Kapittel 3
Kaiden
Alt irriterte meg der jeg lå i sengen. Fuglene, himmelen, fnisingen fra umakede kvinner som kjempet om oppmerksomheten min nede. Alle i sin lykkelige uvitenhet. Rakaam, ulven min, var rastløs. To hundre år uten en make, to hundre år med forbannelse, uten den andre halvdelen til vårt forvridde puslespill hadde gjort oss begge umettelig blodtørstige. /En halv løgn./ Rakaam svarte. Jeg ignorerte. Jeg skulle få min make, som mange andre, ikke eldre enn 18. År med kamp, med bare aggresjon, raseri og behov for å frigjøre denne spenningen i kroppen og sjelen min, drev raseriet mitt. Jeg prøvde mitt beste for ikke å ta det ut over flokken min. /En hel sannhet./ Han knurret godkjennende.
Den første uttalelsen var en halv sannhet for ham, fordi uansett om jeg hadde en make... ville jeg fortsatt være grusom. Jeg var en alfa, og en sterk en. Jeg opprettholdt denne tittelen med blod, og med mitt eget blod ville jeg miste den. Jeg mumlet et lite knurr da jeg sto opp av sengen og leste flokkens e-poster på telefonen min. Enda verre enn en Rogue var et menneske som drepte ulver for sport... men jeg ville avhøre kona til Headhunter når jeg kom til Horizon.
Luften rundt meg var en usynlig aura da jeg gikk til dusjen. Hvorfor forbannet månegudinnen meg til å vandre alene på jorden? Jeg er et udødelig monster uten en make, som lider skjebnen av evig ensomhet... Hva gjorde jeg som barn for å få henne til å straffe meg? Var det på grunn av det jeg hadde gjort for alle de årene siden? All blasfemien, avvisningen av tanken på en make? Jeg vet at jeg er en vredens sekk med dritt, men betyr det at jeg må lide, mens andre rundt meg er lykkelige?
To hundre år er lang tid til å tenke på sine handlinger... Hver dag beskytter jeg denne flokken med min styrke. Hver natt kommer jeg hjem til en tom seng... Det er ingen valper her... det er ingen glede eller myke ord å dele med den eneste andre ulven jeg kunne gjøre dette med. Å være Alfa uten en Luna var tortur... og det fikk meg til å tenke på hvordan dette var min feil, for det var det helt sikkert. Jeg husket bare ikke helt hva jeg hadde gjort... Mest fordi jeg heller ikke husket den dagen spesielt godt... Jeg hadde ikke brydd meg om dette på minst hundre og åtti år...
Jeg grublet over hver kamp jeg noen gang hadde hatt helt tilbake til da jeg først ble Alfa, en handling fortsatte å resonere i tankene mine. Den ene natten med fred. Jeg drepte på høstfullmånen, den ene natten hvor ulver mest sannsynlig møtte sine maker. Jeg husker at jeg sa til flokken min 'faen ta månen' og jeg trosset den loven månegudinnen satte, men etter det lot jeg Rakaam få sin vilje... Og for det ble jeg straffet.
Det høye rådet ble til og med involvert; de gjør det alltid. Det var fullt av mannlige og kvinnelige ulver. Jeg ble rådet utallige ganger til bare å gifte meg med en formelt maket enke, hvis jeg ønsket en erfaren Luna, eller en umaket kvinne, men det ville ikke være det samme. Jeg ville merke henne og være lykkelig, men hva ville skje med den som gudinnen laget for meg, hvis hun finner meg, og jeg allerede er med en annen?
/Aldri./ Rakaam ristet med et monstrøst knurr, nesten tok over for å lete etter kvinnen jeg aldri ville motta. Jeg må ut av dette rommet. Jeg trenger frisk luft. Noe må dø.
Jeg slengte hettegenseren over min skjorteløse kropp, tok på meg shorts for å være anstendig nede. Det var ikke behov for boksere. Jeg visste allerede at innen dagen var omme ville jeg være i mine postmannshorts, fordi jeg ville skifte og ødelegge dette paret til slutt. Det siste jeg gjorde var å ta pisken ut av skapet mitt. Det er ikke den typen for moro, det er for å holde fanger i sjakk. Jeg fulgte de gamle straffemetodene, så mye at det var et spesielt hylster jeg utviklet selv for å feste den til beltet mitt.
