Kapittel 2
Jeg prøvde å slå på lyset da jeg plutselig frøs. Jeg var ikke alene i rommet, og en lav, ulveaktig knurring bekreftet det. "Kompis," mumlet han.
Tanyas synsvinkel
Til tross for sorgen min, lot jeg Alina kle meg som hun ville. Jeg stirret på meg selv i speilet, ute av stand til å tro mine egne øyne. Jeg så ut som en vakker prinsesse. Den smaragdgrønne kjolen Alina ga meg klemte forførende rundt kurvene mine og fremhevet skjønnheten min. Jeg visste at jeg var vakker, men jeg hadde aldri forestilt meg at jeg var så vakker.
"...og for en siste touch," annonserte hun. "En parfyme."
"Jeg har en," utbrøt jeg og fisket ut parfymen jeg nylig hadde laget fra vesken min. Denne parfymen var inspirert av en duft som alltid svevde i tankene mine. Malik, sjefen min i parfymebutikken, må ha merket hvor mye parfymen betydde for meg, så han ga den til meg som bursdagsgave.
"Den lukter virkelig godt," sa Alina mens hun sprayet den over meg og ga den tilbake. "Kom igjen, vi skal ha det så gøy," sa hun og dro meg ut på gaten.
Alina strålte av selvtillit mens vi gikk på gaten. Mens hun var vant til pene og litt avslørende klær, var jeg ikke det; og det gjorde meg ganske nervøs. Nervøsiteten min ble forsterket av det uvanlig store antallet mennesker som vandret i gatene.
"Hva skjer?" spurte jeg Alina. "Hvorfor er det så mange mennesker på gatene?"
"Det er Erics forlovelsesfest," svarte hun som om jeg skulle vite hvem det var.
"Eric?" spurte jeg.
"Eric er den første prinsen av Mador-riket," forklarte Alina. "Og han forlover seg med Lily, datteren til den edleste ulvefamilien i kveld."
"Åh!" svarte jeg.
Det ga perfekt mening at gatene ville være fylt med folk som kom for forlovelsesfeiringen. I Mador-riket ble alle flokker styrt av Lycan-kongen, som hadde to sønner, den første prinsen og den andre prinsen. Bare kongen og de to prinsene var Lycans, mens resten av oss var ulver.
Vår flokk, Blackhide-flokken, bodde nær hovedstaden, Ironclaw-flokken, og ulver fra hovedstaden kom ofte inn i vårt territorium. Men jeg hadde aldri sett så mange mennesker på gatene før.
Alina holdt meg i hånden og ledet meg dyktig gjennom mengden. Den økte angsten min fulgte meg mens Alina førte meg til en utendørs bar som var fylt med så mange mennesker at det var lett å gå seg vill i mengden. Alina ledet meg til baren og bestilte to drinker til oss.
Det var første gang jeg smakte alkohol, og jeg var nølende, men hun oppmuntret meg. Hun fortsatte å si at jeg skulle slappe av, selv om jeg syntes det var veldig vanskelig å gjøre det. Alina forsvant i et par minutter, og jeg fikk nesten panikk, spesielt da forskjellige gutter begynte å sjekke meg opp. Jeg var nær ved å forlate baren da Alina dukket opp og jaget guttene bort.
"Hva er dette?" spurte jeg da Alina dyttet et nøkkelkort i hendene mine.
"Vi skal definitivt bli fulle i kveld," fniste hun. "Og mamma ville kjeftet oss i hjel hvis vi kom hjem fulle. Vi skal krasje på dette hotellet i nærheten og dra hjem i morgen."
Hun må ha sett det tvilende uttrykket i ansiktet mitt, for hun forsikret meg om at alt ville gå bra. Jeg prøvde å argumentere med Alina da en stor skjerm som overså baren kom til live, og høy applaus fylte luften.
"Det er Eric og Lily," ropte Alina da skjermen viste en veldig kjekk mann og en utsøkt kvinne kledd i prangende, dyre, seremonielle klær. Applausen døde snart ut, og jeg overhørte to jenter som snakket. De hvisket til hverandre, og jeg kunne bare høre dem fordi jeg sto nær dem.
"Eric er veldig kjekk," sa den første jenta. Hun var kledd i en veldig kort, trang, rosa kjole. Hun var en tynn jente med en uvanlig lang hals, og øynene hennes blafret overdrevent.
"Ja, det er han," svarte den andre jenta. Hun var det stikk motsatte av den første jenta, med en kort, kraftig hals og en fet, rund kropp. "Jenta er også vakker, jeg hører hun er den vakreste kvinnen i hovedstaden."
"Det tviler jeg ikke på," svarte den langhalsede jenta. "Hun ble født for atten år siden, på natten av høstmånen."
