Kapittel 4 Terapi
"Frøken Dillard, punktlig som alltid, vær så snill og sett deg," gestikulerte Susan. Hun hadde vært Litas terapeut den siste måneden, nøyaktig én dag etter at Lita flyttet inn i leiligheten sin. Men helt siden første besøk, insisterte hun alltid på at Lita skulle kalle henne Susan, for å vise at kontoret hennes var et vennlig sted. Men det var det ikke, og Lita visste det, bare fra det faktum at Susan aldri kalte henne Lita. Det var alltid frøken Dillard.
"Hva er nytt på min mors agenda?" spurte Lita, og avfeide enhver høflighetsfraser ved døren. Hun dumpet ned på den overprisede skinnsofaen med en sur mine.
"Din mor hilser som alltid, og nok en gang er jeg her for å minne deg på at hun bare vil det beste for deg. Vi er her i dag for å diskutere treningssenteret igjen. Det er viktig at du tar bedre vare på deg selv. Har du funnet et passende sted? Jeg har noen forslag som din mor har godkjent, hvis du vil."
"Nei takk, Susan. Jeg fant et i går. Her er kvitteringen," snappet Lita, og kastet praktisk talt det halvkrøllede papiret i hendene på Susan. Kvinnen renset halsen og pusset brillene sakte før hun tok opp kvitteringspapiret i hendene.
"Mmm, det står ikke noe navn her. Det står bare Athletic club på linjen. Hva heter det? Hvor er det?"
"Det er ganske langt unna, men jeg liker kjøreturen," smilte Lita med en holdning, "Det gir meg mye tid til å tenke. Og jeg foretrekker å holde navnet for meg selv. Jeg ble fortalt at jeg kunne velge mitt treningssenter, og det gjorde jeg. Det burde ikke spille noen rolle hvor det er. Uansett, jeg tenkte at kostnaden ville tilfredsstille mor, og sikre at jeg har valgt et sted som passer for en familie av vår kaliber." Lita hatet å snakke på den måten. Det var elitistisk og antydet at andre var mindre verdt fordi de ikke var rike. Men det var språket både Susan og Litas mor elsket å høre. Det bekreftet at Lita absorberte deres opplæring.
Susan nikket tankefullt, "Ja, jeg antar at eksklusive treningssentre ikke trenger å reklamere på kvitteringene sine. Munn-til-munn er tilstrekkelig. Ja, jeg tror hun vil bli fornøyd med dette."
Susan stakk papiret inn i en mappe og tok opp notatblokken sin, "Skal vi begynne?"
Lita nikket.
"Hvordan er aggresjonen din i dag, på en skala fra 1-10?"
Elleve, tenkte Lita. "To," svarte Lita høyt.
"Og sinnet ditt?"
Tolv, knurret Lita i sitt eget hode. "En," sukket hun, lei av å svare på de samme spørsmålene hver dag.
"Hvor mange piller tar du om dagen?" Susan pekte nesen ned på dette spørsmålet, og prøvde å granske Litas svar.
"To, som alltid," trakk Lita på skuldrene, vel vitende om at det var nærmere fem eller seks på dette tidspunktet.
"Og søvnen din? Har du hatt mareritt?"
"Ikke så mange. Jeg har fått omtrent fire eller fem timer søvn, men etter treningssenteret i går, fikk jeg seks."
"Herlig, herlig. Og det beste er at det vil gjøre underverker for huden og håret ditt, som har blitt ganske... glansløst."
Lita hadde aldri hatt en terapeut før James døde, men hun trodde ikke Susan gjorde det riktig. Hun var ikke oppmuntrende eller bekreftende. Hun tok stadig små stikk, og noen ganger føltes det som om Lita lyttet til moren sin i levende live, med all elitismen og fordommene. Men til slutt ville Lita gjerne sitte der hver dag til skolen startet hvis det betydde at hun kunne få litt frihet. Etter det måtte hun bare gå ukentlig for å opprettholde friheten så lenge karakterene hennes holdt seg oppe. Og hvis alt dette betydde at hun kunne gå på en skole på den andre siden av landet fra foreldrene sine, var hun villig til å gjøre hva som helst. Å bli med på treningssenteret og muligheten til å komme seg unna Brians tommel var bonuser hun ikke kunne la gå fra seg.
