7.
Emma
Stillhet.
Det var en kvelende og anspent stillhet. Jeg satt på en enkel stol, vendt mot ikke bare familien min, men også Alfa og Beta fra Månestøv-pakken. Jeg hadde ikke forventet at de skulle dukke opp eller bli for denne familiære saken, men jeg hadde kalkulert det innenfor mine betraktninger.
"Jeg har stilt spørsmålene mine, så det er bare svarene jeg venter på," sa jeg og brøt stillheten med en ubehagelig latter. Holdningen min var stiv og hendene mine var tett sammenknyttede på lårene mens jeg ventet på at de skulle snakke. Det var virkelig nervepirrende.
"Visste du at i tilfeller av ekstrem sult, vil hjernen begynne å spise seg selv," avbrøt Mason meg. Jeg så på ham med et hevet øyenbryn. Nå vet jeg at det er noe galt. Når han er nervøs, kommer Mason med tilfeldige fakta om hva som helst.
"Å. Takk for den informasjonen, Mase."
Han lo lett før han vendte ansiktet bort fra meg.
Åh?! Så han er innviet i det de skjuler. Hjertet mitt verket ved den erkjennelsen. Hendene mine skalv av den lille følelsesmessige opphisselsen. Jeg bestemte meg for å ignorere ham en stund og fokuserte på familien min.
"Emma," sa Alfa Jack og fanget oppmerksomheten min. "Før vi forteller deg, vil jeg at du skal vite at vi alle elsker deg. Vi vil alltid beskytte deg og vi vil alltid være der for deg når du trenger oss," fortsatte han.
'Jeg elsker deg'-talen. Hvor mange ganger har jeg ikke sett dette i dramafilmer og lest dem i klisjéfylte romantiske romaner? Aiden rakte ut etter hendene mine og klemte dem forsiktig for å gi meg trygghet.
"Et, tu, Aiden?" sa jeg mykt. Han forsto spørsmålet mitt og satte seg tilbake i forlegenhet.
"Emma," sa moren min med en skjelvende stemme. Uansett hva hun skulle si, rev det henne i stykker. Også for faren min, som hele kroppen var anspent.
"Å ha deg i livene våre var og er fortsatt en drøm som gikk i oppfyllelse. Å se deg vokse hver dag styrket vår beslutning om å holde deg trygg. Vi deler kanskje ikke samme blod, men vi er fortsatt familien din," fortsatte hun.
Jeg rynket pannen dypt ved ordene hennes og la merke til hvordan brødrene mine skiftet urolig på føttene. Jeg kunne ikke bevege meg. Jeg kunne ikke snakke. Øynene mine var på paret jeg kaller mamma og pappa. Frasene 'holde deg trygg' og 'ikke blodrelatert' var som neonlys i hodet mitt. Er de seriøse? Dette var ikke en spøk, ikke sant? Disse menneskene... de er familien min. De vil ikke lyve for meg.
"Det moren din... Min kone prøver å si er... Vi er ikke dine virkelige foreldre," sa pappa. Rett på sak. Presis. Rett fram. Det er pappa. Teknisk sett er han visst ikke det, men jeg sa ingenting.
De begynte å snakke, men jeg kunne ikke høre dem. Hvorfor var det så varmt? All praten deres hørtes dempet ut. Jeg prøvde fortsatt å forstå 'ikke familien din'-delen. Plutselig føltes huset for varmt, og jeg dro i t-skjorten min i ubehag og vendte meg mot tvillingene. Uttrykkene deres sa alt.
"Så dere to er ikke brødrene mine, hva?" spurte jeg i en svak hvisking. Jeg prøvde å smile, men ansiktet mitt var for stivt til å vise noen form for reaksjon.
"Tull. Vi er brødrene dine," sa Jonah skarpt. Jeg prøvde å smile igjen, men klarte det ikke. Alt var nummen. Jeg slet med å komme opp med et videre spørsmål, men endte opp med å si tilfeldige ting.
"Så adopsjon. Wow. Det virker som om det var en åpen hemmelighet siden en tilfeldig fyr på kjøpesenteret visste det. Rart. Jeg tror det er dagens tema." Jeg prøvde mitt beste for å fortsette, men klarte det bare ikke. De gjenværende ordene føltes som om de bokstavelig talt kvalte meg. Jeg løftet hånden til halsen og gned den fraværende.
