Kapittel II: The Diner
Lyden av fuglekvitter og vinden som suste gjennom trærne trengte seg inn gjennom glasset i vinduene. Båret over gardinens stoff; musikken ekkoet gjennom rommet sammen med den rytmiske pusten til den eneste beboeren.
Stillheten ble bare forstyrret av den nervepirrende enheten.
Pusten, som en gang var jevn og rolig, stoppet opp et sekund før den ble pustet ut med et sukk.
I løpet av noen få øyeblikk ble lyden slått av før eieren satte seg opp. Lakenene samlet seg rundt livet hans mens hans obsidiansvarte hår var en rufsete rot som stakk opp i alle retninger mens han kjørte en hånd gjennom dem. Øynene hans skinte klart i rommets demring før han klødde seg i nakken. Han strakte armene over hodet og slapp ut et tilfreds sukk før han satte føttene på det kalde tregulvet.
Stående foran gardinene, trakk han dem fra hverandre for å se solen skinne klart og bringe liv til landet. Gartnerne som stelte blomstene, vakter som patruljerte området, og uten tvil området utenfor døren hans som ble rengjort av tjenestepikene og tjenerne.
Varseltonen fra telefonen hans fikk mannen til å snu seg mot lyden.
På vei til enheten, kastet han et blikk på skjermen, et lite smil kruset leppene hans mens han skrev tilbake et svar.
Et bank på døren fikk ham til å rette oppmerksomheten mot overflaten før han så tilbake på skjermen.
"Kom inn."
"God morgen, sir." En mann i slutten av 20-årene og i dress, hilste med et nikk. "Ønsker du frokost?"
"Det går helt fint, Major. Jeg skal ut og spise frokost." Informerte han mens han kastet telefonen på sengen.
"Selvfølgelig, sir,"
"Avskjediget," sa Arcangelo da mannen ga et nytt nikk og gikk ut av soverommet.
Han la en hånd på skuddsåret sitt, Arcangelo sto i stille tanker før han ristet på hodet og gikk ut døren. Trippende over gangen, åpnet han en annen dør og kikket inn i det svakt opplyste soverommet. Han humret lavt før han gikk inn.
En liten gutt lå på den store sengen, delvis falt av, og helt spredt over madrassen. Bøyende seg ned, rufset Arcangelo forsiktig i håret hans, før han ropte på ham.
"Arsenio, kompis, det er på tide å stå opp." Sa han mens gutten rørte på seg. "Kom igjen, tante Alyna venter på oss med Claudia."
"Ingen barnehage?" mumlet Arsenio som svar mens han krøp opp i sengen.
Spørsmålet fikk onkelen til å le kort før han ristet på hodet.
"Jo, barnehage." Informerte han mens han løftet den lille gutten, holdende den 6-år gamle i armene sine. "Vi skal ut og spise frokost, så skal jeg levere deg i barnehagen, ok?"
"Ok." Gjespet den lille gutten før han gned seg i øynene.
"Greit. Gå og skift, så drar vi."
Han nikket som svar før han hoppet ut av onkelens armer og løp mot badet sitt.
Stående opp fra sengen, så Arcangelo rundt på de forskjellige lekene i nevøens rom, før blikket hans stoppet ved et portrett av broren og svigerinnen: Arsenios foreldre.
Vendende seg bort fra bildet, returnerte han til sitt eget rom før han gikk for å friske seg opp. Iført en grå dress med to deler og en hvit skjorte, fikset han mansjettknappene og sprayet på litt parfyme, han tok med seg det nødvendige før han gikk ut døren og ned de to trappene.
På hver avsats bøyde mennene hodene sine mens han anerkjente dem med et nikk. Møtende nevøen sin i første etasje, smilte han ned til den seks år gamle gutten som sto foran ham i beige bukser og en Spiderman-skjorte under en lett jakke, med dinosaursekken slengt over skuldrene.
Griper den myke lille hånden i sin mye større ru en, de begge gikk mot inngangen. De store dobbeldørene ble trukket opp da de trådte ut i morgensolen. Inhalerende den friske dugg, løftet Arcangelo Arsenio i armene sine før han gikk mot den store Range Roveren som sto og ventet på ham.
Plasserende nevøen sin i bilsetet, satte han seg i førersetet før han kjørte til deres destinasjon, stoppende foran en omhyggelig velholdt italiensk villa. Stigende ut, fanget han synet av et par eplegrønne øyne, deres blikk ble umiddelbart avledet og tilbake til å vanne plantene med den gyldne labradoren som hoppet ved siden av eieren mens han så på i stillhet.
