Kapittel 1
Den skingrende lyden fra vekkerklokken er det første jeg våkner til. Jeg hatet den vekkerklokken. Jeg burde virkelig skaffe meg en radioalarm, alt var bedre enn en vekkerklokke som får meg til å tenke på frityrkokeren på jobben.
Gudinne, jeg hatet å jobbe i fast food. Men fast food er det eneste jeg kan få innen en halvtimes gangavstand fra hjemmet. Jeg kan vanligvis få pendlingen ned til femten minutter med sykkelen. Jeg har ikke bil, som min eldre søster hadde, hun har allerede krasjet to biler og er nå på sin tredje. Foreldrene mine skjemmer henne bort, jeg hater at de behandler oss så forskjellig.
Dessverre for meg, er jeg virkelig både min mors og fars barn. Jeg har til og med testet det. Jeg gjorde det fordi jeg ikke lignet på noen av dem i det hele tatt. Jeg ble født med fiolette, nesten indigofargede øyne. Jeg hadde svart hår så mørkt at en blå nyanse skinner når lyset treffer det. Så var det huden min, den var en kobberoliven tone.
Jeg heter Alora. Ulvene i min klan, i mange generasjoner nå, har blitt født bleke med blondt hår og blå øyne. Begge foreldrenes klaner har bevisst avlet bort alle mørke trekk.
Men det måtte ha vært noen, fra den ene eller den andre siden, som måtte ha overført genene for min farge. DNA-testen jeg hadde gjort... fant ut at jeg er i slekt med en av de syv opprinnelige varulvblodlinjene i flokken vår.
Jeg ser ut som min forfader, Luna Heartsong, både i farge og utseende. Månegudinnen sies å ha velsignet hennes blodlinje med kraft og fantastiske stemmer. En Heartsongs sang... kommer fra hjertet, som etternavnet antyder, og når de synger kan de påvirke følelsene til de som hører.
Den skjebnebestemte partneren til en Heartsong kunne danne en dypere sjeleforbindelse når partnerne sang sammen med kraft. Et veldig sterkt og magisk bånd ble skapt som ville binde partnerne gjennom reinkarnasjon, ifølge de gamle legendene.
Først hadde jeg bare snakket om å ta DNA-testen med Alfaen. Han hadde syntes det var en god idé, så han var den som autoriserte det. Etter resultatene viste han meg maleriet han hadde av Alfa Luna Heartsong. Det var slik jeg fant ut at jeg ser nesten nøyaktig ut som henne.
Jeg ba Alfaen om å holde resultatene hemmelige for foreldrene mine. Grunnen til at jeg ba ham om å gjøre det, på den tiden, var fordi jeg var redd for hva familien min ville gjøre med meg hvis de visste at jeg hadde denne kunnskapen. Jeg visste at de ikke ville at det skulle bli offentlig kjent, fordi Den Første Alfa, Luna Heartsongs farge, var feil. Det var idioti på sitt beste hvis du spurte meg. Jeg har brukt testen til min fordel, et verktøy som trengs for å rømme.
Enhver paring utenfor Frost- og Northmountain-blodlinjene hadde vært "strengt forbudt" i generasjoner nå. Du skitner ikke til hud- og hårfargen, du skulle avle det bort. Eller du blir i utgangspunktet kastet ut av klanene, og blir en klanløs ulv. Eller du måtte håpe at partneren du hadde valgt over klanen hadde en klan som villig ville ta deg inn.
Jeg pleide å være redd for dagen de ville kaste meg ut. Men etter hvert som jeg har vokst, har jeg blitt mindre redd for å dra, til å bli desperat etter det etter eksamen. Jeg hadde blitt holdt fra å begynne på skolen til jeg var seks år. Så ble jeg holdt tilbake det første året på skolen, etter foreldrenes ønske.
De hadde ikke ønsket at jeg skulle være i en klasse så nær søsterens, de ville ikke at vårt slektskap skulle være for merkbart. Ikke at det hjalp noe, da hun selv ble holdt tilbake to år. Det er grunnen til at jeg fortsatt må lide henne på skolen. Sarah, og merkelig nok, hennes tre beste venner, var fortsatt på skolen med meg.
Så mens jeg er atten og fortsatt på videregående. Jeg kunne allerede ha testet ut, uteksaminert og gått på universitetet, deltatt på heltid uten å måtte ta klasser på videregående også. Skolen hadde presset på for å få utdannelsen min akselerert, men foreldrene mine ville ikke tillate meg å komme så langt. Foreldrene mine hadde fortalt rektoren, da de først ble kontaktet, at det var fordi de var bekymret for at jeg ikke ville vite hvordan jeg skulle fungere på universitetet i så ung alder, de ville ikke at jeg skulle bli utnyttet, eller at det skulle forventes for mye av meg.
Egentlig var det at de ikke ville at jeg skulle overgå min eldre søster, eller ha en måte å rømme fra dem på. Dette førte til at rektoren, skolesjefen og nesten alle lærerne mine innså at foreldrene mine holdt meg tilbake, og at de måtte gå rundt dem for å gi meg den utdannelsen jeg ikke bare ønsket, men fortjente.