"Nei. Ikke adoptert. Plassert for din beskyttelse," sa faren min, eller var det denne fremmede?
"Fra hvem? Fuglene og insektene i skogen?" spurte jeg vantro. Jonah og Mason hostet over en latter før mamma tysjet på dem.
"Emma...." hørte jeg Aiden si mens han rakte ut etter meg.
Jeg trakk meg kraftig ut av grepet hans. Å bli berørt i øyeblikket føltes ikke riktig på en eller annen måte. Følte meg urolig og sjokkert, reiste jeg meg og begynte å gå frem og tilbake over gulvet. "Folkene... Foreldrene mine. De er i live, ikke sant?" spurte jeg med en liten stamming.
"Ja, det er de. På din attende bursdag forventer de deg tilbake hjemme."
Jeg så på moren min som om hun nettopp hadde fått to hoder. "Det er bare noen måneder unna. Akkurat når hadde dere tenkt å fortelle meg det? Når jeg ble plassert rett tilbake i armene deres. Hvordan hadde dere tenkt å få meg dit?" skrek jeg vantro. Kall meg dramatisk, men alt dette kom ut av det blå, hvis det ikke var for den fyren på kjøpesenteret, ville jeg kanskje aldri ha visst det før jeg satt foran mine biologiske foreldre i en pinlig stillhet som fylte rommet.
Mason var i ferd med å kommentere, men jeg holdt hånden opp for å stoppe ham, vel vitende om at det kom til å være noe usannsynlig. Han ga meg et fårete smil før han gikk bort til faren sin. "Planen var å fortelle deg etter min innvielsesball," sa Aiden og svarte på spørsmålet mitt.
"Det er..." Jeg kastet et blikk på faren hans som nå hadde et skyldbetynget uttrykk i ansiktet. Reglene sier at den nye Alfaen i enhver pakke ikke skal være i noe romantisk forhold bortsett fra med sin utvalgte. Med tankene mine som satte to og to sammen, ville det være en ren brudd for oss, spesielt for Aiden. Ingen kjæreste fysisk og følelsesmessig.
En ny bølge av smerte skar gjennom hjertet mitt. Jeg visste at forholdet vårt var årsaken til spenningen mellom Alfa Jack og de eldste, men hvor mange slag måtte jeg ta. Jeg ville ha mistet familien og kjæresten min på en gang.
Faen!
"Planla dere å sende meg til mine såkalte foreldre på grensen til galskap?" skrek jeg. Hvis jeg kan føle smerten av deres tilståelser i øyeblikket som rotet med følelsene og mentaliteten min, tenk om planene deres gikk gjennom. Jeg prøvde å ikke gråte og akseptere virkeligheten av ting sammen.
Mine foreldre er ikke mine foreldre.
Jeg har brødre, men ikke i blodets forstand.
"Vi kan sette oss ned og snakke om det," tilbød mamma. Burde jeg fortsatt kalle henne mamma, eller forventet hun Rebecca bedre? Kommer det til å bli ekstremt pinlig etter i kveld? Når jeg så rundt i familiestuen, hadde jeg et svar. Alia klynket i tristhet, hun var også forvirret.
"Et spørsmål. Så fyren... Fyren i matområdet... Øyne som mine. Total sugar daddy GQ-look. Han er min...." Jeg la trykk på den siste bokstaven og ventet på at de skulle hoppe inn med svaret.
"Onkel. Han er onkelen din." Mamma svarte raskt. Et bredt smil var nå på ansiktet mitt.
"Kan jeg møte ham? Jeg mener, han fant meg praktisk talt og var utrolig hyggelig. Litt rar, men det virker som om det gjelder alle onkler. Dere bør slutte å snakke i gåter." Jeg hoppet faktisk på føttene. Jeg møtte et medlem av min virkelige familie. Kanskje han vil hjelpe med overgangen når tiden kommer. Jeg har aldri hatt en onkel. Mamma og pappa var eneste barn til sine foreldre.
"NEI!"
