2
Da vi kom tilbake til vårt skjulested, en hule gjemt i skogens kratt, var månen høyt på himmelen.
"Ingen flere jakter på dagtid. Vi er for synlige. En ulveflokk kunne ha funnet oss. Vi er ikke langt fra nærmeste flokkgrense," sa Nox mens han stekte to kaniner over et lite bål.
"Enig. Jeg forstår det ikke. Vi har reist mil etter mil og drept hundrevis av villulver, og vi er ikke nærmere et svar enn da vi startet," sa jeg mens jeg gikk frem og tilbake i hulen.
"Ikke bekymre deg, Nyx. Vi skal finne ut av det. Vi stopper ikke før vi får svar," beroliget han mens han kokte.
"Jeg tror vi bør dra i morgen kveld. Jeg kan ikke riste av meg følelsen av at noen andre var der. De vil snart lete etter oss," forklarte jeg.
"Jeg har allerede pakket sekkene og kappene våre for turen. Vi fortsetter å bevege oss sørover. Ingen jakter i morgen, Nyx. Jeg mener det," sa han mens han tok maten av bålet.
"Greit," sa jeg med et sukk.
"Gi meg ditt ord," krevde han.
Jeg himlet med øynene.
"Jeg sverger til månegudinnen at jeg ikke skal drepe en villulv i morgen," sverget jeg med høyre hånd hevet.
Han klappet på plassen ved siden av seg, og jeg satte meg ved bålet.
"Jeg henter vann til turen i morgen tidlig," sa han mens han slukte kaninen sin.
"Finn noen manerer også, mens du er i gang," sa jeg og flyttet meg litt unna ham.
Han smilte til meg og viste en munnfull mat før han fortsatte måltidet.
"Jeg trenger bedre venner," mumlet jeg.
"Jeg er din eneste venn," svarte han raskt.
Jeg kastet en beinbit mot hodet hans før jeg avsluttet måltidet i behagelig stillhet. Vi slukket bålet, og jeg tok første vakt mens han sov. Natten var stille og hendelsesløs.
Jeg våknet til en tom hule og en sotfylt bålplass. Jeg flettet raskt krøllene mine og pakket sammen skjulestedet vårt, og sørget for at alle spor etter oss var fjernet. Jeg kikket ut av hulen og la merke til at det var senere enn jeg trodde. Nox burde ha vært tilbake nå. Jeg gikk tilbake til sekken min og skulle til å hente dolken min da Enyo klynket.
"Vi må finne ham," forklarte jeg.
"Ingen mer sølv," krevde hun.
Jeg himlet med øynene.
"Vær så snill, Calista," ba hun.
"Greit, greit. Bare masker lukten vår," ga jeg etter.
Jeg tok på meg den svarte kappen min og vendte den innsiden ut, slik at den grønne skogfargen kom frem. Jeg tok på meg den velgjorte kappen, trakk hetten fremover og forlot skjulestedet vårt. Jeg fulgte lukten hans i skyggene i flere mil, forsiktig med å ikke lage noen lyder. Etter en time begynte jeg å høre stemmer og lyden av rennende vann i nærheten. Jeg krøp lavt i buskene og kikket ut. Nox sto til venstre for meg, med vannflaskene ved føttene, og en mann med skittent blondt hår sto til høyre.
"Jeg spør deg igjen. Hva gjør du her, villulv?" krevde mannen.
"Jeg bare passerer gjennom. Det er ikke en forbrytelse," sa Nox med et smil.
"Din eksistens er en forbrytelse," spyttet mannen med giftig stemme.
"Hver sin smak," trakk Nox på skuldrene, "nå, om du unnskylder meg."
Mannen begynte å gå nærmere Nox.
"Du skal ingen steder. Nattfangflokken beskytter dette landet," kunngjorde mannen.
"Flokken din beskytter villulvers land?" spurte Nox mens han sakte sirklet rundt mannen.
"Gjør deg klar," sa jeg til Enyo mens hun reiste pelsen, og jeg forsiktig tok av meg kappen.
"Villulver eier ingenting," erklærte mannen mens han kastet seg mot Nox og forvandlet seg til en gyllen ulv.
Nox møtte ham raskt med sin sjokoladebrune ulv. Hoggtenner og klør var bare glimt da ulvene kolliderte og angrep hverandre voldsomt. Ulvene brøt opp bare i sekunder før de angrep igjen. Nox hadde overtaket. En annen ulvs hyl i nærheten distraherte Nox et øyeblikk, og ga flokkulven en åpning. Den gylne ulven bet seg fast i skulderen hans med aggresjon. Nox begynte å kjempe imot, rev i magen hans. Da den gylne ulven løsnet seg fra Nox, sprang en rød ulv ut av buskene, rettet mot Nox. Jeg sprang til handling, forvandlet meg øyeblikkelig til min kullsvarte ulv. Enyo kastet seg mot den røde ulven med lynets hastighet, traff ulvens side. Den røde ulven rullet til siden, men kom raskt på potene igjen. Enyo slapp ut et morderisk knurr mens hun voktet Nox' rygg, og viste sine skarpe hoggtenner. Den røde ulven viste frykt et øyeblikk før den snek seg mot oss. Begge ulvene kastet seg straks inn i koordinerte angrep, forsøkte å splitte oss. Men de var ikke forberedt på oss, de forventet bare å kjempe mot gale villulver. Vi motarbeidet hvert slag og dekket hverandre når en var i en kompromittert posisjon. Vi kjempet som veloljet, nådeløse maskiner.
