Kapittel 5 Kompis
Da Ava freste mot den fremrykkende mannen, kunne hun ikke si hvem av dem som var mest overrasket. Dette vandrende monsteret var sannsynligvis sjokkert over at en kvinne våget å vise tenner mot ham. Ava var bare sjokkert over at hun hadde tenner.
Ved nærmere inspeksjon hadde ikke tennene hennes kommet frem, men tannkjøttet verket på en måte det ikke hadde gjort på lenge. Hun ble plutselig fylt med en primal trang til å beskytte seg selv på en måte hun ikke hadde følt siden natten Layla døde. Brystet hennes flakset igjen, og Ava ville ha blitt slått over ende hvis hun ikke allerede hadde krøpet sammen på gulvet. Flaksingen, den hypersensitive bevisstheten og angsten hun hadde følt... dette var ikke plutselig, hun hadde følt Mia våkne til live hele natten. Men, hvorfor nå?
Tykkstøvler stoppet foran Ava, og så var hun ansikt til ansikt med den enorme, irriterte mannen hun nettopp hadde utfordret offentlig.
"Føler du deg kjepphøy, tispe?" Han freste tilbake i ansiktet hennes. Mia kunne være til stede, men Ava så ikke ut til å ha mer tilgang til henne enn hun hadde i fangehullet. Å fortsette å motsette seg denne psykopaten ville bare få henne drept. "Snakk," befalte han.
"N-nei."
"Nei, hva?"
"Nei, herr," mumlet Ava, med blikket nedslått.
Tilsynelatende tilfreds med hennes raske underkastelse, blottet mannen tennene i et sadistisk smil og gikk tilbake til den klynkende servitrisen.
"Se," hånte han. "Vennen din skjønner det. Å nekte meg og vennene mine var ikke særlig gjestfritt, var det vel?" Han grep et glass fra et nærliggende bord og fylte det med mørkerød vin. Han satte seg på huk foran kvinnen og presset glasset mot de skjelvende leppene hennes. "La oss ha det gøy igjen, ja? Drikk opp."
"Greit, gi deg, Lance!"
"Kamerat, du skremmer jentene!"
Ava var ikke sikker på hva som hadde endret seg for disse idiotene, men tilsynelatende var showet ikke morsomt lenger. Stemmer rundt i rommet begynte å tale til forsvar for den gråtende jenta på gulvet.
"Jeg gjør ikke noe annet enn å tilby jenta en drink!" Han ropte til den stadig mer misfornøyde mengden. "Hva? Vi drikker alle, du er vår vert, det er uhøflig hvis du ikke tar en kopp også." Han kastet seg fremover, trengte seg på henne igjen med sitt fete stygge ansikt, "Du vil vel ikke at frøken Bella skal høre at du er uhøflig, vil du? Du er allerede en dårlig server!"
"N-nei, vær så snill...," begynte hun å hulke igjen for alvor.
Energi dirret i Avas bryst og fortalte henne at dette var hennes mulighet til å komme seg ut av dette helvetet. De fleste av festdeltakerne så ut til å være på jentas side, så det var på tide for Ava å dra mens idioten og hans medskyldige venner var opptatt.
Opptatt med å terrorisere en jente mens du løper vekk, Ava skjøv ned den nagende stemmen i hodet som fortalte henne hvor feig hun var. Hun visste det allerede, men hun hadde nettopp begynt å innse hvor mye hun allerede hadde mistet, og hun var ikke interessert i å risikere mer av seg selv for en kamp som ikke engang var hennes til å begynne med.
Forsiktig for ikke å tiltrekke seg mer uønsket oppmerksomhet, beveget Ava seg raskt og lydløst mot døren. Hvert skritt hun tok, raste Mia inni henne.
Det tidligere fraværende beistet gjorde sin tilstedeværelse fullt kjent, praktisk talt vridende og klorende mot de usynlige båndene som holdt henne fanget under Avas hud. Hun var sikker på at hvis ulven kunne, ville hun bryte ut, tvinge frem en sjelden forvandling, men til hva nøyaktig, kunne ikke Ava bestemme.
For øyeblikket var det ren instinktiv drivkraft som presset henne fremover, men de mange signalene fra Mia var forvirrende og motstridende; kjempe, beskytte, løpe, løpe, LØPE!
