Kapittel 2
Jeg trer ut av båsene på toalettet og vasker hendene i vasken, mens jeg stirrer på speilbildet mitt. Jeg justerer håret til den ene siden og dytter en hårtust bak øret, slik at sommerfugløredobben jeg er så glad i, kommer til syne. Et smil former seg på leppene mine når jeg husker at mamma ga den til meg. Det er en dyrebar gave jeg vil verne om for alltid.
Jeg skyver døren opp og går ut av toalettet. Mens jeg går nedover korridoren, fanger noe oppmerksomheten min. En liten jente i en hvit kjole står og gråter i hjørnet, mens hun tørker tårene sine.
Bekymring slår umiddelbart inn når jeg nærmer meg henne. Jeg bøyer meg ned ved siden av henne, og hun flytter blikket sitt mot meg. De store sjokoladebrune øynene hennes er fylt med tårer. Bekymring preger ansiktet hennes.
"Hei," hvisker jeg, mens jeg holder henne forsiktig på skuldrene. "Hva er galt, kjære? Hvorfor gråter du? Hva har skjedd?" Jeg studerer henne, og lurer på om hun bare har gått seg bort.
"Jeg har mistet blomstene mine." Stemmen hennes brister, og leppene skjelver. "Hvis jeg ikke finner dem, kan jeg ikke gå ned midtgangen med søstrene mine."
Jeg skanner utseendet hennes – den hvite kjolen og blomsterkransen på hodet. Hun må være en av brudepikene, og muligens fra brudens familie.
"Ikke bekymre deg," forsikrer jeg henne, mens jeg tørker en tåre fra øynene hennes. "Jeg skal hjelpe deg. Hvor tror du at du mistet dem?"
Hun rister på hodet og gråter stille. "Jeg vet ikke. Jeg gikk inn i et rom, men jeg kan ikke huske hvilket. Dette stedet er for stort. Mamma prøver også å finne dem, men hun har ikke klart det." Hun prøver å holde tilbake hulkene sine.
"Hvor gikk du? Kanskje jeg kan finne dem."
Hun peker på en lang gang til venstre, og jeg nikker.
"Og hvor er mammaen din?"
Hun peker på en annen korridor rundt hjørnet.
"Ok, hør på meg. Alt vil bli bra," hvisker jeg, mens jeg prøver å roe henne ned. "Bare gå tilbake til mammaen din nå, for hun må lete etter deg. Jeg skal finne blomstene dine, ok?"
Den lille jenta stirrer på meg som om jeg er hennes superhelt. Hun nikker, og øynene hennes glitrer av håp.
Jeg går i retningen hun peker på, og ser etter tegn på blomster, og håper at jeg vil finne noen kronblader på veien som et spor å følge. Dessverre finner jeg ingenting.
Jeg stopper opp når jeg kommer til et tomt rom. Det ser ut som et venterom. Noen glass med champagne står halvfulle på bordet ved siden av sofaen. Men etter å ha skannet rommet grundig, kan jeg ikke finne blomstene.
Når jeg fortsetter nedover gangen, finner jeg en annen dør, som er lukket, men ikke helt. Sakte går jeg nærmere den. Den andre siden er stille, noe som gir meg en idé om at rommet også er tomt, selv om døren ikke er vidåpen som den forrige.
For sikkerhets skyld banker jeg på døren. "Hallo? Er det noen der?"
Jeg hører ingenting. Jeg venter noen sekunder til, men fortsatt er det ingenting. Jeg vet at jeg ikke burde gjøre dette, men dette er en nødsituasjon. Jeg tar et dypt pust og skyver døren opp. Jeg finner et tomt rom med en kommode, en seng og en sofa.
Dette rommet er like stort som det jeg nettopp var i, selv om det forrige hadde flere sofaer og stoler. Jeg lar blikket vandre rundt, og sørger for at jeg skanner hver flekk og hvert hjørne for å finne blomstene. Men innsatsen min er forgjeves, og skuffelsen begynner å fylle meg.
