Fra Hat til Lidenskapelig Kjærlighet

Kapittel 2

Tilbake på herskapshuset.

Penelope ble brutalt dyttet ut av bilen og dratt inn.

Herskapshuset var overdådig, hver murstein ropte praktisk talt rikdom.

Penelope's hode snurret fortsatt.

Hun så ned på ekteskapspapirene i hånden, fortsatt i sjokk.

Bare den ettermiddagen hadde Kelvin tatt henne med til rådhuset for å gifte seg.

Hun ville spørre hvorfor.

Kelvin hatet henne, gjorde han ikke? Så hvorfor gifte seg med henne?

Det var som om Kelvin kunne lese tankene hennes.

Han så ned, gnidde ekteskapspapirene. Siden hans stemor Lily Andrews var så ivrig etter å introdusere kvinner for ham, kunne han like godt bruke Penelope til å avvise dem.

Han trengte bare litt mer tid. Når han fant kvinnen fra den natten, ville han ikke trenge Penelope lenger.

"Hva tenker du på, Penelope? Du tror vel ikke at jeg har følelser for deg?"

Kelvin grep håndleddet hennes og trakk henne nærmere, et hånlig smil på leppene, øynene fulle av forakt.

Penelope's ansikt ble straks rødt.

Hun kjempet noen ganger, men ble holdt fast av Kelvin, tvunget til å møte hans blikk.

I dag hadde hun blitt truet som en hund, men det var hun som ble gift!

Hvorfor hadde hun ikke engang rett til å vite?

En navnløs sinne steg opp i Penelope's hjerte.

"Selvfølgelig ikke. Hvem ville være interessert i sin fiende, ikke sant, herr Davis?"

Hennes ord lyktes med å gjøre Kelvin sint.

Han grep en ekteskapsavtale fra siden og kastet den på bordet.

"Penelope, vær min kone i tre måneder, så skal jeg sette deg fri."

Penelope plukket den opp og så på den, ansiktet hennes ble mørkere. Kontrakten ga henne ingen rettigheter i det hele tatt.

Og når det gjaldt hennes frihet etterpå, hvem kunne garantere det?

Akkurat da hun skulle argumentere, kom en plutselig idé til henne, og hun endret tonen, "Greit, jeg er enig."

"Noen, ta henne med til å bade, rengjør henne, og send henne til rommet mitt."

Kelvin's øyne var fylt med uforbeholden forakt.

Han snudde seg og gikk tilbake til rommet sitt, holdende kontrakten, fortsatt følende varmen fra kroppen hennes.

Denne følelsen var merkelig. Hun virket som kvinnen fra den natten.

Men hvordan kunne kvinnen fra den natten være Penelope?

Tross alt hadde hun vært på mentalsykehuset.

Når han tenkte på dette, ble Kelvin mer opprørt og ringte en telefon, tonen hans spørrende.

"Har dere funnet kvinnen fra den natten ennå?"

En skjelvende stemme kom fra den andre enden, nesten synlig fryktelig.

"Herr Davis, vi har snevret det inn. Vi vil ha resultater om to dager, og vi gir deg det mest nøyaktige svaret."

Kelvin trommet utålmodig på bordet, kikket på klokken, "Skynd dere."

I mellomtiden sto Penelope ved baderomsdøren, holdende en luksuriøs blonde nattkjole, skjulte kroppen hennes.

Hun tvang frem et pinlig smil, ansiktet hennes rødt.

"Må du virkelig se på meg bade? Det er for pinlig."

Tjenerne ved døren senket hodene, "Fru Davis, det er herr Davis's ordre."

Penelope så det store vinduet på badet, en plan formet seg i hodet hennes, et smil krøp inn i øynene hennes.

"Ikke bekymre dere, det er bare én utgang på badet. Hvordan kunne jeg rømme? Å se på meg gjør meg ukomfortabel."

De to tjenerne utvekslet bekymrede blikk.

Penelope grep sjansen til å fortsette skuespillet sitt, klamret nattkjolen tettere, ansiktet hennes viste en jentete oppførsel.

"Dessuten, vi har nettopp giftet oss. I kveld er vår bryllupsnatt. Hvorfor skulle jeg rømme? Dere kan vente ved døren."

Med det gikk hun raskt inn og låste døren, deretter skrudde på kranen.

Penelope så på seg selv i speilet, pustet dypt ut.

