Kapittel 8 Bras og Brian
Lita fulgte etter Stace inn i undertøysbutikken som et sjenert barn, fordi hun aldri hadde kjøpt slike ting til seg selv før. Plutselig lurte hun på om det gjorde henne patetisk, eller om Stace ville dømme henne. I mange år var det moren hennes som kjøpte undertøy til henne. Og de siste to årene hadde det vært Brian som gjorde det, og han påsto at han foretrakk at hun brukte det han likte. Og han klarte aldri å få størrelsen riktig, uansett hvor mange ganger BH-ene klemte brystene hennes. Alt virket så normalt. Nå, mens Lita så på butikken full av kvinner og tenåringsjenter, var hun ikke så sikker lenger.
Stace tok dem til kvinnesiden av butikken, bort fra alle de lyse fargene og trusene med ord på. Hun holdt opp en nettingkjole som stoppet ved midjen, og avslørte alt nedenfor. Hun fniste, "Dette er hva du har på deg når du fanger din første fighter, ok? Best å gjøre et inntrykk slik at ordet sprer seg. Hvis det er én ting en bunny vet, så er det at et utmerket rykte er alt."
En jente som Lita, fra den velstående østkysten, hadde ingen forretning med å snakke om å ligge med fighters, som i flere, i en offentlig butikk. I det minste, det ville moren hennes si. Moren hennes, Diane, datter av en prestisjefylt, om enn ikke lutfattig, familie, var sjef for et farmasøytisk selskap. De laget vaksiner og stemningsstabilisatorer, to ting Lita var godt kjent med. Morens familienavn betydde noe i alle de indre kretsene, men angivelig hadde Litas bestefar brent gjennom arvepengene før de kunne gå videre. Så, Litas mor vokste opp med å spise ketchupsmørbrød i Chanel-klær. Å få en krone til å strekke seg rundt kvartalet mens hun så ut som en million.
Det var halve grunnen til at Diane Clawe aldri lot Lita komme for langt unna Brian. Et navn kunne få en jente hvor som helst, sa moren hennes, og penger vil holde henne der. Det var slik moren hennes endte opp med faren hennes, Rafi, kort for Raphael. Raphael Dillard var ikke et kjent navn, en adoptert gutt fra indre by, men han var godt stilt nå med jobben sin. Han hadde en utmerket posisjon i byens indre krets og tjente massevis av penger, og sørget for at de rike unngikk skattejuks. Som en høytstående advokat med sitt eget firma, kunne Rafi kommandere en rettssal og en ballsal med Litas mor pliktskyldig drapert over armen hans.
Begge beveget seg fritt i samfunnets øvre sjikt, noe som ga lite tid til å oppdra Lita eller broren hennes, som i stedet ble oppdratt av en rekke barnepiker og privatskoler. Det de manglet i kjærlighet og foreldreinstrinkter, tok Diane og Rafi igjen i etikette og dannelse. Og penger. Hvis det var noe moren hennes var god på, var det å kaste penger på et problem for å få det til å forsvinne. Hvor mange ganger hadde moren hennes betalt for spesielle helbredende behandlinger når hun hadde dukket opp med blåmerker? Hvor mange ganger hadde moren hennes kastet penger på legevaktsleger for å holde ting stille? Eller signert navnet sitt på en ny donasjon til Litas privatskole siste året når blåmerkene var vanskeligere å skjule?
Var det eksempelet Lita ønsket å følge? Eller ville hun se på livet fra et annet perspektiv? Det var ingen måte å vite hva annet hun kunne finne i en annen livsstil. En der kvinner var sterke nok til å velge sine egne seksuelle partnere bare fordi de likte det. Det kunne være et stigma knyttet til det de gjorde, men hvis alle var voksne og samtykkende, hva spilte det for rolle hva de gjorde bak lukkede dører?
"Betaler de — eh, fighterne — betaler de dere eller noe?" spurte Lita, like uvitende som et barn i de voksnes verden. Hun skyndte seg å forklare seg før Stace kunne bli opprørt. "Det er bare at du får det til å høres ut som en jobb. Referanser og rykte. Munn-til-munn og utsikter. Jeg vil bare være sikker på at jeg forstår alt." Lita kjente varmen krype oppover halsen mens Stace stirret. Og stirret litt til. Før hun brøt ut i en latterkrampe som gjorde Litas ansikt glovarmt.
"Herregud, nei, kjære!" lo Stace, det isblonde håret hennes falt over skuldrene. "Vi 'bokser støvler' fordi vi vil. Fordi det er gøy og det føles jævlig bra å slippe løs. Men det er ingen transaksjoner involvert. Jesus Kristus." Hun ristet på hodet igjen, med en rynke i pannen.
Lita krympet seg, krøllet seg sammen i forlegenhet.
