Kapittel 5 - Seremonien
“Den som kjemper mot monstre, bør passe på at han i prosessen ikke selv blir et monster. Og hvis du stirrer lenge nok inn i en avgrunn, vil avgrunnen stirre tilbake på deg.” - Friedrich Nietzsche
Tredje person perspektiv
Alpha-seremonien markerte en ny begynnelse for alle varulvflokkene i verden. Når den nye Alpha tar sin nye tittel, banet det vei for den nye generasjonen ledere til å bli større enn sine forgjengere. Det hedret Alphaene som hadde tjent før deres tid, og overførte deres visdom og ære til den nye etterfølgeren, i håp om at de ville følge i deres fotspor. I rekken fulgte den neste generasjonen av Beta og Gamma, som tjente som Alphas høyre og venstre hånd, henholdsvis. Når seremonien var fullført, ble et nytt håp født, og feiringene strakte seg til månen hvilte for natten.
Fra topp til bunn glitret Zircon Moons forsamlingshall med prakt. Gull og hvitt dekorerte hver flis, trapp, stol og bord i rommet. Nær scenen sto tre bord, hvert dekorert mer intrikat med greske insignier, representativt for Alpha-, Beta- og Gamma-familiene. En stor lysekrone hang over, og skinte som slipte diamanter. For det menneskelige øyet var forsamlingshallen dekorert likt som en bryllupsfest. Hvert flokkmedlem, mann, kvinne, ung og gammel, fylte opp og satte seg på sine respektive plasser. Alle kledd i eleganse, i en konkurranse om hvem som kunne overstråle den andre. Praten ekkoet og latteren var smittsom, alle var klare for den beste kvelden i sitt liv. Omegaene begynte å servere vin til de voksne og juice til de små.
Eldste i Zircon satte opp seremonibordet og de tre Passage-begerne ment for den offisielle ritualen. Det gyldne begeret for Alphaene, det sølvfargede begeret for Betaene, og det bronsefargede begeret for Gammaene. Hvert prydet med rubiner og diamanter rundt kanten, skinnende med prestisje. Men i midten lå zirkonkrystaller, edelstenen flokken var oppkalt etter. Matchende seremonidagger hvilte ved siden av sitt respektive beger.
“Jeg tror jeg kommer til å bli syk,” mumlet Valerian, sittende ved bordet merket for Beta-familiene. Kledd i en ren, dobbeltspent grå dress, lente han seg tilbake i stolen. “Er all denne oppmerksomheten nødvendig?”
“Tenkt ikke for mye på det,” hvisket Raina, og holdt hånden hans i sin. Den fremtidige Beta-kvinnen var kledd i en skulderløs sølvkjole som rakk til knærne, med matchende smykker som glitret under lysene. Hennes vanligvis krøllete ravnsvarte hår var krøllet til perfeksjon. “Du vil være på scenen i, liksom, fem minutter. Du gjør din greie og så kommer du tilbake til meg.”
“Det er det eneste jeg ser frem til.” Han lo, og fanget leppene hennes i et kyss. Før de kunne gå dypere, kremtet Beta Steven.
“Så mye som jeg elsker å se ung kjærlighet blomstre, ha litt anstendighet for disse gamle øynene.” Han lo mens en Omega fylte vinglasset hans.
“Å, ikke vær for streng med dem, min kjære. Jeg kan nevne noen tilfeller hvor vi manglet anstendighet under forrige seremoni…” Ashleys stemme falt en oktav, og sendte frysninger av glede nedover Stevens ryggrad.
“Å, mamma. Det er ekkelt.” Raina brekte seg for å understreke. “Vi vil ikke høre noe av det.”
"Hvem er denne 'vi'?" spurte Valerians mor, Michelle, mens hun holdt hender med sin mann, Jesse, under bordet. "Jeg, for min del, vil høre mer. Husker du den gangen for mange år siden da du badet naken i elven og—"
Ashley kastet en sammenkrøllet serviett på sin venninne, som brøt ut i latter. Til deres barns store forferdelse, oppførte foreldrene seg fortsatt som om de var unge igjen. Kwame, med sin familie, snakket logistikk om seremonien, men tankene hans var et annet sted. Han fiklet med mansjetten på sin brune dress, noe som avslørte at han ikke fulgte med.
"Kwame." Hans far, Gamma Omar, klappet ham på skulderen. "Hva tenker du på, sønn?"
"Dette føles ikke riktig." Han mumlet, og ignorerte sin lillebrors flylyder og morens mislykkede forsøk på å få ham til å sitte stille. "Alle vi burde være her inne og feire denne monumentale tiden. Hun sitter bare der ute, alene og glemt."