Disse årene hadde vært en katastrofe for henne.

Alt hadde skjedd så fort den gangen; hun fikk ikke engang sjansen til å se faren sin.

Nå hadde hun endelig en sjanse til å rømme. Det var bare andre etasje; hvis hun var heldig, ville hun ikke bli skadet.

Fem minutter senere.

En tjener stormet inn på Kelvins kontor og ropte, "Herr Davis, fru Davis... hun rømte gjennom vinduet i andre etasje!"

Kelvin stoppet pennen på papiret, og en tykk dråpe blekk rant ned. Han gikk raskt mot badet.

Så snart han kom inn, fylte damp rommet, og en kald bris traff ham.

Kelvin gikk til vinduet og så tauet og de knuste buskene nedenfor.

Han var ikke sint. Han snudde sakte ringen på fingeren, og så på meldingen skrevet på baderomsspeilet: "Jeg skylder deg ingenting, Kelvin. Farvel for alltid."

Et smil spredte seg over ansiktet hans, men øynene forble kalde.

Penelope, du tror vel ikke at du kan rømme, gjør du?

Kelvins stemme var isende, "Bring henne tilbake. Det virker som noen kvinner bare bruker beina til å løpe vekk."

Tjenerne og tjeneren skalv ukontrollert.

Kelvins oppførsel viste at han virkelig var sint.

De ba stille for Penelope, håpet at hun ville komme tilbake raskt, ellers ville hun være fortapt hvis hun ble tatt.

I mellomtiden haltet Penelope videre.

Hun lente seg mot veggen, krøllet seg sammen i et mørkt hjørne, unngikk letepartiene, tålte smerten fra buskenes riper, prøvde å minimere sin tilstedeværelse.

Tiden gikk sakte til natten falt, og lydene utenfor stilnet.

Penelope kollapset endelig til bakken, bandt raskt sårene med klærne sine.

Hun lente seg mot veggen, vaklet mot døren.

En forbipasserende sjåfør så hennes nød og tok vennlig Penelope til fengselsinngangen.

Penelope så opp på fengselet, bitterhet spredte seg i hjertet hennes.

Dette var hvor faren hennes hadde vært i to år.

Og i dag hadde hun endelig rømt, endelig hatt en sjanse til å se ham.

Penelope tørket sta vekk tårene, satt i venterommet, justerte stadig klærne sine.

I det minste kunne hun ikke la faren bekymre seg for henne.

En gammel stemme lød fra den andre siden, "Penelope, er det deg? Min datter, du lever. Hvordan har du hatt det disse to årene?"

Connor Coopers øyne fyltes raskt med tårer.

Han var nesten femti, men nå hadde han et hode fullt av hvitt hår, ansiktet preget av tidens gang.

Snart ble Connors uttrykk opprørt, og han ba henne, "Løp! Ikke la den mannen fange deg! Han er en galning! Penelope, du må gå!"

Penelope ristet på hodet, nesen prikket, tårer falt. "Jeg drar ikke, pappa. Hva skjedde egentlig den gangen?"

"Jeg vet ikke." Ved dette virket Connor tappet for all energi.

Han husket smertefullt, han hadde utført en operasjon i atten timer i strekk, reddet Kelvins far fra dødens rand.

Han sank sammen, kjempet for å huske hva som skjedde, sa gjentatte ganger, "Operasjonen var vellykket. Jeg vet ikke hvorfor han var død da de tok ham ut. Penelope, tror du på meg?"

Penelope nikket bestemt, ønsket å røre ved faren, men møtte bare det kalde glasset. "Jeg tror på deg! Pappa, du må holde ut. Jeg skal finne ut sannheten! Jeg skal få deg ut."

"Vi kan ikke vinne, min Penelope. Jeg vil at du skal leve lykkelig."

Connors tårer fløt fritt. Han senket hodet, lukket øynene, og tvang frem et mildt smil. "Jeg har det bra her inne. Du må ta vare på deg selv, Penelope."

Penelope ønsket å spørre mer, men ble dyttet ut av de ankommende vaktene.

Da hun gikk ut, så hun tre eller fem livvakter i svart stå ved døren, en svart Maybach parkert utenfor.

En livvakt strakte ut hånden, holdningen hans etterlot ingen rom for avslag. "Fru Davis, herr Davis ber deg komme hjem."