Kapittel 3 Bare meg
ROMANY
Turen ut av byen var ubehagelig stille. Jeg satt i baksetet på en lang, svart sedan med ingen andre enn DeMarco som selskap. Ruby var et sted foran oss på baksiden av Giselle. Motorsykkelen hennes. Hun elsket den forbannede tingen. Mye mer enn hun elsket meg. For hvis hun elsket meg? Da ville hun sittet ved siden av meg i denne klisjéaktige mafia-bilen og holdt meg i hånden for å hindre meg fra å tisse i buksa. For ærlig talt, dette var den siste turen jeg noen gang trodde jeg skulle være på.
Jeg kunne føle varmen hans. DeMarco sin. Hver gang han flyttet på seg i setet, følte jeg energien hans. Heldigvis for meg, gjorde han en like god jobb med å ignorere meg som jeg gjorde med å ignorere ham.
I det minste trodde jeg det, helt til han snakket til meg. "Romany Dubois," sa han med den dype, sjokoladeaktige stemmen som var reservert for farlige menn. "Fortell meg... kler du deg alltid som en lærer på barneskolen?"
Lårene mine strammet seg sammen, ansiktet mitt ble surt mens jeg forestilte meg hvordan jeg måtte se ut i den flekkete skjorten med krage og de falmede blå jeansene som var to størrelser for store for meg. Nylig knullet? Eller nylig dumpet? Sannsynligvis det siste, gitt at håret mitt var en flokete masse av desperat felte tårer for øyeblikket. Faktisk ville jeg ikke bli overrasket om jeg fortsatt hadde mascara smurt over kinnene. Når jeg tenker på det, hadde jeg ikke vasket ansiktet siden utkastelsen.
"Jeg kler meg ikke som en lærer. Jeg kler meg som en student," snappet jeg, øynene mine senket seg grovt mens jeg kastet et blikk hans vei.
Kjære Gud, han var kjekk, og kanskje jeg ikke burde bjeffe på noen som kan avslutte livet mitt med et knips av fingrene, men så uskyldig som bemerkningen hans kunne ha vært, følte jeg meg fortsatt fornærmet. Oppfør deg, Ro. Oppfør deg. Jeg studerte ham, den femdagers skjegget som kledde den ellers glatte kjevelinjen hans, tydelig synlig selv i mørket i bilen. Det fikk meg til å lure på hvordan det ville føles hvis det skrapte over leppene mine. Jeg kunne nesten føle stikkingen av det mens jeg så på ham. Det pent klippede svarte håret hans var litt bustete, som om han likte å kjøre hendene gjennom det regelmessig. Selv om det åpenbart var stylet, klarte det fortsatt å se mykt og naturlig ut.
"Det er et sett med regler du vil bli forventet å følge mens du jobber for meg og bor i huset mitt. Du vil finne ut hva de er når vi kommer dit," sa han, og vendte det lyse grønne blikket sitt mot meg. "Det vil være en kontrakt, samt ekstremt generøs lønn. Når den kontrakten er signert, vil det ikke være noen vei tilbake. Er det forstått?"
Ordet 'kontrakt' og måten han sa det på... hver stavelse så presist utført, fikk meg til å skjelve av forutanelse.
Det var på tungen min å si 'faen heller' eller 'ikke tale om' - bare det faktum at han var en kjent kriminell var grunnlaget for argumentet - men i stedet spurte jeg, "Hva nøyaktig er ekstremt generøs lønn?"
Han smilte skjevt, øynene hans lekte med meg før de hvilte på leppene mine i et kort sekund før han snudde seg bort. "Du får se."
"Hvorfor kan du ikke fortelle meg nå?" spurte jeg, og vinklet meg i setet så jeg kunne stirre direkte på ham.
Han svarte meg ikke. Han tok frem telefonen sin og begynte å taste på den til det var åpenbart at vår lille samtale var over.
Jeg himlet med øynene, undertrykte et knurr og vendte meg tilbake mot vinduet. Rader av trær kantet gaten vi hadde svingt inn på, og jeg kjeftet mentalt på meg selv for ikke å ha fulgt med da vi forlot motorveien. Jeg hadde absolutt ingen anelse om hvor vi var. Ikke en eneste ledetråd.
Faen.
Vel, det er ikke som om jeg hadde en bil uansett. Jeg ville ikke kommet særlig langt om jeg hadde bestemt meg for å dra. Dessuten, alt jeg eide lå for øyeblikket i bagasjerommet. Dette er bra, Ro, dette er perfekt. Ingen vil finne deg her. Ingen vil vite hvor du har dratt. Det vil være som om du har forsvunnet. Ha! Gi den drittsekken Matthew noe å bekymre seg over hvis han prøver å finne meg.
Virkelig? Har du ikke lært leksa di ennå? Matthew bryr seg ikke om deg. Han gjør det ikke.
"Så," sa DeMarco, og la telefonen tilbake i lommen for å vende seg mot meg igjen. "Hvorfor bestemte du deg for å slutte på skolen?"
Jeg rykket til. "Er det det hun fortalte deg?"
Øynene hans smalnet, betraktet meg tankefullt. "Er ikke det det som skjedde?"
Takk, Ruby! Takk! Denne mannen visste åpenbart ikke om min offentlige ydmykelse, og for det var jeg i det minste takknemlig. "Ja. Det er det."
Jeg rev blikket bort fra ham, vendte meg tilbake mot vinduet akkurat i tide til å se at vi nærmet oss en massiv murvegg og en smijernsport. Trær voktet alt bortenfor det punktet, og jeg kunne fortsatt ikke se noe som lignet et hus.
"Er dette som et inngjerdet område?" spurte jeg. Da vi rullet forbi porten, fanget øynene mine en mann som sto like bak den, helt kledd i svart. I mørket var det vanskelig å se ham i det hele tatt, og jeg måtte lure på hva slags nabolag som hadde vakter postert i trærne som ninjaer.
"Du kan kalle det det," lo han. "Det er ganske mange som bor her, andre enn meg selv. Akkurat som du vil gjøre."
"Aha." Jeg har ikke signert noe ennå, kompis.
Jo lenger ned veien vi reiste, desto klarere ble det for meg at dette ikke var et samfunn likevel. Det var ingen andre gater, ingen andre biler, ingen andre hus... Kunne hele dette stedet være hans? "Hvor er vi?" hvisket jeg, vinklet hodet mot vinduet da trærne endelig begynte å forsvinne. Veien vi var på begynte å svinge mot høyre, og endelig kunne jeg se det. Huset.
Det var enormt. Herregud! Det må være elleve vinduer på hver av de tre etasjene. Det var elegant. Klassisk. Med en kolonistil veranda og røde murvegger. En balkong skygget de to nederste etasjene på tredje etasje. Med dører som åpnet seg mot forsiden av huset. Det er sannsynligvis rommet hans.
Skal jeg måtte rengjøre alt dette? Hvert rom? Å, herregud!
"Dette er min eiendom," sa DeMarco da vi rullet til stopp. "Og hvis du godtar vilkårene i kontrakten... vil dette bli ditt nye hjem."
"Hvor mange bor her?" spurte jeg nervøst, og stakk hodet hans vei. "Er jeg den eneste hushjelpen?"
Han lo. "Absolutt ikke. Jeg har allerede et team av tjenere som tar seg av de mer vanlige områdene i huset." Øynene hans mørknet, gled sakte over meg som om han endelig tok inn kurvene bak de posete klærne mine. For første gang siden jeg møtte ham, kunne jeg se noe i øynene hans som ikke var ren forakt. "Din jobb vil være å ta vare på meg. Bare meg."