Kapittel 5 Alle mulighetene
"Hva var det der om?" Alex kom opp bak sin Alfa, begge stirret etter den spinkle jenta som kjørte bort.
"Hvordan gikk det i dag?" spurte Cole, og vendte blikket bort fra inngangsdøren.
"Elendig, som alltid. Kanskje en tomme bedre enn resten av uka," lo Alex, mens han tørket pannen med et håndkle.
"Kommer hun alltid om kvelden?"
"Mmm, ikke alltid, men jeg tror klassene hennes starter snart, så det blir kvelder fra nå av... hun er like sterk som en småunge, men hun er utholdende. Jeg trodde hun ville ha gitt opp nå. Jeg har kanskje gitt henne den hardeste kondisjonsøkten jeg kjenner til i dag. Og hele uka har jeg kjørt henne hardt."
Alex lo kort, "Kroppen hennes må være helt ødelagt, men hver gang jeg tror hun skal gi opp, fortsetter hun. Fortsetter å dukke opp i dobbelt lag med klær og dårlig holdning uansett hva. Nesten kollapset på tredemøllen for å bevise poenget. Jeg måtte tvangsstanse den forbannede maskinen så alle kunne slutte å gi meg dritt for å skade den nye jenta før hun kan ha en bli kjent." Alex laget hermetegn mens han rullet med øynene mot de andre flokkmedlemmene.
Cole gryntet, en dypt irritert lyd, og Alex vippet hodet.
"Jeg skal trene henne om kveldene fra nå av..." sa Cole, og svarte på Betas nysgjerrighet.
"Hva?" Cole likte ikke kvinnelige klienter, og hevdet at det var for stor risiko for at personlige og profesjonelle grenser kunne krysses. Og han ville absolutt ikke ta på seg en jente som knapt var ute av videregående. Hvis kondisjonstrening drepte henne, ville hun ikke overleve hans versjon av kampteknikker.
"Ikke bekymre deg for det. Kanskje jeg synes frykten hennes er morsom... og Alex, ikke rør henne igjen." sa Cole nonchalant, selv om en tang av Alfa-kommando svevde i luften. Det fikk Alex til å stå med munnen åpen, som om de svake glimtene av forståelse tok form. Cole innså ikke engang at han hadde glidd inn i ulvetonene sine.
"Hvorfor bryr du deg om hvem sin duft er på henne?" spurte Alex stille, og tok igjen Cole. Hans Alfa ga ingen respons. Og for ham var det svar nok.
"Det er ikke mulig..." prøvde Alex igjen, "Alfaer har ikke menneskelige partnere. Det er bare... ikke en ting, Cole. Det er ingen måte. Alfaer parer seg med Alfaer for å fortsette linjen. Alle vet det. Du spesielt. Ingen måte månen gir deg en menneske."
"Tror du jeg ikke vet det?" svarte Cole iskaldt, "Jeg trenger ikke at min Beta forteller meg hva Alfaer gjør og ikke gjør, Alex." Han stoppet ved inngangen til kontoret, og kikket rundt i treningsstudioet for å se om noen av de andre flokkmedlemmene lyttet før han dukket inn. "Jeg planlegger ikke å kreve henne uansett. Kan du forestille deg Erikas ansikt? Hvis hun er på nervene mine nå, tenk hvordan hun blir etter det. Ulven min lar meg bare ikke tenke klart akkurat nå."
"Så, hvorfor vil du trene henne?" Alex krysset armene, og lukket døren bak seg.
Kontoret var ikke lite, men med to skrivebord, en sikkerhetsstasjon og alle stolene, kunne det være trangt. Heldigvis hadde de nettopp ryddet opp etter å ha installert de få overvåkningsmonitorene på bakbordet. Andres hadde plaget dem i flere uker om penger for å fullføre oppsettet. Et år var for lenge å ha utsatt sikkerheten, spesielt med antallet menneskelige sivile som kom og gikk disse dager. Litas ekstremt store bidrag gikk direkte til de seks skinnende skjermene som syklet gjennom omkretsen. Alex kastet et blikk tilbake på Cole, og hevet et øyenbryn for å få et svar på sitt tidligere spørsmål.
