Kapittel 7 Ring Bunny Virksomhet
Lita gikk mot sin siste time, og smøg seg gjennom mengden av studenter på campus. Hun følte seg levende for første gang på lenge, fortsatt tenkende på professorens leksjoner i de to siste timene og mentalt noterende hva hun skulle gjøre til leksene. Om en uke måtte hun begynne på en forskningsoppgave i økonomisk teori, skrive en kreativ oppgave i romantikk-klassen, og hvem visste hva avansert statistikk ville bringe.
Hun kikket ned på bygningens navn og romnummeret til timen sin en gang til, for å dobbeltsjekke at hun var på riktig side av campus. Ting føltes faktisk greit igjen. Kanskje litt bedre enn greit, nå som hun hadde møtt Stace. Når var sist gang hun hadde en kvinnelig venn? Ungdomsskolen? Lita svelget klumpen av ensomhet og fortsatte å gå.
Da hun fant rommet, gled hun inn i en av de bakerste radene og holdt av det første setet ved enden av midtgangen til Stace. Hun satte håret opp i en hestehale og merket ikke følelsen av to øyne som hvilte på henne mens klassen fyltes med folk. Professoren slet med å få projektoren til å fungere, og Lita arrangerte alle notatverktøyene sine pent på arbeidsplassen.
Som om det var helt på cue, gled Stace inn i det reserverte setet sitt, nøyaktig fem minutter for sent. "Så, hva heter du? Jeg innså at du aldri sa det, og jeg var ikke smart nok til å snappe det opp fra timeplanen din. Jeg er alltid glad for å møte en medentusiast..."
Lita smilte, allerede elektrifisert av Staces vennlige natur, "Lita. Entusiast av hva, egentlig? Matte?" Stace lo og så seg rundt, litt flau over å ha tiltrukket seg for mye oppmerksomhet. Hun slappet synlig av da hun så at professoren fortsatt slet med projektoren.
"Kom igjen, du vet," hun viftet med øyenbrynene lekent, "En ringeklokke-kanin? En tauhopper?"
Litas blanke ansikt fikk Stace til å fnise. "En sengeteppe? En bag bitch? En håndkle-topp? En—"
"Ooooh, ok ok, jeg skjønner," lo Lita og ristet på hodet, "Er det mange kaniner på treningssenteret?"
"Nei, vi er de siste. Jeg har bare vært i livsstilen i noen måneder, og Jaz har bare vært med i flokken i et par år." Lita la merke til det merkelige ulvespråket igjen, men hun børstet det av seg. Folk kunne være så rare de ville, så lenge de var snille mot henne.
"Du kom på perfekt tidspunkt," insisterte Stace, "Ikke for mye konkurranse. Enkle menn som ikke er sleipe. De vil lette deg inn i det. De større kretsene er mye mer risikable enn her. Men vi har ikke vært tilbake til hovedkretsen på en stund. Og sist jeg var der, var jeg ikke en kanin." Lita gikk ikke glipp av hvordan øynene hennes ble triste. Alex hadde sagt at hennes type hadde tørket opp for noen måneder siden. Alle som kom til treningssenteret for James. Det navnet skar gjennom hjertet hennes igjen, og hun grimaserte.
Stace renset halsen. "Vi blir førstegangsreisende sammen i år." Stace trakk på skuldrene og tvang frem et smil som ikke nådde øynene. "Uansett, du, jeg og Jaz utgjør tre. Så utvalget er solid så lenge du ikke er grådig. Det er virkelig ingenting som all den aggresjonen i ringen. Og så får du gå hjem og utnytte det også. Eller hvis du er som meg, blir du opphisset i ringen selv." Ansiktet hennes fortalte Lita at hun hadde et tilbakeblikk.
"Du slåss?"
"Jeg prøver å komme inn i den konkurrerende vektklassen, ja. Jeg har bygget opp teknikken min en stund, men det siste året... la oss bare si at jeg er på plan B i livet mitt, så jeg tenkte, hvorfor ikke holde fast ved noe jeg elsker og respekterer, ikke sant?"
Lita nikket, og forsto fullstendig hvordan det var å være på plan B når plan A gikk til helvete.
"Uansett, la meg introdusere deg for alternativene," Stace smilte igjen, og de to smilehullene på høyre kinn var så søte at Lita ikke kunne unngå å finne henne ekstremt tiltrekkende. Høy, atletisk, med behagelige trekk og blekt blondt hår som Lita visste ikke var en naturlig farge.
Stace avbrøt, "Jeg vet. Det er for pent til å ikke stirre. Dessuten kunne Alexs kjedelige brune buzz-cut aldri. Og det er derfor min forbannede stylist får lov til å kreve meg mine ufødte barn hver gang jeg går dit."
