Frossen Flamme

Kapittel 9

Jeg kan fortsatt ikke tro det jeg ser. Aiden går mot meg. Blikket han sender til sikkerhetssjefen får meg til å tro at han kommer til å skjelle ham ut, men i stedet fokuserer han oppmerksomheten på meg.

I det øyeblikket han stopper foran sengen, rett foran meg, blir jeg målløs.

Det er virkelig Aiden.

Jeg visste ikke at han var i Oslo. Jeg visste aldri at han bodde her.

Men så har Klein Enterprise mange avdelingskontorer spredt over hele landet, og han kan ta seg av forretningene deres her.

"Aiden?" hvisker jeg med en liten stemme, men det er umulig for ham å ikke høre det.

Han rynker pannen før vantro krysser ansiktet hans også. "Nevaeh?" navnet mitt kommer ut av leppene hans. Sjokk sprer seg over ansiktet hans.

Jeg finner meg selv enda mer frosset på stedet. Det er høyst usannsynlig at han kjenner eller husker meg. Hvordan kan det være?

Han river blikket bort fra meg og mumler noe som virker som en stille forbannelse. Når han vender øynene tilbake til meg, hardner ansiktet hans.

"Da personalet mitt fortalte meg navnet ditt, forventet jeg ikke at det skulle være deg, Nevaeh Spencer. Jeg beklager--" han stopper midt i setningen og klemmer øynene sammen, som om han ikke kan tro at hendelsen faktisk har skjedd. "Jeg beklager virkelig det som skjedde i kveld." Uttrykket hans er dødsens alvorlig. Øynene hans er så gjennomtrengende at jeg føler at de kan kutte meg i to. "Denne boligen er under min ledelse, og alt som skjer i denne bygningen er mitt ansvar. Det faktum at en sikkerhetsvakt har brutt seg inn i leiligheten din og nesten klarte å overfalle deg, er noe jeg ikke tar lett på. Det er en skam, og jeg skal sørge for konsekvensene," stemmen hans høres dødbringende ut når han sier de siste ordene, og temperaturen i rommet synker umiddelbart.

Munnen min henger åpen mens jeg ser opp på ham. Jeg kan ikke tro dette. Mens jeg egentlig skulle skjelle ut eieren av denne bygningen, finner jeg meg selv målløs fordi det er bare to ting i tankene mine:

1. Jeg kan ikke tro at han kjenner eller husker meg.

2. Jeg hater at mens han står høyreist foran meg og ser så forbannet bra ut i sin formelle kontorantrekk -- selv om håret hans er litt uregjerlig på grunn av å ha hastet hit -- ser jeg ut som en katastrofe. Jeg har på meg rosa Hello Kitty-pyjamas, klemmer teppet rundt meg som en bortkommen valp. Håret mitt er bustete og overalt. Ansiktet mitt lukter nattkremen jeg hadde på før jeg la meg.

Det jeg blurter ut gjør det enda verre, "Du," jeg stopper. "Du husker meg?"

Aiden stirrer på meg, ser litt forvirret ut. "Ja," sier han. "Du er Nevaeh, ikke sant? Max' kusine? Lunas venn? Vi møttes da jeg besøkte skolen din i Texas for tre år siden. Husker du Rory Parker?"

Jeg stirrer på ham med et tapt uttrykk. Selvfølgelig husker jeg den jenta. Hun er Lunas mobber, som gikk på skolen min for noen år siden.

Vi stirrer på hverandre i stillhet. Jeg vil legge til at jeg også var i bryllupet hans, med Max og familien hans, men det er absolutt det verste å si. Jeg vil heller ikke si noe om det forferdelige og smertefulle minnet til personen som led mest den natten.

Skyldfølelsen er veldig synlig i Aidens ravfargede øyne på grunn av det som skjedde med meg i kveld, men det er ingenting sammenlignet med skyldfølelsen jeg har følt siden bruden hans forlot ham ved alteret.

Det er utrolig at sinnet mitt avtar i det øyeblikket vi møtes igjen, for uansett hvor ille hendelsen er i kveld, vet jeg at jeg ville gjort alt for denne mannen.

De andre i rommet lurer nå sikkert på hvordan vi kjenner hverandre, men ingen tør å bryte stillheten.

Aiden sukker og kjører hånden gjennom håret. "Jeg beklager," hvisker han. "Jeg er virkelig lei meg for at du måtte gjennomgå noe så forferdelig i kveld. Det vil ikke skje igjen," sier han gjennom sammenbitte tenner.

Øynene hans mykner når han lander blikket på meg igjen. Jeg lurer på hva han vil gjøre, hva annet han vil si til meg.

"Jeg håper at denne hendelsen ikke vil påvirke beslutningen din om å bli her. Jeg vil fikse alt. Har du fortalt familien din om dette? Jeg skal snakke med foreldrene dine." Igjen, stemmen hans er fylt med skyldfølelse.

Jeg svelger mens jeg tenker på hva pappa ville gjort. Han ville gått amok, og jeg vet med sikkerhet at jeg vil skape problemer for Aiden hvis denne hendelsen noen gang blir offentlig.

"Jeg forstår at du kanskje ikke vil fortsette å bo her, men det ville være min største beklagelse hvis du må trekke tilbake kjøpet ditt."