Jeg sjekker området ved vinduet, i håp om å finne blomstene liggende på gulvet ved siden av sengen. Jeg oppdager en annen vei til en bakdør og skanner dette området også, men finner bare et lite bord, ingen blomster.
Når jeg trer gjennom bakdøren og kommer ut på terrassen som leder til en hage utenfor bygningen, hører jeg stemmer.
"Er dette det?" En mann snakker. Sinne er tydelig i tonen hans.
Øynene mine blir store av sjokk når jeg ser bruden, iført sin hvite brudekjole, stå overfor mannen i mørket, i denne hagen. Selv om det nesten er bekmørkt her ute – hvis ikke for lyset fra terrassen der jeg står – kan jeg fortsatt se skjønnheten hennes. Olivia Stone er vakker, men uttrykket hennes er langt fra lykkelig.
"Er dette virkelig det du vil?" spør mannen igjen, som om han snakker gjennom sammenbitte tenner.
Han er høy, og når han trer nærmere henne, treffer lyset fra terrassen det kjekke ansiktet hans.
Men han er ikke Aiden.
Selvfølgelig, Aiden var der inne i hallen – jeg så ham selv.
"Roman, vær så snill." Olivias stemme skjelver. "Det var en feil." Hun stirrer på mannen foran seg med bedende øyne, trygler ham om å stoppe det han holder på med.
Romans kjeve strammer seg. "Du kan ikke gjøre dette." Jeg er overrasket over sårbarheten i stemmen hans. "Du kan ikke gjøre dette mot oss." Han knytter neven stramt ved siden av seg, som om han prøver å kontrollere sinnet sitt. "Tror du at du bare kan gå tilbake til ham etter det som skjedde?"
Olivia rister på hodet i fornektelse. "Jeg er lei meg." Stemmen hennes brister. "Jeg er lei meg for det som skjedde mellom oss, men jeg kan ikke gjøre det lenger." Hun svelger, mens Roman stirrer på henne i vantro. Hun tar deretter et dypt pust. "Jeg elsker ham." Stemmen hennes er nå fylt med skyld. "Jeg elsker Aiden."
Roman fnyser, men han kan ikke skjule smerten i uttrykket sitt. "Nei, det gjør du ikke," freser han. "Hvis du virkelig elsket ham, ville du ikke ha vært utro med hans beste venn. Sier du at det vi hadde ikke var ekte? Skal du bare ignorere det vi gjorde i London?"
Olivia slipper ut et mykt gråt, mens hjertet mitt brister. Ikke for henne, men for mannen som venter på henne ved alteret. Verden rundt meg ser ut til å stoppe. Hva er det som skjer?
Hørte jeg dem riktig? Har de forrådt Aiden?
"Roman." Tårer ruller nå nedover Olivias kinn. "Jeg var stresset og alene. Jeg var forvirret. Jeg gjorde en feil, og det gjorde du også. Det vi gjorde var forferdelig."
Roman ser på henne som om hun nettopp har sagt det mest latterlige i verden. Han ser ut som om han vil knuse noe. "Kom igjen, Olivia. Det var ikke bare én gang, og det vet du." Stemmen hans er fylt med så mye frustrasjon og fare. "Jeg kom til deg. Du kom til meg. Du tenkte tydeligvis ikke på det du nettopp sa da du var i armene mine, i min jævla seng."
Magen min vrir seg mens en forferdelig følelse rører seg inni meg. Jeg vil forsvinne fra dette stedet med en gang, men beina mine er spikret til bakken på grunn av sjokket som overvelder meg. Jeg føler meg lammet.
Kom deg vekk herfra nå, Nevaeh. Du burde ikke se og høre alt dette. Løp. Løp vekk.
"Du sa at du elsker Aiden?" Roman fnyser igjen. "Det er bare tull."
Olivias tårer strømmer nå nedover ansiktet hennes. Hardt.
"Vær så snill, ikke gjør dette, Roman. Vær så snill." Hun hulker, og jeg vet ikke engang hvilken mann hun gråter for. Men så bekrefter hennes neste ord, "Jeg elsker Aiden, og jeg gjorde en feil. Jeg var på mitt laveste punkt da, og jeg var ikke sterk nok til å akseptere at han ikke var der med meg. Det er alltid ham hjertet mitt lengter etter. Han er mannen jeg vil være med resten av livet. Han er den jeg vil gifte meg med. Vær så snill. Du--" Hun kveles. "Du må glemme alt om oss."
