Kapittel 3
Tre år senere
Alyssa
"Åpne denne jævla døra, Alyssa!" roper Isaac, mens han hamrer på soveromsdøra med en kraft som får hengslene til å riste. Med hjertet hamrende, løfter jeg Zuri opp fra senga hennes og setter de små støydempende hodetelefonene over de ørsmå ørene hennes.
"Jeg er så lei meg, kjære. Mamma skal få oss ut herfra," hvisker jeg, stemmen skjelver mens jeg stryker kinnet mitt mot hennes, og finner trøst i hennes uskyldige varme.
Jeg advarte ham. Jeg advarte ham om at første gang han slo meg foran datteren vår, ville det være over. Men han hørte ikke etter. I kveld slo han meg så hardt at jeg nesten falt over henne mens hun satt på gulvet.
Det var den siste jævla dråpen.
Jeg har tålt hans sinne og frustrasjon gang på gang, men jeg kan ikke la Zuri vokse opp og tro at dette er greit. Selv om hun bare er syv måneder gammel og kanskje ikke husker det, ville jeg aldri at hun skulle se det.
Jeg er lei meg, kjære. Jeg lover at det aldri vil skje igjen.
Jeg tok med noen blomster, Paracet og en ispose. Jeg elsker deg.
Hva vil datteren vår tenke hvis du tar henne bort fra faren som elsker henne?
Hvis du forlater meg, er det ingen steder du kan gjemme deg som jeg ikke kan finne deg. Jeg sverger, jeg dreper oss alle.
Jeg er så lei av de tomme unnskyldningene. Kjærlighetsbombingen. Den endeløse syklusen av å slå opp og bli sammen igjen, om og om igjen.
Datteren min fortjener bedre.
Jeg fortjener bedre.
Isaac fortsetter å hamre på døra, knyttnevene hans kolliderer med den gjentatte ganger til jeg hører treverket splintre. "Jeg sverger til Gud, Alyssa. Åpne denne forbanna døra eller jeg skal sørge for at du ikke kan gå på en uke!" brøler han, stemmen blir høyere, slagene hardere, enda mer bestemt på å bryte gjennom og straffe meg.
Hjertet mitt raser, hvert slag som en tromme som ekkoer i øret mitt. Jeg slenger bleievesken, pakket med de få personlige eiendelene Isaac ikke kjøpte, over skulderen og river opp vinduet.
Huset vårt er bare én etasje, så fallet er ikke langt. Klamrende Zuri tett inntil brystet mitt, klatrer jeg ut av vinduet og løper over plenen, beveger meg så raskt at de bare føttene mine knapt berører bakken.
Ekstranøkkelen føles som en blyvekt i lomma mens jeg runder hjørnet av huset, på vei mot bilen min som står parkert i oppkjørselen. Jeg fomler med nøkkelen, hendene skjelver mens jeg stikker den inn i låsen og trekker i håndtaket, klatrer inn i forsetet og låser døra bak meg.
Frenetisk kravler jeg til baksetet for å spenne Zuri fast i bilsetet hennes. De hasselnøttbrune øynene hennes stirrer tilbake på meg med uskyldig undring, fullstendig uvitende om faren som omgir oss.
"Jeg er lei for å vekke deg, min søte jente. Vi skal besøke onkel Gray en liten stund," hvisker jeg, med et smil klistret på ansiktet mens jeg spenner henne fast.
Ingen av familien min eller vennene mine vet om Zuri. De vet ikke engang at jeg var gravid. Jeg har ikke vært i kontakt med noen siden hun ble født. Isaac sørget for det, isolerte meg fra alle jeg bryr meg om, og hamret stadig inn i hodet mitt at jeg var ingenting uten ham.
Og kanskje er jeg det. Men jeg lover til hvem enn som skapte denne fucked up verden at hvis jeg kommer meg ut herfra i live i kveld, vil jeg strebe etter å bli bedre. Å bli den mammaen min lille jente fortjener.
