Kapittel 1
Alder 17
Jeg stirrer ut av bilvinduet på de vakre bylysene i New York. Et smil brer seg over leppene mine. Det er lenge siden jeg var her sist, i byen som aldri sover.
Jeg sukker og ser ned på antrekket mitt for kveldens arrangement. Jeg er ganske fornøyd med hva jeg har på meg – en halterneck kjole i toscafarge som krysser foran, innsvinget midje og splitt i skjørtet. Det lange, bølgete blonde håret mitt er feid til den ene siden. Dette bør være passende nok for å delta på en av årets største begivenheter.
Jeg kaster et blikk på kusinen min, Sienna, som sitter ved siden av meg i bilen. Hun ser nydelig ut i sin en-skulder vinrøde kjole.
Hennes eldre bror, Max, sitter ved det andre bilvinduet og skriver noe på telefonen sin. Han ser også velstelt ut i sin marineblå dress.
På forsetene sitter tante Melanie og onkel Vaughn. Pappa er for tiden i utlandet på forretningsreise, ledsaget av mamma. Å sende meg hit for å bo hos søsteren hans i sommerferien er å foretrekke fremfor å la meg sitte og surmule alene hjemme i Texas. Han har hørt nok om min begeistring for å tilbringe sommeren i New York.
Foruten å tilbringe tid med mine kjære kusiner, tante og onkel, planlegger jeg også å møte vennene mine her. Jeg skal ha den beste sommerferien noensinne.
"Luna kan ikke vente med å se oss," annonserer Max i en glad tone, og lar oss vite at forloveden hans allerede venter på at vi skal komme.
Riktig. Forlovede.
Hvem forlover seg rett etter å ha begynt på universitetet? Det er dem, Max og Luna.
Alle vet hvor forelsket de er, og jeg kan forstå hvorfor han er gal etter henne – Luna Klein er en av de søteste menneskene jeg noen gang har møtt.
Så da Max fortalte oss at han hadde fridd til Luna, samtidig som han gjorde det klart at de bare ville gifte seg når de var ferdige med universitetet, var det ingen som protesterte.
Onkel Vaughn og tante Melanie har blitt nære venner med Lunas foreldre, Lucas og Cassandra Klein. Alle kjenner Lucas og Cassandra Klein som verdens mest elskede kjendispar, en velkjent milliardær og en superstjerne. Selv i dag får Klein-familien journalister og paparazzier til å flokke seg rundt dem.
Siden de nå er veldig nære med Max' familie, ville de ikke feire kveldens arrangement uten dem. Den nevnte begivenheten har tiltrukket seg medienes oppmerksomhet siden øyeblikket de først annonserte den. Og det er deres sønns bryllup.
Aiden Kleins bryllup.
I kveld, i en alder av 26 år, skal Aiden Klein gifte seg med sin fremtidige kone. Og det er derfor vi alle er her i denne bilen, på vei til den mest fenomenale bryllupshallen i New York.
Når vi når bygningen, går vi ut av bilen. Onkel Vaughn overlater den til parkeringsvakten. Hjertet mitt banker raskt når jeg stirrer på den storslåtte inngangen. Stedet er fullt av kjendiser. Det er for mange kjente ansikter jeg kjenner igjen – velkjente skuespillere og skuespillerinner, supermodeller, sangere, sosietetsfolk, politikere og forretningsfolk.
Herregud. Kveldens arrangement er definitivt en som vil bli skrevet inn i historien. Aiden Kleins bryllup er det største som holdes i New York i år.
"Å herregud, minne meg på å oppføre meg," hvisker Sienna i øret mitt mens vi går opp trappen i hovedlobbyen. "Det er så mange her jeg vil ta bilder med."
Jeg ler, og når vi kommer inn i hovedsalen for mottakelsen – en hall så stor og glamorøs, fylt med enda flere velkledde gjester – stopper pusten min i halsen. Jeg ser journalister intervjue noen gjester og mediepersonell dokumentere arrangementet. Dette bryllupet vil definitivt bli sendt på TV, selv om det ikke vil bli kringkastet direkte.
Max går mot Luna, som venter i en av radene nær alteret, og ser vakker ut i sin sølvfargede langermede kjole, håret stylet i en elegant tvunnet knute. Hun vinker til oss, og når vi nærmer oss henne, hilser hun på Max med et raskt kyss på leppene.
Max ser på henne med kjærlige øyne. "Du ser vakker ut." Han kan ikke skjule sin beundring. "Og lykkelig. Og nervøs."
"Selvfølgelig er jeg det." Luna sukker mens hun smiler. "Det er brorens bryllup."
Hun omfavner deretter Sienna, og når de trekker seg tilbake, hviner begge i begeistring. Hun har definitivt blitt nær sin fremtidige svigerinne. De er praktisk talt bestevenner nå.