Det harde ropet fra faren min skremte meg, og min lykkelige boble sprakk. "H-hvorfor?" spurte jeg med en rynket panne.
"Fordi han er grunnen til at foreldrene dine sendte deg hit til oss."
"Hvem er egentlig foreldrene mine?" Jeg burde ha spurt om det tidligere, men ting begynte å ligne scener fra en vitnebeskyttelsesfilm. Øynene mine ble store. Kanskje jeg er i vitnebeskyttelse. Lurer på hva mine virkelige...
"Nei, Emmy. Du er ikke i vitnebeskyttelsesprogrammet," sa Mason høyt. En pinlig rødme spredte seg over kinnene mine, "Mase," klynket jeg. Han visste hvor aktiv tankene mine var og kjente de fleste av mine særegenheter. Rommet fyltes av en kollektiv latter som lettet spenningen. Jeg sukket tungt og begynte å gå frem og tilbake igjen, tankene mine tynget meg på nytt. "Jeg trenger litt luft. Kan vi snakke om dette i morgen eller noe?" spurte jeg uten å møte noens blikk.
"Selvfølgelig, kjære."
Tvillingene tok et skritt mot meg, men jeg ristet bare på hodet, og stoppet dem helt. "Ikke denne gangen. Dette er mye, og jeg har ikke hørt hele historien ennå," sa jeg med en humørløs latter.
'La oss ta en løpetur. Det kan hjelpe oss.'
Ulven min hadde rett. Vi trenger bare litt mosjon og isolasjon. Etter å ha forsikret dem alle om at jeg ville være i orden, skyndte jeg meg til bakgården og skiftet form akkurat idet jeg ble dekket av trærne.
'Hva kommer til å skje nå?' spurte Alia.
'Jeg vet ikke. Jeg bare vet ikke.'
Noah
"Vi må gå etter henne," sa jeg til broren min. Det har gått to timer siden vi lot henne forlate sikkerheten i hjemmet vårt. Hvordan kunne de la henne gå alene når den psykopaten er så nær?
Han ristet på hodet, "Gi henne tid."
Alltid den avslappede. Noen ganger føler jeg at jeg er den eneste som tar beskyttelsen hennes på alvor. Ingen la merke til hvordan øynene hennes blir mer gyldne jo nærmere bursdagen hennes kommer. Ulven hennes trenger å være med sitt eget blod. Hvis det varer lenger, vil hun utfordre Alfa Jack for hans posisjon. Vi ble alle fortalt om dette, men likevel er det ingen som setter opp noen forholdsregler.
Knurrende lavt under pusten skyndte jeg meg til rommet mitt for å hente ryggsekkene jeg alltid dobbeltsjekker hver dag. Da jeg tok dem tilbake til familiestuen, stoppet alle samtalene sine og fulgte med på bevegelsene mine. Jeg plasserte de tre sekkene nær bakdøren og sjekket dem igjen. Forsyninger og klær var i orden, jeg byttet ut måltidspakkene med ferskere etter at alt var til min tilfredshet.
"Sønn. Han kommer ikke. Guttene fikk henne ut av menneskebyen sekunder etter å ha fanget lukten," sa faren min over skulderen min. "Denne mannen er ikke en vanlig ulv," kommenterte jeg.
"Vi har forholdsregler..." fortsatte han og prøvde å stoppe meg fra å forlate kjøkkenet.
"Det skader aldri å være forberedt. Nå kan dere alle bli her. Jeg går etter MIN søster," sa jeg og løp i retningen der lukten hennes var sterkest.
Vi burde ha fortalt henne tidligere. Vi burde ha fortalt henne alt. Jeg ønsket å fortelle henne da hun først skiftet, men å få henne til å skjule ulven sin var for mye. Hun var ekstatisk over å se ulven sin, jeg var den som lærte henne å kontrollere trangen til å skifte og temperamentet hennes. Etter å ha fortalt henne at hun måtte holde alt hemmelig, døde lyset i øynene hennes. Emma lengtet etter ulven sin siden hun var barn, ønsket frihet, men vi måtte kvele det. Når hun hører den andre delen av hemmeligheten, vil min morsomme lillesøster være borte.