Lita lo høyt og dekket munnen da professoren kastet et blikk på dem. Han så ut til å være ferdig med skjermen, så timen ville starte når som helst. Lita så tilbake på Stace. Den typen jenter snakket aldri til henne på videregående, men dette var universitetet. Videregående Lita kunne dra til helvete.
Stace tok frem telefonen sin og sjekket tilbake med professoren for å se at han hadde TA-en der oppe med seg, som prøvde å koble fra og til enhetene. Hun tenkte på å nevne TA-en til Lita, men hun ville gjøre det når hun var ferdig. Hun sveipet inn på Instagram og viste Lita den første.
"Ok, dette er Andres, ekstremt hot, ikke sant? 10 av 10 i senga også, herregud. Gi meg nummeret ditt raskt, så sender jeg deg IG-infoen. Så han er en mellomvekt med ganske gode sjanser til å ta hjem tittelbeltet i år. Gjør deg klar for ham... og—"
"Kan dere to shhh?" En kvinne freste fra en rad unna. Hun snudde seg for å stirre på dem, og før Stace kunne si noe, steg Litas sinne og hun snappet, "Hvorfor ikke du shhh, nysgjerrig, før jeg forteller professoren at du har en vape i klassen."
Lita hevet øyenbrynene og så på vapen som var klemt under pulten. Kvinnenes ansikt strammet seg, og hun snudde seg tilbake med et fnys. Stace slo Lita på skulderen, "Ok, se den gnisten er akkurat det jeg trenger i en ny bestevenn! Du vil holde tritt med Jaz og meg helt fint så lenge du kaller oss ut på dritten vår."
"Så, som jeg sa, Andres..."
"Vent, hvis du allerede har ligget med ham, er du sikker på at du vil at jeg skal holde øye med ham? Er ikke det som å jakte... på ditt territorium?" Lita kunne ikke unngå å rødme. Hun var ikke jomfru, men pokker heller om hun visste at folk kunne være så frie med sin seksualitet. Det var litt styrkende. Brian hadde aldri gitt mer enn han hadde tatt, og det hadde ikke vært rom for å ha en samtale om det heller. Lita hadde ikke funnet det unormalt på den tiden fordi det var så mye slut-shaming på privatskolen hennes til at noen kunne føle seg komfortable med å snakke om sine seksuelle partnere. Men kanskje hun ville nyte å være åpen om hva hun ønsket med noen.
"Å, jente... vær så snill, jeg har hatt dem alle... Jaz og jeg deler hele tiden. Vi er alle rene, vet du. Og så lenge jeg ikke har et problem med deg, du tester deg regelmessig, og du ikke starter drama, kan du dele også. Men jeg synes det er søtt at du spurte. Jeg var som deg da jeg først kom inn i livet," nikket hun trist, øynene ble litt blanke. "Men jeg rømte fra problemene mine, så det var lettere å akseptere. Og hvis ting blir litt seriøse... kan du alltid reservere en, men bare én om gangen, ok? Ikke bli grådig. Vi trenger alle litt kjærlighet." Staces ansikt ble bare surt et øyeblikk. Lita følte at hun ble innviet i et hemmelig samfunn. Det var så mye mer bak kulissene enn hun trodde.
"Så uansett," fortsatte Stace, "det er Mark, en fjærvekt. Han er søt. Smidig som faen, hvis du skjønner hva jeg mener. Mer enn han ser ut til, vet du? Han vil gå deg på nervene offentlig, men han vil gjøre opp for det privat." Hun blunket.
"Han kommer sannsynligvis ikke til å være en seriøs utfordrer på noen år i det minste, fortsatt perfeksjonerer sitt bakkespill. Og så er det Brody, en weltervekt. God for oral, men det er omtrent det, fordi han er imot sex før ekteskap. Jeg vet, jeg vet, oral er definitivt sex, men hvem er jeg til å frata meg selv når mannen selv ikke tror det? Og kanskje den rette personen kunne fange hans øye og åpne den boksen for resten av oss," hun dyttet lekent til Lita, "Du har definitivt gode jentevibber, og det ville han digge for sikkert. Jeg vet ikke hvor bra han vil gjøre det i år. Han slo opp med sin kjæreste fra videregående for noen måneder siden og er fortsatt i en dyster tilstand over det."
"Så er det Alex, men vær så snill, ikke fortell meg hvis du ligger med broren min," hun laget et ekkelt ansikt, "Han er i lett tungvektklassen og skal kjempe lokalt denne helgen, hvis du vil være med. Han er flott og alle tror han vil vinne tittelen i år. Men jeg er søsteren hans, så jeg er partisk. Uansett, og så er det Alpha, vel Cole er hans navn, men han er ikke egentlig med i programmet, vet du? Så jeg ville ikke engang bry meg. Jeg sender deg Instagramen hans uansett." Med noen få klikk sendte Stace Lita en lenke til hver av profilene deres og fulgte nøye med mens Lita la dem til som venner.
