8.
Emma
Natten kom raskt mens jeg løp ved siden av brødrene mine i menneskeform. Det føltes rart å anerkjenne dem slik, vel vitende om at jeg ikke er blod. Det endrer ikke det faktum at de er familie.
"Hold deg nær, skjønnhet," sa Jonah og kastet et blikk på meg. Jeg nikket mens jeg holdt pusten stabil, akkurat som Noah hadde lært meg.
Til høyre hørte vi ulvehyl som kom nærmere. Frykten for å vite at de var villulver fikk meg til å presse hardere. Hvorfor kom de nærmere oss?
"Hold dere innenfor trærne," sa Noah og økte avstanden mellom oss. Hva gjorde han? Nei. Nei. Han kan ikke dra. De vil skade ham.
I sidesynet så jeg fire ulver nærme seg med glødende røde øyne, Noah løp mot dem mens Jonah kom nærmere meg. Vi hadde øvd på dette trekket dusinvis av ganger, men jeg følte meg fortsatt urolig. Nå var jeg i full panikk. Vi var faktisk i fare. Ville det ikke vært bedre om vi holdt oss samlet? Vi kan bli plukket av lett. Vi var hverandres svakheter.
"NOAH!" skrek jeg til ham, men han blokkerte forbindelsen.
Alia var rastløs, ute av stand til å hjelpe og irritert over ikke å kunne skifte. Instinktivt endret jeg kurs mot Noah, men Jonah brukte kroppen sin til å blokkere meg før jeg kom nærmere. "Han kan bli skadet!" sa jeg, mens Noah angrep den første ulven. Han bet hardt ned på halsen dens, ulven hylte i smerte mens blodet farget pelsen og Noahs snute.
Da han merket en annen ulv bak seg, klorte Noah ulvens ansikt og bet den i forpoten, hoppet på ryggen dens og brukte ulven som en springbrett for å slå inn i en tredje ulv.
"Løp!" var alt Jonah sa, men jeg sto stille ved synet foran meg. Jeg hadde aldri sett så mye blod før, nå denne grusomme angrepet. Ulven som kjempet så voldsomt var definitivt ikke min stille, sjenerte bror.
Jonah bjeffet til meg, noe som fikk meg ut av transe.
Snubling ble til løping da jeg så Noah rive ut strupen på den tidligere skadede ulven. Ulven skiftet tilbake til menneskeform, akkurat som den første.
Jeg dyttet håret ut av øynene og unngikk dyktig et tre som åpnet vei til en lysning. Før jeg visste ordet av det, ble jeg kastet til bakken. Dette var ikke et øvd trekk, dette var virkelighet. Å prøve å holde seg i live får alle overlevelsesinstinkter i kroppen til å slå seg på som en lampe. Da jeg krasjet i bakken, hørte jeg et knekk da smerte skjøt gjennom håndleddet mitt. Da jeg snudde meg til høyre, så jeg hva som hadde slått meg til bakken. En rød ulv som reiste seg fra bakken og nærmet seg meg på en rovdyraktig måte.
Adrenalin strømmet gjennom kroppen min da jeg reiste meg og løp, den var på hælene mine mens jeg kjente den varme pusten på føttene mine.
"STOPP!" ropte jeg med en merkelig stemme som var fremmed selv for meg.
Forsvarende svingte jeg hånden bak meg for å slå den, da en høy knekk hørtes. Hva i all verden var det?
Jeg stoppet helt opp og snudde meg rundt, ulven var ikke bak meg. Den lå noen få meter unna meg, stille med nakken vridd i en merkelig vinkel. Den skiftet tilbake til en menneskegutt. En ung gutt, sannsynligvis på min alder.
Hva i gudinnens navn skjedde nettopp? Adrenalinet forlot kroppen min og fikk meg til å synke sammen på bakken. Jeg holdt rundt håndleddet mitt og satt i vantro over det som nettopp hadde skjedd. Hadde jeg nettopp drept noen?
Hvordan drepte jeg ham?
'Emma, kom deg ut av det!' hørte jeg Jonahs desperate ord i hodet mitt. Jeg rev blikket mitt mot brødrene mine og rykket tilbake da jeg så blodet som var klistret til pelsen deres.
'Kom deg opp. Flere villulver kom da vi dro,' sa Noah og senket ulvens høyde for at jeg skulle kunne komme meg opp.
Jeg adlød ham og klatret opp. Jeg så tilbake på kroppen mens vi løp lenger bort fra scenen med døde ulver, og tankene mine raste med spørsmål.
'Jeg tror vi har fått en ny gave,' sa Alia til meg.