Jeg fant henne ved innsjøen, fortsatt i ulveform og klynkende. Det gjorde vondt å se henne slik. Jeg la meg ved siden av henne med hodet på ryggen hennes uten å si et ord. Hun hadde vondt. Den sterke fasaden hennes brøt endelig sammen. Jeg lurte på når det ville skje.
'Emmy. Jeg er lei meg.' sa jeg til henne. En klynk fylt med smerte og tap nådde ørene mine.
Etter et øyeblikks stillhet, snakket hun.
'Jeg har så mange spørsmål, vet du, men logikken sier meg at jeg bør lytte til dere først. Hva om jeg ikke liker det jeg lærer? Hva om jeg ikke vil dra til dem, vil de tvinge meg til å dra tilbake?' sa hun.
Jeg forble stille, usikker på hvordan jeg skulle svare på det. Jeg satte meg opp på bakbena og så på henne, hun ville føle seg enda mer forrådt av oss hvis hun fikk vite det fra noen andre. Jeg måtte fortelle henne nå.
'Emma, du...' begynte jeg å si før jeg så familien min sammen med Aiden og Mason komme stormende mot oss. Noe var på gang, og det var definitivt ikke bra. Desperasjonen og angsten jeg følte over pakkelinken var for høy. Jeg visste at det var for stille. Det møtet på kjøpesenteret var ikke tilfeldig. Den fyren er mer en slange enn en ulv.
'Vi må dra. Er hun ok?' spurte Jonah. Hastverket i stemmen hans speilet mine nåværende handlinger.
Mamma skiftet og plukket opp en ryggsekk fra føttene sine. "Rogues krysser grensen. Emma, kjære. Brødrene dine vil ta deg bort herfra for å holde deg trygg, men du kan ikke dra i ulveform," sa mamma forsiktig til henne. Hun så på meg og deretter på Jonah da han kom for å stå ved siden av meg.
Pustende i enighet skiftet hun mens Aiden raskt ga henne et nytt skift med klær. De sto og stirret på hverandre og sa sine siste farvel. Jeg visste at han elsket henne, men det ville ødelegge dem til slutt. Jeg så bort da han kysset henne og hørte hennes hikst mellom kyssene deres.
"Vær forsiktig. Husk treningen din. Vær så snill... Vær så snill å være trygg, sommerfugl," sa han med en stemme som brast.
Hun nikket raskt og kysset kinnene hans og deretter leppene. "Jeg elsker deg så mye," sa han før han trakk seg unna. Jeg la merke til at hun ikke gjengjeldte kjærligheten til ham. Det pleide hun alltid å gjøre. Mamma og pappa trådte nølende opp til henne, men hun løp inn i armene deres og sa takk. Mason var den siste til å si farvel, de sa ingen ord, bare holdt hverandre en stund.
Selv om alt var brått, var ting rolige. Det tillot meg å konsentrere meg om situasjonen utenfor vår lille trygge sone.
'Emmy, vi må dra. Nå. Noe er galt,' sa Jonah til oss. Han var urolig. Det samme gjaldt meg og de andre, men Emma var uventet rolig. Jeg følte den overliggende spenningen i luften. Noe eller noen dominerte i luktene fra rogue'ene. Vi må dra. Vi må få Emma ut herfra.
Det måtte være ham.
Hun tok ryggsekken og fulgte Jonah vest for vår pakkes grense. Jeg fikk hjelp med ryggsekken min som kan romme en stor ulv da faren min snakket.
'Hold dere nær de umerkede områdene. Hold dere vest og finn tilflukt i en pakke som er nærmest destinasjonen deres. Må gudinnen velsigne dere alle,' sa faren min. Bak ordene hans lå en unnskyldning og stolthet da han trakk seg unna meg. Ulvekroppen hans var spent og klar for kampen som ventet ham.
Inntrengerne var nær.
Vi må dra.
Med Emma på Jonahs rygg, snudde jeg meg for å se familien min en siste gang. Handlingene deres talte om situasjonen. De kunne ikke ofre oss et blikk. Pakken var i fare. Hvor godt forberedt hadde de kommet?
Kjære gudinne, vær så snill å holde oss trygge.
Vår reise har nettopp begynt.