Kapittel 4 - Det uønskede
“Jeg var aldri god nok for mamma, og hun lot meg aldri glemme det" ― Sarah Clay
Halima
Jeg kunne ikke forstå hvordan hun-ulver kunne bruke så mye parfyme uten å kveles. Blandingen av parfymer, mat, feromoner og barn var en så ekkel kombinasjon at det overrasket meg at ingen hadde kastet opp lunsjen sin. Huset var like livlig som alltid, med alle kledd i sine fineste klær. Barn løp gjennom gangene i sine formelle antrekk mens de voksne jaget dem, og lederne av flokken bjeffet ut sine ordre til de andre ulvene om å skynde seg.
Solen hadde endelig gått ned, og fullmånen ville stige innen en halvtime. Jeg var på kjøkkenet og vasket fjellet av tallerkener og bestikk som flokken skulle bruke til den store festen.
"Madam, skal vi sette dessertene i kjøleskapet?"
"Ja! Alice, vær så snill og pynt steken!" Lead Omega Cassandras søte stemme var ikke det jeg var vant til. Med Omegaene var tonen hennes søt og hjelpsom, sammenlignbar med en klok eldre som snakker til sine barn. Men det tar en drastisk 180-graders vending når hun snakker med meg; med avsky og forakt krydret med hat.
Maten til festen var plassert på den store øya et stykke unna meg, et utvalg av verdens fineste retter. Bare å kaste et blikk på hver rett føles som om du reiser verden rundt rett på kjøkkenet. Så mye som jeg misliker Omegaene, har de en gudinne-gitt talent med mat jeg aldri hadde smakt.
"Åh, er det din berømte lasagne jeg ser?" Pusten satte seg fast i halsen min da den kjente stemmen fikk hjertet mitt til å banke. Jeg våget ikke å se bak meg for å vite hvem stemmen tilhørte. Min mor. Jeg hadde glemt at hun var hovedarrangøren av seremonien, i Lunas Celestes fravær. Jeg hørte et mildt klask og et "Hei!"
"Du kjenner reglene, Ash. Ingen smaksprøver!" svarte Cassandra med en latter. "Med deg vet vi at en bit blir til en savnet panne!"
"Det er din feil for å lage maten så uimotståelig." Min mor lo fornøyd. "Kanskje bare en vårrull—"
"Ingen sjanse! Ut!" Fra øyekroken så jeg Cassandra, en merkbart mindre kvinne, dytte moren min ut av kjøkkenet. En vårrull hun hadde klart å snappe med seg var i munnen hennes. Moren min var kledd i en halter-topp midnattblå kjole prydet med et sølvvedheng rundt halsen, med matchende armbånd. Hennes krøllete hår var nå rett, og nådde ned til midten av ryggen. Hun så vakker ut.
Jeg skulle ønske jeg kunne fortelle henne det.
Men hun anerkjente ikke min tilstedeværelse på kjøkkenet. Øynene mine sved av tårer igjen, men jeg blunket dem raskt bort. Nei, ingen gråting. Ikke nå. Jeg slapp ut et stille sukk og fortsatte min plikt med å skrubbe keramikken ren, og ignorerte de fjerne ekkoene av oppspilt prat.
"Vaskebjørn, skal du bruke hele natten på de oppvaskene? Skynd deg!" Lead Omega Cassandra skrek til meg. Koret av fnising og latter fra de andre Omegaene fulgte snart etter. Omegaene var kledd i sine fineste klær, men ingen mengde sminke eller smykker kunne skjule den sanne styggheten de bar på.
"Jeg beklager, jeg er nesten ferdig," hvisket jeg, og økte tempoet på arbeidet mitt. Men hvisker falt ikke på døve ører, spesielt ikke hvis de var varulveører.
"Nesten? Jeg trenger ikke nesten; jeg vil ha dem ferdig nå!" Hun hånte, og etterlignet tonen min. "Ingen er i humør for dine tabber i kveld, slave. En feil, og det er ditt hode. Forstått?"
"Ja, frøken."
"Bra."
"Åh, jeg ville gitt alt for å rive strupen hennes ut." Artemis knurret i hodet mitt. "Hun er bare en Omega!"
"Fortsatt flere rangeringer over oss," svarte jeg, allerede på mitt siste sett med oppvask. "Omega er ikke en dårlig rangering. I det minste blir hun behandlet godt av flokken. Hun mater dem, tross alt."
"Men ikke oss."
"Selvfølgelig, fordi hun hater oss. Dessuten har hun fått ordre om å ikke gjøre det. Har du glemt det?"
"Jeg har ikke glemt det, men jeg vet at du føler det samme som jeg gjør."
Kanskje. Det betydde ikke at jeg ville innrømme det. "Jeg ønsker bare å være alene i stedet for å være på rengjøringsvakt. Det er en stor kveld."
"Ja, jeg vet. Men noe med i kveld virker rart."
Det fanget oppmerksomheten min. "Rart? Hvordan da? Skal noe skje?"
"Jeg føler at noe vil skje, men jeg vet ikke hva. Det er en merkelig følelse jeg har."
"Det eneste som skjer i kveld er bare overleveringen av mantelen. Det kan være det du føler, Arty."
"Noe sier meg at det ikke bare er det. Og ikke kall meg Arty!"
Et svakt smil prydet leppene mine. Artemis hater kallenavnet Arty, og det glapp fra tankene mine noen ganger. Da jeg hadde fullført den siste runden med oppvask, tømte jeg vannet og rengjorde vasken.
Etterpå ble jeg tvunget til å sitte utenfor kjøkkendørene på gulvet. Bare enda en visning av min ydmykelse. Omegaene stolte ikke på meg til å være i nærheten av maten, så de tvang meg til å sitte i gangen. Jeg våget ikke å se opp på flokkmedlemmene som ignorerte meg og strømmet inn i forsamlingshallen. Dømt etter deres skinnende sko og den fancy broderingen på kantene av kjoler og bukser, var hver og en kledd for å imponere. Selv barna og tenåringene. Det var noen spydige kommentarer her og der, men jeg ignorerte dem.
Å sitte og klemme knærne mine var ydmykelse nok. Jeg var så dypt inne i min forlegenhet at jeg ikke la merke til at familien min gikk forbi meg. Raina sparket meg i leggen for å få en reaksjon ut av meg, men gikk videre da hun ikke fikk det hun ønsket. Odessa og andre prøvde å plage meg for å se om jeg ville klynke eller gråte, men jeg ga dem ikke tilfredsstillelsen. Jeg var for nummen. Å distansere meg fra verden var det eneste jeg kunne gjøre.
Jeg var usynlig. Alle strømmet inn i forsamlingshallen, og etterlot meg alene i stillheten. Seremonilydene var utydelige mot øret mitt, men jubelen var krystallklar.
Jeg var virkelig ikke en del av denne flokken.