Kapittel 4
Konge
Jeg hadde aldri trodd at Alyssa Bennett ville ta kontakt med meg. For at hun skulle være så desperat, antar jeg at hun endelig ble lei av den drittsekken av en ektemann.
Det er en stund siden jeg har kjørt noe annet enn motorsykkelen min, men da hun ringte, dro jeg lastebilen ut av garasjen.
Jeg parkerer ved siden av den røde bilen på veikanten, solen begynner å gå ned i horisonten. Alyssa hopper umiddelbart ut av førersetet og skynder seg til baksetet. Først tar hun en stelleveske, så et bilsete.
Jeg myser for å forsikre meg om at jeg ser riktig.
Ja, det er et jævla bilsete.
Jeg stiger ut av lastebilen og tilbyr å hjelpe med vesken hennes. Jeg ser på mens hun sikrer bilsetet i baksetet mitt. Jeg visste ikke hva jeg skulle forvente, men en ekte baby, kledd i en rosa sparkebukse og som lager små lyder, var det ikke.
Kanskje det er niesen hennes eller noe, undrer jeg stille.
Det er tre år siden jeg sist så Alyssa, og hun har virkelig vokst opp. Jeg er ikke sikker på om det er til det bedre eller verre. Hun ser utslitt ut, som om hun har kjempet for livet sitt.
Og jeg har en magefølelse av at hun har det.
Hun har på seg en svart hettegenser og jeans. Det mørke, krøllete håret er trukket opp i en rotete knute, med noen lokker som rammer inn ansiktet hennes. Det er mørke ringer under de hasselbrune øynene. Og hvis jeg ikke var den observante jævelen jeg er, ville jeg ikke ha lagt merke til at det er sminke på kinnene hennes, dårlig skjulende de lilla flekkene under.
Synet får blodet mitt til å koke. Jeg skulle ikke ha hørt på Gray, vi kunne ha reddet henne for lenge siden. Jeg gir faen i om hun ikke dro frivillig, jeg ville ha drept den jævelen og tatt henne med hjem.
Alyssa hopper inn i forsetet og spenner seg raskt fast. Kneet hennes hopper nervøst, og hun gnager på leppen mens jeg klatrer tilbake i setet mitt.
"Kan vi dra allerede?" spør hun, stemmen kantet med spenning.
"Noen spesiell grunn til at vi forlater bilen din på veikanten?" spør jeg, og hever et øyenbryn.
Jeg lurer på om jeg presser nok, vil hun være ærlig om hva som skjer. Vi kunne alltid ta en stopp ved huset hennes og håndtere problemet. Det er noen dager siden jeg har fått min dose vold, uansett.
"Den er død," svarer hun, men det er et hint av angst i tonen hennes som jeg ikke går glipp av.
"Jeg har noen startkabler bak. Jeg kunne bare-"
"Motoren er død, ikke batteriet," avbryter hun, ordene hennes hastige.
"Vil du at jeg skal ringe en tauebil?" spør jeg, og merker at hun blir mer urolig for hvert sekund.
Ja, hun lyver så det renner.
"Nei, det går bra. Isaac sier han vil hente den når han kommer hjem," sier hun, løgnen glir glatt fra leppene hennes.
"Vil du ringe ham og forsikre deg?"
"Nei, det går bra." Desperasjonen hennes begynner å bli mer tydelig, men jeg kan se at hun prøver å opprettholde en rolig fasade.
Jeg smiler av innsatsen. "Har du et sted å være, Kattunge?"
Hun svarer ikke, de hasselbrune øynene hennes ber meg stille. Vanligvis liker jeg å tulle med henne, men jeg sparer det til senere. Når hun er trygt hjemme hos meg.
Jeg kjører tilbake på motorveien, og ser mellom henne og bilsetet i baksetet.
Jeg kremter. "Så, hvem er ungen?" spør jeg nonchalant.
"Zuri," mumler hun.
"Og hun er-"
"Datteren min."
Interessant. Jeg kan ikke huske at Gray sa noe om at hun hadde en baby. Faktisk tror jeg de bare snakker en gang i måneden. Og telefonsamtalene varer vanligvis fem minutter eller mindre.
Jeg burde banke opp Gray. Det burde ha vært det største varselsignalet han trengte.
"Hvor gammel er hun?" spør jeg, og prøver å holde følelsene i sjakk.
