Kapittel 2 Å komme til helvete
Etter at han hadde fullført setningen, slapp han meg. Jeg stormet ut av spisestuen og løp inn på rommet mitt. Jeg kastet meg på sengen, begravde hodet i puten og hulket. Foreldrene mine hadde satt meg i en felle jeg ikke kunne komme meg ut av.
Jeg fortalte alle rundt meg at jeg hadde en perfekt mulighet til å studere i utlandet og ikke ville gå glipp av den.
De forsto meg ikke i det hele tatt. De sa at som en talentfull kunstløper burde jeg ikke bekymre meg for fremtiden. Treneren min trente meg til de neste olympiske leker. Treneren min forsikret meg om at det å bli trener etter å ha vunnet kjente sportsbegivenheter ville forhindre økonomiske problemer når kroppen min ikke lenger ville la meg konkurrere.
Jeg sa til ham at jeg kunne bli trener, men jeg sa at jeg var usikker på følelsene mine overfor unge skøyteløpere som ville ta min plass. Jeg løy, selvfølgelig. Jeg ville helt sikkert elske å oppmuntre og trene nye talenter og hjelpe dem med å nå drømmene sine, men jeg trengte en god grunn til å få ham til å forstå beslutningen min.
Jeg sa til dem at jeg ønsket å studere ved et godt universitet for å sikre at sport ikke ville være det eneste jeg kunne stole på i fremtiden. Til slutt virket det som om de forsto meg.
Timer gikk før jeg roet meg ned. Jeg løftet plutselig hodet da jeg hørte noen banke på døren min. Døren åpnet seg, og mamma kom inn på rommet mitt.
"Alice, har du pakket ferdig?" Hun stirret på meg. Blikket hennes var uklart.
Jeg satte meg opp og ristet på hodet. Hun satte seg ved siden av meg på sengen og klemte meg.
"Jeg er så lei meg, kjære." Hun klynket, og så begynte hun å gråte.
Jeg kunne ikke være sint på henne, selv om hun var å klandre. Hun hadde gjort to livsfeil som førte til at sinnet hennes døde tidlig.
Den første feilen hennes var at hun lot faren min forføre henne og gjøre henne gravid da hun bare var atten. Den andre feilen hennes var Charles. Hun burde ha forlatt ham rett etter at hun mistenkte hans tvilsomme fortid og rapportert ham til politiet rett etter det første slaget som traff ansiktet hennes.
Men nå var det for sent for det. Han ville ikke ha latt henne gå, og han ville ha funnet henne hvor som helst på jorden.
Det gikk lang tid før hun slapp meg.
"Jeg skal hjelpe deg med å pakke," hvisket hun, og jeg nikket. Jeg visste at hun ikke var klar mentalt lenger. Feilene hennes hadde satt spor på kroppen og sinnet hennes.
Jeg gikk til garderoben min, tok bagasjen min, la den på sengen og åpnet den. Bare noen få eiendeler var nødvendige å ta med meg. De sa at de ville kjøpe alt for meg og ba Charles gi meg et brev om min fremtidige ektemann.
Han virket ikke kresen. Hans eneste krav til stilen min var at den skulle være tilbakeholden. Imidlertid forventet han at jeg skulle gjøre mange ting.
Han skrev at han ikke ville fortelle meg hva jeg skulle ha på meg, men han forbød meg rett ut å bruke horete kjoler eller klær.
Å være jomfru var et must. De skulle ta meg til en lege som skulle bevise min jomfrudom. Jeg bekymret meg mye for det fordi, så vidt jeg visste, var det umulig. Siden jeg drev med sport som krevde harde og plutselige bevegelser, hadde kanskje jomfruhinnen min blitt ødelagt for lenge siden uten at jeg visste om det.
Han advarte meg også om at hvis jeg var utro mot ham, ville han utsette meg for fysisk straff.
Han forbød meg å farge håret og bruke sminke, men jeg brydde meg ikke om disse tingene. Jeg likte hårfargen min, og jeg brukte aldri sterk sminke med mindre jeg var i en konkurranse.
Jeg måtte lære manerer og etikette og holde kroppen min ved like. Det var heller ikke et problem for meg, siden jeg trente mye som kunstløper.
