Kapittel 3 - Hatet
“Ikke gråt over noen som ikke ville gråte over deg.” - Lauren Conrad
Neron
Jeg snudde hodet raskt for å se min tiltenkte Gamma, Kwame, stå midt i rommet med armene krysset over brystet. Iført sin karakteristiske hvite skjorte og svarte bukser som fremhevet den mahognibrune huden hans, var ansiktet hans forvridd i irritasjon. “Sier du dette bare for å redde den fra straff?”
“Jeg sier det fordi det er den forbannede sannheten. Jeg ga henne, ikke den, maten. Hun har ikke spist på fire dager! Hvis du vil at hun skal fortsette å jobbe, må du mate henne når hun trenger det, ikke når du føler for det.”
Jeg så ned på den gråtende slaven, allerede krøllet sammen i fosterstilling med hodet beskyttet av armene. Jeg stolte på Kwame for hans ærlighet var hans beste egenskap. Det betydde ikke at jeg måtte like det, da. Jeg trakk pusten dypt og presset sinnet mitt tilbake under overflaten, og fikk et glimt av refleksjonen min i vinduet da øynene mine gikk fra svart til blå.
Til slutt trakk jeg meg bort fra henne. Jeg ville aldri forstå hvorfor Kwame behandlet henne annerledes enn resten av flokken. Hun var ikke noe spesielt. Knurrende gikk jeg mot Kwame, stirrende dypt inn i de mørke øynene hans. Han var en av de få som ikke krøp sammen under min autoritet.
“Jeg mater henne når jeg føler for det, Kwam. Ikke bland deg inn.”
“Greit.” Han løftet hendene i forsvar. “Men hvis du klager over at gulvene dine ikke blir rengjort, og hun kollapser, ikke kom gråtende til meg.” Med det forlot Kwame, og flokkmedlemmene trakk seg unna for å gi ham plass. Slavens smertefulle gråt hadde stilnet, men hver hikst irriterte ørene og hjertet mitt. Jeg hatet følelsene hun ga meg. Tilskuerne trakk seg unna for å gi meg plass, og etterlot den stakkars jenta bak.
Jeg hatet å innrømme det, men Kwame hadde rett. Hvis jeg forventer at slaven skal fortsette å jobbe, må jeg mate henne. Nære henne, som han likte å si. Noe med å mate noen som bare brakte smerte og lidelse satt bare ikke riktig med meg. Jeg hatet henne og ønsket henne død, men foreldrene hennes overbeviste meg om å beholde henne, at hun var bedre egnet til å vedlikeholde flokkens hus i stillhet enn begravet under jorden. Pokker, mine Omegaer så ikke ut til å klage. Hoved-Omega Cassandra hatet uansett å rydde opp etter en gjeng med hunder.
Men Cassandras matlaging klarte alltid å dempe sinnet mitt. Etter møtet med slaven sørget hun for at jeg var godt matet, takket være Odessa. Jeg hadde opparbeidet meg en god appetitt. Men den appetitten forsvant med noen tusen kalorier da jeg gikk inn i hovedrommet og så Valerian, min beste venn og tiltenkte Beta, allerede spise frokost.
Raina satt på fanget hans mens han slikket smuler av leppene hennes. Jeg forsto at de var partnere, men kom igjen! Folk spiser her! Jeg kremtet, og de to sluttet å kysse. “Kan dere ikke ta det der til soverommet? Jeg liker å spise i fred.”
"Normalt sett, ja. Men vi har mye arbeid å gjøre for seremonien i kveld." Valerian lo; armen hans låst tett rundt hoftene til kjæresten. De grønne øynene hans forlot aldri Rainas brune. "Kan jeg i det minste få en liten sniktitt på kjolen du skal ha på deg i kveld?"
Raina fniste. "Nei! Hvorfor ødelegge overraskelsen?"
"Men jeg hater overraskelser."
"Så synd." Hånden hennes strakte seg over og plukket opp tallerkenen hans. "Nok prat. Du må spise, kjære."
"Deg eller pannekakene?"
En dyp rødme steg i Rainas kinn. "Vel..."