Som om det var en demon på hælene hennes, adlød Ava den tause kommandoen og kastet seg mot dørhåndtaket. Følelsen av varme som blomstret på baksiden av nakken hennes fortalte henne at hun var blitt oppdaget, men det spilte ingen rolle – om noen sekunder ville hun være ute av fare. Hun ville la sikkerhetsvaktene vite at festen i 803 hadde gått over styr, men så langt Ava var bekymret, var jobben hennes her ferdig–
"Stopp."
Mannen hevet ikke stemmen for å gi kommandoen, men den dype, hese stemmen hans lød likevel høyt og tydelig. Skjærende krystall skar inn i Avas hvitknokede grep om det ornamentale dørhåndtaket, men hun frøs som instruert. Selvfølgelig gjorde hun det.
Det er det du gjør når din Alfa gir deg en ordre.
"Snur deg."
Mia så ut til å krympe inni Avas bryst i et forsøk på å gjøre seg så liten som mulig. Det var akkurat det Ava ønsket å gjøre, det hun ville ha gjort i Mias sted, men de visste begge at det allerede var for sent. Byttet var oppdaget, og rovdyret var i posisjon til å slå til.
Til tross for den generelle støyen i atmosfæren, begynte festdeltakerne én etter én å plukke opp den farlige energien rommet hadde tatt på seg. Uventet hadde virkeligheten sneket seg inn midt i deres bacchanalia, og lagt en demper på deres depraverte moro. Ava grimaserte og grep dørhåndtaket hardere, forberedt på å flykte – ut av rommet, ut av klubben, hun brydde seg ikke. Hun trengte å være borte fra ham og alle de stygge følelsene han vekket i henne.
"Jeg gjentar meg ikke." Hans allerede harde tone fikk en knivskarp kant.
Svelgende ned sin frykt, gjorde Ava som hun ble fortalt. Hun holdt øynene festet på gulvet foran seg mens hun snudde seg, knyttneven fortsatt klamret til døren som en livline.
"Se på meg, Ava." Han snakket direkte til henne, den lystige stemningen i resten av arrangementet falt bort, til det bare var de to i dette tungt ladede øyeblikket.
Ava løftet haken, usikker på hva hennes neste trekk skulle være. Hun ønsket ikke å gjennomføre denne interaksjonen, men hvis hun ble tvunget til det, kunne hun ikke ignorere den nedslåtte delen av seg som ønsket å gjøre opprør mot skjebnen og ta tilbake noe av kontrollen denne mannen hadde stjålet fra henne.
Hva mer kan han gjøre med meg? Jeg gjorde ingenting galt for tre år siden, og jeg har ikke gjort noe galt nå.
Mia klynket, og Ava tenkte tilbake på sitt dødsgrep om døren og servitrisen som ble trakassert på den andre siden av rommet. Se hva han har gjort deg til, Ava, hun bet tennene sammen. Dette er ikke deg.
I det øyeblikket bestemte Ava seg for at uansett hva som skjedde videre, var hun ferdig med å krype sammen. Hun hadde mistet grepet om alt, alle idealene hun noen gang hadde hatt under ruinene av livet sitt. Det eneste hun hadde noe å si i å ta tilbake, var sin selvrespekt. Hun kunne være redd og usikker, hun ville alltid være knust, men hun skulle være forbannet om hun lot denne drittsekken se henne felle en eneste tåre til over ham.
Med sammenbitt kjeve møtte Ava Xaviers blikk fullt ut, møtte hans ordre, men sendte et klart signal om at hun ikke var kuet. For første gang på tre år tok de hverandre inn. Gutten hun hadde tilbrakt utallige timer med i oppveksten var borte. Mannen som hadde tatt hans plass var større, hardere. Skuldrene hans hadde vært brede før, men de hadde fylt seg ut, definert av lag med slank muskelmasse. Fra hans tilsynelatende avslappede posisjon kunne Ava se at han endelig hadde vokst inn i sine lange lemmer, gått fra en spinkel ungdom til en veltrent maskin, mannen som speilet ulven inni.
Hans hasselnøttbrune øyne glitret med undertrykte følelser. Alltid den standhaftige lederen, Xavier hadde alltid visst hvordan han skulle sette opp et show når det passet ham og holde det tilbake når situasjonen krevde det. Han hadde hatt en jernvilje til å kontrollere følelsene sine siden han var barn, men øynene hans løy sjelden. Ikke til henne, ikke til noen som kjente ham så godt, til tross for tiden fra hverandre. Hun så fiendtligheten i uttrykket hans, visste at hans mening om henne ikke hadde endret seg, men det var mer der som farget de honningfargede øynene med farger hun ikke kunne navngi. Hun var sikker på at han så det samme reflektert i hennes egne.
