Kapittel 3 Middagsdato?
Lita klarte knapt å komme seg opp trappene til leiligheten sin, gjennomvåt av svette med hver muskel i kroppen som skrek. Gymfanatikeren, som viste seg å hete Alex, hadde insistert på at hun skulle løpe en serie med øvelser slik at han kunne evaluere henne. Å si at hun var svak var å si det åpenbare. Og han hadde til hensikt at hun skulle vite det, faktisk virket det som om han ville at alle skulle vite det ved å få henne til å gjøre øvelsene midt i rommet, for alle å se. Hun brydde seg ikke om hva noen tenkte om henne, men hun kunne føle de mørke øynene fra andre siden av rommet.
Hun slet voldsomt med øvelsene. Svak og svett som en badstue, mistet hun vektene ofte, og etter bare to runder med øvelsene hadde Alex krevd at hun skulle slutte å gjøre seg til skamme. Det var først da hun følte det gjennomtrengende blikket til den mystiske mannen forlate henne. Alex sitt tilfredse uttrykk sa alt, han ville at Lita skulle gi opp. Hun hadde allerede betalt, og nå ville han bare at hun skulle gå og aldri sette foten i treningssenteret igjen. Men hun hadde ingen planer om å gi seg.
Hun fisket etter nøkkelen til leiligheten i vesken sin, og undertrykte stønnene hun følte i halsen ved muskelbevegelsen. Plutselig spratt døren til leiligheten hennes opp, og det sinte ansiktet til Brian stirret tilbake på henne.
"Hvor i helvete har du vært? Og hvorfor ser du ut som om du har vært gjennom helvete?" knurret han, og dro henne grovt inn i leiligheten. Lita følte de velkjente kalde frysningene nedover ryggen. Hun var i trøbbel. Brian hadde vært kjæresten hennes det siste halvannet året. Han var en familievenn, sønnen til en rik forretningspartner i farens firma. Og i løpet av hennes siste år på videregående hadde han kommet inn og feid henne opp i sin mystikk. Men de hadde en pause, ikke at det stoppet ham fra å utøve sin kontroll over henne hvert sekund av hver dag. Hun telte mentalt de ferske blåmerkene på underarmene sine. De som Alpha hadde sett. Brians berøring virket bare å bringe ulykke nå for tiden.
Da de begge kom inn på Stanford: hun på bachelorstudiet og han på masterprogrammet, satte Litas foreldre henne i samme leilighetsbygg som ham. De ga ham en nøkkel til leiligheten hennes for sikkerhet, en av de mange sikkerhetstiltakene de hadde satt i verk for å overvåke Lita mens hun var borte fra hjemmet. Hun ville tåle det hvis det betydde at hun endelig kunne forlate redet.
"Hvor i helvete har du vært hele dagen?!" ropte han igjen, og presset henne nærmere kjøkkenøya med sin truende skikkelse. Hun snudde seg for å smyge seg unna, la vesken sin på kjøkkenøya, og forberedte løgnen sin for ham.
"Jeg meldte meg inn på et treningssenter fordi terapeuten min sa at det ville hjelpe humøret mitt. Jeg hadde min første personlige treningsøkt i dag, det er alt," gjorde hun seg så liten som mulig. Det virket alltid å dempe sinnet hans. Ansiktet hans så ut til å mykne ved nevnelsen av terapeuten hennes. Men Lita kunne ikke plassere følelsen.
Hun hadde en gang blitt så vant til ideen om å være sammen med Brian for alltid. Han var kjekk, smart, rik og eldre. Eldre nok til å være mer etablert i verden og eldre nok til at alle jentene på skolen hadde dånet når han kom for å hente henne. Hun følte seg ønsket og begjært og heldig. Gud, hun følte seg så heldig fordi han var et kupp og moren hennes hadde utpekt ham som Litas fremtidige ektemann. Faktisk forsterket alle hvor heldig hun følte seg.
Åh, du er så heldig at han ikke bryr seg om figuren din, kjære.