Enyo holdt den røde ulven nede med nakken i munnen. Den røde ulven klynket mens Enyo ventet på å gi det siste slaget, og så på sin motpart for et svar om dens skjebne. Nox sirklet rundt den gylne ulven da den endelig hørte den rødes klynk. Enyo signaliserte til Nox om å trekke seg tilbake til skogen mens hun så den gylne ulvens tankelink med den røde. Nox rygget sakte tilbake til trelinjen, og fortsatte å følge med i tilfelle vi trengte hjelp. Den gylne ulven låste blikket med Enyo mens han så henne sakte senke den røde ulvens nakke, lavt knurrende. Enyo slapp raskt taket og løp inn i skogens tykkelse, og så over skulderen for å forsikre seg om at vi ikke ble fulgt. Den gylne ulven var opptatt med å slikke den røde ulvens sår til å legge merke til mye annet. Enyo grep kappen min mens hun passerte, på vei mot hulen. Nox fulgte tett til hennes høyre.
"Vil du være i orden?" tankelinket jeg til Nox.
"Ja, vi kan ikke stoppe nå. Flokken deres vil være her snart. Jeg hørte dem i det fjerne," svarte han.
Vi gikk tilbake til menneskeform da vi nådde hulen. Det var ingen tid å miste. I stedet pakket vi raskt tingene våre i munnen og kastet oss tilbake i fare. Vi satte kursen sørover og løp raskt for å unnslippe Nattfang-territoriet. Hver villulv har hørt historiene om den farligste flokken sør for fjellene, kjent for å torturere selv andre medlemmer som vandrer inn på deres territorium. Etter tretti minutter begynte lyden av utallige poter som traff skogbunnen å fylle Enyos ører.
"De vil nå oss snart," tankelinket jeg til Nox.
"Vi viser ingen nåde," svarte han.
Enyo nikket, og vi presset beina enda hardere. Snart nådde den første flokkulven oss og startet sitt første angrep, men ulven min klarte å unngå det.
"Ulveform eller menneskeform?" spurte jeg mens vi vevde oss gjennom trærne.
"Ulveform. Jeg vil ikke helbrede like raskt hvis jeg skifter. Den jævelen tok en stor bit av skulderen min," forklarte han.
Enyo så seg rundt og la merke til de mange ulvene som begynte å omringe oss.
"Showtime," tankelinket jeg med iver.
Nox' ulv, Aias, nikket før han slapp sekken sin, og Enyo fulgte etter. Vi sluttet begge å løpe og dekket hverandres rygg. Tallrike flokkkrigere omringet oss, knurrende og klaprende med kjevene for å håne oss. Irritert over situasjonen, slapp Enyo ut et vilt brøl som rystet bakken under oss. Noen flokkkrigere trakk seg tilbake mens andre gjorde seg klare.
"Skrytepave," sa jeg til henne mens jeg himlet med øynene.
Den første modige ulven utfordret Aias, og det oppmuntret andre til å følge etter. Vi desimerte nådeløst hver ulv som angrep oss, og blod dekket jorden som om gresset alltid hadde vært rødt. Et tordnende brøl ekkoet i det fjerne mens flere ulver stormet mot oss. Vi fikk bitt og riper overalt, men det stoppet aldri blodbadet vårt. Plutselig trakk alle de gjenværende flokkulvene seg tilbake og sirklet oss. Enyo og Aias trakk seg tettere sammen, klare for neste angrep. Ulvene delte seg foran oss, og en enorm, muskuløs, blekksvart ulv gikk fremover, og så på oss med sine demonrøde øyne. Vi hadde hørt om den rødeøyde demon-Alfaen, som sies å være velsignet av Hades selv. Han drepte uten anger og hadde aldri tapt en kamp. Jeg var spent på utfordringen. Hans aura begynte å fylle det lille området, og fikk de mindre flokkulvene til å trekke seg tilbake nesten umiddelbart. Min ulv gjespet. Han knurret mot henne for uhøfligheten, som en ekte beist. Hun knurret tilbake og plantet potene, uten intensjon om å trekke seg. Akkurat da hun skulle kaste seg frem, krysset en svak lukt nesen hennes, men den overveldende lukten av ferskt blod dempet den raskt. Hun ristet på hodet og fokuserte igjen. Alfaen inspiserte oss som om vi var et puslespill som skulle løses. De nærliggende trærne begynte å rasle, men jeg kunne ikke se bort. Enyos pels reiste seg da vi hørte en ulv knurre mot Aias, som han svarte med en morderisk affeksjon. Plutselig kjente vi noe så lett som en fjær klype oss i nakken to ganger. Enyo så seg rundt og fant ingen i nærheten. I løpet av et sekund begynte årene mine å brenne som om syre ble helt direkte inn i dem. Et hjemsøkende minne begynte å danse i utkanten av tankene mine, kjent med smerten.
"Sølv," klynket jeg til Enyo.
Vi så raskt over til Aias, som kjempet for å stå på beina med to små piler stikkende ut av pelsen. Vi vendte oss mot Alfaen og slapp ut et brøl fullt av løfter mens vi glefset mot ham. Akkurat da vi skulle angripe, hørte vi Nox tvinges til å skifte tilbake. Vi trakk oss sakte tilbake til vi sto rett over ham, og skjermet hans skjelvende kropp dekorert med fire piler. Vi kjente noen flere klyp, og Enyos syn begynte å dobles. Hun sto stolt og voktet Nox, glefsende mot alle som kom nær. Noen flere klyp, og beina hennes begynte å skjelve.
"Calista, jeg er lei meg," unnskyldte hun seg mens vi ble tvunget til å skifte tilbake.
Jeg la meg over Nox' bein, med ryggen mot himmelen. Øynene mine føltes som murstein mens jeg kjempet for å holde meg bevisst. Jeg kunne knapt skimte Alfa-ulven som snudde seg for å gå.
"For en drittsekk," klarte jeg å si før jeg mistet bevisstheten.