Dette betydde at, selv om jeg kunne ha uteksaminert fra videregående skole i niende klasse, har foreldrene mine forhindret at det skjedde. Jeg gikk fortsatt på høyskoleklasser tidlig. De ble bare tatt som en videregående elev. De fant sted på det lokale Pack Universitetet. Jeg ble busset dit etter videregående kursene jeg tok bare for å få det til å se ut som om jeg fortsatt trengte videregående. Universitetet var glad for å ha en så lys ung student. En som var på vei til å uteksaminere fra videregående og motta en doktorgrad.
Jeg vil i utgangspunktet være en dobbeltuteksaminert, men jeg bryr meg ikke, jeg var takknemlig for å få min utdanning. Foreldrene mine visste ikke om noen av de tiltakene skolen og Alfaen har gått gjennom for å hjelpe meg med å få mine vitnemål. De trodde min transport til høyskolecampusen var for remedial klasser, og min tid på laboratoriet var påkrevd av videregående for å bestå. Søsteren min brydde seg ikke nok til å legge merke til noe av dette, hun var uvitende, noe som var en god ting.
Doktorgradsprogrammene jeg har tatt, skulle ta åtte år hver å fullføre. Jeg har klart å fullføre alle tre programmene på bare fire år, mens jeg gikk på videregående og jobbet. Jeg gjorde min praksis på et laboratorium tre dager i uken, jeg trenger ikke det for kreditt lenger. Jeg har fått alle de nødvendige timene for min lisens og grader. Men laboratoriet var min tilflukt. Fast food-jobben var bare tjue timer i uken, akkurat nok tid til å gi meg et lite shoppingbudsjett og betale for mobiltelefonen min. Hvis jeg tjente mer penger enn det, ville jeg tiltrekke meg foreldrenes oppmerksomhet... og Sarahs... og det var det aller siste jeg ønsket akkurat nå.
Jeg er fem fot ni, jeg har en trippel D byste, en lang, slank, tonet, innsnevret midje. Brede formfulle hofter, en stor, men fast, rund bakdel. Bena mine er lange og tonede, armene mine også tonet med muskler. Huden min, fortsatt den oliventonen jeg ble født med, var glatt, uten flekker. Uansett hvor mange slag jeg tok fra familien min, nektet huden min å få arr, og skjulte dem i stedet inne i hjertet og sjelen min.
Håret mitt henger ned til hoftene i myke bølger, jeg ville flette det for å holde det ute av ansiktet, vanligvis binde fletten i en knute for å holde det fra å komme inn i laboratorieutstyr, eller frityrkokeren på fast food-stedet jeg jobber på. Ellers lot jeg det vanligvis henge ned for å skjule ansiktet mitt. Øynene mine er store og mandelformede, de skråner opp ved de ytre hjørnene. Mine fiolette sølvkantede øyne, er innrammet av lange, tykke, svarte vipper. Jeg har en litt liten nese, tuppen skråner litt opp. Leppene mine er fyldige og litt trutende, og naturlig rødfarget.
Jeg var sterk og tonet, fordi hver varulv i flokken må trene. Alfaen, for å skjule hvor mye bedre jeg var på trening enn søsteren min, fra familien min som fryktet hva de ville gjøre med meg, hadde meg til å trene med flokkens elite mestertrenere. Jeg har vært i en annen bygning enn søsteren min, og alle de andre ulvene i min klasse, frem til i år.
Hennes gruppe, trente fortsatt i en annen bygning utenfor seniorene. Dette var fordi de var reservekrigere, de som ville bli igjen med flokken og gjemme seg i tilfluktsrommene. De skulle beskytte de som var inne. Siden de ikke hadde nok kraft til å være en første linje eller til og med andre eller tredje linje av forsvar. Jeg var nå med seniorene på Alfa-nivået, og vi trente i vår egen bygning. Faren min var en tidligere Beta-kandidat, moren min en datter av en Alfa og Beta. De var begge under illusjonen om at deres eldste var i Beta-nivå trening, 'Åh de løgnene Sarah fortalte dem.'
Jeg sparte all min spesialitet til etter eksamen. Søsterens venner, og de fleste av våre videregående klassekamerater, trodde enten at jeg bare var en nerdete hunulv, og en fast food-arbeider på rulleskøyter som brakte dem mat, de andre trodde på ryktene søsteren min og vennene hennes spredte. Bare de voksne som har hjulpet meg, har latt meg vite hvor spesiell jeg er, vel, de sier jeg er spesiell. Men hvordan kan jeg være det? Når mitt eget blod hater meg fordi jeg ikke er blek. Jeg hadde ikke nesten hvitt blondt hår, øynene mine var ikke en nyanse av blått. Jeg hadde ikke engang den lille, slanke og glatte figuren, resten av kvinnene i min klan har.
Ved siden av dem følte jeg meg feit, for stor og for mørk. Selv om jeg vet at jeg ikke er feit, og at det å være mørk ikke er en dårlig ting. Jeg trente for hardt til å ha et eneste gram fett, treningen min var et verktøy jeg ville bruke for å rømme fra familien min. Det var en god ting at varulver bare trenger omtrent fire timer søvn om natten. Jeg ville aldri ha fått all min utdanning og arbeid gjort ellers. Dessuten var søvn bare for de som følte seg trygge i hjemmet sitt.
Og jeg har aldri følt meg trygg her.