"Nevaeh." Luna stråler, og snur seg endelig mot meg, øynene hennes glitrer av glede. "Takk for at du kom hit." Vi klemmer hverandre, og et varmt smil brer seg over leppene hennes. "Det er så godt å se deg igjen. Jeg har savnet deg."
"Jeg har savnet deg også." Jeg returnerer smilet hennes, og føler meg takknemlig for å være her i kveld for å feire denne viktige begivenheten med dem.
"Kom og sitt her." Hun gestikulerer for at vi skal sette oss sammen med henne.
Max setter seg ved siden av henne. Sienna sitter ved siden av ham, og så meg. Jeg kan ikke la være å la blikket vandre rundt i lokalet. Jeg har aldri vært i en hall så stor som denne.
Jeg ser onkel Vaughn og tante Melanie hilse på Lunas foreldre. Cassandra Klein omfavner tante Melanie, mens onkel Vaughn snakker med Lucas. Både Lucas og Cassandra ser overveldet ut. Selvfølgelig, sønnen deres skal gifte seg – de må føle seg emosjonelle.
Når blikket mitt endelig faller på brudgommen, holder jeg pusten. Jeg har aldri tvilt på hvor kjekk Aiden Klein er, men han ser enda bedre ut nå i sin smoking, med det brune håret stylet klassisk bakover.
Han snakker med Cal Jackson, en av verdens mest elskede superstjerner og hans mors gode venn i musikkbransjen. Cal er her med sin kone og barn. Jeg ser Jasmine Jackson og de berømte tvillingbrødrene følge med.
"Jeg kan ikke tro at det endelig skjer." Lunas stemme snapper meg ut av transe, og får meg til å skifte oppmerksomhet fra det som skjer rundt brudgommen. "Kan du tro det? Han gifter seg endelig med kvinnen han har vært forelsket i lenge. De knytter endelig bånd etter å ha vært sammen i fem år," sier hun drømmende til Max.
Jeg lytter nøye mens hun forteller om brorens kjærlighetsliv.
"Jeg visste at de ønsket å gjøre det tidligere, men de måtte vente til Olivia var ferdig med mastergraden sin i London," sier Luna. "To år med langdistanse var ingenting for dem, skjønt. Faktisk gjorde det forholdet deres enda sterkere. Når hun kom tilbake hit, skjedde alt så raskt, og jeg kan ikke tro at vi er her nå." Luna tørker sine glade tårer, og ser ekstremt glad ut. "Jeg beklager, jeg bare..." Hun tar et dypt pust, mens Max tar hånden hennes i sin. "Jeg vet ikke hvorfor jeg blir så emosjonell." Hun ler lett. "Jeg antar at jeg bare er så glad for ham. Broren min gifter seg med sin første kjærlighet. Sin sanne kjærlighet."
Jeg har hørt om denne kvinnen, Olivia Stone. Max har briefet oss om henne i bilen, på vei hit. Hun er datteren til en suksessrik forretningsmann, Alexander Stone. Hun er en perfekt match for noen som Aiden. Aiden og Olivia møttes på universitetet og har gjort en god jobb med å holde forholdet sitt så privat som mulig, borte fra media. Siden den fantastiske nyheten om at de skulle gifte seg traff overskriftene, har folk snakket om dem uten stopp.
"Du blir snart en brud også," hvisker Max til Luna og kysser knoken hennes, nær forlovelsesringen han ga henne. Hun smiler til ham, øynene hennes glitrer fortsatt av glade tårer.
Jeg skifter blikket til Aiden igjen, som virkelig ser fornøyd ut i kveld. Smilet forlater aldri ansiktet hans når han snakker med gjestene sine. Øynene hans glitrer av lykke, og latter slipper ut fra leppene hans mens han lytter til vitsene deres. I det øyeblikket gjestene unnskylder seg, tar Aiden et dypt pust og slipper ut et langt sukk, som om han prøver å roe ned sitt bankende hjerte.
Det er ingen tvil om at han prøver å holde tilbake sin begeistring. Han ser totalt forelsket ut. Selv jeg, som ikke vet noe om dem, kan se at Aiden Klein elsker Olivia Stone.
Et smil krummer seg på leppene mine. Jeg er glad for dem. Olivia er en heldig kvinne som har en mann som elsker henne så høyt.
"Hørte du det nettopp? Magen min rumlet," sier Sienna og stjeler oppmerksomheten min. Hun biter seg i underleppen. "Jeg er dritsulten."
Jeg ler av det hun nettopp sa. De neste øyeblikkene bruker vi på å småprate og ta selfies, med Luna og Max også.
"Jeg må på toalettet," sier jeg, og får Sienna til å heve øyenbrynene.
Hun ser seg rundt, og jeg legger merke til at de fleste gjestene allerede har satt seg. "Hva driver du med? Seremonien starter snart."
Jeg ler. Jeg vil heller gå glipp av prosesjonen enn å holde blæren min i et minutt til. "Jeg er snart tilbake."