"Fordi jeg ikke klarer å stoppe meg selv. Ulven vil være nær henne," knurret Cole frustrert, og presset leppene sammen i avsky. "Jeg vil bare gi ulven det han vil ha, i det minste litt, fordi det er distraherende. Bare om kveldene, da, når vi kan ta en løpetur etterpå. Jeg vil trenge det."
"Dette er en dårlig idé, Cole. Kanskje den verste ideen jeg noen gang har hørt..."
"Ja, jeg vet," nikket han fraværende, og drev inn i sine egne tanker.
Alex satte seg på nærmeste skrivebord. "Da forstår du hvorfor jeg er i ferd med å gjøre dette... veto."
Cole rettet seg opp, klørne krøllet seg ut fra neglene i et glimt av sinne. "Vi ble enige om at veto skulle brukes i nødsituasjoner når du mente at min dømmekraft var uklar, Alex." Coles ord var tykke, tungt aksentuerte med knurr og rumling av frustrasjon. "Dette er ikke en nødsituasjon."
Alex sukket, og gned sin stubbete hake. Øynene hans blinket i en mer levende blåfarge. "Jeg tror det er det, Alfa. For det første, du bannet som en sjømann gjennom båndet da du så henne. Brydde deg ikke om de andre hørte det eller ikke, noe som var slurvete. Men jeg overså det fordi jeg antok at hennes omtale av James bare fikk deg til å bli vridd opp. For det andre, vi har alle sett deg se på henne. Du er omtrent like diskret som et fjell." Alex ga ham et skarpt blikk. "Den eneste som ikke har sett det, er jenta selv, og det burde si nok om hennes kløkt. Men uansett, jeg er heller ikke den skarpeste kniven i skuffen."
"Ingenting av det der høres ut som en nødsituasjon," hveste Cole, og mistet tålmodigheten med sin Betas vurdering av hans partner. Det var prinsippet i saken.
"Nei, men blåmerkene hun skjuler under klærne er et problem. Du vet det like godt som jeg. Du sa at vi ikke blander oss i menneskelige saker med mindre det er en nødsituasjon. Som er greit, men det gjelder også henne. Du så dem like tydelig som jeg gjorde den første dagen. Men i stedet for å sende henne bort for å bli noen andres problem, gjorde du henne til vår. Du lot henne komme inn. Jeg lot det gå, igjen, fordi jeg bare antok at du gjorde henne en tjeneste. Og jeg trodde kanskje hun hadde forlatt drittsekken eller hva det nå var."
Cole knyttet kjeven, og så bort mens Alex lente seg nærmere. "Men hun tar ikke av seg hettegenserne selv når hun svetter som en foss. Hun ville heller besvime enn å ta av de lagene, og vi begge vet hva det betyr. Du tok rotete beslutninger om henne da du ikke engang kjente henne, så det er ingen måte ulven din kan få mer tilgang. Hva om hun forteller deg at kjæresten hennes slår henne? Skal du se en annen vei, Cole? Late som om du ikke bryr deg om din partners velvære? Nei, du kommer til å banke dritten ut av ham og redde henne. Som om du er månens gave til fortapte jenter."
Alex kastet et blikk ut av vinduet mot Jaz som om han sa, som den menneskelige jenta der. "Og hvis du gjør det, hvis du ødelegger den veldig menneskelige kjæresten hennes, kommer du til å avsløre oss. Så, nei. Jeg elsker deg, du er min bror. Jeg respekterer deg og jeg vil følge deg hvor som helst, men nei, Cole. Veto."
Cole lukket munnen, øynene blinket gjennom ulvens farger.
"Du kan ikke ha noe som helst med henne å gjøre før du avviser henne. Jeg mener det."
"Du vet at du ikke får veto meg igjen før neste år, ikke sant? Er dette verdt din årlige fuck-you?" Cole gned hendene over ansiktet, glatt tilbake håret mens han blinket bort følelsene sine.
"Ja," nikket Alex, "Vi har jobbet for hardt med å bygge opp dette stedet til å la en menneskelig partner rive det ned, Cole. Spesielt hvis du ikke har tenkt å kreve henne. Ikke gjør ting vanskeligere enn de allerede er."
Cole tygget på innsiden av munnen, tenkende. "Greit, Beta. Veto akseptert."