"Hvordan er appetitten din? Du ser ut som om du ikke har spist igjen..." Susan laget en klikkelyd med tungen, og Lita krympet seg. Det var sannsynligvis den mest irriterende lyden i verden, og den var avvisende.
"Jeg spiste en hel hagesalat med avocado i går kveld etter treningssenteret," forsikret Lita, vel vitende om at hun bare hadde pirket i den i en time og deretter drukket en flaske Gatorade. Men det var bedre om Susan ikke visste den delen.
For å være rettferdig, Lita hadde vært utsultet til Brian dukket opp og krevde at de skulle spise middag sammen. Da hun satte seg ned for å ta den første biten, døde appetitten hennes, som den alltid gjorde etter at han minnet henne på hvor lite tid hun hadde igjen.
"Fantastisk!" smilte Susan, "Jeg antar at jeg har Brian å takke for måltidet ditt? Det må være hyggelig å bo med en så kjekk ung mann, og i en perfekt alder for ekteskap også." Refererte hun til Litas 18 år eller Brians 23? Ingen av dem virket som en perfekt alder for noe slikt.
"Som jeg allerede har fortalt moren min utallige ganger, vi bor ikke sammen. Vi har en pause til mai. Vi bor i samme bygning. Det er alt. Det var hennes arrangement, ikke mitt."
"Ja, vel... gode ting tar tid å blomstre, frøken Dillard, noen ganger trenger vi alle et lite dytt her og der. Og med nærhet, er det bare et spørsmål om tid."
Lita så på klokken, "Så mye som jeg liker våre samtaler, ser det ut som tiden er ute. Samme tid i morgen?"
En uke senere
Lita kollapset under en bølge av luft. Eller rettere sagt, mangel på luft. Lungene hennes virket ikke i stand til å trekke inn nok oksygen til å opprettholde henne. Hun var så ute av form, det var trist. De to minuttene hun hadde brukt på å løpe en langsom nedkjøling føltes som en evighet, og Gymhead, Alex, var ingen hjelp i den avdelingen, smilende som en irriterende idiot mens hun kvelte fra innsiden. Hun presset hardere mot utmattelsen, nesten klar til å besvime.
"Vannpause, psyko-fan?" Hun stirret på ham, men hun fortsatte. Bena hennes føltes som gelé, klare til å gli av kroppen hennes hvert øyeblikk. Hun snublet med hvert skritt. Om et øyeblikk eller to ville hun sannsynligvis treffe det bevegelige båndet på tredemøllen og ydmyke seg fullstendig. Kanskje hun ville være heldig nok til å slå seg ut så hun slapp å høre Alexs bjeffende latter igjen. Så vurderte hun merkene som et fall kunne etterlate og hvordan Brian kunne reagere på dem. Hun snublet igjen, denne gangen av frykt i stedet for utmattelse, og grep stabiliseringsstengene for støtte.
"Du kommer til å falle hvis du ikke stopper," ertet han, men under det virket han imponert, om ikke litt bekymret. Lita snublet en gang til før han trykket på knappen for å tvinge maskinen til å stoppe. Etter en tjue minutters kondisjonsoppvarming, et førtifem minutters vektløftingsregime der han hevdet du stopper ikke, du bytter muskelgrupper, en femten minutters vannpause som endte med proteinbaren Alex kastet til henne, og en ryggbrytende serie øvelser designet for å lære henne kroppskontroll, var Lita langt forbi bristepunktet. Hun hadde sluttet å føle bena sine for tretti minutter siden. Det var et mirakel at nedkjølingen ikke hadde drept henne. Likevel brant den ilden i brystet hennes med indignasjon.
"Hold kjeft. Gymhead," klarte Lita mellom kvelende åndedrag, "Men. Takk."