"Hva mener du, ikke med i programmet?" Lita fortsatte å si navnet hans i hodet. Cole. Hvorfor hørtes det så bra ut?
"Jeg vet ikke om nå... er det beste tidspunktet å diskutere det," hun bet tennene sammen og kikket bak Litas hode.
"Nei, kom igjen, jeg har møtt ham to ganger. Han er litt av en drittsekk, men det ville ikke skade å fortelle meg uansett."
Stace prøvde å undertrykke smilet sitt og gjentok sitt raske blikk bakover nedover raden. Hva i all verden så hun på?
"Han hater ringkaniner," Stace rullet med øynene og hvisket, "Han er hyggelig mot meg fordi jeg er Alex' søster og det er hans Beta, men ellers ville han vært en drittsekk mot meg også. Han er en cruiserweight og 225 pund med aggresjon på en pinne. Men han er hot, og han vet det. Han er en drittsekk, men han er uten tvil den mest ettertraktede i den større kretsen. Fra det jeg hører, ga han til og med James en kamp om pengene... faen..." Stace ble ukomfortabel igjen og snudde seg bort fra Lita et øyeblikk, som også følte stikket i brystet.
"Hei, eh, jeg burde sikkert ikke spørre, men... Alex sa at du er en psyko-fan? Eller at du var... en fan av James?" Stace mumlet under pusten. Lita gjorde ingen bevegelse eller sa noe.
"Vel, jeg bør fortelle deg at ingen av oss snakker om ham, så ikke spør. Spesielt ikke Alpha. Ikke meg heller. Ikke engang nevne navnet hans. Noen ganger glipper det ut, men jeg er seriøs. Det er en no-go sone, ok? Hvis du vil bli, er det den største regelen."
Lita nikket skarpt. "Hvorfor bruker de de titlene? Alpha... Beta? Hva betyr det?" Lita spurte for å endre emnet.
"Det er komplisert..." svarte Stace stille, "Bare tenk på det som rangeringer, ok? Du vil aldri trenge å vite dem uansett. Jeg har nettopp sendt deg all infoen, og jeg vil introdusere deg for Jaz i kveld på treningssenteret. Du kommer, ikke sant? Jeg la merke til at du sluttet å komme om morgenen... og de fleste av fighterne jeg fortalte deg om kommer om kvelden til den eksklusive klassen med Alex og Cole. Du må liksom være i flokken, men jeg inviterer deg offisielt, ok? Jeg pleide å lede klassen for de andre kaninene, men nå blir det bare oss tre."
"Å, ok, ja, jeg kommer. Alt for å slippe unna Alex som trener meg," Lita grøsset. Kroppen hennes føltes utmattet hver dag, "Jeg er med så lenge du kan hjelpe meg å unngå Cole. Jeg antar han bare gir meg en rar følelse," Lita trakk på skuldrene, og Staces ansikt ble rødt som en bete da hun igjen så bak Lita. Denne gangen fulgte Lita blikket hennes til ingen ringere enn Cole selv, hvis øyne kastet den samme mørke varmen hun hadde følt den kvelden på treningssenteret. Faen.
"Jeg burde nok ha nevnt at han er TA for klassen vår... huh?" Stace undertrykte en høylytt fnis, "Men måten han har stirret et hull i bakhodet ditt på, kan det hende jeg tok feil om han var med i programmet. Kanskje han bare ventet..."
Lita lo og snudde seg bort fra hans intense blikk, "Han har hatet meg siden dag én, så jeg antar jeg gjorde et forferdelig inntrykk. Og det spiller ingen rolle uansett, du har listet opp mer enn nok menn for meg til å klare meg uten den ene." Lita tvang frem en latter, internt frosset ved tanken på at Brian kanskje hørte henne tulle. Han var ikke i denne klassen. Han var sannsynligvis ikke engang på campus lenger for dagen, og likevel forble frykten. Hvis han ville holde øye med henne, ville han det. Og det gjorde han ofte. Det var en annen grunn til at hun holdt treningssenteret så hemmelig.
"Ok, vel hvis du er kul med det, kan vi stikke innom kjøpesenteret raskt før treningen i kveld? Jeg har sett hva du har på deg, og ingen fornærmelse eller noe, men hvis du har tenkt å fange oppmerksomheten til guttene jeg nevnte, må du kle deg deretter."
"Ok, klasse!" ropte professoren, "Vi er endelig i gang. La oss komme i gang, skal vi?"