"Onkel!" En stemme ropte da mannen så opp, og ble umiddelbart angrepet av en liten babyjente som klamret seg til beinet hans.
"Hei!" Han lo til småbarnet før han løftet henne opp i armene sine for å overøse henne med kyss.
"Se! Susie!" Ropte hun opp til ham, og viste ham den lille pandaen hun holdt i armene.
"Hei, Susie!" Han snakket med samme entusiasme som barnet.
De to fniste mykt da en stemme brøt inn.
"God morgen, bror." Søsteren hans kom og hilste ham med en klem og et kyss på kinnet, som han gjengjeldte. "Skal vi gå?"
"Kom igjen, la oss få dere to inn i bilen," instruerte Arcangelo mens han bar niesen sin til den andre siden. Når småbarnet var festet i setet sitt og søsknene hadde satt seg, kjørte de til destinasjonen.
Da de ankom, gikk Arcangelo nedover gaten og så seg rundt. Vincent hadde fortalt ham om en koselig liten kafé i byen som serverte deilige eplepaier med ekstra sterk kaffe, og at han burde prøve den. Nå sto han midt på fortauet og lette etter den nevnte kaféen.
Endelig, etter å ha vandret rundt uten mål og mening, fant han den.
Den Italienske Kaféen.
Alyna la merke til en bakgate som førte til baksiden, så de gikk dit. Det var et hvitt gjerde som dannet en stor firkant hvor det var bord og stoler med parasoller åpnet over hodet.
Åpne den lille hvite porten, trådte de inn i innhegningen.
Ser på det begrensede antallet mennesker som satt ute, måtte Arcangelo lure på om det var folk inne eller om de hadde en rolig dag. Han trakk på skuldrene av tankene sine, satte seg ned med ryggen mot bygningen og nøt de varme solstrålene, skjermet blikket med sine mørke solbriller. Alyna satt foran ham med nevøen deres til høyre og Alynas datter til venstre.
"Hvordan har du det?" Spurte Alyna sin eldre bror mens hun lente seg på bordet og så på ham med bekymring.
"Jeg har det bra." Forsikret han mens han instinktivt rørte ved stingene i magen. "Litt smerte, men ingenting jeg ikke kan håndtere."
"Hvordan havnet du i den situasjonen, egentlig?" Hvisket hun stille.
"Alyna, ikke foran barna."
Søsteren hans presset leppene sammen til en tynn linje før hun rakte inn i vesken og tok ut solbrillene sine, satte dem på, og så seg rundt uten mål mens barna snakket med hverandre. Arcangelo sukket irritert mens han tok ut en sigarett, plasserte den mellom leppene mens han la merke til at søsteren så opp for å stirre på ham.
"Greit, greit." Han ga etter med hendene hevet og reiste seg fra setet, tente sigaretten mens han gikk og røykte i hjørnet. Alyna fulgte bevegelsene hans og la merke til at han kastet et blikk på bordet med tre jenter som satt tett sammen og fniste til hverandre. Et hånlig fnys unnslapp henne da broren hadde et lite smil på ansiktet.
"God morgen." En myk og raspende stemme snakket da Alyna hoppet i overraskelse. Hun så opp og så en av servitrisene stå foran henne med et velkommende smil og et skjerf rundt halsen. "Bare én meny?"
Hun så tilbake mot Arcangelo, så ham snakke i telefonen med ryggen vendt mot dem.
"Hei, bro!" Ropte hun til ryggen hans. "Vil du at jeg skal bestille for deg?"
Hans svar var å vifte avvisende, Alyna tok det som en bekreftelse.
"Ja, én meny, takk."
Kastende et blikk på menyen, visste hun umiddelbart hva hun ville ha og hva hun skulle bestille til broren, nå gjensto det bare for barna å bestemme seg. Til slutt, etter litt mas og ubesluttsomhet, kom de til en konklusjon. Kallende tilbake servitrisen, kom hun tilbake med en notisblokk og et smil.
"Hva ønsker du, frue?"
"Ok, så denne lille fyren her," sa Alyna mens hun pekte på Arsenio, som gliste. "Skal ha kremfylte brioche. Og denne damen her skal ha eplestrudel. Begge skal ha melk til. Min bror og jeg vil bestille deres salte frokostgryte, og begge vil ha kaffe. Jeg tar to sukker, fløte og melk, og han liker kaffen svart med én sukker."
"Ok, så en kremfylt brioche. En eplestrudel. To salte frokosttallerkener. To glass melk. To kopper kaffe. En med to sukker, fløte og melk, og en svart med ett sukker." Hun gjentok bestillingen mens Alyna nikket bekreftende. "Greit, maten deres kommer om tjue minutter."