Gamma Omar sukket trist, klar over hva hans eldste sønn snakket om. Han snakket om Halima, slaven, som bare ble betraktet som en ettertanke av resten av flokken. Som Kwame, følte han også for jenta. Hans kone, Gamma Kvinne Amani, ba ofte til Månegudinnen om å beskytte henne, gitt at Alphaens ordre hindret dem fra å samhandle med henne.
"Vi gjør vårt beste for å bevise hennes uskyld, men det er vanskelig." Hans stemme falt til en hvisking, slik at bare hans bord kunne høre ham. "Å spore opp de rømlingene har tatt år. De har blitt listige gjennom tiåret, men vi gir ikke opp. Halima vil bli fri, selv når alle andre har gitt opp på henne."
"Jeg bekymrer meg for hennes overlevelse," mumlet Amani, mens hun strøk fingrene gjennom sin yngste sønn, Adamas, hår. "Jeg frykter at hun kanskje ikke lever til å se sin neste bursdag. Hennes eneste trøst er å rømme fra denne flokken. Hun blir tynnere og sykere for hver dag..."
"Jeg bekymrer meg også for henne, min kjære," svarte Omar, og grep sin kones hånd. "Men jeg har tro på bedre dager for henne. Vi vil komme nærmere å bringe nok bevis til Jonathan. Jeg lover."
Kwame gryntet som svar; hans dype brune øyne var festet på dørene. Han kunne føle hennes tristhet sive gjennom sprekkene. Så mye som han respekterte Beta-familien, avskydde han måten de behandlet henne på. Halima var deres kjøtt og blod, og de behandlet henne som om hun var ingenting. Han kunne bare håpe at en dag, de og flokken ville innse feilen i sine veier.
Stemningen ved Dubois-bordet gjorde ingenting for å dempe den omkringliggende stemningen. Ved det utpekte Alpha-bordet var stemningen som en lek. Odessa og Neron lekte fotflørt mens Alpha Jonathan hadde en kort samtale med en av flokkens eldste. Da han la merke til de tunge blikkene paret ga hverandre, rullet Jonathan med øynene.
"Greit, nok. Dere kan fortsette med det etter seremonien," gryntet han, og knipset med fingrene mellom ansiktene deres. "Er du klar, sønn?"
"Så klar som jeg kan bli." Neron smilte, stemmen hans var fylt med selvtillit. Odessa grep kneet hans for å få oppmerksomheten hans. Iført en babyrosa, stroppeløs kjole gjorde Neron varm under dressen. Hans kjærlighet så så vakker ut, så uskyldig i en så myk farge. Fingrene hans skalv med ønsket om å bare la dem gli nedover kurvene hennes og—
"Fokuser!" brølte Onyx i hodet hans. "Vi er i ferd med å bli kongen av flokken, og du er opptatt med å ville ligge med henne!"
"Jeg kan ikke hjelpe det. Hun er så vakker. Synes du ikke det, Onyx?" ertet Neron, fullt klar over Onyx' misliking for Odessa.
"Ja, ja, hun er pen. Stor greie. Vi vet begge at du vil ta henne til sengs etterpå."
"Vil du se på denne gangen?"
"I dine drømmer. Uansett, det ser ut som seremonien er i ferd med å starte. Følg med!" Det var ingen overraskelse at Neron og Onyx var motsetninger. Mens begge var selvsikre, var Neron mer avslappet, mens Onyx var mer rett på sak. Det var vanlig at ulver hadde forskjellige personligheter fra sine mennesker. Ulv og menneske balanserer hverandre som yin med yang. Uansett, om de liker det eller ikke, hvilken personlighet ulvene adopterer, er bare en halvdel av det komplette bildet. Onyx holdt Neron på rett kjøl, selv når han falt overbord en gang for mye.
Alpha Jonathan, Beta Steven og Gamma Omar gjorde seg klare til å gå på scenen. All samtale opphørte, og all oppmerksomhet var nå rettet mot høydepunktet av seremonien. Hallen hadde mye ekko og plass, så det var lett for alle flokkmedlemmer å høre, uansett hvor langt de var fra scenen.
Det var ikke som om varulver trengte mikrofoner, uansett.
"Zircon Moon!" Alpha Jonathans rungende stemme brøt gjennom stillheten. "Jeg ønsker dere alle velkommen til denne monumentale anledningen, Alpha-seremonien! Det har vært en lang tid på vei for neste generasjon å innta sine roller som deres nye Alpha, Beta og Gamma. Denne flokken bærer stoltheten og styrken som hver av dere bidrar med som en helhet. Vår styrke ligger i våre tall, så enten dere vet det eller ikke, hver av dere som låner en smule av deres styrke til deres samfunn, deres familie, er hvordan vi alle unnslipper de tøffeste omstendighetene. Vi har lidd gjennom betydelige utfordringer og vanskeligheter som et samfunn som vi alle er vant til, men vi kom alle ut sterkere enn før!"
