Kapittel 1 Beslutninger
Kapittel 1: Talons synsvinkel
Ansiktet som stirret tilbake på meg fra speilet var preget av angst. Jeg kunne ærlig talt ikke huske sist gang jeg hadde vært så nervøs.
Selv nervene jeg hadde følt på bryllupsdagen med min Willow hadde ikke vært så skremmende som dette.
Magen min var i knute mens jeg gikk frem og tilbake på de velpolerte gulvene på soverommet mitt i smerte.
Var dette det? Skulle jeg endelig få nyheten jeg hadde drømt om så lenge? Skulle min Willow komme ut her med de beste nyhetene i mitt liv? I våre liv?
Til gudinnen, jeg ba virkelig om det. Vi fortjente ingenting annet enn gode nyheter på dette tidspunktet i våre liv. Vi hadde prøvd så lenge å få denne velsignelsen nå.
Jeg lo da minnene fra vår store paring strømmet inn i tankene mine. Det hadde vært den lykkeligste dagen i mitt liv, dagen jeg gjorde Willow til min, dagen jeg ble en paret Lycan-hersker; hel og i stand til å lede et helt territorium av varulver. Jeg kunne fortsatt huske plystringen og feiringen fra de forskjellige flokkmedlemmene da Willow og jeg fullførte paringsritualet.
Hun var så vakker, kledd i en tradisjonell drakt som fremhevet de kurvene som gjorde betas gale. Jeg var en heldig varulv som i det hele tatt ble vurdert som hennes.
Det hadde vært en tradisjon for vår type å produsere valper umiddelbart etter paring. Som varulver skulle det være en enkel nok oppgave, enda enklere enn for et gjennomsnittlig menneske.
Det var ikke tilfelle for meg.
Etter de første to årene med unnskyldninger fra Willow og meg om at vi ikke var klare til å produsere en valp ennå, begynte folket mitt å bli bekymret. Og jeg kunne ærlig talt ikke klandre dem, selv om jeg også begynte å bli bekymret, tross alt, jeg trengte en arving for å sikre min slekt. Jeg trengte en arving for at freden skulle fortsette å råde i mitt territorium.
Det hadde startet som en spontanabort etter den andre. Vi hadde prøvd alt vi kunne, til og med flokkens magiker hadde kokt opp eliksir etter eliksir med løfter om et barn, men alt til ingen nytte. Jeg kunne se at Willow mistet håpet, og det gjorde jeg også, men jeg måtte være sterk for oss begge.
Jeg ble kastet tilbake til nåtiden da lyden av døren som klikket opp brakte meg ut av mine tanker. Jeg så opp, og der sto Willow med et tomt uttrykk i ansiktet.
Hun nærmet seg meg sakte, som om hun forsiktig nærmet seg et vilt dyr, redd for å skremme det. Jeg burde ha sett de tydelige tegnene på fortvilelse i hennes perfekte trekk. Den plutselige endringen i hjerteslagene hennes burde ha vært et tegn på å forberede meg på de dårlige nyhetene.
Jeg sukket lavt mens den velkjente følelsen av angst virvlet i magen min – Men nei, jeg måtte være håpefull. Hvis ikke for meg selv, så for min make.
"Vel?" kvekket jeg trøtt. Den angstfylte stemmen jeg hørte hørtes ikke ut som min, men jeg brydde meg ikke i dette øyeblikket.
Willow tok et øyeblikk før hun klynket med en skjelvende stemme, "Jeg er lei meg, Talon."
Hun ristet på hodet som om det plutselig ville endre den nåværende tilstanden hun var i. "Talon, jeg er så lei meg. Jeg har gjort alt, hun sa dette ville være det... Jeg... Jeg vet ikke hvorfor ingenting fungerer... Jeg kan ikke..."
"Shhh, det går bra, min kjære." Jeg gikk raskt bort til henne, trakk henne inn i en varm omfavnelse og stoppet hennes babling. "Det går bra, vi kan alltid prøve en annen gang." Jeg prøvde å forsikre henne, undertrykte min egen skuffelse og fortvilelse for å trøste min fortvilte kone. "Det går bra, min måne."
"Men det er ikke bra, Talon!" snufset Willow, og begravde ansiktet sitt i brystet mitt. "Folk snakker. Jeg er sikker på at de sier ting om meg... om oss. Ditt folk blir bekymret, og hvis jeg ikke kan gjøre dette, vil de—"
"Stopp det." Jeg irettesatte og trakk ansiktet hennes nærmere mitt. Jeg tørket bort de tårevåte kinnene hennes med tommelen og så dypt inn i øynene hennes.
"Jeg vil kutte hodet av hvem som helst som våger å fornærme min make og deres dronning. Det lover jeg deg!" knurret jeg truende.
Willow måtte forstå at vi var i dette sammen, enhver fornærmelse rettet mot henne var en fornærmelse rettet mot meg. Ingen fra mitt land ville stille spørsmål ved min make og gå fri. Jeg fikk ikke tittelen som Lycan-konge for ingenting.
"Men du trenger en arving... og jeg kan ikke gi deg en," gråt hun.