Med det sagt, begynte servitrisen å gå bort da Arcangelo nærmet seg. Han passerte bak henne og satte seg ned i setet sitt, og startet en samtale med nevøen og niesen.
Og akkurat som servitrisen hadde sagt, kom hun med frokosten etter 20 minutter.
"Her er du, unge mann." Hun smilte mykt til Arsenio mens hun plasserte tallerkenen foran ham. "Og til deg, min kjære dame." Hun fortsatte.
"Frue." Hun nikket mens hun plasserte gryteretten foran Alyna, sammen med kaffen hennes, og deretter snudde hun seg mot Arcangelo, og frøs øyeblikkelig da hun så ansiktet hans. Han så opp, og munnen hans falt litt åpen da han kunne se panikken i øynene hennes.
"Hva er i veien?" Spurte Alyna servitrisen, og la merke til den svake skjelvingen som gikk gjennom henne, da hun ble rykket ut av sin forbløffelse.
"Ingenting, frue." Forsikret hun mens hun begynte å plassere tallerkenen og kaffen hans med skjelvende hender.
"Ikke lag en scene." Hvisket han i øret hennes mens hun lente seg ned.
Svelgende tungt, ga hun et umerkelig nikk før hun trakk seg tilbake med et tvunget smil. Gi et kort nikk, hun skyndte seg bort mens Arcangelo gravde i frokosten sin, og lot Alyna lure på hva som nettopp hadde skjedd. Hun ristet av seg nysgjerrigheten og begynte å spise maten sin mens de alle spiste med lett hjertelig prat. Den merkelige oppførselen til servitrisen ble ikke nevnt, og Arcangelo var takknemlig for det.
Når de alle var ferdige og Arcangelo hadde tatt en ny sigarett, kom en annen servitør ut med regningen deres. Betalende det skyldige beløpet sammen med en generøs tips, gikk de ut av kaféen. Arcangelo leverte nevøen sin i barnehagen, så ham av gårde før han tilbrakte mesteparten av morgenen ute med niesen og søsteren. Til slutt leverte han søsteren og niesen tilbake til huset hennes. Etter å ha sagt farvel, kjørte han tilbake til eiendommen.
Ved hans ankomst hilste mennene ham med bøyde hoder mens han gikk nedover gangen og inn på kontoret sitt, hvor han så en mann i slutten av 20-årene stå med et glass appelsinjuice og se ut av vinduet.
"Ricardo." Arcangelo nikket til mannen, og fikk hans oppmerksomhet.
"Boss," snakket han med et bøyd hode.
"Hva skylder jeg denne plutselige gleden?" Spurte han mens han satte seg bak skrivebordet og så Ricardo sette seg foran ham.
"Jeg hørte om feilen ved forhandlingene." Han snakket mens Arcangelo så på ham med et hevet øyenbryn. "Jeg kom for å gi mine beste ønsker."
"Og?" Arcangelo dro ut mens han signerte et dokument, vel vitende om at mannen foran ham ikke var her bare for 'beste ønsker' for en rask bedring. Han ville ha noe. De ville alltid ha noe.
"Og jeg ville vite hva som skal gjøres med mennene som trodde de kunne spille hardt?"
"La oss finne dem før vi tar noen drastiske tiltak."
"Selvfølgelig," nikket Ricardo forstående, "Men jeg lurte på hvor du er i å finne dem."
"Ingen steder," sa Arcangelo rett ut. "Vi er ingen steder i å finne dem. Jeg var på sengeleie de siste to ukene, og dette er min første dag tilbake på kontoret."
"Riktig. Selvfølgelig."
"Er vi ferdige her?"
"Trenger du...trenger du hjelp til å finne dem?"
"Jeg har et dyktig team av sporere under mitt tak, jeg tror jeg er god." Han snakket avvisende mens han åpnet en fil, leste ordene mens øyenbrynene hans rynket seg sammen. Ricardo åpnet munnen for å si noe før Arcangelo holdt opp en hånd for å stoppe ham.
Grabbende fasttelefonen ved siden av seg, ringte han et nummer mens han lot øynene løpe over ordene en gang til.
"Hva faen er dette?" Snakket han inn i telefonen. "Hvorfor ble jeg ikke fortalt at en av mine allierte vil kutte båndene med mafiaen min?"
Arcangelo lyttet i stillhet et øyeblikk.
"Og når skjedde dette? I dag? Og det falt deg ikke inn å fortelle meg før?"
Med et misfornøyd brøl, slo han ned røret før han så på Ricardo som urolig vred seg under hans isblå øyne.
"Vil du hjelpe? Ta da teamet mitt av sporere og få tak i de drittsekkene. Og før du spør, du kan beholde dusøren, jeg vil ha hodene deres."