Det var alltid noen som bare måtte prøve å rømme, prøve å lage trøbbel, prøve å holde informasjon fra meg. Det var lett å få det ut av de fleste, og jeg var alltid klar. I dag ville ikke være annerledes. For 21 år siden var det et angrep som drepte en hel flokk med ulver. Det ble fastslått av de overlevende at det var mennesker, og til min lykke, kan vi ha en av de ansvarlige i en celle i dag.
Jeg gjorde min vanlige motsigelse ved å kle av meg når jeg kom ut foran flokkens hus, og jeg var i ferd med å løpe, men Beta Connor stoppet meg.
"Alfa, det har vært flere rapporter om Rogues i området." Sa han og tok en slurk av sin svarte kaffe, uten å bry seg om at jeg var naken. Ingen gjorde det; vi var skiftere. Klærne våre skifter ikke med oss.
"Hvis de ikke underkaster seg, drep dem. Hvis de ikke har noe å skjule, har de ingenting å frykte." Jeg knurret og skiftet, og løp av gårde før han kunne si noe mer.
Jeg løp i full fart som ulven min ned den velbrukte stien til Horizon, vinden var i ryggen min. Jeg hadde sett værmeldingen for en storm i kveld; men dette bekreftet det. Gudinnen har tunet oss inn med naturen. Og med min styrke skal jeg slå meg en kjerring i dag.
Å løpe gjennom skogen i flokken virket alltid å bringe frykt i hjertene til medlemmene, selv om det ikke var nødvendig. Så lenge de gjorde jobben sin og ikke laget trøbbel, brydde jeg meg ikke. De var frie til å være kvalmende lykkelige, mens jeg var fylt med en stille raseri for så mange tapte ulver.
Den menneskelige kvinnen og vennene hennes var ansvarlige for tapet av 283 ulver, to var på flokkens sykestue, men jeg trodde ikke de ville klare seg den gangen. De ble brent levende sammen med resten av deres lille flokk, selv om noen overlevende fortsatt var i live, omtrent 10 eller så inkludert brannofrene... Hvis det var flere, var det mulig, men med min flokk som den sterkeste av de tre i området, regnet jeg med at de ville bli tiltrukket av dette stedet.
De mistet sin Alfa og Luna, da Alfa Herbert ble flådd. Det var delvis derfor vi holdt oss unna dem. Det var også derfor mennesker ble holdt fanget her, slik at de aldri kunne rømme og fortelle hvor vi er.
Det var en anspent traktat mellom den overnaturlige verden og mennesker. Bare deres ledere og Kirken visste om oss... og jegere. Denne salige uvitenheten var for deres eget beste, siden før 1607 var det krig. Jegere var ulovlige vigilante. De fortsatte å drepe uskyldige ulver, og deres handlinger satte en belastning på vår våpenhvile.
En gang i den lille lysningen før fengselet, gjorde solen det klart at morgengryet var over.
Lyset fra den blendet meg nesten, noe som fullstendig kastet meg av... det ville bli varmt i dag, selv om det var høst. Slik var det bare i sør. Jentucky var en vakker stat med få mennesker sammenlignet med de omkringliggende andre... og flokken vår var midt i ingensteds, tre timer unna nærmeste større bosetning. Dette gjaldt for mange flokker. Vi omgås ikke mennesker, men de ser alltid ut til å finne oss uansett.
Selv om det meste av tiden ikke var et problem. De fleste mennesker varulver møter er enten fulle, campere, eller tilfeldige menn som har gått seg vill og ikke kan få lov til å dra, fordi de ville fortelle andre om flokkens beliggenhet. Dette var en av de sjeldne tilfellene jeg måtte ta opp personlig...
Jeg så fengselet komme til syne. Det var det største overnaturlige drevne fengselet på denne siden av kontinentet. Det huset mange, men gjerdet var lavt. Det var ikke behov for at det skulle være høyt eller bemannet med våpen. Jeg knurret med nok kraft til at vaktene ville vite at jeg kom, og med det nådde jeg inngangen, skiftet, og tok på meg klærne igjen.
