9.
Emma
Hvem skulle tro at den eneste gangen jeg fikk sjansen til å reise, var når jeg løp for livet? En av de bittersøte øyeblikkene.
Vi tilbrakte dagen med å løpe i ulveform og unngå flokkgrenser og villfarne ulver. Jeg følte meg dårlig for ikke å kunne skifte, men de sa at jeg ikke skulle bekymre meg. Det holdt meg trygg.
Trygg.
Fra hva egentlig. Alt jeg visste var at onkelen min ikke skulle vite om min eksistens. Jeg vet at jeg burde stille mange spørsmål. De har sittet fast i hodet mitt siden "ikke dine foreldre"-situasjonen, men jeg er redd for hva som ville bli avslørt. Det måtte være ille hvis foreldrene mine sendte meg bort for å beskytte meg.
'I det minste vet vi at de elsket oss. Ikke sant?' sa Alia til meg med håp i stemmen. Hun var sterk for meg.
En bølge av tristhet tok over meg mens jeg holdt fast i Jonah mens han løp gjennom et skogsområde.
Mason. Aiden. Mamma og pappa.
Ville jeg se dem igjen? Er de skadet? Overlevde flokken? Hva vil de ha fra meg?
En del av meg ville skyve den bekymringen til side. Alt jeg ønsket var å fullføre skolen og gå på skoleballet med mine beste venner. Mest av alt ville jeg bare nyte de siste rettighetene på videregående før universitetet.
Tårer falt ukontrollert fra øynene mine, og jeg krøp dypere inn i Jonahs pels. Kroppen min ristet av gråten. Jeg hørte begge deres klynk mens jeg gråt. Noah løp nærmere oss. Jeg så opp på ham og så den samme tristheten i øynene hans.
"Vi må tenke det beste. Tro at de har det bra," sa Jonah til meg.
"Jeg skal," svarte jeg med en skjelvende stemme.
"Jeg er sikker på at de vil at du skal være sterk. Spesielt Aiden," sa Noah.
"Jeg savner dem så mye. Jeg skal prøve å være sterkere," sa jeg og tørket tårene med Jonahs pels.
Vi fortsatte gjennom natten etter en 15-minutters pause for å jakte og ta en lur. Mens jeg satt på den fuktige bakken, fortalte jeg dem hva som hadde skjedd før.
"Når din attende bursdag nærmer seg, vil kreftene dine begynne å komme til overflaten. Vi vet ikke hva de vil være, men det skader ikke å holde oversikt over dem. Så i enhver emosjonell situasjon kan en spesiell gave vise seg," sa Jonah rolig.
Jeg sukket. Nå eller aldri, ikke sant.
"Hvem er foreldrene mine?" spurte jeg og så på dem begge.
Noah rakte inn i ryggsekken jeg bar og tok ut en konvolutt.
"De ba oss gi deg denne på din 18-årsdag. Tilsynelatende vil det som er der inne hjelpe med å klargjøre alt. De 'HVORFOR' du kanskje spør om," sa Noah og ga meg konvolutten.
Hånden min skalv synlig da jeg tok den. Den hadde litt vekt, men jeg brydde meg ikke om det.
Jeg var i krig med meg selv. Vil jeg vite sannheten? Kanskje jeg burde vente og la alt utfolde seg. Jeg hadde en fantastisk barndom, og jeg forsto at de løy for å beskytte meg. De risikerte livene sine fordi de elsket meg. Men på den andre siden ville jeg vite hvorfor mine virkelige foreldre gjorde det de hadde gjort.
"La oss bare komme oss i sikkerhet. Så kan jeg gå gjennom... alt dette," sa jeg og reiste meg.
De fulgte mitt lederskap mens jeg gikk nordover der vi opprinnelig planla.
Vi beveget oss i stillhet og mistet oss i våre egne tanker.
"Vi er nesten der," sa Noah og gikk ved siden av meg. Jeg sukket lettet ut.