"Vi skal håndtere det. Vi skal komme oss gjennom dette sammen," forsikret jeg, mens frustrasjonen klorte i hjertet mitt over hennes nød. Jeg kunne se at Willow hadde oppfattet det med måten hun så på meg med tvil i blikket.
"Men hvordan, Talon? Hvordan skal vi kunne få en valp når jeg er defekt—?"
"Bit tungen din!" knurret jeg. Et sjokkert uttrykk spredte seg over min mates ansikt ved mitt plutselige utbrudd.
Hvordan kunne hun si det? Kalle seg selv defekt.
For alt vi visste, kunne problemet komme fra meg. Jeg kunne være hovedårsaken til at vi slet med å få et barn – ikke henne!
"Talon, hør på meg... vær så snill, hør på meg," hvisket Willow forsiktig mens hun holdt hendene mine tett. "Vi må gjøre dette. Du vet innerst inne at vi må gjøre det... vi må."
Jeg så sta bort, trakk hendene mine vekk fra min mates stramme grep.
Hvordan kunne Willow forvente at jeg skulle være ok med dette?
Det hadde startet tidligere da vi begynte å prøve å få en valp og mislyktes. Min mate hadde da foreslått at vi skulle prøve en avler for å få et barn. Jeg hadde avvist ideen like raskt som hun hadde foreslått det, og håpet til gudinnen at det ikke ville komme til det.
Jeg ba om at Willow ved et mirakel ville bli berørt av gudinnen med fruktbarhet. Det var sprøtt hvor grusom livet kunne være. Hvordan folk som fortjente barn ble nektet privilegiet mens de som ikke fortjente det fikk det fritt.
"Talon, snakk med meg," mumlet Willow, og trådte frem for å berøre ansiktet mitt forsiktig. "Vær så snill, min kjære, si noe."
"Hva vil du at jeg skal si?" sukket jeg, plutselig lei av alt.
Jeg var lei av å være frustrert. Jeg var lei av å prøve noe som burde ha kommet naturlig til oss. Jeg var lei av å sette opp et modig ansikt for folket mitt når jeg sakte mistet forstanden. Jeg var lei av muligheten for å måtte vanhellige paringsbåndet mitt ved å binde meg til en annen kvinne som ikke var min.
Det var altfor utmattende.
"Jeg vet det kommer til å bli vanskelig, men vi må gjøre dette," sa hun trøstende.
"Det må finnes en annen måte," hvisket jeg svakt. "Det må være noe annet vi kan gjøre, noe vi ikke tenker på. Vi kan ringe magikeren og få henne til å lage noen eliksirer for oss."
"Talon, vi har gjort det. Du vet vi har."
"Det må være noe hun glemmer å gjøre. Et trinn hun glemte å ta. Det kan ikke komme til dette!" prøvde jeg igjen å resonnere, men Willow ga seg ikke.
"Talon—"
"Det kan ikke komme til dette, Willow!" ropte jeg ut i frustrasjon, slo et hull i veggen og rev opp knokene mine i prosessen.
Jeg måtte få ut all denne sinnet som boblet inni meg på en eller annen måte. Jeg var frustrert, jeg skulle ikke måtte ta denne avgjørelsen, og jeg skulle ikke måtte være i denne situasjonen.
"Ingenting annet kan gjøres," svarte Willow rolig, helt uberørt av mitt utbrudd denne gangen. Jeg antar at hun også hadde fått nok.
"Hvordan kan du være ok med dette? Hvordan kan du være ok med at jeg ligger med en annen jente som ikke er deg?" sa jeg og slapp ut et smertefullt stønn mens jeg sank ned på den velstelte king-size sengen som lå i hjørnet.
"Det er ikke rettferdig mot deg." Jeg sukket, og kjørte hendene grovt gjennom de uregjerlige hårlokkene mine.
"Det er ikke rettferdig mot noen av oss," sa Willow og gikk bort til meg. Hun knelte i rommet mellom beina mine og førte ansiktet mitt fremover for å plante et grovt kyss på leppene mine.
"Men det er vår plikt. Det er vår plikt som et par og din som konge. Det er din plikt overfor flokken din... overfor folket ditt. Du må vise dem alle at du har det som trengs for å være lederen av kongeriket, Talon. Og hva er en bedre måte å gjøre det på enn å bringe frem en arving."
"Dette er helt forvrengt," svarte jeg og så intenst på henne. Hun brøt ikke øyekontakten da hun dyppet hendene sine ned i buksene mine og begynte å massere min raskt voksende ereksjon.
"Willow." Jeg halvt advarte, halvt stønnet.
"Du virker anspent... Jeg hjelper deg bare, min kjære." Hennes glatte, forførende stemme lød forførende. "La meg få deg til å føle deg bedre, min konge. La meg vise deg hvor mye jeg bryr meg om deg, Talon."
"Vi må fortsatt... hmm... snakke... om dette, Willow," stønnet jeg, og førte de allerede fullstendig helbredede knokene mine til å stryke forsiktig mot leppene hennes.
"Sant." Hun svarte med et forførende smil, sakte runket meg. "Men det kan alltid vente."
Og med det var jeg fortapt.