Kapittel 1
Alyssa
"Gratulerer, Alyssa. Jeg håper du og Isaac blir veldig lykkelige sammen," sier mamma, stemmen hennes fylt med følelser mens hun trekker meg inn i en tett omfavnelse.
"Takk, mamma." Jeg gir henne en forsiktig, men fast klem, redd for at hvis jeg slipper, vil hun falle eller noe. Hun er for syk til å stå oppreist nå, men hun har alltid vært en sterk, veldig sta kvinne. Hun ville aldri la noen her se at hun er dårlig.
Etter at jeg til slutt slipper henne, tar Gray, min alltid årvåkne bror, forsiktig armen hennes og hjelper henne ned i en stol.
"Grayson, jeg kan sette meg selv," protesterer hun, med en leken trass i øynene mens hun gir ham et lattermildt blikk.
Han smiler varmt. "Jeg vet at du kan, mamma," mumler han, planter et kyss på pannen hennes før han snur seg mot meg. "Hvis mannen din noen gang sårer deg, skal jeg sparke ham så hardt at han kan smake det."
På tonen i stemmen hans, mener han det absolutt. Men han har ingenting å bekymre seg for.
Jeg ler og kysser broren min på kinnet. "Ingen grunn til å være så skremmende, storebror. Isaac ville aldri skade meg. Han elsker meg for mye," sier jeg selvsikkert, hjertet mitt svulmer av kjærlighet for min kjæreste fra videregående som nå er min ektemann. Til tross for utfordringene vi har møtt, er han min sjelevenn, og han har bevist sin kjærlighet til meg gang på gang.
Da han fridde til meg, var jeg den lykkeligste kvinnen på planeten. Og nå, her er vi gift. Jeg har offisielt tatt tittelen... Jeg er fru Isaac Carter.
Når tiden nærmer seg for å dra på bryllupsreisen vår til Cancun, sier jeg farvel til gjestene våre. Vi inviterte de fleste fra den lille byen vår, men ærlig talt brydde jeg meg bare om at mamma, broren min, og mine to beste venner, Chelsea og Ashley, deltok i bryllupet mitt.
"Ha en fantastisk tid!" sier Chelsea, og klemmer meg tett. Hun lukter alltid søtt, som bær. Jeg antar det er sjampoen hun bruker for å holde det blonde håret sitt så frodig og perfekt, men det kan også bare være hennes livlige personlighet.
Jeg klemmer Ashley neste, hennes hasselnøttfargede hud gløder under de sterke lysene. "Sørg for å sende meg noen bilder. Jeg kan ikke vente med å få meg en kjæreste neste sommer, så vi kan dra på gruppetur," sier hun, hennes entusiasme smittsom.
"Skal gjøre," lover jeg med en latter, allerede ser frem til å dele minnene fra bryllupsreisen med mine bestevenner.
Når jeg ser at Isaac sier farvel til foreldrene sine, går jeg ut for et øyeblikks ensomhet, nyter den kjølige natteluften. Stjernene blinker over oss, kaster et magisk skinn over vår perfekte bryllupsdag.
Mens jeg lener meg mot Isaacs bil, kommer en jente ut fra buskene på siden av huset, raskt justerer kjolen sin og glatter ned håret.
"Hei, Alyssa," sier hun andpustent, kinnene hennes røde mens hun skynder seg tilbake inn i huset.
Et øyeblikk senere følger en fyr etter, lat med å dra opp buksesmekken.
King Sterling. En av brorens tre beste venner.
Han er høy med muskler i massevis. Han har mørke, uregjerlige krøller som faller ned til skuldrene, et middels skjegg, og et arr over venstre øye. Hans ravfargede øyne, skarpe og intense, har en måte å få selv de modigste menn til å løpe for livet. At han er i en motorsykkelgjeng er bare prikken over i-en, som fullfører hans skremmende utseende.
Når blikket hans møter mitt, smiler han skjevt, et djevelsk glimt i øynene.
Jeg griner. "Kunne du ikke ha tatt henne med hjem først?" spør jeg, uten å gjøre noe forsøk på å skjule avskyen i tonen min.
"Det er ikke noe gøy. Dessuten ville jeg ha gått glipp av det morsomme uttrykket i ansiktet ditt akkurat nå," erter han, stemmen dryppende av underholdning.
Han rusler bort og lener seg mot bilen, omhyllet i en sky av sigarettrøyk. "Vil du ha et trekk?" spør han, og holder sigaretten ut mot meg.