Jeg kunne verken bekrefte eller avkrefte det faktum.
Vi løp i mil uten å stoppe, løp nær en pakkeborder vel vitende om at villulvene ikke ville komme nær den. Jeg ble sliten da Jonah tok over med å bære meg. Vi stoppet ved en bekk for å hvile, noe som var ideelt for meg. Guttene vasket seg etter å ha skiftet til menneskeform. Jeg ønsket at tankene mine bare skulle slå seg av og la meg finne ut av ting, men det ville de ikke.
Det var sent på kvelden, og vi var i umerket territorium. Jeg var på kanten mens jeg satt og vugget håndleddet mitt. Det helbredet seg raskt, men det etterlot håndleddet mitt i en ubehagelig posisjon.
Jonah så håndleddet mitt og kom raskt bort til meg. "Vi må bryte det igjen og sette det rett, ok?!" sa han og strøk tommelen over kinnet mitt. Jeg nikket mens Noah kom med en pinne.
"Bit på denne. Det vil gjøre veldig vondt," sa han mykt mens jeg tok pinnen for å bite på.
Jonah holdt hånden min mens jeg holdt fast i Noah.
"Klar?" spurte han nesten hviskende.
"Ja," var mitt dempede svar.
Noah holdt meg tett mens Jonah brøt håndleddet mitt igjen. Smerten var uutholdelig. Verre enn det første bruddet. Trykket jeg bet ned i pinnen med resulterte i avtrykk av tennene mine. Stille skrik unnslapp munnen min mens tårer rant nedover kinnet mitt. Noahs kropp var anspent med hjertet som raste, men han trøstet meg fortsatt, vugget meg forsiktig mens Jonah laget en midlertidig gips.
"Der har du det, skjønnhet," sa Jonah og trakk meg inn i armene sine bort fra Noah. Han strøk hodet mitt mens øynene mine begynte å lukke seg litt, men tårene ville ikke stoppe, jeg tror ikke de kan.
Jeg var utslitt etter dagens hendelser. Så mye skjedde på den ene dagen.
Alt virker så surrealistisk for meg. Det som sto mest ut var det faktum at jeg kanskje hadde fått en ny kraft.
"Jeg tror jeg har fått en ny gave," mumlet jeg inn i brorens bare bryst før jeg overga meg til søvnen.
Jonah
Da Emma falt i dyp søvn, fanget hennes siste ord min oppmerksomhet, det samme gjorde det for broren min.
"Angrepet utløste det sannsynligvis," sa han og så på henne.
"Vi må få henne til foreldrene hennes snart før onkelen hennes får tak i henne," hvisket jeg.
Emma skalv da en kald bris blåste forbi oss. Noah skiftet og kom nærmere oss, jeg la henne forsiktig inntil Noahs side, som hun krøp nærmere.
'Hun kjenner fortsatt igjen favorittbroren sin,' spøkte han da hun klamret seg til pelsen hans.
Jeg lo stille, ikke engang irritert over det. Siden hun var yngre, fulgte hun Noah overalt. Hun kunne selvfølgelig skille oss fra hverandre allerede da, når foreldrene våre ikke kunne. Jeg smilte til henne, så på hennes jevne pust og kunne ikke la være å bekymre meg for fremtiden vår.
'Når hun er atten, tar vi henne til dem. Forhåpentligvis vil ingen flere krefter velge å komme innen da,' sa han og snuste på duften hennes.
"Hennes duft blir sterkere. Vi må finne tilflukt snart," sa jeg og snuste i luften.
'Vi trenger hvile, bror,' sa han og krøllet kroppen rundt Emma. Jeg nikket og begynte å skifte.
Å være i ulveform ga oss en fordel hvis vi ble angrepet. Selv mens vi sov, er sansene våre fortsatt skarpe.
Jeg slikket min lillesøsters kinn og krøllet meg ved siden av henne og broren min, og ønsket at ting hadde gått som vi planla. Vi hater å se henne i så mye smerte og føle seg fortapt. Hele hennes verden ble snudd på hodet, og vi vet på en eller annen måte at hun vil klare det. Vår Emma var den sterkeste hunulven vi kjente, og vi er stolte av å kalle henne vår søster.
Noah
Morgenen kom altfor tidlig, og kroppen min var fortsatt sliten. Da jeg husket natten vår, ble jeg oppmerksom på omgivelsene mine.
Jeg kjente Emma bevege seg rastløst ved siden av meg. Jeg dyttet henne under haken og ved øret med nesen min, og klarte å vekke henne.