"Nei." Jeg rister på hodet i avvisning og avbryter ham. Stemmen min skjelver litt på grunn av panikk. "Jeg kan ikke forlate dette stedet. Pappa kan ikke få vite om dette. Jeg vil ikke fortelle foreldrene mine om dette."

Pappa vil få meg til å avslutte utvekslingsprogrammet mitt i Oslo hvis han noen gang får vite om dette. Dessuten vil det skade Aidens omdømme, siden pappa mest sannsynlig vil saksøke.

Aiden gransker meg. Bekymring fyller øynene hans, men han prøver å lese meg, for å se om jeg er sikker på avgjørelsen min eller ikke. "Nevaeh--"

"Du bør heller ikke fortelle Max om dette," legger jeg raskt til.

Aiden ser tvilende ut. Han er ikke sikker på om han kan holde dette skjult for sin fremtidige svoger eller ikke. "Hvorfor det?"

"Fordi han vil fortelle pappa om dette."

Jeg vet at Max er en del av familien deres, men jeg tror ikke at han noen gang vil forråde pappa. Max vil mest sannsynlig prøve å snakke med pappa og forsikre ham om at alt er i orden, men jeg tviler sterkt på at pappa vil la dette passere. Ingen kan overleve pappas vrede når det gjelder min sikkerhet.

"Vær så snill," ber jeg. "Jeg kan ikke la pappa få vite det. Han vil få meg til å forlate Oslo, og jeg må fortsatt fullføre ett semester her."

Aiden ser like frustrert ut som jeg er. Jeg vet at han ikke vil lyve for Max, men på den andre siden er jeg sikker på at han også vil beskytte sitt forretningsomdømme.

"Hva vil du at jeg skal gjøre, Nevaeh?" spør han mykt.

Det spørsmålet gjør meg stille igjen, og når jeg ser meg rundt i omgivelsene mine, skjelver kroppen min igjen. Jeg kan ikke si at det jeg har gått gjennom ikke har gjort meg traumatisert.

Dette stedet føles virkelig ikke trygt for meg lenger. Men like mye som jeg ikke kan være her, kan jeg ikke komme meg ut herfra. Kanskje tid vil hjelpe meg å samle meg.

"Den psykopaten er tatt hånd om og vil aldri få sjansen til å angripe deg igjen," sier Aiden bestemt. "Fengsel er det eneste stedet for ham. Ikke bekymre deg for det."

Leppene mine skjelver mens jeg trekker teppet nærmere kroppen min. Jeg ser ned og nikker svakt selv om uroen inni hjertet mitt dreper meg.

"Men jeg vil ikke la deg bli her hvis du ikke engang føler deg trygg lenger," sier Aiden.

Jeg ser opp på ham igjen og kan bare se besluttsomheten i ansiktet hans.

"Som kompensasjon kan jeg tilby deg et nytt sted som kan få deg til å føle deg trygg," sier han. "Du vil fortsatt eie dette stedet, men jeg lar deg bo i en oppgradert bolig med spesialbeskyttelse, gratis. Det er en ledig suite på toppen, og du trenger ikke bekymre deg for sikkerheten din fordi mine egne sikkerhetsfolk vil være der for å beskytte deg."

Jeg er målløs. Er det virkelig en ledig suite på toppen? Jeg trodde det bare var en penthouse. Hans penthouse.

"Spesialbeskyttelse? Hva mener du?" gjentar jeg.

Ingen fornærmelse, men ordet 'sikkerhet' alene gir meg gåsehud. Jeg vet ikke om jeg kan stole på dem lenger eller ikke.

"Mine livvakter," sier Aiden. "Det nye stedet er ved siden av mitt."

Den informasjonen lindrer bekymringen min litt, fordi i det minste bor Aiden og hans folk på samme etasje. Dette nye stedet er ved siden av hans penthouse.

"Det er annerledes. Jeg lover," sier Aiden. "Jeg sa at det er mitt ansvar. Jeg vil gjøre alt for å få deg til å føle deg trygg igjen. Hvis du fortsatt ikke er sikker på det, kan jeg vise deg det nye stedet nå. Du vil fortsatt eie dette stedet i tilfelle foreldrene dine vil besøke."

Jeg begynner å tenke på tilbudet hans. Det høres overbevisende ut selv om jeg ikke vet om jeg vil klare det eller ikke. Akkurat nå er det eneste jeg kan tenke på hvordan jeg skal overleve resten av natten.

Jeg retter meg opp, og den kvinnelige ansatte hjelper meg med å stå opp på beina. Mens jeg prøver mitt beste for å bevege mine svake ben, følger jeg Aiden, som leder meg til inngangsdøren.

På vei dit passerer vi lederen for leilighetens sikkerhet, hvis ansikt er like blekt som et hvitt papir. Han åpner munnen, prøver å forklare hele situasjonen. Jeg vet at denne hendelsen ikke var helt hans feil og ble forårsaket av hans psykotiske underordnede, men det er for sent for meg å stoppe de neste ordene som kommer ut av Aidens munn.

"Du er sparket." Aidens iskalde blikk gjennomborer den stakkars mannen.

Før jeg vet ordet av det, går Aiden ut, og jeg kan bare kaste et blikk på sikkerhetssjefen med en blanding av panikk og sympati.

Hjertet mitt banker hardt i brystet mens jeg følger Aiden i gangen. Det virker umulig å krysse ham nå, men kanskje jeg kan overbevise ham senere om å endre mening -- etter at han har roet seg ned.