Kapittel tre
Ginas synsvinkel
Jeg løp til badet så fort beina kunne bære meg. Og satt der i noen minutter, gråtende. Jeg hørte plutselig noen skritt som fikk meg til å stoppe opp. Jeg prøvde å lukte meg frem til hvem som hadde kommet inn; det var Anayah. Hva lette hun etter nå? Hadde hun ikke gjort nok skade?
Stegene hennes nærmet seg raskt båsene på badet. Hun dyttet opp døren og dro meg ut etter håret. "Har du ingen skam?!" Stemmen hennes var helt følelsesløs.
"Jeg mente ikke å..." Jeg prøvde å forsvare meg, men før jeg rakk å fullføre, landet en brennende ørefik på kinnet mitt, og jeg ble øyeblikkelig svimmel.
"Du er en slave; ingen vil ha deg som en partner, og du fortjener ikke en partner. Du vil alltid være ingenting annet enn en slave."
"Hold deg unna partneren min!" sa hun før hun slapp meg og dyttet meg noen meter tilbake. Uten et blikk til marsjerte hun nedover gangen og forsvant ut av syne. Jeg lente meg mot veggen, tok dype åndedrag mens tårene fortsatte å strømme nedover ansiktet mitt.
"Hun tar feil. Ikke hør på henne, Gina," prøvde Raven å berolige meg.
"Men hun har rett. Jeg har alltid vært en slave. Hvem kunne muligens ønske meg? Se på meg!"
"Du undervurderer styrken din, Gina. Du har tålt mye, og likevel står du her. Vi kan forlate denne flokken og aldri komme tilbake siden vår partner har avvist oss og det ikke er noe igjen her som er verdt å kjempe for."
Jeg blunket. "Ville du blitt en rogue?"
"Jeg sa at jeg alltid ville være her med deg. Selv om vi måtte bli en rogue."
Tårene fylte øynene mine igjen, men denne gangen av glede.
"Wow. Takk. Jeg elsker deg, Raven."
Jeg tørket tårene og gikk tilbake til kjøkkenet. Camille så meg komme og signaliserte straks at jeg skulle gå raskere.
Hun pekte på et brett med mat. "Gå og server det bordet," sa hun mens hun pekte på det samme bordet hvor jeg nettopp ble ydmyket.
Hjertet mitt frøs av frykt da øynene mine landet på farens bord.
"Du skal servere Betaen denne maten og drikken," sa Camille før hun gikk bort.
Jeg dro brettet til bordet, og prøvde mitt beste for ikke å virke for nervøs til tross for de nysgjerrige blikkene. Jeg klarte å servere maten uten å lage en scene, og jeg gikk så raskt jeg kunne tilbake til kjøkkenet uten å se meg tilbake.
Da jeg kom til kjøkkenet, begynte jeg å vaske opp, i håp om at jeg kunne bruke tiden til å få lønn og deretter finne veien ut av denne flokken for godt.
30 minutter senere.
"Regina! Regina!" hørte jeg en vakt rope mens han marsjerte mot meg med en annen vakt.
"Ja!" svarte jeg, og snudde meg mot dem, overrasket over hvorfor vaktene var her for meg.
"Regina. Alfa George sendte oss for å hente deg," svarte vakten mens han ledet meg til hallen.
"Hvorfor? Far spør sjelden etter meg," mumlet jeg for meg selv mens jeg gikk til hallen.
Hallen som en gang var like støyende som et marked, var nå like stille som en gravplass. Jeg ble redd, og tenkte på hva som kunne ha gått galt som fikk alle til å bli stille. Så snart jeg trådte inn i hallen, ble alle øyne rettet mot meg som om de hadde ventet på meg. Sjokket strømmet gjennom meg som blod i årene. Men så la jeg merke til Harlins far liggende livløs på gulvet, øynene vidåpne, livløs. Forvirringen slo over meg som en bølge. Hva skjer?
"Du trodde du skulle slippe unna med det, ikke sant? Å forgifte min Beta under mitt tak fordi sønnen hans avviste deg som sin partner." kommenterte faren min, og brøt endelig den spente stillheten. Stemmen hans dyp og skremmende, som en beist.
Hjertet mitt banket mens jeg prøvde å holde stemmen rolig. "Jeg–jeg forgiftet ham ikke, far! Jeg sverger, jeg ville aldri..."
"Løgner," sa han og avbrøt meg.
"Hvem serverte det bordet? Og hvem serverte Elrand?" spurte han, og pekte på bordet deres, mens han begynte å gå mot meg.
"J-jeg gjorde det... Men jeg sverger at jeg ikke forgiftet ham, jeg gjorde det ikke! Vær så snill, far, du må tro meg!" Stemmen min skalv mens jeg prøvde å forsvare meg.
Snerrende grep han armen min, grepet hans smertefullt. "Nok! Stotringen din får deg bare til å se mer skyldig ut. Innrøm det allerede!"
"Camille ba meg servere maten til ham, j-jeg sverger jeg forteller sannheten... Jeg gjorde det ikke... Jeg kunne aldri."
"Gå og hent Camille med en gang." Stemmen hans tordnet.