"Det er nok. Ut!" Jeg gjorde en viftende bevegelse med hånden, og paret forlot rommet med tallerkenene sine i en kakofoni av høylytt latter. Jeg var glad for at Valerian og Raina viste seg å være partnere. Val hadde lengtet etter henne siden han først flyttet hit med foreldrene sine. Som en bonus, hadde Beta Steven allerede sett på Val som sin etterfølger, beundret hans styrke og ydmykhet. Det var ingen andre som passet bedre til å være datterens partner. Ett blikk på dem, og man kunne se at de passet så godt sammen, den perfekte blandingen av lys og mørke.
Jeg lurte på hvor lang tid det ville ta før Valerian la merke til den lille duften som vokste i Rainas mage.
Etter frokost hjalp jeg faren min med å fullføre de siste detaljene for seremonien. Innen midt på ettermiddagen hadde Omegaene og andre flokkmedlemmer dekorert og organisert forsamlingshallen med hjelp fra Beta Female Ashley, som sto i stedet for moren min. Den duftende lukten av middagsforberedelsene fylte flokkens hus, sammen med den skarpe blandingen av parfymer.
Det fikk nesen min til å klø.
Til tross for alt, gikk forberedelsene glatt. Seremonien skulle finne sted i det øyeblikket fullmånen steg klokken 20:30. Det var tradisjon. Alpha-overgangsseremonien måtte skje på natten av den første fullmånen når den fremtidige Alphaen var tjueen år gammel. Stående foran speilet i min rene og pressede svart-hvite dress, kunne jeg ikke unngå å føle meg nervøs for det som skulle komme. Dette var dagen jeg skulle ta over som Alpha, og hele flokken ville være vitne til at jeg ble deres nye leder. Historisk sett har det vært noen få ganger at utenforstående eller rogue-angrep har forstyrret seremonien, men jeg ber til Månegudinnen om at i kveld går uten problemer. Håret mitt lå forsiktig på de brede skuldrene mine og rammet inn ansiktet mitt. Refleksjonen av øynene mine trengte dypt inn i sjelen min, som om jeg stirret ned Onyx selv.
"Dette er det." Jeg hørte ham si. "Er du klar til å kreve kronen? Det er jeg i hvert fall."
"Jeg er klar, ikke bekymre deg. Dette vil være en natt vi begge vil huske lenge."
"La oss være enige om noe. La oss gjøre flokken vår stolt."
Ja. La oss gjøre Zircon Moon Pack til den stolteste av dem alle.
Halima
Vanntrykket var for lavt. Vannet var for kaldt.
Det var ikke nok såpe. Den duftfrie såpestangen ville forsvinne etter to vask.
Det var så mye skitt over hele meg. Mye jeg ikke klarte å bli kvitt.
Jeg hadde ikke en svamp eller dusjvott. Alt jeg hadde var hendene og neglene mine til å vaske meg.
Jeg har hørt at mennesker behandlet kjæledyrhundene sine bedre enn dette. De var like mye en del av familien som barna deres var. Pokker, de betraktet noen som barna sine. Likevel blir jeg behandlet verre enn hva en husdyrhund fortjener.
Det iskalde vannet falt på meg fra hageslangen festet til taket, og gjorde ingenting for å kjøle ned svien i ansiktet mitt. Nerons slag var kraftige, som å bli truffet i ansiktet med murstein. Hvem visste at noe så lite som en tom tallerken i nærheten av meg ville være nok til å sette ham i gang? Jeg burde ha vært mer forsiktig. Jeg fortjente dette. Jeg burde ha tatt den tallerkenen tilbake til kjøkkenet midt på natten. Jeg var så forbannet uforsiktig, og jeg ble straffet for det.
Det iskalde vannet rant nedover den skjøre kroppen min, og de ufrivillige skjelvingene rystet meg til kjernen. Jeg kunne ikke huske sist jeg fikk en varm dusj. Ingenting kunne varme meg disse dagene, ikke engang solen selv. Det kalde vannet gled over sårene og kuttene mine, og sizzlet under kulden. Jeg freste. Kulden skulle få smerten til å forsvinne, ikke forverre den.
Jeg kunne bare håpe at Kwame ikke ble irettesatt ytterligere for å ha matet meg. Han trengte ikke å gjøre det. Han fikk ingenting ut av å mate meg, så hvorfor sette seg selv på spill med sin beste venn? Måten han så på meg i gangen—det blikket av medlidenhet og likegyldighet. Hans eneste begrunnelse for å mate meg var så jeg skulle ha mer energi til å jobbe. For å fortsette å være flokkens slave. For å skrubbe de skitne gulvene til jeg dør på jobben.
Den dagen kunne ikke komme fort nok.