Tre og en halv dag med å løpe for livet og leve i skogen var ikke akkurat en dans på roser. Kroppen min verket, og Alia gjorde det ikke lettere. Hun var irritabel og på kanten av en eller annen grunn og ville ikke dele hvorfor.
Luften ble kjøligere, men frisk. Det var så avslappende. Skogsområdet vi gikk gjennom var magisk for meg. Sollyset strømmet mellom trebladene og ga en behagelig varme på de bare skuldrene mine.
"Dette stedet... Det er så vakkert," sa jeg og så meg rundt i området.
Trærne sto høye og majestetiske, og mellom trærne vokste ville blomster på egen hånd. Jeg løp foran brødrene mine for å se mer.
"Emma!" sa Jonah med sin storebror-tone. "Ja, jeg vet," sa jeg og rakte tunge til ham.
Jeg løp videre og brøt gjennom trærne for å se en elv som fløt rolig forbi, fisker som svømte inn og ut av steiner, og elvebredden hadde også ville blomster som vokste pent langs vannkanten. Jeg gikk lenger opp og satte meg ned midt i noen ville blomster.
Landskapet var så beroligende, og jeg var så sliten at jeg måtte legge meg tilbake og lukke øynene.
Lyden av brødrenes latter brakte et smil til leppene mine mens jeg posisjonerte meg på en mer komfortabel måte.
"Jeg antar vi kan hvile. Vi er rett utenfor flokkens grense," hørte jeg Noah si før jeg følte en varm, lodden kropp legge seg ved siden av meg, og jeg lot søvnen ta over.
"Aiden, stopp," lo jeg og prøvde å komme meg ut av grepet hans. "Hvorfor skulle jeg?" spurte han og kysset nakken min. "Fordi vi er på et offentlig sted. Folk ser på," sa jeg og bet tilbake et stønn da han nappet i øret mitt.
"Bra. La alle vite hvem du tilhører. Du er min, Emma. Nå og for alltid. Jeg vil alltid elske deg," sa han i øret mitt.
Skjelvinger løp nedover ryggen min da jeg følte hans varme pust på nakken. "Jeg vil gjøre deg til min," fortsatte han mens jeg følte hans hjørnetann børste mot nakken min.
"Men jeg er ikke din make," sa jeg mykt. Det var galt. Jeg elsket ham, men min make... Jeg ønsket at min andre halvdel skulle være komplett.
"Jo, det er du. Du er min Luna," knurret han mens han bet i stedet som skulle merkes. Det var smertefullt, men snart ble nytelsen velkommen. Han trakk seg tilbake og gikk bort.
"Aiden!!" ropte jeg. Men han snudde seg ikke. "Mitt hjerte var alltid ditt, Emma. Men det ser ut som ditt ikke lenger er mitt," hørte jeg ham si.
Tårer rant nedover kinnet mitt mens jeg ropte på ham og ba ham stoppe.
Knurr ble hørt rundt meg da jeg følte et forsiktig napp på skulderen. Jeg spratt opp fra bakken og så meg rundt i forvirring. Jeg følte noe trekke meg ned igjen. Noah skjermet meg med kroppen sin mens Jonah sto knurrende beskyttende ved siden av meg.
"Bli nede," sa Jonah.
De dannet en V-formet barriere mens jeg hørte ulende nærme seg.
"Villfarne ulver," sa Noah med en hard tone.
"Beveg deg," sa Jonah. Jeg trengte ikke å bli fortalt to ganger og løp etter Noah.
Jonah var rett bak meg mens jeg hørte ville knurr noen få meter unna oss.
Vi løp lenger nedover elven uten å se tilbake. Vi var raskere enn de villfarne ulvene, noe som ga oss en fordel.
En tung duft av furuskog traff meg med full styrke da jeg løp forbi noen falne trær.
Vi var ved flokkens grenselinjer, men det stoppet ikke de villfarne ulvene.