Hostende vifter jeg den bort. "Nei, det er ekkelt," svarer jeg. "Du burde ikke røyke de greiene uansett, du kommer til å få kreft, dust."
Han tar et nytt trekk, og ler dypt, lyden sender en skjelving nedover ryggen min. "Alltid så hellig. Si meg, Alyssa. Har han tatt jomfrudommen din ennå, eller er du fortsatt moden for å plukkes?"
Kinnene mine rødmer, og avslører min forlegenhet. "N-Nei. Jeg ville vente til ekteskapet, som foreldrene mine gjorde," stammer jeg.
Kings smil blir bredere. "Vel, er du ikke en liten helgen," sier han hånlig. "Når han ikke klarer å tilfredsstille deg med sin lille pikk, gir jeg deg tillatelse til å fantasere om meg."
"Takk, men nei takk. Det ville bare få meg til å kaste opp," svarer jeg skarpt.
Vi vokste opp sammen, og han, Nikolai og Mason har alltid plaget meg bak Grays rygg. Den eneste grunnen til at jeg i det hele tatt inviterte brorens drittsekker av bestevenner, var fordi Gray insisterte. Ifølge ham er de familie og fortjener å bli behandlet som sådan.
Men jeg hater dem alle.
"Når ting ikke fungerer mellom deg og Isaac, bare vit at du kan ringe meg når som helst," sier King med et skuldertrekk, ordene hans tenner min vrede.
Jeg sender ham et sint blikk. "Hvorfor skulle ikke ting fungere? Jeg elsker mannen min, og han elsker meg."
Han tar et nytt trekk, puster sakte ut. "Jeg vet ikke. Det er bare noe som ikke stemmer med ham, men hvis Gray godkjenner ham, antar jeg at vi også burde det."
Jeg fniser. "Sier den voldelige mannen i en motorsykkelgjeng. Hvis noen er rare, så er det deg."
King er typen mann som får kick av blodutgytelse. Å banke noen eller skjære ut et øyeeple med en springkniv er hans idé om en god tid. I Grays gjeng, Crimson Reapers, er King kjent som håndheveren. Jeg er ganske sikker på at han har flere lik på samvittigheten enn en seriemorder, men siden de holder den lille byen vår trygg, tør ingen å si et ord om forbrytelsene han har begått.
King bare ler av ordene mine. "Nei, Kattunge, jeg er voldelig fordi jeg må være det. Din patetiske mann søker etter trøbbel."
Hva skal det bety? undrer jeg, men bestemmer meg for å la det ligge. Dette er bryllupsnatten min, og jeg vil ikke la ham, eller noen andre, ødelegge den.
"Hva er galt, kattunge? Får jeg deg opphisset?" spør han ertende. Jeg snur meg bort fra ham, håper han ikke ser hvor mye han irriterer meg.
Han vet at jeg hater det jævla kallenavnet, men han har ikke sluttet å kalle meg det siden vi var små.
"Jeg ba deg slutte å kalle meg det," mumler jeg, prøver å holde stemmen stødig.
"Og jeg sa at jeg aldri ville slutte å kalle deg det."
Jeg biter tennene sammen, føler frustrasjonen stige. "Du er en sånn drittsekk. Hvorfor er det kallenavnet mitt uansett?"
"Fordi du alltid har klørne ute, men når det er tid for å klore og bite, er du praktisk talt ufarlig."
En bitter latter bobler ut av meg mens jeg snur meg tilbake mot ham. "Faen ta deg. Jeg kunne klort ut øynene dine hvis jeg ville."
"Sikkert, du kan det, Kattunge," sier han igjen, smilende bare for å irritere meg mer. "Men bare i tilfelle de klørne ikke synker dypt nok, husk at du alltid kan ringe meg, Niko og Mace hvis du er i trøbbel."
Hvorfor fortsetter han å si det? Jeg trenger dem ikke, jeg har aldri gjort det. Ikke engang da faren min ble myrdet. Jeg lot aldri noen se meg gråte og tørket mine egne tårer i det skjulte.
Akkurat som pappa ville ha ønsket fra sin tøffe jente.
"Han har rett, søte jente. Du kan ringe oss hvis du noen gang trenger oss," legger Nikolai til, og kommer ut fra huset og slutter seg til oss. Mace dukker opp rett bak ham.
Å, flott. Her er alle tre drittsekkene.