"Nei, det mener du ikke." Smerten i Romans skjelvende stemme er for mye å bære. "Jeg valgte også å studere i London fordi jeg brydde meg om deg. Jeg gjorde det Aiden ikke klarte. Og nå sier du at du bare brukte meg? At du bare kunne løpe inn i armene mine når du trengte meg og så gå tilbake til forloveden din, bare sånn?" Han roper, stemmen hans er så høy at det nesten får meg til å hoppe, overrumplet.
Både Olivia og Roman snur hodene brått mot meg så snart de føler min tilstedeværelse, og mørket omslutter meg. Hele kroppen min skjelver av frykt.
Vi tre er for sjokkerte til å absorbere hva som skjer, men overraskende nok er jeg den første som åpner munnen, "Jeg beklager," stammer jeg. "Jeg mente ikke å--"
"Hvor mye hørte du?" Olivia avbryter meg, øynene hennes er store av skrekk.
Jeg kan ikke svare på det, for jeg hørte praktisk talt alt jeg ikke burde ha hørt. Jeg svelger hardt.
"Hvem er du?" spør Olivia.
"Jeg prøvde bare å hjelpe blomsterpiken." Stemmen min skjelver.
"Hvem er du?" hever hun tonen, nesten roper. Hun ser ut som hun kunne dø når som helst. Brystet hennes hever og senker seg.
Jeg tar et dypt pust, prøver å roe hjertet mitt, som slår som en tromme i brystet. "Jeg-jeg kom--" Jeg nesten kveles på grunn av den plutselige vanskeligheten med å puste. "Jeg kom som en del av Max' familie."
Olivia stirrer på meg som om jeg nettopp skjøt en kule i hodet hennes. "Max?" Stemmen hennes er knapt en hvisking. "Mener du, Lunas forlovede?"
Jeg føler for å gråte. Jeg kan ane katastrofen jeg er i ferd med å forårsake, kaoset som vil oppstå på grunn av å være vitne til alt dette. Jeg burde ikke ha dratt meg selv inn i dette rotet.
"Du er Max' familie?" Frykten som preger Olivias ansikt er påtagelig.
"Vær så snill, bare glem dette," sier jeg raskt. "Jeg vil late som om ingenting har skjedd. Jeg så eller hørte ingenting," sier jeg bestemt og går tilbake inn i bygningen, men jeg vet at de ikke kjøper det.
Uansett hvem jeg er, om denne hemmeligheten når Aidens ører eller ikke, ville Olivia ikke komme over det faktum at noen nettopp hørte samtalen deres. Selv om jeg ikke var Max' familie eller nær Luna, ville det fortsatt være skadelig for henne.
Når jeg trer tilbake inn i rommet, kan jeg høre henne snakke igjen til Roman, tydelig. Hennes paniske stemme ekkoer i luften.
"Å, Gud," gråter hun. "Hva skal jeg gjøre? Hva om hun forteller noen om dette? Hva om Aiden hører om dette?"
Jeg fortsetter å gå, ønsker at dette bare er et mareritt og tvinger de skjelvende beina mine til å dra meg vekk fra dem.
"Hvordan skal jeg møte dem?" Olivia høres hysterisk ut, som om verden hennes faller sammen. "Hvordan skal jeg møte Aiden hvis han får vite om dette?"
Hennes hulk brytes, og det er da Roman snakker igjen, "Du trenger ikke å møte dem." Stemmen hans er fast.
"Der er hun," en høy stemme skremmer meg når jeg trer ut av rommet.
Jeg snur hodet og ser blomsterpiken komme mot meg med en kvinne ved sin side, sannsynligvis moren hennes. Brått lukker jeg døren bak meg, for å unngå å skape mer kaos. Jeg har allerede forårsaket nok trøbbel i kveld.