Ricardo smilte før han bøyde hodet og gikk ut døren. Arcangelo reiste seg fra setet, grep telefonen sin og ringte personen som ønsket å kutte båndene med ham.
"Vet du hva som vil skje i det øyeblikket vi bryter båndene?" Snakket han inn i telefonen mens han gikk inn på soverommet sitt. "Først av alt, ord sprer seg ganske raskt i underverdenen. Alle vil vite at du ikke lenger er en alliert av meg, og gutta vil ha det ganske morsomt med det."
"Så vil dine internasjonale, nasjonale og lokale fiender alle høre at du har falt ut av min gunst, og hva skal stoppe dem fra å komme etter deg? Det patetiske andreklasses våpenlageret du kaller et arsenal? Åh, jeg tror ikke det. De vil ikke ha noen problemer med å få tak i deg."
"Men åh, vent, først vil de at du skal lide. De vil at du skal lide slik de led. De vil rive familien din fra hverandre lem for lem. Først din kone, din elskerinne, din sønn, din datter, men de vil ikke gjøre det uten å ha det gøy, og så vil de leke med deg. De vil leke og le og drikke og more seg, og så. Først da, vil de begynne med deg. Og jeg kan forsikre deg om at de vil bruke forskjellige former for tortur på deg til du ikke er annet enn en ødelagt skygge av en mann."
"Vil du det?" Spurte Arcangelo inn i telefonen mens han tente en sigarett og blåste ut en puff. "Nei? Riktig,"
"Vel, synd. For du skulle aldri ha sendt meg det søppelet du kaller en 'forhandling'. Papirene er signert. Vi sees i helvete, gamle venn." Han smilte da han hørte mannen jamre på den andre linjen før han la på.
Fnysende for seg selv, følte han blodet strømme i årene mens han kikket rundt i rommet, grep det han hadde lett etter før han gikk ut igjen.
Rosalie gned seg i øynene og snublet nedover gangen mot leiligheten sin. Hun satte nøklene i låsen, vred dem om og gikk inn i den mørke leiligheten. Låste dørene bak seg, slo hun på lysbryteren og gned seg i øynene igjen, ønsket ikke noe annet enn å sove.
"Hvordan er nakken din?" En stemme snakket bak henne, og plutselig skrek hun og snudde seg for å se mannen som satt på sofaen hennes. "Den ser bedre ut nå."
"H-hva gjør du her?" Stammet hun og presset ryggen mot døren, hendene hennes skalv og pusten var tung, hele ansiktet hennes var blekt. "Hva-hva vil du ha fra meg?"
"Ingenting, bare å returnere dette." Han reiste seg og plasserte sjalet hennes på sofaens rygg, vasket og renset. "Jeg kom også for å takke deg for å ha reddet livet mitt og ikke skapt en scene på kaféen."
Svelgende smertefullt, plasserte hun ubevisst hånden på nakken og nikket.
Han gikk mot henne mens hun klynket og fortsatte å presse seg mot den trede døren. Arcangelo så på henne med et hevet øyenbryn mens han løftet hånden, og øyeblikkelig krympet hun seg tilbake i frykt med øynene lukket tett. Et gisp rev seg gjennom leppene hennes og øynene hennes åpnet seg ved den kalde følelsen av fingertuppene hans som så forsiktig danset over misfargingen på nakken hennes.
"Mi dispiace tanto per quello che ti ha fatto ... per quello che hai dovuto passare ... non è facile ... lo so. (Jeg er så lei meg for det han gjorde mot deg ... for det du måtte gjennomgå ... det er ikke lett ... jeg vet.)" Han snakket lavt mens Rosalie stirret på ham med store blå øyne, skremt av det misfornøyde uttrykket i øynene hans mens pannen hans rynket seg av bekymring og leppene hans var fast sammenpresset. "Voi non meritano questo. (Du fortjener ikke dette.)"
"Chi...siete?" (Hvem er du?) Rosalie fant seg selv si i en stille klynk mens øynene hans plutselig skjøt opp for å møte hennes.
Munnen hennes lukket seg øyeblikkelig da ansiktet hans plutselig ble blottet for følelser. Plutselig hørte hun klikket fra låsen. Øynene hennes åpnet seg da hun stirret på ham i forbauselse.
"Hvis du ikke har noe imot, vil jeg gjerne gå."
Ser på ham i forvirring, flyttet hun seg bort fra døren og så på mens han åpnet den og steg halvveis ut før han så over skulderen før han forlot med et tydelig klikk som gjenlød bak ham.
"Du bør kanskje få byttet låsene dine."