For en heldig jente å kapre en så ettertraktet ungkar, og med ditt utseende, også.
Vel, jeg ville ikke ha trodd at han ville være interessert i deg, kjære. Er du ikke bare heldig som er her?
Men hun hadde ikke vært det. Hun hadde ikke vært heldig i det hele tatt.
"Kom igjen, jeg tenkte vi kunne spise middag," tilbød Brian, og ignorerte hennes nøling mens han smilte på en måte som fikk Lita til å stivne, "Du må spise, Lita."
Måten han sa det på hadde en tydelig skarphet. Han advarte henne om ikke å si nei. Hun hatet det, hatet måten det fikk henne til å føle seg ubetydelig og redd. Hva hun ikke ville gitt for aldri å føle seg redd igjen. Hun nølte med å dra i klærne sine. Ikke at hun ikke var sulten, hun var utsultet etter treningen. Det var ikke derfor hun ikke kunne spise middag med ham.
Og Brian var ikke uattraktiv. Han var veldig mye alles type, med en moderat kroppsbygning, perfekt klippet kort brunt hår, vennlige øyne og sterke, symmetriske trekk. Hun hadde alltid hatt et crush på ham da hun vokste opp. Noen ganger, når han dukket opp hos foreldrene hennes tidlig om morgenen, med sitt rufsete hår og briller, følte hun seg som en pøl av hormoner. Og brukte de neste ukene på å fantasere om deres drømmebryllup.
Så, utseendet hans var definitivt ikke grunnen til at hun ikke kunne spise middag med ham. Det var hennes besluttsomhet. De hadde en pause, og hun hadde til hensikt å holde det slik. Hun var ikke uskyldig og idealistisk lenger. Nå kjente hun ham virkelig. Nå var hun takknemlig for at han ga henne et år til å sørge over broren sin. Og hun ønsket aldri at den pausen skulle ta slutt.
Selv om Brian stirret på henne nå, med sine magnetiske blå øyne som syntes å bli dypere jo lenger han stirret på henne, kunne hun ikke la seg bli fanget. Disse øyeblikkene var ikke de farlige. Dette var de hyggelige. Når han så på henne som om hun var den eneste jenta i verden. Når han fikk hver fiber i kroppen hennes til å tro at han kunne forandre seg. Og kanskje kunne han det. Men hun kunne ikke være den som ventet for å finne det ut.
Hver gang hun følte seg svak for ham, presset hun tilbake. Ingen middag. Ingen filmer. Ingen dater. Et år fri var et år fri, og hun trengte hvert minutt fordi det sekundet hun senket garden, ville ordet nå Brian om hva hun planla, og livet hennes ville være over. Alle lengdene hun hadde gått for å komme seg ut ville ha vært for ingenting. Hun hadde ingen allierte, og hun hadde ikke magen til å lete etter nye. Ikke siden broren hennes, James.
"En annen gang, Brian," forsikret hun, og hørtes ut som en ødelagt plate for hvor mange ganger hun hadde avvist ham, "Jeg vil bare dusje og sove. Året vil være over før du vet ordet av det." Hun tvang frem et smil.
"Du vet at hver dag du sier nei til meg, får meg til å ønske at jeg aldri hadde signert de jævla papirene," knurret han, tydelig irritert over å bli avvist. Da han steg mot henne, hoppet hun umiddelbart i en forsvarsposisjon og ventet. Men slaget kom aldri. Hun kikket opp for å finne ham smilende til henne, upåvirket av hennes frykt. Faktisk virket han glad for det.
"Bare så lenge du ikke glemmer hvem det er du sier nei til, kjære," hånte han, og rygget ut i gangen, "Jeg la en salat i kjøleskapet ditt. Bare sørg for at du spiser..."
Lita kunne skyve kjedelåsen på døren raskt nok. Hun skalv ukontrollert. Kjemp, hvisket hun til seg selv. James sa å kjempe. Så du må kjempe.