"Ikke bekymre deg, det skal mye til for å fornærme meg. Du er god. Det er bare slik vi snakker om kretsen, vet du? Jeg gir deg bare innsiderkunnskap. Jeg mente ikke å skremme deg til å tro at dette er noe mer enn en god tid. Hvis du ikke vil ligge med noen, er du fortsatt kul med meg. Jaz kan gi deg litt dritt, men hun vil også være chill med det. Ingen kommer til å kaste deg ut av treningssenteret for å være deg. Hvem du enn vil være. En bunny eller en fighter eller bare en jente som liker å trene. Vi er alle løse fugler på vår egen måte. Mitt råd er å sjekke ut livsstilen, og hvis det ikke er noe for deg, ingen skade skjedd."
Stace trakk på skuldrene som om alt var så enkelt og vendte tilbake til stativet med kjoler. Lita undret seg over friheten Stace så ut til å besitte. Hun ble ikke presset inn i noen boks, og hvis hun var i stand til å føle skam, hadde hun i hvert fall ingen om kroppen sin eller hobbyen sin. Lita så på Stace holde opp flere BH-er og truser mot seg selv i speilet i utstillingsrommet.
"Shit, beklager, vi er ikke her for meg," unnskyldte hun seg, "Sportsavdelingen er her borte. Hva er BH-størrelsen din?"
"Jeg bruker 32c, tror jeg... men jeg tror ikke det er riktig størrelse. Den er ganske trang. Spesielt etter den siste måneden med trening," innrømmet Lita stille. Sinne var lett, forlegenhet var vanskelig. Og på en eller annen måte hadde hun vært mer flau de siste tjue minuttene med Stace enn hun hadde vært på flere måneder.
"Ok, ikke noe problem. La oss få deg målt og prøve noen av disse. Du trenger sannsynligvis minst én av hver type og matchende yogabukser. Noen leggings ville heller ikke skade. Hvordan er det med penger? Jeg kan låne deg noen hvis du trenger det. Jeg vet at dette kan være litt dyrt..." Hun så på Lita forventningsfullt, men avslappet. Det var ingen ondskap i observasjonen.
"Nei, jeg har det bra," svarte Lita, mens hun så Stace vinke en ansatt over.
For et øyeblikk lurte hun på hvordan livet hennes ville vært hvis hun hadde vokst opp med Stacey som venn.
Som i andreåret på videregående, da James begynte med MMA og sverget på at han skulle droppe ut av skolen for å satse på det fulltid. De hadde knapt hatt en samtale om det før han tok tillitsfondet sitt og stakk. Han hadde reist tvers over landet, og insisterte på at folkene han fant i fighterkretsen hadde åpnet øynene hans for hvordan livet egentlig skulle være.
Hun kunne forstå det nå. Å tilbringe tid med Stace, trene med Alex. Øvelsene gjorde vondt, men stemningen på Alpha's var behagelig. Hun følte seg trygg, og tiden hun tilbrakte med Stace viste Lita en helt annen måte å tenke på.
Litas foreldre ville bli rasende hvis de fant ut at hun var på samme kampsportklubb som James startet, og at hun ble venner med de samme vennene han hadde hatt. Og at hun elsket det. Elsket den spirende nye selvtilliten og styrken hun følte hver dag. Foreldrene hennes hadde forventninger til henne, akkurat som de hadde hatt til James. Han hadde ignorert deres ønsker, fulgt sin egen lidenskap selv om det betydde å miste dem. Lita lurte på om hun hadde styrken til å gjøre det samme.
Hun kunne fortsatt huske moren si at noen ganger viste menn sin kjærlighet på fysiske måter. Men det ville gå over hvis hun bare kunne få seg selv sammen. Slutte å gjøre ham sint. Kle seg passende. Holde tungen. Lita druknet under vekten av det, og hun hadde ikke engang broren ved sin side.
Stace smilte til den ansatte og pekte på Lita. "Hun trenger en rask måling, hvis du ikke har noe imot." Lita løftet armene for målingen, men damen rynket pannen mens hun målte over brystet hennes. "Hvilken størrelse bruker du nå, kjære?"
"32C."
"La oss måle deg i prøverommet, ok? Jeg tror BH-en forstyrrer målingene."
Lita fulgte henne til prøverommet og kledde pliktoppfyllende av seg BH-en uten å ta av seg skjorten. Hun ville ikke risikere at noe viste. Ikke den arrete ryggen eller de falmede blåmerkene.
"Herregud!" Stace og den ansatte, som hadde navneskiltet Amy, gispet da de så på Litas bryst.
"Hva?" spurte Lita og så ned på seg selv. Var det noe galt med brystet hennes? Hadde hun rare brystvorter eller noe?
"Hvem kjøpte denne BH-en til deg?" spurte Amy, mens hun studerte den, helt sjokkert.
"Eh, jeg tror det var kjæresten min... vel, eks-kjæresten," innrømmet Lita, "Han kjøpte mange i denne størrelsen. Sa at den så perfekt ut. Hvorfor, er det noe galt med den?"
"Kjære, den klemmer brystene dine ned til ingenting. Føler du ikke trykket? Jeg mener, Jesus, fra her ser det ut som den er minst tre størrelser for liten," sa hun, "Hvis det ikke var for materialet i denne genseren, ville du sett ut som du hadde dobbelt og trippelt bryst med måten du spredte ut over, under, og på sidene."
