Kapittel 2 Forlovet
Stående utenfor onkelens kontor i prestegården foldet hun hendene foran livet og ba om at han ikke var sint på henne.
"Skal du stå der ute hele dagen, Zorah?"
"Unnskyld, onkel."
Onkelen hennes, nå i femtiårene, hadde grått ved tinningene og dype rynker mellom øyenbrynene. Han så utålmodig på henne, "du tok deg god tid."
"Det var min tur til å rydde øvingsrommet. Jeg beklager."
"Sett deg."
Hun tok plassen overfor skrivebordet hans og ventet med hendene pent foldet i fanget. Han sukket dypt og løftet endelig blikket mot henne.
"Vi kommer alle til denne verden født i synd."
Hun holdt ansiktet nøytralt mens han startet det hun forventet ville bli en lang, omstendelig preken om hvilken feil hun hadde gjort.
"Du er intet unntak, Zorah." Hendene hans var foldet på skrivebordet mens han betraktet henne kjølig. "Du vet at moren din ble tvunget av faren din til å gjøre det utilgivelige. Det var selvfølgelig en spøk. Den unge mannen ble oppmuntret av vennene sine til å forføre jomfruen i klassen deres," han trakk pusten skarpt og så på henne med avsky mens han fortalte hennes opprinnelseshistorie, en versjon hun hadde hørt mer enn én gang tidligere. "Du ble født fordi faren din var den verste typen mann, som utnyttet sårbarheten til en kvinne som ikke kunne gjøre annet enn å gi etter for tenåringshormonene og lysten som en hore."
"Ja, onkel," hun visste ikke hvordan hun skulle stoppe ham når han først hadde begynt.
"Kjenner du navnet Icaro Lucchesi?"
"Nei. Er han faren min?"
Han lo bittert, "nei, men jeg ville ikke blitt overrasket om mannen har et halvt dusin uekte barn fra sine eskapader. Han er sønnen til Dagoberto Lucchesi." Da hun fortsatt så usikker ut på hva han spurte om, "vet du hva mafiaen er, Zorah?"
"Jeg vet at det finnes kriminelle organisasjoner som kalles mafia, annet enn det, nei."
"Du er beskyttet her i Providence," sa han rett ut.
"Jeg velger å leve livet mitt for å ære Gud," hun så ned på føttene sine. Siden den private katolske jenteskolen hun begynte på da hun var fem og den kirketilknyttede høyskolen hvor hun tok sin utdanning som medisinsk sekretær, fortsatte hun å praktisere læren.
"Det vil ikke gjøre deg mye godt nå," mumlet onkelen hennes.
Hun vurderte om hun kanskje hadde hørt feil da han reiste seg og gikk bort til vinduet bak skrivebordet.
"Jeg har jobbet hardt for å bli en mann av kirken. Jeg har alltid følt sterkt at min kyskhet var av verdi for Herren. Jeg vet det gleder ham. Moren din var svak som lot en mann ha sex med seg. Men våre foreldre følte annerledes."
Hun hadde aldri hørt ham snakke så bittert om besteforeldrene sine, men måten han nevnte dem på i dette øyeblikket, kunne hun nesten føle raseriet som strømmet fra ham.
"De følte at hun ble utnyttet, til og med voldtatt, til tross for at hun spredte bena av egen vilje. Det spilte ingen rolle at mannen forførte henne eller ga løfter, hun valgte å bli knullet og deretter gravid."
Det avskyelige ordet som kom fra onkelens lepper fikk henne til å gispe.
"Da du ble født, prøvde moren din å få faren din til å ta ansvar. I stedet ydmyket han henne ytterligere og skapte en slik scene at hun var klar til å begå den mest grusomme av synder og forsøkte selvmord."
Hun visste ikke denne delen av morens historie og følte seg kvalm, "hun prøvde å ta sitt eget liv?"
"Ja. Ormen som bidro til din skapelse fortalte henne at hun burde ende livet sitt fordi det var ingen måte han noen gang ville akseptere et barn, og han ville bruke resten av livet sitt på å sørge for at hele verden visste hvor mye av en hore hun var. Han truet med å legge ut videoen på nettet. Han var fra en høyt profilert familie her i Rhode Island. Min far, som innså hvor skadelig det ville være for hans forretninger og min karriere som en mann av Gud hvis en video av min søster som får orgasmer av sin forfører ble offentliggjort, tok saken i egne hender."
Hun var målløs. Hva i all verden skulle hun si? "Hvorfor forteller du meg dette nå?"
"Fordi du nå er tjueen. Tjue-to om noen måneder faktisk. Det er på tide at du betaler gjelden."
"Gjelden?"
"Min far gikk til Don Dagoberto Lucchesi, sjefen for Lucchesi-familien, og ba ham om hjelp med deres situasjon." Han gryntet, "min far brenner i helvete akkurat nå for å ha betalt for at en mann skulle bli drept bare fordi datteren hans var en moderne dagers skjøge som ikke kunne kontrollere sine egne lyster." Han snudde seg helt mot henne nå, med hendene foldet bak ryggen mens han så ned på henne med et hånlig blikk.
"Drap?"
"Min far ba Don Lucchesi om å kvitte seg med faren din for å redde familien vår fra skammen over morens handlinger. I bytte mot en stor sum penger og en forlovelse, aksepterte Don tilbudet."
"Forlovelse?" dette var et ord hun kjente. Hun sang ofte i bryllup i kirken, og hun forberedte ofte bannere for kunngjøringer om ekteskap.
"Ja. Du ble tilbudt som brud til hans eldste sønn og nestkommanderende i Lucchesi-familien, Icaro Lucchesi. Du har vært forlovet med ham siden du var bare noen dager gammel. Familien vår ble beordret til å holde deg ren." Han ristet på hodet, "dessverre for deg, deler ikke din kommende ektemann de verdiene som er innprentet i deg siden fødselen. Han er korrupt på de mest skurkaktige måter."
"Kommende ektemann?" Ørene hennes ringte, og hun følte seg som om hun var under vann og kjempet for å komme opp til overflaten fra den knusende vekten på brystet.
"Du skal gifte deg med Icaro Lucchesi om en uke fra nå."
"Jeg vil ikke." Hun ville løpe ut av rommet, men visste at beina ville svikte henne. Hun satt og skalv.
"Du har ikke noe valg, Zorah. Du var en del av avtalen om å drepe faren din i bytte mot vår families hellighet. Hvis vi bryter avtalen, vil vi alle tre, du, moren din og jeg, bli tatt hånd om."
"Tatt hånd om."
"Drept, Zorah. Du tuller ikke med en familie som denne, og vi kan ikke gå imot dem. De er mektige og farlige, og ærlig talt er det ingenting jeg kan gjøre for å hjelpe deg nå. De har kommet for å kreve sin gjeld. Du vil bli gift neste lørdag morgen her i denne kirken." Han ga henne endelig et blikk som grenset til sympatisk, "og måtte Gud ha nåde med din sjel."