"Så, dette er hva du liker, eh?" En flåsete kommentar fra en ansiktsløs skikkelse i mengden. Xavier anerkjente det ikke, og det gjorde ikke hun heller. I stedet reiste Xavier seg fra sin sittende posisjon og reiste seg til sin fulle høyde, noen centimeter høyere enn hun husket.
"Glemte du meg ikke, gjorde du, Ava?" Hans grove stemme var lett, leken på en måte som var smertefullt, urovekkende kjent. En lokk av kullsvart hår falt uforsiktig ned i ansiktet hans, og han lot det være der, alt en del av fasaden han satte opp – et lenket beist på sitt beste oppførsel.
"Alfa." Hun bøyde hodet i en overfladisk anerkjennelse, uvillig til å spille hans spill. Hun visste at han plukket opp hver eneste subtile trass, men han viste det ikke i ansiktet. Hvis noe, var følelsen hun hadde sett i øynene hans før, helt borte nå.
"Hvordan rømte du, Ava?" Skarpheten i stemmen hans kom tilbake. Han var ikke fornøyd med denne hemmelige gjenforeningen. Bra. Det var ikke hun heller.
Han kom sakte fremover, hendene i lommene, holdningen løs, øynene harde og med vilje tomme. Da han nærmet seg, reiste Mias nakkehår seg, men ikke som noen av advarslene hun hadde vært plaget med hele dagen. Treask og fioler. Duften mettet plutselig luften mellom dem, deres individuelle naturlige musk blandet seg for å skape en ny duft. En paringsduft.
Xavier stoppet rett foran henne. Nesevingene hans utvidet seg, og akkurat som den natten, fanget han duften hennes. Men denne gangen var det ikke bare hennes duft, det var deres. De nøye kontrollerte tøylene på hans oppførsel glapp da Xavier blottet tennene og freste. Hendene hans rev seg ut av lommene og knyttet seg til klør ved siden av ham, årene som stakk ut fra halsen hans var bevis på hans kamp for å holde ulven sin tilbake, borte fra sin make.
Meg, tenkte Ava tomt, kroppen skalv ved erkjennelsen. Jeg er Xaviers make.
"Kom deg vekk fra den forbanna døren, Ava." Xavier knurret; de opphetede øynene låst på hvor hånden hennes fortsatt var klar til å flykte.
Den virkelighetsbøyende åpenbaringen om at hun og mannen foran henne var parret, kom med brå klarhet for Ava. I forgrunnen var det faktum at hun nå var i en langt mer prekær posisjon enn hun hadde vært for bare øyeblikk siden. Nyparrede hanner var ikke til å spøke med.
Akkurat nå ble Xaviers kropp oversvømmet med hormoner han ikke hadde kontroll over, hans primale vesen og menneskelige kropp kjempet gjennom en overnaturlig endring av hans aller DNA. En hann var farlig i denne tilstanden, og en Alfa enda mer. Det var ekstremt sjeldent, men parene kom ikke alltid uskadd ut av de første bindingstrinnene.
Ava var sikker på at det faktum at Xavier allerede hatet henne ikke ville hjelpe.
Uten å ta øynene fra den pesende mannen, fjernet Ava sakte hånden fra døren. Så snart armen hennes nådde siden, avtok Xaviers aggressive holdning, men ikke mye.
Luften mellom dem virket å syde, rommet rundt dem virket å bli varmere og varmere mens de vurderte hverandre. Ava så svette begynne å perle seg på Xaviers rødmende panne, og hun innså at rommet faktisk ble varmere. Hennes og Xaviers kroppstemperaturer hadde begynt å stige som en reaksjon på deres nære nærhet.
I en mer urovekkende oppdagelse, begynte Avas kropp å varme seg opp på andre måter. Hun følte pulsen øke og en dirrende smerte bygde seg lavt i magen. Hun ristet seg selv internt, minnet seg selv på at hun bare reagerte på Xavier på et biologisk nivå og at ingenting av det som skjedde ville bety noe ved dagens slutt.
Brått skiftet atmosfæren. Som om en bryter var blitt slått på, gikk Xavier fra å stirre dolker på Ava til å skanne henne, de ravfargede øynene hans sakte glidende opp og ned over kroppen hennes. Ava skiftet på føttene, følte seg innesperret for det som kunne være hundrede gang den kvelden.
Da han begynte å snike seg mot henne, kunne hun ikke annet enn å trekke seg tilbake, presse ryggen mot døren.