Kapittel 1
Penelope Coopers liv var et totalt mareritt.
Faren hennes, en lege, ble lurt mens han behandlet en stor kar og endte opp med å bruke feil medisiner, noe som drepte mannen.
Den store karens sønn, Kelvin Davis, var toppsjefen i Oslo. Da faren hans døde, ble han rasende.
Kelvin brydde seg ikke om noen forklaringer og brukte sin makt til å få Penelopes far kastet i fengsel.
Moren hennes klarte ikke å håndtere det og ble så syk at hun endte opp sengeliggende og bevisstløs.
Kelvin tok ut sin sinne på Penelope, og gjorde livet hennes til et levende helvete.
Han fikk henne til og med sperret inne på et mentalsykehus og sa til personalet at de skulle behandle henne som søppel.
Han ville at hun skulle lide mer enn noen kunne forestille seg.
To år fløy forbi, og Penelopes liv på mentalsykehuset var ren elendighet.
Hun fikk knapt nok mat og måtte lete etter mat, kjempe mot løshunder og katter.
Hun levde som en hjemløs person.
Men Penelope ga aldri opp; hun måtte være sterk for foreldrene sine. Så lenge hun var i live, var det håp!
En dag stormet sykehusdirektøren, Michael Wright, inn på rommet hennes.
"Penelope, noen er her for å hente deg!" annonserte Michael.
Penelope ble sjokkert. "Hvem?"
Siden faren gikk i fengsel, hadde alle hun kjente forlatt henne. Hvem ville komme for henne nå?
Michael sa bare, "Du får se."
Penelope kunne ikke tro at hun skulle dra. Uten Kelvins tillatelse, hvem ville våge å redde henne?
Med en blanding av nerver og håp, gikk hun ut av sykehuset. En bil kjørte opp foran henne.
Før hun kunne se hvem det var, hoppet tre menn ut og kastet en svart sekk over hodet hennes!
"Hjelp..." prøvde hun å skrike, men et tungt slag mot nakken gjorde henne bevisstløs.
Da hun våknet, var hun bundet til en stor hotellseng, ute av stand til å bevege seg.
Hva i all verden foregikk? Hvor var hun?
Hun husket hva som skjedde før hun besvimte, og fikk en dårlig følelse.
En skallet, lubben gammel mann ved navn Gordon Brooks sto foran henne og gned hendene sammen ivrig. "Du er så ren, jeg liker deg!"
Penelope skjønte at Michael hadde satt henne opp!
Ingen kom for å redde henne; hun ble overlevert til denne eklingen!
"Hold deg unna," snerrte Penelope, "Forsvinn!"
"Hvis du gjør meg glad, skal jeg behandle deg godt," sa Gordon med et ekkelt smil, og kastet seg mot henne. Penelope tenkte raskt ut en plan.
"Vent!" ropte hun.
Gordon stoppet, "Hva nå?"
Penelope fniste, "Ikke hast, la oss ta det rolig. Du må løsne meg først for mer moro."
Gordon flirte, "Greit. Som om du kan rømme."
I det øyeblikket tauet var av, sparket Penelope Gordon hardt der det gjorde mest vondt. Han utstøtte et smertefullt skrik!
Hun grep sjansen og stormet ut av rommet!
"Fang henne!" ropte Gordon.
Hun kunne høre fottrinn som jaget henne.
Hvis de fanget henne, var det game over!
I panikken så hun en dør som var litt åpen. Uten å tenke, kastet hun seg inn og låste den bak seg.
Pustende tungt, følte hun plutselig et par hender rundt livet sitt!
"En kvinne?" sa en dyp, hes stemme i mørket.
Penelope kjente kroppen hans brenne varm og fikk panikk. "Hvem er du? Hva vil du?"
"Bruke deg til å nøytralisere stoffet i meg," sa mannen, løftet henne opp og kastet henne på sengen.
Hun kunne ikke se ansiktet hans, men fanget en kjent duft.
Stemmen og lukten minnet henne om Kelvin!
Det kunne ikke være mulig, Kelvin kunne ikke være her!
"Nei, slipp meg!" hulket Penelope og kjempet imot. "Jeg vil ikke dette. Jeg er ikke den typen kvinne."
Mannen hvisket i øret hennes, "Jeg skal gifte meg med deg."
Leppene hans stilnet hennes protester.
Da daggryet brøt, sovnet mannen endelig.