Luften var tykk av lukten av rengjøringsmiddel og frykt. Jeg fikk hver ulv i en celle til å snakke mens jeg ventet på informasjon om mennesket. Hver hadde en historie, og jeg kunne fortelle om de løy. Av alle fant jeg en beskjeden lavrangert ulv å legge til. Han var bare en gutt, uten hjem, avvist fra flokken sin. Det rørte meg faktisk da vi bekreftet det. Foreldrene hans var Rogues som ble drept ved grensen til en annen flokk, og han løp fra Vest-Tennessaw til Jentucky alene.
"Alfa Kaiden," sa den underdanige stemmen til vakten min. "Vi har bekreftet at kvinnen i celle 201 kan vite noe om skjebnen til SnowMoon-flokken, førerkortet hennes viser at hun bodde bare en kjøretur unna deres grense."
"Gi meg filen hennes." sa jeg og fikk overlevert den manilamappen... Jeg trodde de ikke tillot mennesker å bo så nærme, bare omtrent 20 miles unna, en kort biltur egentlig.
Jeg gikk mot cellen hennes. Den var nylig rengjort med nytt sengetøy, og jeg trakk ut pisken fra hylsteret på beltet mitt.
"Snakk" sa jeg med alfa-stemmen min. Enhver ulv innen hørevidde ville underkaste seg, men mennesket valgte å være respektløs.
Hun var en blond kvinne i slutten av 30-årene. De dype brune øynene hennes holdt et hat mot oss, selv om vi faktisk hadde behandlet henne bedre enn hun fortjente. Hennes folk var ansvarlige for så mange tapte liv, og hun ville snakke, eller hun ville dø sakte. Det var allerede ille nok at ulven min praktisk talt skummet av munnen for å få tennene våre på halsen hennes.
"Stikk og dra til helvete." freste hun, sittende vendt mot veggen, og nektet å anerkjenne meg.
Jeg tok et dypt langt pust, og slapp ut et skarpt utpust, lukket øynene. "Fortell Beta Connor å avlyse morgenmøtene mine."
/Pisk den kjerringa./ knurret Rakaam i tankene mine, full av gift. Jeg adlød uten å nøle. Med hver piskeslag skrek hun ingenting annet enn skjellsord til meg. Jeg pisket henne i 2 timer i strekk. De fleste mennesker besvimer eller snakker, men hun var bare en ball av hat.
"Jeg skulle ønske jeg kunne vært der da de drepte de jævlene." freste hun ondskapsfullt mellom pustene.
"Vel, du får en førsterads plass til å se hva vi gjør med Headhunters." sa jeg og tok av meg hettegenseren.
Jeg tok av meg buksene og lot Rakaam få henne som en snack. Ulven min var ikke nådig, men jeg ville aldri forvente det fra ham. Noen av de overlevende så hva jeg gjorde med henne i sin helhet, og jeg håpet at det ga dem litt avslutning. Sannsynligvis ikke, men jeg kunne håpe. Jeg var her hver dag, så i beste fall trodde de sannsynligvis at jeg angrep en tilfeldig fange.
Så, ut av intet, hører jeg de svakeste skrik. Jeg ignorerte det først, det hørtes ikke ut som noe jeg burde undersøke, men jeg tenkte at jeg burde bare for å sikre at flokken er trygg. Det var ingen patruljer så nær de små forstadshjemmene og fengselet, fordi jeg er rett her.
Så hører jeg et ukjent ulvehyl. Jeg forlot fengselet og skiftet umiddelbart til ulven min, min 2 meter høye ramme smeltet inn i et svartpels monster av ødeleggelse. Jeg angret på å ha spist tidligere nå, jeg er mest grusom når jeg er sulten, men jeg hadde nok plass.
I den nedgående solen brølte jeg min bekreftelse på utfordringen til den potensielle besøkende Rogue, da jeg ikke kunne skjelne noe ennå, det var ingen lukt. Det var nesten som om en Omega hadde skiftet, og hadde frekkheten, i sin ekstase over sin nyvunne kraft, utfordret meg. Den absolutte. Jævla. Frekkheten.