Jeg glir tilbake i førersetet, hendene mine skjelver fortsatt mens jeg stikker nøkkelen i tenningen og endelig får startet bilen. Idet motoren brøler til liv, dukker Isaacs rasende ansikt opp ved vinduet, hans blodige knyttneve hamrer mot glasset.
Jeg skvetter, og Zuri begynner å gråte. "Jeg skal drepe deg, Alyssa! Jeg skal drepe deg og begrave deg i den jævla hagen!" brøler han. Hvert slag fra knyttnevene hans gir gjenklang gjennom bilen, og sender frykt og uro gjennom meg.
Han vil faktisk gjøre det. Dette er det sinteste jeg noen gang har sett ham, og jeg vet at han vil gå for langt denne gangen. Jeg vil være død, og det vil ikke være noen til å stoppe ham fra å skade Zuri.
Nei. Vi må dra.
Jeg griper rattet hardt, knokene mine hvite. "Flytt deg, Isaac!" roper jeg tilbake. "Jeg kjører over deg hvis du ikke flytter deg ut av veien!"
Jeg sverger, jeg vil gjøre det.
Han rikker seg ikke, de blå øynene hans ville av raseri. Jeg trykker på gasspedalen, rygger bilen sakte. Han trår til side akkurat i tide for å unngå å få foten overkjørt, og jeg kjører av gårde.
Jeg kjører en stund, stadig tørker jeg øynene for å holde synet klart. Zuri har endelig roet seg og sovnet igjen, men jeg vet at vi ikke er trygge ennå. Isaac sporer sannsynligvis bilen min akkurat nå, og hvis jeg ikke kvitter meg med den snart, vil han finne oss. Jeg kan ikke la det skje.
Jeg stopper på siden av veien, pusten kommer i hese gisp. Jeg finner raskt telefonen min, vel vitende om at jeg må kvitte meg med den også. Isaac har alltid sporet meg når jeg går ut av huset, selv når jeg bare går ned gaten til butikken. Hvis jeg er to minutter for sen, mister jeg kjøretillatelsen i min egen bil for resten av måneden.
Nesten ute av stand til å holde telefonen i de skjelvende hendene mine, prøver jeg å ringe Gray, men det går rett til telefonsvareren. Jeg prøver to ganger til før jeg legger igjen en beskjed, som han sannsynligvis ikke vil høre på. "Grayson, vær så snill å ringe meg tilbake når du får sjansen," sier jeg, prøver å holde stemmen stødig, selv om hjertet mitt raser som en hest, og det føles som om brystet mitt skal eksplodere.
Jeg ser tilbake på Zuri, som fortsatt sover fredelig. "Vi skal klare oss," hvisker jeg, mer til meg selv enn til henne. "Jeg skal holde oss trygge."
Men hva i helvete skal jeg gjøre? Jeg går tom for tid. Han vil finne oss og dra oss tilbake til det helveteshullet. Jeg har bare ringt politiet på ham én gang, men siden Isaac har rike foreldre, betalte de ham ut av det på en eller annen måte. Jeg vet at han bare ville gjøre det igjen, og denne gangen ville han drepe meg i stedet for å slå meg.
En annen person kommer til tankene—noen jeg aldri trodde jeg måtte snakke med igjen i livet mitt, men han er det eneste andre nummeret jeg kan huske utenat. Jeg vet at han ville hjelpe meg hvis jeg spurte, og han bor bare tjue minutter herfra.
Motvillig ringer jeg nummeret hans, håper at han ikke har endret det. Det er bare noen få personer som har hans personlige nummer, men av en eller annen grunn ga han det til meg noen måneder etter at jeg begynte å date Isaac.
Han svarer på første ring, og med klokken tikkende, skynder jeg meg ut i desperasjon, "King, Gray svarer ikke på telefonen sin. Vær så snill. Jeg trenger din hjelp."