Penelope var sår overalt. Hun trodde hun hadde unnsluppet et mareritt, bare for å falle inn i et annet.
Livet hennes var allerede et kaos. Når skulle hun få en pause?
Selv om denne fyren var tusen ganger bedre enn Gordon og lovet å gifte seg med henne, kunne hun ikke dra ham inn i Kelvins vrede. Hun kunne ikke gjøre det mot ham.
Med det i tankene, kledde Penelope på seg og forlot hotellet stille.
Stående på gaten følte hun seg fortapt.
Hun kunne prøve å flykte, men Oslo var Kelvins territorium, og hver utgang var bevoktet. Selv om hun kom seg ut, hvor skulle hun dra?
Dessuten var foreldrene hennes fortsatt her; hun kunne ikke forlate dem.
Akkurat da Penelope overveide sitt neste trekk, dukket personalet fra psykiatrisk sykehus opp og tvang henne tilbake til institusjonen.
Neste dag.
"Penelope Cooper, du blir utskrevet."
Michael Wright, direktøren for det psykiatriske sykehuset, hånflirte mens han stirret på henne, stemmen lav og truende.
"Du er bare en leke for herr Davis, vet du det, ikke sant? Hvis han finner ut at du har mistet din renhet, vil skjebnen din bli verre enn vår!"
Michael dyttet Penelope hardt, og hun snublet og traff veggen.
Hun bet seg i leppen og holdt ut den skarpe smerten i skulderen.
Selv om Michael ikke hadde sagt noe, ville Penelope ha holdt det hemmelig selv.
Hun visste at enhver feil hun gjorde, ville bli brukt av Kelvin Davis som en unnskyldning for å fortsette å plage henne.
Hun kunne ikke dø ennå.
Hun måtte holde seg i live for å rense farens navn.
Moren hennes ventet fortsatt på at hun skulle betale for behandlingen hennes.
Michaels øyne utvidet seg i panikk da han la merke til blåmerkene og merkene på Penelopes kropp. Redd for at handlingene hans skulle bli avslørt, slo han henne hardt.
"Du er virkelig en hore. Hvem sin seng krøp du opp i i går kveld? Snakk!"
Penelope falt til bakken, klamret seg til klærne sine, og forble taus.
Hun visste ikke. Hun husket bare å ha blitt dopet og kastet inn i et rom av Michael. Med den siste biten av sin fornuft, hadde hun rømt gjennom en dør, bare for å ved et uhell gå inn i en annen, hvor det var en mann. Hun hadde ikke engang sett ansiktet hans tydelig før hun flyktet igjen, bare for å bli fanget og brakt tilbake til det psykiatriske sykehuset.
Da Penelope forble stille, ble Michael mer og mer urolig.
Akkurat da han skulle til å fortsette å true henne, hørte de skritt nærme seg i det fjerne.
"Hva er det dere driver med?"
Kelvins kalde stemme, som en vintervind, fikk Penelope til å skjelve.
Den stemmen. Den ville hun aldri glemme.
For to år siden hadde han nektet å høre på noen av hennes forklaringer, overbevist om at hennes far, hovedkirurgen, hadde drept hans far.
På én natt ble hennes en gang lykkelige familie ødelagt. På grunn av Kelvins mistillit ble hennes far falskt anklaget for mord og fengslet, hennes mor fikk slag og falt i koma, og Penelope ble kastet inn på psykiatrisk sykehus av Kelvin selv. Helt til nå.
Michaels tone endret seg umiddelbart, ble servil.
"Mr. Davis, vær trygg, vi har tatt godt vare på frøken Cooper etter dine instruksjoner. Akkurat nå var hun ulydig, så jeg skulle til å disiplinere henne."
Kelvin så ned på henne, la merke til hennes slitte skjorte, men hun var pent kledd. Et kaldt smil trakk i hans lepper.
"Penelope, det ser ut til at du har det ganske bra her."
Han hadde sendt henne hit for å sone, ikke for å nyte.
Plutselig grep Kelvin henne kraftig i kjeven.
Han satte seg på huk foran henne, hans grep så stramt at det føltes som om han skulle knuse hennes bein.
"Det ser ut til at din straff ikke er nok. Kom med meg."
Penelope skalv, den velkjente lukten rundt ham gjorde henne urolig.
Hennes øyne fyltes med tårer av smerten, hennes røde lepper kontrasterte med hennes bleke ansikt.
Til tross for hennes plaget utseende, så hun fortsatt tiltrekkende ut.