Hjertet mitt sank. Lily og jeg ble født på nøyaktig samme tidspunkt. Høstmånen kom bare en gang i året, og det ble sagt at enhver kvinnelig ulv født under høstmånen vokste opp til å bli veldig mektig og utrolig vakker. Universet kan ha velsignet meg med skjønnhet, men det glemte definitivt å gi meg noen krefter. Lily og jeg kan ha blitt født på samme tidspunkt, men hennes skjebne var betydelig bedre enn min.
Jeg så bort fra skjermen og kikket rundt i mengden. Alle hadde et ekstatisk smil plantet på ansiktet; alle unntatt ham. Han stirret på skjermen med et kaldt, isete blikk som om han ønsket at forlovelsen ikke skulle skje. Blikket hans var urokkelig, og den kalde auraen sivet fra kroppen hans som røyk fra en skitten skorstein. Til tross for hans stive holdning, hadde han et overraskende rolig uttrykk i ansiktet, som om hendelsene på skjermen ikke angikk ham; likevel fulgte han nøye med.
Mannen tømte plutselig drinken i hånden i en slurk, rev blikket fra skjermen og stirret rett på meg som om han visste at jeg hadde sett på ham. De blå, isete øynene hans skremte meg, og jeg snudde meg raskt mot skjermen. Paret på skjermen kysset, og mengden brøt ut i jubel. Jeg kikket på mannen, og den kalde auraen som hang rundt ham virket å bli enda kaldere mens paret fortsatte å kysse hverandre på skjermen.
"...veldig sørgelig," fanget den langhalsede jentas triste stemme oppmerksomheten min. "Jeg synes virkelig synd på den andre prinsen."
"Marco?" spurte den fete jenta. "Hvorfor?"
"Visste du ikke?" hvisket hun med en antydning av spent opphisselse, som om hun var i ferd med å avsløre en mørk hemmelighet, og jeg fulgte straks med.
"Vet hva?" spurte den fete jenta, med entusiasme skrevet over hele ansiktet.
"Lily er den andre prinsens skjebnebestemte partner," svarte jenta. "De datet og var faktisk forelsket."
"Hvorfor forlover hun seg da med Eric, den første prinsen?" spurte den fete jenta, hennes sjokkerte ansikt speilet mitt.
"Den andre prinsen kan ikke bli Lycan-kongen selv om han er den mektigste ulven i Mador," forklarte den langhalsede jenta. "Han er et barn av en surrogat og har en forbannelse. Så Lily måtte gifte seg med Eric for å kunne bli Lycan-dronningen."
"Jeg lurer på hvordan den andre prinsen føler seg akkurat nå," sukket den fete jenta. "Han..."
Jeg trodde jeg hadde den verste skjebnen i verden, men jeg syntes virkelig synd på den andre prinsen. Jeg visste hva det betydde å bli avvist og sett ned på, å bli hatet og fratatt rettigheter. Jeg visste også at det var smertefullt å være borte fra sin skjebnebestemte partner.
Jeg rev blikket fra det lykkelige paret og så på mannen jeg hadde sett tidligere, men han var forsvunnet. Jeg lette gjennom mengden med øynene til Alina bumpet inn i meg med en kopp fylt med rød væske.
"Hvem leter du etter?" spurte hun.
"Ingen," svarte jeg raskt og så på koppen i hånden hennes. "Hva er det?"
"Det er til deg," fniste hun. "For å hjelpe deg å slappe av og ha det gøy, så du kan hevne deg på din slemme kjæreste for å ha vært utro mot deg."
"Jeg er ikke sikker," stammet jeg. "Jeg..."
"Ikke vær en festbrems," sutret hun. "Drikk opp."
Jeg ville ikke drikke, men hun hadde rett. Jeg trengte å løsne opp og ha det gøy, pluss at det virket som om hun virkelig ville at jeg skulle drikke det, og jeg ville ikke skuffe noen som passet på meg.
"Bra," klappet hun begeistret da jeg tømte drinken. "Jeg skal hente mer," sa hun og forsvant.
Kort tid etter at hun dro, ble jeg svimmel som om hele verden var en karusell, og jeg var på en vill tur. Kroppen min føltes varm og kald samtidig, og jeg trodde jeg skulle besvime.
Jeg fisket straks ut nøkkelkortet Alina ga meg tidligere og gikk mot hotellet som overså baren. Det var det eneste i nærheten og måtte være der Alina hadde bestilt et rom for oss. Jeg ville ikke besvime blant fremmede, og jeg kjempet for å komme meg til hotellet og finne rommet mitt.
Øynene mine var nesten lukket da jeg vandret inn på hotellet og fant veien til gangen for å finne rommet mitt. Jeg så en dør med nummeret 410 på og åpnet den umiddelbart. Jeg prøvde å slå på lyset da jeg plutselig frøs. Jeg var ikke alene i rommet, og en lav, ulveaktig knurring bekreftet det.