"Du må stoppe dem," sa Alia til meg.
"Hvordan?" spurte jeg.
"Din nye kraft. Bare fokuser på å få dem vekk fra oss. Nå, Emma," beordret Alia.
Jeg stoppet brått og snudde meg mot ulvene. Det var seks av dem, med glødende røde øyne. Bevegelsene deres var rovdyraktige.
Instinktivt strakte jeg armene frem og fokuserte på å få dem vekk fra oss, akkurat som Alia sa.
Øynene mine ble store da jeg så alle seks fly åtte fot bort fra meg. To krasjet inn i trær mens de andre traff skogbunnen hardt. Det var som et usynlig skjold produsert av hendene mine, som flyttet alt innenfor rekkevidde.
Jeg var i sjokk og så på hendene mine mens jeg sank ned på bakken.
"Godt gjort. Du har gaven av telekinesis. Det tok en stund å få svar fra Mor," sa Alia med glede.
Jeg var i ferd med å si noe da jeg umiddelbart ble skjermet av brødrene mine. Høye defensive knurr omringet oss. Jeg trakk knærne opp til brystet, og Noah og Jonah gikk i en defensiv posisjon klare til å angripe.
"Ikke rør deg før vi sier det," sa Noah og flyttet kroppen sin nærmere meg mens jeg så gjennom en åpning en stor grå ulv nærme seg oss. Kraften rullet av ham mens han kom nærmere.
Alfa.
Han glefset mot brødrene mine, men de nektet å underkaste seg.
Frykt steg i brystet mitt da to flere ulver flankerte den grå ulvens sider. Tvillingenes nakkehår reiste seg da de så dette. De vil drepe oss for å ha trengt inn. Et klynk unnslapp leppene mine før jeg kunne stoppe det.
Den grå ulvens hode skjøt opp til mitt nivå. Jeg lukket øynene og lente meg mer inn i Noah. "Ingen vil bli skadet," forsikret Jonah meg.
Lyden av bein som skiftet og en sterk maskulin stemme fikk meg til å åpne øynene.
"Stå ned. Vi mener dere ingen skade," sa mannen. Rett, blind tillit kommer ikke lett lenger. Jeg så på ham gjennom min lille åpning.
Han var eldre enn oss, hans mørke hår var holdt kort og grånet på sidene. Kroppen hans var slank, men du kunne se at han var sterk nå som han var i sine yngre dager. Øynene hans var en slående blå som holdt meg i en transe mens han så direkte på meg.
'Han forteller sannheten. Det er trygt,' sa Alia.
Jeg ble værende på bakken mens jeg fortalte tvillingene at det var trygt. De så på meg og nikket. To shorts ble kastet til dem før de skiftet tilbake til menneskeform.
Mannen foran oss sperret opp øynene ved synet av brødrene mine. Husker du da jeg sa at brødrene mine var de eneste tvillingene født på tjue år? Jeg kan ha glemt å nevne at de er de eneste tvillingene i tjue år av varulvhistorien.
En etter en begynte flokkens ulver å skifte tilbake til menneskeform.
Jonah trakk meg raskt opp og plasserte meg bak ryggen sin mens Noah holdt hånden min.
"Jeg er Angelo. Alfa av Dark Moon-flokken. Kan dere fortelle meg hvorfor dere villfarne ulver er på mitt land?" sa han med autoritet i stemmen.
Jeg gispet i sjokk. Dark Moon var den sterkeste flokken i USA. Ingen våget å forstyrre deres fred. De viste ingen nåde når det kom til kamp. Av alle flokkene vi bestemte oss for å flykte til, valgte vi denne. Jeg skylder på landskapet, for fortryllende som en møll til en elektrisk lampe.
"Vi er overlevende fra Moon Dust-flokken som søker tilflukt. Flokken vår ble angrepet for tre dager siden, vi vet ikke hvordan de klarte seg etter at vi dro," sa Jonah rolig.
