Kapittel 4 Bli kvitt henne
Kapittel 4: Avalyns synsvinkel
"Avalyn, har du sjekket kaken?" ropte stemoren min fra stuen.
Jeg så mellom hendene mine og maten som fortsatt kokte. Det var ingen sjanse for at jeg kunne bli ferdig med alt dette og fortsatt ha nok tid til å komme meg til byen og hente kaken fra bakeriet før de stengte.
"Avalyn... jeg venter fortsatt på svar! Eller må jeg komme inn dit!?" hveste hun, og jeg lukket øynene og stønnet stille.
Jeg skrudde ned gassen og tok av forkleet før jeg tørket hendene på den fillete blå kjolen min. Så gikk jeg for å møte henne i stuen.
"Jeg skal hente den nå..." sa jeg og gjorde meg klar til å gå, men hun stoppet meg med et høyt skrik.
"Du har ikke hentet kaken! Er du gal? Har du mistet vettet!?" Hun reiste seg fra sofaen hun hadde sittet på og nærmet seg meg med ild i øynene.
Jeg krympet meg bort fra henne, men hun stoppet og vinket meg nærmere.
Tårer prikket i øynene mine mens beina begynte å skjelve. "Mamma, jeg er lei meg, jeg var så opptatt på kjøkkenet... Jeg trodde du ville hente den selv..." stotret jeg.
Ansiktet hennes lyste opp, og det neste jeg hørte var den gutturale lyden som kom fra henne da hun brøt ut i en bitter latter.
"Du trodde jeg skulle hente den?! Din utakknemlige lille hore!"
"Jeg er lei meg, mamma, det skal ikke skje igjen—" begynte jeg å si, men kjente en sviende ørefik over ansiktet, og det tok noen sekunder før smerten registrerte seg.
Jeg holdt meg til kinnet og tok et forsiktig skritt bort fra henne.
"Nå, før jeg skriker så høyt jeg kan. Jeg vil at du skal gå ut og sørge for at du får tak i den kaken før du viser deg igjen!" skrek hun og kastet fjernkontrollen mot meg.
Jeg dukket og løp ut. Jeg tørket tårene fra ansiktet og prøvde å sette opp et falskt smil mens jeg gikk mot bakeriet som ikke var så langt unna huset vårt.
Hun kunne ha hentet den selv, men stemoren min ville heller dø enn å gjøre noe som også kunne gagne meg.
Mens jeg gikk, hørte jeg hvisking og mumling mens de pekte på den fillete kjolen min, men jeg brydde meg ikke om det. Jeg var ganske vant til det nå. Hele byen hatet meg. Alle anså meg som et dårlig tegn.
De sa at jeg drepte moren min og la en forbannelse over faren min.
Da jeg var yngre, pleide jeg å gråte over min ulykke, men etter hvert som jeg ble eldre, lærte jeg å svelge smerten og holde den inni meg.
I verden vi levde i, kjempet alle med en eller annen form for smerte. Vi ble styrt av nattens skapninger — varulver. De bestemte og fordelte alt til oss.
Vi levde fredelig for øyeblikket fordi vår nåværende høvding regelmessig sendte gaver av mennesker til varulvkongen — en mann alle anså som et monster.
Han var en nådeløs hersker og tok aldri nei for et svar. Når han ba om noe, hadde høvdingen vår ikke noe annet valg enn å etterkomme.
Folk levde i frykt og smerte, men likevel fant de glede i å håne meg. Det føltes som om jeg var deres underholdning i en tid da de bare kjente smerte.
Jeg var den ene personen de kunne plage uten frykt for å bli straffet.
"Se hvem som har kommet ut for å legge en forbannelse over gatene!" sa noen, og jeg hørte dem le.
Men jeg snudde meg ikke engang for å se på dem. Det var meningsløst.
Jeg skyndte meg til bakeriet og gikk inn. Jeg gikk til disken og ga mannen en liten bukk.
"Hei, jeg er her for å hente kaken moren min bestilte," sa jeg forsiktig.
Mannen løftet blikket for å observere meg. Øynene hans beveget seg fra tærne mine og sakte opp til hårstrået som fløy i ansiktet mitt.
"Gå ut, du er for skitten til å være her inne. Har ingen lært deg å ta en dusj?!" knurret han med en tynn stemme.
Hjertet mitt snørte seg, men jeg lot ikke smerten nå meg. Jeg svelget den ned og trakk meg sakte tilbake til døren.
"Bra. Nå, du sier at moren din sendte deg. Har din hore av en mor kommet tilbake til livet og bedt om en kake?"
Jeg løftet hodet og så på den magre mannen under øyevippene mine. Kona hans hadde blitt tatt av høvdingen. Han var deprimert og trist. Så jeg hatet ham ikke for de grusomme ordene han sa til meg.
Jeg forsto ham.
"Jeg beklager, stemoren min. Catherine Howard," sa jeg.
"Åh, Catherine..." dro han navnet over tungen mens han søkte i skapene som om stemorens navn var fyrtårnet han trengte for å finne kaken raskere. "Aahh!" utbrøt han.