Et øyeblikk senere ble en større BH-størrelse og en tynn t-skjorte gitt til henne, og så snart de andre to forlot henne alene, kledde Lita seg raskt om. Hun tok et dypt pust, justerte seg til måten BH-en lot ribbeina utvide seg uten å grave seg inn. I speilet kunne hun se forskjellen umiddelbart.
Lita rynket pannen.
"Hvordan ser det ut?" ropte Amy over døren.
"Flott, takk," sa Lita stille, og åpnet døren slik at de kunne inspisere passformen.
"Wow!"
"Wow er faen meg riktig," sa Stace, og delte et hemmelig blikk med Amy før hun forlot prøverommet, "Så... eks-kjæresten din, huh?"
"Ja, Brian," Lita skalv litt, og strøk over de glatte kurvene på brystene sine. Hun kunne ikke la være å smile over komforten og formen på den nye BH-en, og Stace gikk ikke glipp av det. Hun så på Lita som om hun hadde mange ting å si, men hun holdt dem for seg selv og sa bare, "Glad han er en eks."
Lita skiftet klær hjemme og snek seg ut til parkeringsgarasjen uten å se Brian, men i det øyeblikket hun nådde døren til SUV-en sin, hørte hun stemmen hans.
"Lita?" ropte han, etterlignet morgenen, "Vent litt, vi fikk ikke snakket sammen i morges." Han jogget lett bort til henne, og hun takket seg selv stille for at hun hadde på seg en hettegenser. Hvordan visste han alltid nøyaktig hvor hun var i leilighetskomplekset deres?
"Hei... Jeg var bare på vei til treningssenteret."
"Å, ok, du går mye... som hver dag. Kanskje hvis jeg får et medlemskap der, vil jeg faktisk se deg," sa han lekent og så like uskyldig ut som hun ønsket at han var.
"Ja," lo hun, "Beklager, terapeuten sa at det er bra for meg å gå alene, vet du? Jobbe gjennom angsten min og sånt. Uansett, jeg må gå, ellers kommer jeg for sent til min personlige treningsøkt."
"Personlig trening?" knurret han litt, "Det er med en jente, ikke sant?"
"Selvfølgelig!" løy Lita, og følte at hjertet hennes skulle hoppe rett ut av brystet. Selv om, nå som Stace skulle være læreren hennes, løy hun egentlig ikke. Og han trengte ikke å vite om Alex.
"Mmhmm, det gir resultater, da. Du ser bra ut, annerledes. Uansett, jeg ville fortelle deg i morges, men du hadde det travelt... den nye kampsportfilmen kommer ut i morgen, så jeg tar deg med på en date."
"Bri—" begynte Lita, og prøvde å ikke krympe seg ved kjælenavnet for ham. "Vi har vært gjennom dette. En pause er en pause..."
"Hør her, Lita," mumlet han, og trengte seg inn i hennes personlige rom, "Jeg er en tålmodig mann. I det minste prøver jeg å være tålmodig for deg. Men vi skal på filmen, ok? Eller så skal vi ha en annen samtale." Lita fanget opp hver eneste implikasjon han ikke sa. Hennes første reaksjon var sinne, men frykt overtok raskt. En dyp, øde frykt, lært over de siste to årene med ham. De hendene kunne være så milde og likevel så grusomme. De lange, tonede lemmene kunne være en trøst eller en smerte, og Lita visste hvilken hun ville foretrekke. På autopilot gled kroppen hennes inn i den kjente rollen som om hun aldri hadde forlatt den, nikket og bøyde hodet lavere som en underdanig.
"O-ok, be-kla-ger," mumlet hun med et falskt smil.
"Flott!" ansiktet hans lyste umiddelbart opp i seier, "Vær klar til åtte. Jeg kommer innom hos deg først."
Lita nikket mens han trakk seg tilbake nok til å la henne komme inn i bilen sin. Hjertet hennes føltes tyngre, tynget ned av alle instinktene hun ikke kunne kjempe mot. Han hadde mestret henne, hadde han ikke? Overbevist kroppen og sjelen hennes om at hun var mindre enn ham, eksisterte kun for hans glede eller smerte. Hun så sitt eget fremtidige liv for seg. Det som endte i elendighet. Enten under hans støvel, hans knyttneve, eller en mørk depresjon hun aldri ville krype ut av. Hvis han noen gang fant ut sannheten om treningssenteret... hun grøsset ved tanken. Men å nekte å kjempe var utenkelig. Hun hadde allerede skrapet nok rundt ved føttene hans, Lita hadde ingen lyst til å tilbringe fremtiden sin med å gjøre det også. James hadde mistet livet for dette, for hennes fremtidige frihet. Så hun måtte fortsette å kjempe.
Ingen mengde trening ville vaske bort frykten. Han hadde inngravert den i henne. Skrevet den i hennes bein. Ville det noen gang være et punkt hvor hun ikke følte seg som å krype sammen? Lita trodde ikke det. Hun lukket bildøren og klarte en halvhjertet vink da hun kjørte ut av parkeringsplassen og mot gaten. Hun kom til å få seg selv drept, men da ville hun i det minste være med James.