Etter at jeg offisielt ble en Sullivan, måtte jeg oppføre meg ordentlig. Som de sa, kunne familiens rykte ikke ødelegges.
De forventet at jeg skulle følge mange andre regler på listen, noen av dem husket jeg ikke engang.
Det var bare én ting jeg visste. Jeg måtte holde disse reglene hvis jeg ville leve og holde meg frisk lenge.
Det eneste jeg visste om min fremtidige ektemann var alderen hans. Han var tjueåtte år gammel, noe som fikk meg til å le igjen. Det betydde at han var ti år eldre enn meg.
Vi pakket tingene mine sakte; jeg tok bare med meg favorittklærne mine. Jeg tok også med et bilde av laget mitt og noen få av Lucas. Jeg la dem i kofferten min.
Jeg kan ikke beskrive hvor mye jeg allerede savnet ham. Jeg pakket også med meg halskjedet mitt. Selvfølgelig vil de ikke la meg bruke det, men å vite at det er med meg roer meg litt.
Kvelden kom raskt. Flyet mitt gikk tidlig om morgenen. Jeg la meg ned og prøvde å sove, men jeg klarte det ikke.
Etter en lang og søvnløs natt fikk alarmen meg til å hoppe. Jeg dusjet og kledde på meg, tok bagasjen min og sa farvel til rommet mitt. Foreldrene mine så på meg mens jeg gikk ned trappen. Mamma holdt hånden min, og hun ledet meg til bilen. Charles sa ikke et ord.
Vi nådde flyplassen på en halvtime, og etter en kort avskjed fant jeg meg selv i terminalen. Trettheten og de utmattede nervene mine plaget meg, og jeg håpet jeg kunne få litt søvn under flyturen.
De åpnet gaten etter omtrent en time, og jeg gikk om bord på flyet. De hadde i det minste valgt et komfortabelt sted for meg.
Mens jeg så på takeoffen gjennom vinduet, gråt jeg igjen. Jeg la pannen mot det tykke glasset og prøvde å roe meg ned. Kabinpersonalet bekymret seg litt for meg, men etter at jeg forsikret henne om at jeg var ok, ga hun meg en te som hjalp meg å sovne.
Hjertet mitt banket raskere da vi landet. En ukjent frykt fikk hele kroppen min til å skjelve. Fra nå av kunne de gjøre hva som helst med meg. De kunne bruke meg, selge meg, drepe meg… de eide meg.
Jeg hentet bagasjen min, og da jeg gikk ut, så jeg en mann i dress som holdt et skilt med navnet Sullivan. Et øyeblikk tenkte jeg på å rømme, men jeg visste at jeg ville ha signert min egen dødsdom ved å løpe bort. Jeg gikk bort til mannen. Han så på meg.
"Alice Lessard?"
"Ja."
"Følg meg."
Han sa. Han tok bagasjen min fra meg, og vi gikk til en bil. Bilen hadde svarte vinduer, så ingen kunne se inn. Han åpnet bakdøren for meg, og etter at jeg satte meg inn, la han bagasjen min i bagasjerommet. Så satte han seg i bilen og startet motoren.
Turen var ikke for lang, og jeg observerte landskapet etter at vi kjørte inn på eiendommen. Snart ankom vi et hus. Det var en enorm middelhavsbygning. Den så vakker ut.
Mannen åpnet bildøren og ledet meg til hovedinngangen.
En eldre kvinne i uniform åpnet døren, og en kvinne i femtiårene ønsket oss velkommen. Hun hadde langt blondt hår og blå øyne som så unaturlig blå ut. Hun hadde sannsynligvis kontaktlinser. Hun hadde på seg en fin lys kjole som gjorde utseendet hennes elegant, og tilsynelatende hadde hun fått utført plastisk kirurgi. Brystene hennes var merkelig store i forhold til den tynne kroppen hennes, og leppene hennes var unaturlig fyldige. Hun var som en plastdukke, men hun smilte til meg, noe som fikk meg til å føle meg bedre.
"Velkommen, Alice. Jeg håper du hadde en behagelig reise og ikke er for sliten. Mitt navn er Elaine Sullivan. Jeg er din fremtidige svigermor."