Jubel og applaus tordnet gjennom luften, hvert medlem følte seg fornyet og glad for å være en del av en så fantastisk flokk.
"I dag vil dere alle være vitne til overleveringen av fakkelen til neste generasjon ledere. Mens vi gamle menn trer tilbake fra rollene vi har hatt i flere tiår, var jeg stolt over å se hvor entusiastisk og sterk denne neste generasjonen var klar til å lede. De vil tjene som deres guider, med flokkens arv i deres sinn og hjerter. De er unge og noen ganger litt sta, men de er mer enn egnet til å lede neste generasjon varulver inn i en ny æra som vil gå ned i historien. Gi disse fine herrene deres beste ønsker og takknemlighet, for de vil ta det første steget inn i rollene de ble født til å fylle. Må Månegudinnen gi oss sine velsignelser og bade disse unge mennene i sin beskyttelse og kjærlighet i flere tiår fremover."
"Nå er det på tide å overlevere fakkelen til våre utvalgte etterfølgere. Kwame Dubois, Valerian Mikos, og min stolthet og glede, Neron Prince, vennligst kom til scenen og aksepter deres skjebne!"
Alle tre mennene reiste seg fra bordene sine og gikk mot scenen med tordnende applaus og jubel som brøt ut bak dem. De tre mennene hadde jobbet, trent, kjempet og lekt sammen fra barndom til voksen alder. Hver av dem holdt en spesiell plass i hverandres hjerter og kunne ikke vært mer enige om at de var en ustoppelig trio. Stående ved siden av sine forgjengere, var det tid for den viktige delen av seremonien.
Alpha, Beta og Gamma holdt hver sin Zirkonring som markerte deres rang. De hadde overlevert hver ring til fremtidige ledere, generasjon etter generasjon. Gull, sølv og bronse henholdsvis. Den skulle plasseres på ringfingeren til etterfølgerens høyre hånd; hånden som alltid plasseres over hjertet. Det var et tegn på dedikasjon, takknemlighet og beredskap til å lede flokken i riktig retning.
Forgjengerne grep sine seremonidagger og skar en tynn linje på håndflaten, holdt den hånden over begeret mens blodet dryppet ned i det. Etterfølgerne holdt opp hendene over det samme begeret, klare for sine eder.
"Jeg, Jonathan Prince, overleverer tittelen og æren av Alpha til deg, Neron Prince, med de plikter og forpliktelser som følger med et slikt ansvar. Til ære for generasjonene av Alphaer før oss, gir jeg deg deres kunnskap og styrke til å lede Zircon Moon. Aksepterer du?"
"Jeg, Steven Lane, overleverer tittelen og æren av Beta til deg, Valerian Mikos, med de plikter og forpliktelser som følger med et slikt ansvar. Til ære for generasjonene av Betaer før oss, gir jeg deg deres kunnskap og styrke til å lede Zircon Moon. Aksepterer du?"
"Jeg, Omar Dubois, overleverer tittelen og æren av Gamma til deg, Kwame Dubois, med de plikter og forpliktelser som følger med et slikt ansvar. Til ære for generasjonene av Gammaer før oss, gir jeg deg deres kunnskap og styrke til å lede Zircon Moon. Aksepterer du?"
"Jeg aksepterer denne æren." Alle tre mennene svarte med overstrømmende selvtillit.
Seremonidaggene skar gjennom håndflatene deres samtidig, og blodet rant ned i begeret under. Deretter tok mennene hverandres hender mens overgangen fløt gjennom dem via blodet. Hver mann kunne føle båndet med flokken styrkes, bærende ansvaret som i det øyeblikket, de hadde blitt den nye Alpha, Beta og Gamma.
Blandingen av blod i begerne flimret med sølvenergi. For Månegudinnen hadde anerkjent de hellige overgangene. Velsignet og beskyttet, forsvant blodet i hvite energistrømmer som steg opp i luften. Månegudinnen hadde anerkjent og akseptert mennene som nye ledere av en av hennes mange flokker. De eldre mennene tok et skritt tilbake, som et tegn på at de hadde fullført sin oppgave og trådte tilbake. De yngre mennene tok et skritt frem, plasserte høyre hånd over hjertet mens kuttene deres helbredet.
"Jeg, Neron Prince, vil tjene trofast som deres nye Alpha!"
"Jeg, Valerian Mikos, vil tjene trofast som deres nye Beta!"
"Jeg, Kwame Dubois, vil tjene trofast som deres nye Gamma!"
Hyl brøt ut fra mengden, og rystet fundamentet av flokkens hus i aksept av deres nye ledere. Full av stolthet og glede, slo mennene knyttnevene sammen i enhet, ringene deres klirret mot hverandre.
Nå var de klare til å hedre og tjene sin flokk.
Sitt samfunn.
Sine familier.