Hun kunne fortsatt ikke forstå hva slags personlig trening dette var. Hadde han brukt den siste uken på å trene henne eller drepe henne? Hun humpet bort til vannfontenen og drakk grådig, og sølte mesteparten ned på den altfor store hettegenseren sin. Med all svetten som allerede hadde trukket inn, kunne hun knapt merke forskjellen. Det var som om hele kroppen hennes var tømt for all sin væske ved slutten av hver treningsøkt. Hun orket ikke engang å bry seg om hun luktet. Hadde Alex advart henne om å bruke lag på lag med klær? Ja. Men han forsto ikke hvorfor hun ikke kunne ta dem av.
På et tidspunkt forventet Lita å bli plassert med andre kvinner, de såkalte ringkaninene, men det hadde ikke skjedd ennå. I stedet hadde Alex brukt den siste uken på å straffe kroppen hennes. Han husket det sikkert annerledes, men slik musklene hennes strammet seg og verket, var straff den eneste sammenligningen. Under all smerten, derimot, følte Lita seg så lettet at hun kunne gråte.
Det var nok lettelse til at hun lot som hun ikke så Alex og de andre fnise om henne under pausen. Dessuten hadde Lita forbedret seg enormt, mest fordi hver gang hun var i ferd med å besvime, stappet Alex en proteinbar i ansiktet hennes. Hun dro alltid hjem utslitt, noe som hjalp henne å sove, og i løpet av den siste uken hadde det til og med hjulpet henne å få en liten appetitt så lenge hun kunne unngå Brian når det var middagstid. Noe med å trene hjalp henne å komme ut av sitt eget hode, hun var bare ikke sikker på om det var treningen eller det faktum at under treningen, tenkte hun ikke på alle tingene i livet som ga henne angst.
"Greit. La oss avslutte for i dag. Jeg må lede en ekte treningsøkt nå," mumlet Alex mens han gikk bort. "Femten minutters full kroppsstrekking før du drar, wannabe."
"Vent!" ropte Lita etter ham, og ignorerte nok et av de mange frekke kallenavnene han hadde gitt henne. "Jeg vil bli og se på." Foten hennes gled da hun prøvde å få oppmerksomheten hans, og hun falt inn i ham. Heldigvis åpnet han armene for å hjelpe henne, men hun fant ansiktet sitt mot brystet hans, bare adskilt fra huden hans av en tynn tanktopp. Musklene hans var varme, og da hun skjøv seg bort for å rette seg opp, savnet hun det. Hvorfor savnet hun noe så enkelt som en klem? Selv om den var rotete og ukomfortabel. Hun savnet egentlig ikke klemmen. Hun savnet James. Og følelsen av å være trygg. Ingen del av henne var redd for Alex. Han var en drittsekk, ja, men han hadde ikke den samme ilden i øynene som Brian ofte hadde. En hard kant som et blad, konstant på utkikk etter noe å såre.
"Hva i helvete er galt med deg?" snappet Alex, og dyttet henne forsiktig bort fra seg. Han ventet til hun virket stødig før han slapp taket. "Har du to venstreføtter eller hva? Og hvorfor vil du se andre trene?" Øynene hans flakket til håndleddene hennes et øyeblikk, men de var dekket. Det var som om han stadig sjekket for de blåmerkene hun ved et uhell hadde vist. Lita skiftet nervøst, rettet ryggen.
"Hør... Jeg vet at det du har meg til å gjøre ikke er ekte trening. Jeg vet at jeg ikke kunne holde tritt med ekte trening, ennå. Jeg skjønner det. Så, kan jeg se dere trene? Du vet, så jeg kan se hva som er i min fremtid?"
Han lo raskt og trakk på skuldrene, "Dukke, du kommer aldri til å kunne holde tritt med en av disse treningsøktene, så dette er ikke din fremtid, stikk av, dette er eksklusiv tid, som du kan se. Treningssenteret er stengt, psyko-kanin."