Det alene var nok til å få Neron av ryggen min for å stoppe ham fra å male kroppen min ytterligere med knyttnevene og føttene sine. Han var en kunstner før i tiden. Disse dagene var kroppen min hans lerret, og hans raseri var hans verktøy. Svien i kinnene mine fortsatte mens jeg gned de såpete hendene mine over ansiktet.
Men det var én ting jeg ikke forsto. Jeg er disponibel, og likevel er jeg det ikke? Lederne av denne flokken hadde alle muligheter til å drepe meg, men de holdt meg i live for å utføre oppgavene Omegaene ikke ville gjøre. Jeg har hørt de spydige kommentarene deres om hvordan de ønsket at jeg levde lenge nok til at de aldri måtte røre en mopp eller vaskebrett igjen.
Hendene mine gled nedover brystet, strøk konturene av bein og fett som ikke kunne falle av. Det var noen rester av min kvinnelighet. Jeg har noen antydninger til kurver og bryster, men det var vanskelig å se på avstand. Den underernærte kroppen min hadde funnet fred ved å spise det lagrede fettet i kroppen for å opprettholde meg. Hvis et menneske skulle se meg, kunne de tro at jeg var anorektisk, men jeg ble bare fratatt mat og vann. Sist jeg skiftet til Artemis, ble underernæringen også merkbar på henne. Hun var en stor ulv, men fryktelig tynn, lik meg. Jeg trodde ikke det var trygt for oss å skifte lenger.
Hendene mine nådde lårene og beina, gned kraftig for å bli kvitt skitten som ikke kom av. Det tok meg bare et minutt å innse at "skitten" bare var flere blåmerker. Blåmerker påført av det 'spesielle spillet' som en av vaktene i fangehullet lekte med meg. Jeg følte fortsatt hendene hans på kroppen min.
Inni kroppen min.
Plutselig kunne jeg ikke puste. Jeg gned så hardt jeg kunne for å bli kvitt de djevelske følelsene som nektet å forlate. De ble værende og hjemsøkte hver fiber i sinnet mitt, sang sin ondskapsfulle sang. Øynene mine brant med uspilte tårer, og vanntrykket minket snart. Jeg ville dø. Jeg orket ikke en dag til som vaktens lille dukke. Jeg kunne ikke tåle de ekle hendene hans på meg! Hvorfor ville ikke følelsen forsvinne?!
Jeg vil dø. Jeg vil dø. Jeg vil FAEN MEG DØ!
"Hali... Hali, fokuser på meg." Artemis' stemme var som en beroligende sang, trakk meg bort fra avgrunnen i sinnet mitt. Det var som om jeg kunne føle snuten hennes dytte meg fremover, bort fra mørket. Bort fra torturen. Bort fra djevelens hule. "Vi er i dette sammen. Jeg er her med deg, hvert skritt på veien."
"Det er for mye, Art. Hvorfor er jeg så skitten? Hvorfor måtte dette skje?"
"Fordi de vet at de kan slippe unna med det. Ingen er der for å stoppe dem, så de vil fortsette å skade oss. Mine ord virker kanskje ikke som mye akkurat nå, men du er ikke skitten. Vi er ikke skitne, og har aldri vært det. Vi er ok. Vi...vi vil bli ok."
Hun har rett. Ordene hennes betyr lite, men det var en viss varme i dem som roet mitt bankende hjerte. Jeg trakk inn et dypt, skjelvende pust, og kom sakte tilbake til den forferdelige virkeligheten som var livet mitt. Det skitne badet som jeg ikke kunne rengjøre. Den lille slangen som nå dryppet dråper vann fra taket. Såpen på kroppen min som jeg ikke hadde tid til å vaske bort.
Jeg hadde fortsatt arbeid å gjøre før seremonien. Jeg steg ut av det skitne badekaret, tørket meg og tok på meg den fillete kjolen min igjen. Det var det eneste klesplagget jeg eide, så jeg hadde ikke noe valg. Jeg gikk tilbake til det dystre rommet jeg hadde fått for å dusje bort fra nysgjerrige øyne, og trakk inn et dypt pust igjen. Angst samlet seg i magen min mens jeg stirret på døren som førte tilbake til det livlige flokkens hus. Det var på tide å gi det jeg hadde igjen for denne seremonien, så jeg endelig kunne sove.
Det vil bli ok. Jeg vil bli ok.