Kapittel 5
Alyssa
Å la Zuri bli igjen i bilen med King var ikke mitt førstevalg, men jeg har mye å få tak i og så lite tid. Bleieposen kunne bare romme så mye, men jeg stappet det jeg kunne i den før jeg dro. Nå må jeg få tak i resten av det hun trenger som i det minste vil vare en stund. Isaac vil snart fryse kontoene mine, og jeg vil bli avskåret fra penger. Jeg kan ikke engang sjekke appen fordi jeg kastet telefonen i bilen for å unngå å bli sporet.
Jeg løper gjennom gangene, griper en reiseseng, to esker med bleier og våtservietter, en rekke poser med babymat og noen bokser med morsmelkerstatning. Hjertet mitt hamrer i brystet mens jeg går mot kassen. Takket være Isaac vet jeg hvordan jeg skal få tak i det jeg trenger og komme meg unna.
Jeg tapper kortet mitt mot leseren og ber om at det fungerer. Det blir avvist.
En bølge av angst og frykt skyller over meg.
Faen.
Han har allerede fryst dem. Panikken setter inn. Hva i helvete skal jeg gjøre nå?
"Har du penger til å betale, frue? Hvis ikke, kan jeg holde varene for deg," sier kassadamen høflig, med et blikk som viser en blanding av sympati og utålmodighet. Det begynner å danne seg en kø bak meg.
Jeg kjører fingrene gjennom håret. "Eh, nei. Bare glem det, jeg finner en annen-"
"Jeg tar det," rumler en dyp stemme rett bak meg. Jeg snur meg, og hjertet hopper over et slag. Der står King, med Zuri i armene. Han ser nesten latterlig ut med henne—min syv kilo tunge baby i armene på en gigantisk, skremmende mann kledd i bikerutstyr.
"H-Hva gjør du her inne?" hvisker jeg til ham i skrekk.
Kjeven hans strammer seg, men øynene forblir rolige. "Hun tisset over hele meg, og jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre."
Jeg er overrasket over at han i det hele tatt tok henne ut av bilsetet, for ikke å snakke om å ta henne med inn.
"Ta henne," beordrer han, og gir henne til meg uten å vente på svar.
Han tapper et kort på leseren, og kassadamen smiler, kinnene hennes blir rosa. "Mannen til unnsetning, ser jeg," sier hun med en flau latter, blikket hennes flakker mellom King og meg.
Jeg vedder på at hun prøver å finne ut hvordan noen som ham er her med noen som meg.
Overrasket over antagelsen hennes, kjenner jeg mine egne kinn bli varme av forlegenhet. "H-Han er ikke..." begynner jeg å rette på henne, men Kings underholdte smil stopper meg midt i setningen. Jeg ruller med øynene og snur meg tilbake til kassadamen. "Glem det. Takk."
Med Zuri's body gjennomvåt og en følelse av hastverk som presser på meg, forteller jeg King at jeg skal skifte henne på toalettet og møte ham i bilen. Svaret hans sjokkerer meg.
"Absolutt ikke, Kattunge. Gå og skift henne, så venter jeg her med vognen," insisterer King bestemt, med en tone som ikke tillater motargumenter.
Øynene mine utvider seg i vantro. Har King dødd og blitt erstattet med et faktisk anstendig menneske?
Jeg er ikke vant til dette. Isaac gikk aldri inn i butikken med meg. Jeg måtte alltid sjonglere alt alene. Det inkluderte graviditeten, tiden etter fødselen og oppdragelsen hennes. Det virket som om hans eneste fokus var å drive farens forretning og kontrollere meg.
"Eh, takk," mumler jeg, fortsatt i ferd med å bearbeide Kings uventede vennlighet. "Hva med skjorten din?" Jeg peker mot den synlige våte flekken skjult under skinnjakken hans.
Han rister på hodet. "Det går bra. Vi er nesten hjemme uansett."
Mens jeg går inn på toalettet, surrer tankene mine med spørsmål. Mens jeg tankeløst skifter Zuri's bleie og antrekk, dissekerer jeg hver interaksjon med King, prøver å tyde hans intensjoner.
Har han virkelig forandret seg så mye på tre år? Selv da Zuri tisset på ham, reagerte han ikke slik jeg forventet. Det er mistenkelig, urovekkende, og jeg kan ikke riste av meg følelsen av at det hele er et skuespill.
Jeg føler at det bare er et spørsmål om tid før han sier 'sike' og går tilbake til å være en gigantisk drittsekk. Men for nå, så lenge han er villig til å holde meg og Zuri trygge til Gray kommer for å hente oss, kan jeg håndtere alt han kaster mot meg. Tross alt, jeg overlevde ham og resten av Grays dumme venner på videregående. Jeg skal overleve dette også.