Hun så seg rundt i forvirring før realiseringen satte seg på ansiktet hennes.
"Det er ok. Jeg er her. Kom igjen. La oss gå på jakt. Du kan la Alia løpe i mellomtiden," sa jeg til henne.
Hun så på håndleddet sitt og klynket i smerte. "Jeg vet at du har vondt, skjønnhet. Men Alia vil hjelpe med helbredelsen."
"Er du sikker?" spurte hun mens hun reiste seg, og da var Jonah oppe og strakte seg.
Jeg nikket og snudde meg bort mens hun kledde av seg.
Etter lydene av bein som skiftet, snudde jeg meg tilbake og så hennes vakre hvite ulv som favoriserte høyre pote.
"Trå forsiktig på den. Fokuser på å helbrede den. Fokuser på å ikke føle smerte," sa jeg til henne. Etter noen klynk og irriterte knurr, klarte hun å gå ganske bra.
"Veldig bra, skjønnhet. La oss få deg matet, så må vi bevege oss," sa Jonah og ledet veien.
Hennes ulv var lettet over å bli sluppet ut etter i går kveld, mens jeg så hvordan hun lekte med sommerfuglene og jaget halen sin. Jeg festet dette øyeblikket i minnet mitt, vel vitende om at hun må vokse opp raskere enn andre tenåringer. Hun ble jaktet på, og hun visste det ikke. Sannheter har blitt fortalt, og enda flere sannheter må komme frem, men jeg er trygg på at hun vil klare seg.
Å jakte i ulveform var en stor stressavlaster for oss. Å glemme situasjonen vår for et øyeblikk var fantastisk. En hjort og noen få kaniner senere var vi fornøyde. Emma vasket seg i bekken mens Jonah og jeg sjekket kartet faren vår hadde lagt i ryggsekken min.
Han hadde merket de mest landlige flokkene som var nærmest Emmas foreldre. Vi hadde fem måneder til bursdagen hennes. Fem måneder for oss å skjule det faktum at hun er en hvit ulv.
"Tre stater å krysse. Det er fire til fem dager, mindre hvis vi presser oss. Det er mye umerket territorium og noen få flokker underveis. Vi må maskere duften vår når vi passerer grensene deres. Er du klar?" spurte Jonah da Emma kom bort til meg. Vi nikket begge og begynte å forlate hjemstaten vår.
Vi gikk noen mil i menneskeform i stillhet. Alle var tapt i sine egne tanker. "Kan dere fortsatt føle flokken vår?" spurte Emma.
"Nei," svarte vi høytidelig. Vi var alle bekymret for familien vår. Hvis de overlevde angrepet, og hvis de gjorde det, ville vi se dem igjen?
Hjertet mitt verket etter å se foreldrene mine igjen, men det må vente.
"Jeg savner alle," hvisket hun. "En dag vil vi se dem igjen," sa Jonah og forsikret henne.
"Emma! I løpet av de neste månedene vil ting endre seg drastisk. Situasjoner kan oppstå. Ting vil bli avslørt av seg selv. Med alle disse tingene som skjer, vil vi alltid være ved din side, beskytte deg som vår lillesøster og som det vi ble valgt til å gjøre," sa jeg til henne.
"Valgt?" spurte hun.
Jonah snudde seg mot henne og smilte. "Vi ble valgt av månegudinnen til å være dine beskyttere. Dine helt egne personlige vakter. Tvillingulver er veldig sjeldne og er fødte krigere," sa han med et smil.
Hun ristet på hodet av hans tullete humør.
"Det forklarer hvorfor to 21-åringer alltid er rundt lillesøsteren sin. Hva med deres partnere? Hva ville de tenke om at dere er rundt meg 24/7?" spurte hun.
Etter et øyeblikks stillhet svarte jeg, "Vi har ingen partnere."
Å være beskyttere var en ære, men det å ikke ha noen å elske betingelsesløst var noe vi hatet.
"På grunn av meg?" spurte hun mykt.
"Å være med deg er godt nok," sa Jonah og holdt hånden hennes mens jeg holdt den andre.
Og han hadde rett, det var en ulempe ved å være beskytter, men det hadde mange flere fordeler.
"Kom igjen. La oss se om vi kan krysse statsgrensene innen slutten av dagen," sa Jonah mens han skiftet, og Emma hoppet på ryggen hans.
Lyttende etter eventuelle nærliggende ulver eller mennesker, skiftet jeg også og fulgte søsknene mine. Med tankene fokusert på oppgaven foran oss, tok jeg ledelsen med fornyet styrke og selvtillit.