Jeg prøvde hardt å fokusere på å spore denne jævelen. Enda verre var at de hadde sprunget rundt løpestien som om de eide stedet. Ingen ville ha lagt merke til en kraftløs, nesten luktfri Omega, de ville sannsynligvis være med vennene sine, eller kanskje bare ha hodetelefonene på og ignorere dem fullstendig.
Rogues fra i går måtte ha sendt en Omega-speider for å snike seg inn på en eller annen måte….
Jeg galopperte praktisk talt og brølte mine mest dødbringende rumlende og knurrende lyder for å vise dem at jeg er Alfaen og jeg vil bli respektert! Denne Rogue skulle dø i dag! Og jeg skulle male grensene mine med hans blod. Alle som ser vil skjelve og vite at det er jeg som hersker over disse landene. Jeg senket galoppen til en trav; jeg kunne fortelle at jeg var nær. [Hvor er du, lille valp?] spyttet jeg, [Jeg vil ikke skade deg....] knurret jeg ut i luften. Den jævla frekkheten. Tennene mine var klare, ulven min og jeg var fulle av raseri og sydende hat.
Jeg så stien han løp, og jeg stoppet ved en stor seder. Jeg begynte å lukte... Lukten av en kvinne? En berusende kvinne.
Min make….
Jeg sniffet dypt inn lukten av sedertre, furutrærne, eiketrærne. Jeg ble fortapt i det. [Hvor er du?!] skrek ulven min, men jeg hadde ikke tenkt å gi ham kontroll. Vi lengtet etter hennes berøring, hennes ansikt, hennes duft. Jeg merket det sterkeste luktende stedet ved et tre slik at hvis jeg trengte, kunne jeg finne det. Jeg tok tilbake kontrollen, men knapt; duften hennes var for mye. Bare et sniff var nok til å fullføre meg, gi meg minner jeg aldri hadde hatt, men likevel ønsket var virkelige. Valper, lykke, kjærlighet og ubetinget medfølelse... hun var alt jeg trengte.
Jeg forstår hvorfor gudinnen fikk meg til å vente... Jeg ville ikke ha satt pris på henne. Jeg ville ha vært en drittsekk. Hun var perfekt da og nå, duften hennes var som en rus av eufori. Jeg trengte det. Jeg sirklet rundt treet som en idiot, som om noen ville klatre i et tre.
Og ulven min fikk overtaket på meg, han tok full kontroll igjen, kroppen min mistet det med ham. [Du lukter deilig, jeg kunne bare spise deg.] sa han med en dyp, ondskapsfull knurring, slikkende på snuten vår. /Hun er absolutt perfekt/, lo han til meg, [mmmm] knurret han dypt, [... jeg kan smake deg.] purret han. Jeg kunne også; hun hadde den svakeste hint av kirsebærlemonade.
Torden og kraftig regn brakte meg tilbake i kontroll. Jeg måtte finne min Luna. Jeg hadde allerede bestemt meg for at jeg ville ha henne, det samme gjorde Rakaam. Hvis jeg ikke gjorde det, kunne hun være her ute helt alene, jeg kokte ved tanken på at noen tok henne og overbeviste henne om å dra med dem. Ulven min knurret med meg, og jeg løp i retningen jeg trodde hun gikk, men duften ble svakere.
Jeg gikk i feil retning! Jeg skriker mentalt av dette og snur meg rundt. Regnet gjorde duften svak, men det var en liten metallisk lukt til duften av min make som holdt den sterk nok til å spore i regnet. Jeg innså at hun prøvde å miste meg i flokkens forsteder, men jeg kunne aldri gi slipp på lukten som nå bodde i tankene mine. Jeg hadde ventet 200 år på denne dagen, og det var ingenting som ville stoppe meg fra å nå henne. Jeg slapp ut et ulvehyl for min make, slik at hun skulle vite at jeg ikke mente henne noe vondt.
Ironisk at jeg kom klar til å male med blodet til mine fiender, og nå følger jeg hennes friske blod, bekymret for hennes sikkerhet.