Da jeg kommer ut av toalettet, finner jeg King lent mot veggen, hendene hans avslappet stukket i lommene. "Hadde du noen problemer der inne?" erter han med et ondskapsfullt smil som får hjertet mitt til å slå raskere. Jeg rister av meg den merkelige følelsen før den får sjansen til å feste seg.
Jeg tvinger fram en latter. "Jeg måtte bryte med henne som en alligator, men den lille stroppen på stellebordet hjelper litt."
Vi går ut av butikken, side om side, og jeg kaster stadig blikk på King, hans stoiske uttrykk avslører ingenting. Hva planlegger han i det lille, forstyrrede hodet sitt?
Når jeg setter Zuri tilbake i setet hennes, ser jeg på mens King laster innkjøpene mine inn i lasteplanet på bilen. Dette føles merkelig... huslig—å dra til butikken med en gigantisk, psykotisk, farlig mann i en motorsykkelgjeng.
Når han setter seg tilbake i førersetet, starter bilen stille, og vi begynner å kjøre mot huset hans. Jo nærmere vi kommer, jo mer kryper angsten over meg. Jeg vet hvor han bor, men jeg har aldri satt foten innenfor hans sted. Ærlig talt, jeg har aldri ønsket det.
"Jeg kan føle at hjernen din surrer herfra. Ikke bekymre deg, du kan dra når som helst du vil. Jeg planlegger ikke å holde deg som gissel," sier han, med et smil i munnviken.
"Jeg er ikke bekymret for det," lyver jeg, og krysser armene. Jeg skulle ønske han sluttet å oppføre seg som om han kan lese meg. Han vet ingenting om meg, bortsett fra at jeg er Grays lillesøster og at jeg hater ham.
Han svarer med et irriterende "mhmm," øynene fortsatt festet på veien.
Når vi kjører inn i oppkjørselen, ber han meg bli i bilen mens han bærer inn alle tingene. Deretter tar han ut Zuri's bilsete fra baksetet og bærer henne inn.
Hva i helvete er det egentlig som foregår? Jeg følger etter ham, og husker avskyen i ansiktet hans da han først så Zuri. Og nå bærer han henne.
Ja, noe er på gang, og jeg er fast bestemt på å finne ut hva det er.
Når vi går inn, faller munnen min åpen. Stedet hans er fantastisk, som den ideelle ungkarsleiligheten. Det er to etasjer med naturlig lys som strømmer inn fra alle de plettfrie vinduene, og kaster en varm, innbydende glød over rommet. Jeg var bekymret for at jeg måtte gjøre en stor innsats for å barnesikre i kveld, men bortsett fra noen få stilige, moderne sofaer, er den massive flatskjermen og de dyre kunstverkene på veggen, langt utenfor rekkevidde. Hushjelpene hans må gjøre en fantastisk jobb, det er ikke et støvkorn i sikte.
Jeg må sørge for å rydde opp etter Zuri med en gang hun roter, da. Dette er hans sted, og han lar oss bli her av en eller annen grunn. Jeg vil sørge for å vise min takknemlighet, til tross for følelsen av at han har noe i tankene.
"Eh, er du sikker på at du vil at vi skal bli her til Gray kommer for å hente oss?" spør jeg med lav stemme, mens jeg fortsatt ser meg rundt i hans lille palass.
Mens han begynner å gå opp trappen, ser han over skulderen. "Du ringte meg for hjelp, gjorde du ikke? Hva slags mann ville jeg vært hvis jeg ikke sørget for at du var trygg til han kunne ta over?"
Den samme drittsekken jeg vokste opp med, vil jeg svare, men jeg biter meg i tungen.
Han smiler og forsvinner opp trappen. Mens jeg antar at han dusjer, legger jeg ut Zuri's teppe og setter henne ned på det mens jeg gir henne en pose med most kylling og erter og gulrøtter. Så ekkelt som det høres ut, suger hun lykkelig i seg innholdet, de små hendene hennes griper posen som om noen kunne stjele den.
Mens hun spiser, setter jeg sammen reisesengen. Selv om dette er et nytt, ukjent miljø, håper jeg hun sovner etter at hun har spist, som hun vanligvis gjør. Jeg trenger litt tid til å tenke på fremtiden vår. Vi kan ikke bo hos Gray for alltid. Jeg vet at Isaac til slutt vil finne oss, og prøve å ta Zuri fra meg, hvis han ikke dreper meg først. Vi er ikke trygge her i Moonshadow Creek.
Jeg smiler mens jeg ser på henne. "Jeg sa jo at mamma skulle få oss ut derfra. Jeg må bare finne ut hvor vi skal dra herfra," mumler jeg, mer til meg selv enn til henne.
Akkurat nå er min høyeste prioritet å holde Zuri trygg mens jeg finner en måte å starte på nytt, et sted hvor ingen noen gang vil kunne finne oss igjen.