Smerten i kjeven fikk Penelope til å svette kaldt.
Hennes ansikt ble grått, og hun stotret, "Jeg... Jeg vil ikke gå!"
Denne demonen, hvis han tok henne med, ville det bare bety mer tortur!
Kelvins uttrykk ble iskaldt.
"Penelope, Cooper-familien bør sone for min fars død hvert øyeblikk. Tror du at du har rett til å nekte? Konsekvensene av ulydighet er noe du ikke kan bære."
Kelvin slapp henne og snudde seg for å gå, sikker på at Penelope ikke ville våge å motsette seg.
Fargen forsvant fra Penelopes ansikt.
Hun klamret seg til veggen, beveget seg fremover, fulgte Kelvin som en marionett på strenger.
Ute skjermet Penelope øynene for det blendende sollyset.
Vinden ute virket fri, og hun hadde ikke sett den ytre verden på lenge.
Plutselig slo den skarpe lukten av alkohol mot henne, og hun begynte å hoste.
Penelope dekket ansiktet i panikk, unngikk at alkoholen kom i øynene hennes.
Kelvin kastet alkoholfasken tilfeldig til side, tørket hendene elegant, og sa kaldt, "Bli kvitt din uflaks."
Penelopes øyne ble røde mens hun senket hodet, så ut som en skremt kanin, hennes våte skjorte klistret seg til kroppen.
I sollyset ble hennes bleke hud og bustete hår, sammen med de røde kinnene fra kranglingen, enda mer tiltrekkende.
Kelvins øyne mørknet, og han husket kvinnen fra i går kveld. Han tok ubevisst et skritt fremover.
Penelope trakk seg instinktivt tilbake, ryggen presset mot den kalde bildøren.
Avstanden mellom dem var så nær at de kunne høre hverandres pust.
Bare litt nærmere, og leppene deres ville berøre hverandre.
Penelope så tydelig begjæret i øynene hans. Midjen hennes ble holdt stramt av ham, og de ble dratt enda nærmere.
En bølge av intens frykt og panikk skylte over Penelope.
Tårer fylte øynene hennes, hendene skalv, stemmen var fylt med frykt.
"Ikke, Kelvin. Ikke gjør dette."
Kelvins øyne mørknet, begjæret ble til en navnløs raseri.
Han presset Penelopes kropp mot bilen, en hånd holdt håndleddet hennes, og han kysset henne kraftig, med en blanding av straff og aggresjon.
Penelope kjempet imot, men det var nytteløst. Forskjellen i styrke ga henne ingen valg, hun måtte tåle det, knapt i stand til å puste, smaken av blod spredte seg i munnen hennes, klynkene ble kvalt.
Plutselig kjente Kelvin en kulde og så tårene på Penelopes kinn. En glimt av skyld krysset øynene hans, men det ble raskt konsumert av overveldende hat.
Han strammet grepet, stemmen gikk fra begjær til hån.
"Penelope, tror du gråt vil hjelpe nå? Cooper-familien skylder meg, og du skal betale tilbake!"
Plutselig ble de avbrutt av en telefon.
Kelvin kastet et irritert blikk på skjermen, det tidligere begjæret var helt borte, erstattet av frustrasjon.
Audrey Jones var hans stemors utvalgte forlovede for ham.
Så snart han svarte, kom Audreys bevisst kokette stemme igjennom.
"Kelvin, hvor har du vært? Jeg har ikke sett deg på flere dager. Du gikk glipp av vår date i går. Hva med vår forlovelse..."
Kelvin så ned på den gråtende, men trossige Penelope i armene hans og fikk plutselig en idé.
Siden han ikke kunne finne kvinnen fra i går kveld, ville han få Penelope til å ta hennes plass.
Kelvins hals strammet seg, stemmen var hes. "Jeg er allerede gift."
Audreys stemme ble skarp, hun protesterte umiddelbart.
"Umulig! Kelvin, du og jeg... Våre foreldre arrangerte dette! Din far døde bare for to år siden."
Kelvins øyne blinket med utålmodighet. Han ville ikke høre på hennes tull og la på telefonen.
Han snudde seg, det mørke blikket falt på den skjelvende Penelope, smilet hans ble bredere.
Han tørket blodet fra leppene hennes, stemmen hans var som en demon fra helvete.
"Redd nå? Penelope, fra nå av vil du være min kone i navnet, men i virkeligheten bare en hund ved min side. Du skal sone for Cooper-familiens synder."