Han rettet seg opp med kaken i hånden og gikk mot meg. Han strakte den mot meg, og jeg tok den raskt, redd for at han skulle miste den.
"Takk," sa jeg med en bukk før jeg snudde meg for å gå.
Jeg hørte ham mumle noe bak meg, men jeg kunne ikke høre hva han sa. Nå som jeg hadde hentet kaken, var tankene mine bare fokusert på å komme hjem før faren min.
Dessuten begynte det å bli mørkt, og det var den verste tiden å være ute i byen vår. Varulvene hadde gitt oss en tidsramme, og alle som ble tatt ute når det var mørkt, ville bli straffet.
Da jeg nådde den siste svingen mot huset vårt, følte jeg øyne på meg. Det var ikke mørkt ennå, men solen var lav over horisonten. Frysninger løp oppover ryggraden min, og jeg gjorde feilen å snu meg bare for å se røde øyne mellom trærne.
Hjertet mitt hoppet over et slag, og jeg økte farten med en gang. Jeg begynte å løpe, redd for at den som var i trærne kunne komme og ta meg.
Jeg løp så fort at jeg ikke lenger brydde meg om tilstanden til kaken. Livet mitt var viktigere enn en enkel kake.
Jeg kom til huset og braste gjennom dørene med slik kraft at lyden fikk stemoren min til å skrike.
"Avalyn!" tordnet faren min, og jeg stoppet opp.
Øynene hans gnistret av sinne, og jeg lurte på hva som hadde gjort ham så opprørt — vel, bortsett fra måten jeg hadde kommet inn i huset på.
"Hvor kommer du fra?" knurret han.
Hendene mine begynte å skjelve, for jeg visste nøyaktig hva han ville gjøre med meg når han var slik.
"Jeg— jeg gikk for å hente bursdagskaken din... Fra —bakeriet..." stotret jeg.
Stemoren min fnyste og gikk bort til der jeg sto. Hun tok kaken fra hendene mine og gikk tilbake til sofaen.
"George, jeg har sagt deg, denne datteren din er helt ubrukelig. Se hvordan hun lyver så lett!" hveste hun, og hjertet mitt hoppet over et slag til.
Jeg så mellom henne og faren min og prøvde å forstå hva som foregikk.
"Avalyn, ikke få meg til å spørre deg en gang til..." advarte faren min, og jeg følte frykten gripe om brystet mitt.
Øynene mine ble våte mens jeg kjempet for å forstå hva han egentlig spurte meg om. Jeg hadde fortalt ham hvor jeg kom fra, hvorfor trodde han at jeg ikke hadde svart ennå?
"Far, jeg lyver ikke. Jeg gikk til baker—" setningen forlot ikke helt leppene mine før et tungt slag traff ansiktet mitt og sprakk munnviken min i prosessen.
Jeg falt til gulvet og holdt ansiktet i hendene mens tårene strømmet fritt nedover kinnene mine.
"Du vil brenne huset mitt! Du lar moren din sove og går ut for å leke med menn?!" tordnet han.
"Hva?" gispet jeg til tross for smerten. "Mamma sendte meg, far, jeg lyver ikke..." gråt jeg, men han fortsatte å slå meg med enda flere slag.
"Åh, George, vær så snill, ikke drep jenta. Det er hundre og én ting vi kunne gjøre med henne. Vær så snill, kjære, la henne være..." hånte hun, og da ga alt mening for meg.
Hun satte meg opp.
Hun hatet meg uten grunn til tross for kjærligheten jeg viste henne. Hun lette alltid etter måter å få faren min til å slå meg eller sulte meg.
Faren min fortsatte å slå meg, og jeg prøvde mitt beste for å beskytte ansiktet, som var den eneste delen av kroppen min som hadde få blåmerker. Resten var i en forferdelig tilstand.
"Varulvene kommer til markedet om noen dager, du kan tjene gode penger på henne... Du trenger ikke å drepe henne..." dro hun og trakk ham bort.
Faren min ga meg et siste spark før han gikk sammen med henne. Jeg ble liggende på gulvet sammenkrøpet og ventet på at de skulle gå. I mine atten år hadde jeg lært at den verste måten å gjøre faren min og hans kone sinte på, var å reise seg rett etter at de hadde slått meg.
"Hun kan ikke giftes bort fordi hun åpenbart ikke er jomfru. Det eneste vi kan gjøre er å utnytte hennes andre mer nyttige deler," sa stemoren min da de nådde trappen som førte til soverommene.
Jeg ventet til jeg ikke lenger kunne høre stemmene deres. Da jeg var sikker på at de var borte, pakket jeg armene rundt meg selv og satte meg opp for å vurdere skadene mine. Det var da jeg la merke til at inngangsdøren hadde stått åpen hele tiden. Jeg hadde aldri lukket den da jeg kom inn.
Det var helt mørkt ute, og den kalde luften som snek seg inn var ikke det eneste som fikk meg til å skjelve.
Jeg fikk den samme fryktelige følelsen jeg hadde hatt på veien. Noen så på meg. Jeg kunne ha sverget på at jeg så de røde brennende øynene igjen, men da jeg blunket, var de borte.
Jeg reiste meg raskt og smalt døren igjen med en gang.