De siste ordene i hans uttalelse til alfaen fikk meg til å gnage på underleppen. Kroppen min var anspent av bekymring, og jeg klemte Jonah bakfra. Jeg følte hånden hans over min, som beroliget meg fullstendig.
"Moon Dust. Det er den mest tilbaketrukne og fredelige flokken i hele USA. Hvorfor skulle noen angripe en så harmløs flokk?" spurte han med interesse.
"Vi vet ikke, sir," sa Noah.
Jeg kikket rundt Jonahs rygg og så en fyr på min alder som så min vei. Han ga meg et morsomt smil og blunket, noe som fikk meg til å fnise høyt.
Noah trakk meg lenger tilbake. "Beklager," sa jeg og smilte fårete. Alltid beskyttende, den der. Spesielt når nye gutter viser meg interesse.
Et knurr ble hørt fra alfaen før han snakket, "Det er en ære å ha dere her. Ikke hver dag kommer et rykte som ble spredt for tjue år siden inn i ditt territorium."
"Hva heter dere?" spurte han.
De begge introduserte seg selv og stoppet da det kom til meg. De holdt hver sin hånd og førte meg frem. Hodet mitt var bøyd da jeg kom til syne.
Noen mumlet før de ble stille.
"Og dette er vår søster..." sa Jonah. "Emma," fullførte Noah.
Jeg hadde aldri møtt så mange mennesker på en gang, noe som var veldig urovekkende. Jeg trakk meg tilbake bak Jonah og kikket ut igjen.
"En sjenert en. Er hun ikke?" sa Alfa Angelo med et smil.
"Hun trives ikke godt rundt mange mennesker, spesielt fremmede," forklarte Noah. Angelo nikket forståelsesfullt og så på flokkmedlemmene sine. Noen gikk, mens andre holdt avstand.
"Kom inn. Min make insisterer på at jeg tar dere med hjem, og jeg er sikker på at et godt måltid er nødvendig," sa han.
"Takk, sir, for din generøsitet. Vi håper å kunne gjengjelde det," sa Noah og bøyde seg lett.
"Det minste jeg kan gjøre," sa han og smilte til oss.
Brødrene mine fulgte alfaen og holdt meg mellom seg mens jeg holdt hodet bøyd.
"Hei," hørte jeg en stemme bak meg. Jeg ble skremt og støtte på Noah, som knurret mot personen som skremte meg. Jeg må holde tankene mine i nåtiden. Å bli tatt på senga er ikke bra nå.
"Beklager. Jeg mente ikke å skremme henne."
"Maxwell," hørte jeg alfaen rope. Jeg snudde meg og så fyren som smilte til meg tidligere.
"Hei," sa jeg og smilte til ham. Han sto frosset på stedet med et forvirret uttrykk i ansiktet. Jeg snudde meg tilbake og gikk med brødrene mine da vi nærmet oss en bakgård stor som en fotballbane.
Barn lekte mens noen eldre medlemmer og tenåringer slappet av rundt omkring.
Tvillingene fanget definitivt alles oppmerksomhet. Jenter begynte å sukke over hvor kjekke de var, mens de eldre medlemmene ga dem et anerkjennende smil.
"Populære, eller hva?" sa jeg og svingte begge hendene deres.
De smilte begge ned til meg, moret.
"Ikke lenge," sa de begge.
Vi ble ledet inn på kjøkkenet, som var enhver kokks drøm. Alt var i rustfritt stål. Jeg tror ikke engang et fingeravtrykk var å se på noe.
"Å, min gudinne!" hørte jeg en kvinne skrike. Brødrene mine og jeg snudde oss mot en liten mørkhåret kvinne med grå øyne som stormet mot oss. Smilet hennes nådde øynene, noe som gjorde henne engleaktig for meg. Før jeg visste ordet av det, var vi alle tre i en veldig stram klem fra kvinnen.
"Velkommen til Dark Moon," sa hun begeistret.