Jeg sto der, livredd, mens soldatene gikk for å hente Camille. Jeg følte en liten lettelse da jeg så henne komme med vaktene. Jeg visste at bare hun kunne si sannheten som ville sette meg fri, og jeg visste at hun ville gjøre det.
"Camille," ropte faren min. "Hvor er tjenerne du hadde med deg på kjøkkenet? Og Gina sa at du ga henne denne forgiftede maten hun serverte Elrand, er det sant?"
"Dette er mine tjenere," svarte Camille og pekte på tjenerne bak seg.
"Det er en løgn, min herre, jeg har ikke sett Gina i dag, og jeg ba henne ikke om å servere noen mat," svarte Camille uten å se på meg.
Etter at hun hadde sagt dette, ble alle øyne igjen rettet mot meg. Jeg sto der frosset i sjokk; jeg kunne ikke reagere. Jeg prøvde å snakke, men fant ikke stemmen min.
"Min herre, dette er uniformen jeg og alle mine tjenere hadde på oss i dag," svarte hun og viste frem de matchende uniformene deres, som jeg ikke hadde. "Jeg kjenner alle som jobbet med meg i dag, og Gina er ikke en av dem. Du kan spørre mine tjenere, min herre."
"Ja, Camille forteller sannheten, min herre," svarte de andre tjenerne i kor.
Jeg sto der lammet og i sjokk, med hjertet bankende hardt som om det skulle eksplodere ut av brystet mitt. Jeg stolte på henne med alt. Camille er den eneste personen jeg kunne gå god for i livet mitt som aldri ville forråde meg. Hvordan kunne hun ramme meg for en forbrytelse jeg ikke hadde begått?
"Så du trodde du kunne drepe min Beta fordi sønnen hans avviste deg som sin partner og slippe unna med det?" tordnet faren min, ansiktet og øynene røde av sinne mens han stirret hardt på meg.
"Vakter! Ta denne elendige skapningen ut av mitt syn og lås henne inne. Hun skal halshugges ved soloppgang i morgen utenfor byporten, hvor alle kan se og være vitne til det. Dette vil fungere som en advarsel og en påminnelse om hva som skjer med forrædere."
Jeg sto der, fortsatt frosset i sjokk, mens de to vaktene marsjerte mot meg. De begge fniste mens de løftet meg brutalt, de store hendene deres stramt rundt mine skjøre armer, og dro meg inn i gangen. De kastet meg inn i en kald, tom celle, og det kalde, harde gulvet sendte frysninger nedover ryggen min. De bestemte seg begge for å gi meg en avskjedsgave før de dro. De slo meg i alle områder til jeg ikke kunne gråte eller blokkere mer. Sakte forsvant verden foran meg, og alt jeg kunne se var mørke.
Jeg åpnet øynene sakte, og en følelse av ubehag spredte seg gjennom hodet mitt. Ugh. Jeg holdt hodet med begge hendene. Hodepinen og smertene over hele kroppen føltes uutholdelige.
Jeg famlet rundt på veggene i fengselscellen, det var uhyggelig kaldt. Jeg prøvde å reise meg, og jeg hørte lyden av kjettinger som klirret mot hverandre. Jeg ignorerte det og prøvde fortsatt å reise meg, men jeg ble tvunget ned igjen på grunn av kjettingen. Jeg prøvde å føle på kjettingen og bryte den hvis jeg kunne. Hendene mine kunne ikke gå utover en viss avstand.
"Flott." Hendene og beina mine var stramt bundet. Jeg satt der, i det kalde rommet, i stillhet, og prøvde å bearbeide alt som hadde skjedd på ballet. Jeg kunne fortsatt ikke tro at min partner avviste meg, Camille forrådte meg, og faren min dømte meg til døden alt på samme dag. Jeg holdt kroppen min med de små hendene mine, tårene strømmet ned som en elv.
Tårene rant nedover ansiktet mitt mens jeg grep den verkende kjeven min. Hvorfor forlot du meg, mor? Hvis du var her, ville ting vært bedre.
Hvis du var her, ville jeg vite hvordan kjærlighet føles-
Lyden av den store døren som åpnet seg avbrøt tankene mine, og jeg krøp sammen i hjørnet av cellen i frykt.
Er det soloppgang allerede? Er de her for å ta meg til byporten? Til min død.
Fottrinnene ekko gjennom cellen, og fottrinnene stoppet da de nådde celledøren min.
Jeg dekket leppene mine med hendene for å forhindre de hulkene som truet med å slippe ut.
"Kom ut!" En kvinnestemme ekko gjennom cellen, og døren fløy opp.
Jeg ble stående frosset i hjørnet. Var hun her for å dra meg ut til min død?
"Kom ut, Gina." Den kvinnelige stemmen ropte, men denne gangen hørtes den ut som en kjent stemme.
Plutselig glir en skyggefull skikkelse inn i synsfeltet, innhyllet i en mørk kappe. Men da skikkelsen nærmer seg, får jeg et glimt av det kjente ansiktet. Øynene mine snapper opp, og alt inni meg fryser. "Umulig," hvisker jeg, øynene vidåpne av vantro.
"Hva gjør du her?" klarer jeg å hviske til henne.