"Sju måneder."
Jeg hater små drittunger—aldri sett for meg å ha en selv—men sjalusi og sinne bobler fortsatt under overflaten. Isaac Carter var den første mannen som knullet henne, som gjorde henne gravid. Heldige jævel. Det skulle vært meg. Men Niko og jeg inngikk en pakt da vi var tenåringer: siden vi begge likte henne, kunne ingen av oss ha henne.
"Hun ligner på deg. Har fått krøllene dine."
Alyssa smiler svakt. "Ja, det har hun."
Mens vi kjører, ser jeg i øyekroken at Alyssa's øyne stadig sjekker sidespeilene, ser etter tegn på at ektemannen hennes følger etter oss. Spenningen i skuldrene hennes avtar sakte etter hvert som vi legger mer avstand mellom oss og den forlatte bilen hennes.
Endelig flytter hun blikket til meg, der det hører hjemme. "Så, hvor er Gray? Jeg er overrasket over at han ikke har ringt meg tilbake ennå."
Jeg grynter. "Har ikke sett mye til ham i det siste. Men du vet hvordan det er med klubben—det er alltid noe som skjer. Jeg er sikker på at han ringer deg tilbake snart."
Jeg vet at broren min har sitt eget å stri med. Men når han sender meg en melding om å håndtere noen, gjør jeg det uten spørsmål. Det er jobben min, og jeg elsker det.
Alyssa fniser. "Jeg tror du uttalte 'gjeng' feil. La oss være ærlige, det er en gjeng."
Jeg merker forakten i tonen hennes, men hun har ingen anelse om hvorfor vi må gjøre det vi gjør. Det er slik det skal være. Gray ville at hun skulle være en uvitende liten kattunge, og jeg har aldri hatt tid eller energi til å krangle med ham om det.
Før nå. Faktisk tror jeg at temaet vil komme opp veldig snart.
"Kan vi faktisk stoppe på Target en rask tur? Jeg trenger noen ting," spør Alyssa, nervøsiteten kryper tilbake i stemmen hennes.
"Selvfølgelig." Jeg svinger inn på nærmeste Target og parkerer halvveis ned på parkeringsplassen, siden det alltid er så jævla fullt. Alyssa hopper raskt ut av lastebilen, men før hun rekker å lukke døren, roper jeg, "Jeg tror du glemte noe."
Hun rynker pannen. "Hva?"
Jeg peker på bilsetet, en uro setter seg i magen min. "Du lar ungen være her?"
"Ja, Zuri sover," sier hun, og understreker navnet hennes. "Jeg er rask. Du vil bli overrasket over hvor lenge hun fortsatt sover."
Jeg ser på mens hun løper inn i butikken, og etterlater meg alene med drittungen jeg ikke har peiling på hva jeg skal gjøre med.
Bare minutter etter at Alyssa er inne i butikken, begynner Zuri å gråte.
Faen. Kanskje jeg bare kan ignorere henne og la henne være. Jeg antar at hun til slutt vil gråte seg tilbake til søvn eller noe.
Gråten blir raskt høyere, mer krevende.
Forbanna. Greit.
Motvillig strekker jeg meg bakover, sliter med å løsne stroppene før jeg trekker henne ut av setet. Grimase, jeg holder henne klønete i armene, og hun stopper umiddelbart å gråte, og kryper inntil brystet mitt.
Gud, jeg hater dette. Hvorfor tok hun henne ikke bare med seg?
Når drittungen ser opp på meg, legger jeg merke til at øynene hennes er de samme som Alyssa's. Ja, definitivt hennes barn. Og dessverre er det også noe av Isaac's DNA blandet inn der.
De små fingrene hennes griper tak i skjorten min, og jeg føler et stikk av noe i brystet. Kanskje det er den store burgeren jeg spiste tidligere som tetter igjen arteriene mine. Uansett hva det er, skyver jeg det til side, og ser rundt på parkeringsplassen for å forsikre meg om at det ikke er noen fare.
En kurring fanger oppmerksomheten min igjen, og jeg rynker pannen ned på henne. "Se, unge. Vi kan være kule, men ikke prøv å komme i veien for meg. Jeg og moren din har noen uferdige saker som jeg planlegger å ta hånd om i kveld."
Hun babler som svar.
"Bra. Jeg er glad vi forstår hverandre."