Lita skjøv irritasjonen til side og tvang seg selv til å stirre på treningssenteret og ikke på Alex. Hun så seg rundt og oppdaget at treningssenteret var nesten tomt. Det var to store menn som sparret i ringen, med en som så på fra tauene og snakket til dem på en måte som antydet at det ikke akkurat var hyggelig, og det var to kvinner som strakk ut mot bakveggen. Alle de vanlige treningsentusiastene og kvinnene fra den tidligere kickboksingklassen var borte, og Lita var alene. Noen skrudde på en bryter et sted, og lysstoffrørene skiftet til neon, og fylte rommet med farger. Det gjorde bare at hun ville bli enda mer.
Alex fortsatte mot bakrommet, "Sirkler om ti, drittsekker! Sticks, treff matten og strekk ut. Nå."
"Sticks?"
"Ja," lo Alex over skulderen. "Gud, jeg håpet du ville spørre. Han snudde seg og pekte på bena hennes. De er sticks. Strekk ut og dra hjem."
"Drittsekk," freste Lita lavt, men hun gjorde som han sa, og senket seg ned på mattene for å strekke ut. Kroppen hennes skrek til henne, og gjorde opprør mot følelsen av å løsne musklene. Hun rullet hamstringene over muskelrullen. Klynkende, gikk Lita gjennom hver strekkøvelse Alex hadde vist henne, og deretter knakk hun ryggen over den passende blokken. Ikke én gang, men to ganger, nesten gråtende av den plutselige lettelsen. Alex' klager over holdningen hennes under øvelsene hadde kommet tilbake for å bite henne.
Endelig ferdig med de torturerende bevegelsene, reiste Lita seg og samlet eiendelene sine, og ignorerte følelsen av øyne på ryggen hennes.
"Psyko-fan," en dyp, resonant stemme annonserte sin tilstedeværelse, og Lita følte den ufrivillige skjelvingen som bølget gjennom henne ved lyden, "Dårlig holdning vil drepe deg med Alex. Hver gang."
"Det hadde jeg ikke lagt merke til," snappet hun tørt, og nektet å snu seg. Hun hørte det dype innpustet og deretter en brummende latter. Lita rullet med øynene, irritert over at han påpekte noe hun allerede hadde innsett.
"Du og min Beta virker... nære," sa han, og det var noe i tonen hans hun ikke kunne plassere. Hva var det med disse menneskene og rare navn? Hun hadde til og med hørt noen kalle en annen for Delta tidligere og måtte undertrykke en latter. Så tenkte hun på Alex' kallenavn for henne og bestemte seg for at det ikke var så rart.
Ingen trengte å fortelle henne at mister-høy-mørk-og-kjekk sto bak henne. Alpha. Hun snek et lite blikk bak seg og ble møtt med en vidunderlig bar overkropp, bare noen centimeter fra ansiktet hennes, alt glinsende hvit hud og solbrune brystvorter. Ubeleilig nok, visket kroppen hans bort forvirringen over de merkelige titlene, og skjøv det bak rødmen over huden hennes. Varme strålte fra ham, og hun kjempet for ikke å lage noen pinlige lyder av overraskelse mens hun tok inn en fysikk som bare svette kunne forbedre. Øynene hennes fulgte de harde muskelryggene opp mot de brede skuldrene og de mørkebrune øynene. Det venstre øyelokket hans rykket, og øyenbrynene hans samlet seg over en sammenbitt munn. Han luktet så kjent... som ved og høstluft. Som fuktige blader og trær etter en storm. Lukten gjorde ting med henne, sendte pulser gjennom kroppen hennes som hun nektet å undersøke.
Hun snappet igjen glidelåsen på vesken sin, kastet den over skulderen og nærmest løp ut hoveddøren. Først da hun hadde festet seg trygt bak rattet på SUV-en sin, slapp hun endelig ut stønnet hun hadde holdt inne. Lita hvilte hodet mot rattet og skrudde opp musikken. Denne kriblingen under huden var en komplikasjon. En komplikasjon hun ikke hadde råd til.