Jeg er fullt klar over at årets mest etterlengtede bryllup sannsynligvis vil bli en katastrofe, bare fordi jeg gikk inn i dette forbudte rommet.
Jeg øker farten når den lille jenta løper i min retning. Jeg vil ikke at noen andre skal komme gjennom den døren.
"Jeg har fått tilbake blomstene mine." Jenta smiler fra øre til øre når hun stopper foran meg. Hun puster tungt og holder en liten kurv med blomster i hendene. "Takk for hjelpen, uansett."
Jeg setter på et nervøst smil og klapper henne forsiktig på håret, før jeg fortsetter å gå. Jeg nikker svakt når jeg passerer moren hennes, som gir meg et varmt smil. Hun takker meg for at jeg prøvde å hjelpe.
Jeg ser ikke tilbake når jeg hører henne si til datteren, "Gå til søstrene dine. Jeg skal fortelle Olivia at hun må gjøre seg klar. Det er på tide at hun går ned midtgangen."
Hodet mitt snurrer. Alt jeg vil er å komme meg vekk fra dette stedet så fort som mulig og fornekte alt som har skjedd. Jeg har ingen anelse om hva som foregår bak den døren nå.
Snakker Olivia fortsatt med Roman i hagen?
Eller har hun kommet tilbake til rommet uten ham?
Men svaret som dukker opp i hodet mitt er det verste, og jeg nekter å tro det.
Når jeg setter meg tilbake i hallen ved siden av Sienna, myser hun mot meg. "Hva tok så lang tid?"
Jeg fokuserer på fanget mitt, på de svette hendene mine. "Jeg gikk meg bort," sier jeg svakt, og Sienna ler, før hun vender oppmerksomheten tilbake til alteret.
"Det er nesten på tide." Jeg hører Luna juble.
Jeg tvinger meg selv til å se opp, og synet foran meg får hjertet mitt til å blø. Aiden Klein står der ved alteret, blikket hans låst på midtgangen. Øynene hans er fylt med lengsel etter å se bruden sin, lykke stråler over ansiktet hans.
Jeg har aldri sett slik glede hos en mann. Det er uttrykket til en mann som er klar til å avlegge sine løfter med kvinnen han elsker av hele sitt hjerte, til endelig å få deres 'for alltid'.
"Jeg kan ikke vente med å se bruden. Hun må være fantastisk." Sienna fniser ved siden av meg. "Ikke sant, Nevaeh?"
Jeg svarer henne ikke. Tankene mine er opptatt med å spille for mange scenarier i hodet.
"Nevaeh?" Sienna dytter meg i siden, og jeg snur meg brått mot henne. "Hva er galt?" Hun gransker meg. "Du ser blek ut."
Jeg rister på hodet og setter på et falskt smil.
Noen minutter går, etterfulgt av flere minutter. Luften begynner å bli tykk av undring. Folk holder pusten.
Aiden Klein venter fortsatt tålmodig ved alteret. Øynene hans forlater aldri midtgangen. Jeg river blikket bort fra ham og ser ned på fanget igjen.
En stor klump sitter fast i halsen min. Brystet strammer seg, og jeg kan ikke hindre tårene i å fylle øynene mine.
Du sa at du elsker ham. Du sa at du skal gifte deg med ham.
Vær så snill, han venter på deg.
Jeg skriker i hjertet mitt, forbanner meg selv for hvor dum jeg var, hvor hensynsløs jeg var.
Aidens smil falmer gradvis etter hvert som tiden går. Forvirring begynner å prege ansiktet hans.
Fortsatt er bruden hans ingen steder å se.
Folk begynner å mumle. De hvisker, lurer på hva som kan ha skjedd.
Et mykt gråt slipper ut fra leppene mine mens jeg føler hjertet mitt knuse.
Vær så snill, kom tilbake.
Jeg ber, ber og ber i hjertet mitt. Hvis hun ikke kommer tilbake til ham, vet jeg ikke hva jeg skal gjøre.
Vær så snill, kom tilbake for ham.
Du sa at du elsker ham.
Vær så snill, kom tilbake.
Kom tilbake.
Men Aiden Kleins brud kommer aldri, og etterlater ham alene ved alteret.