Kapittel 2 - Alfaen
“Det er noe med å miste en mor som er permanent og uutsigelig—et sår som aldri helt vil gro.” - Susan Wiggs
Neron
"Jeg elsker deg, Neron."
"Og jeg elsker deg, min kjære," hvisket jeg inn i øret til Odessa, mens jeg trengte dypt inn i henne igjen og igjen. For en liten ert hun var; gned seg mot meg så tidlig på morgenen, fikk meg helt opphisset. Hennes søte stønn og rop av ros la mer ved til bålet mitt. Knokene mine knyttet seg rundt lakenene. Lidenskap og varme strømmet gjennom hver synapse i kroppen min. Med hennes varme som omsluttet meg, nærmet jeg meg utløsningen. Ilden svulmet i kjernen min, slo dypt i lysken. Knurrende la jeg mitt krav på henne i mine siste støt. Min elskedes vakre ravfargede øyne rullet bakover i hodet, tydelig nær sin egen utløsning. Hennes skarpe negler boret seg inn i ryggen min, skrapte nedover min nakne hud mens ansiktet hennes forvridde seg til mitt favorittuttrykk.
Ansiktet av ren ekstase.
Gudinne, hun var så fantastisk. Fra hårene på hodet til de søte tærne, hennes skjønnhet og fantastiske kropp var alt mitt.
Det tok ikke lang tid før vi begge nådde klimaks, sakte red vi ut høydene av vår lyst til vi kollapset på sengen min. Solen hadde knapt stukket sine blendende stråler gjennom gardinene mine, markerte starten på en ny dag. Jeg trakk den utmattede Odessa inn i armene mine, presset kroppen hennes tett mot min mens hennes kastanjebrune lokker kilte huden min. Mens jeg fanget pusten, plukket ørene mine opp små bevegelser rundt i flokkens hus, som fortalte meg at medlemmene mine var våkne.
Jeg fnyste for meg selv, lurte på om noen hadde hørt oss i våre lidenskapelige øyeblikk. Varulvører kunne plukke opp alt.
I dag var dagen for min Alpha-seremoni. Jeg skulle endelig bli Alpha for Zircon Moon Pack. Det var på høy tid at faren min trakk seg tilbake fra sin posisjon og levde resten av sine dager i fred. Det var virkelig synd at moren min ikke var her for å hjelpe med overgangen. Gjennom generasjoner hadde Luna vært til stede ved den hellige seremonien. Dette var første gang vi ikke ville ha vår Luna med oss. Hun visste alltid hvordan hun skulle berolige faren min og meg. Ro var inngravert i hennes aura. Hjertet mitt verket ved de siste, lykkelige minnene av min avdøde mor, hennes nådige smil og hennes ord av ren kjærlighet.
Jeg ønsket at hun var her for å se meg ta over kappen hun oppdro meg for. Hun og Nuria.
"Baby?" Øynene mine flakket fra taket til Odessa, hennes dådyrøyne fylt med bekymring. "Du har blitt stille. Er du ok?"
Jeg sukket, utåndet min smerte. "Jeg har det bra. Du vet hva i dag er, ikke sant?" Hun nikket. "Jeg tenkte bare på hvor mye moren min ville ha elsket å være her. Kjente jeg henne rett, ville hun ha beordret oss rundt for dekorasjoner og mat."
"Hei. Moren din ville vært stolt av deg. Du er hennes sønn; du kunne aldri skuffet henne." Min kjære svarte med et trøstende smil. "Jeg er sikker på at hvis hun fortsatt var her, ville hun vært den første til å heie på deg. Du vet dette. Og når du blir Alpha..." Hennes fjærlette fingre tegnet sirkler på brystet mitt. "Jeg vil bli din Luna, og alle brikkene vil falle på plass."
Det var et annet dunk i hjertet mitt. Ikke et smertefullt, men et av forgjeveshet. Innerst inne visste jeg at Odessa ikke kunne være min sanne Luna. Hun var ikke min sanne make, for det var den som Luna-tittelen rettmessig tilhørte. Min kjære hadde ikke akkurat det mest positive ryktet blant flokken, gitt hennes av og til smålige holdning og hovmodige oppførsel, men jeg brydde meg ikke. Hun hadde vært med meg gjennom tykt og tynt, og jeg hadde mye kjærlighet for henne. Så, hva om hun ikke likte å trene eller å få skitne hender? Hun var mer enn perfekt i mine øyne.
Jeg kysset pannen hennes, mykt og kyskt. "Elskling. Jeg ville ikke hatt det på noen annen måte."
"Selvfølgelig ville du sagt det, idiot." Min ulv rumlet fra dypet av sinnet mitt. Det var vår rutine nå hver gang jeg elsket med Odessa. Han ville trekke seg tilbake, men komme tilbake etterpå for å irettesette meg når jeg var ferdig. Jeg forsto aldri hva hans problem var med Odessa eller hennes ulv, Ariel. "Hun er ikke vår. Du kan fortsette å danse rundt tanken om at denne kvinnen er vår Luna, men jeg vil vente på vår SANNE make."
"Er du sikker på det, Onyx?"
"Ja. Gjør hva du vil. Ikke kom gråtende til meg når det hele kommer tilbake for å bite deg i rumpa." Med det trakk Onyx seg tilbake igjen. Med et stønn rullet jeg ut av sengen for å gjøre meg klar for dagen, motvillig forlot jeg Odessas varme. Jeg trengte å diskutere de siste detaljene for seremonien med faren min og få dressen min presset. Nynnende tenkte jeg tilbake på hva ulven min hadde sagt til meg. Ville han vente for alltid på en tilfeldig jente i stedet for å innse at vi har en fantastisk kvinne rett ved siden av oss?
Hele make-greia var patetisk. Etter å ha sett faren min falle sammen fra sitt ødelagte makebånd, avviste jeg ønsket om å ha en sann make. Hvis min make noen gang døde, hvem hun enn var, ville jeg ikke falle i den samme mørke gropen som faren min hadde. Å se ham falle var hardt, men å få ham ut av den gropen var enda hardere. Jeg følte meg som Sisyfos, som flyttet steinen opp fjellet, men fikk den rullende ned på meg hver gang jeg nærmet meg toppen. Alkoholisme og depresjon var brutale for hjernen og kroppen hans. Beta Steven måtte ta over hans plikter i hele seks måneder før faren min var frisk nok til å være Alpha igjen. Jeg mistet mor og Nuria, jeg kunne ikke miste ham også.
Bak meg hørte jeg raslingen av lakenene. Varme armer omsluttet midjen min og et mykt kyss plantet seg over Pack-merket mitt, sendte frysninger nedover ryggen min. "Raina og jeg vil være opptatt hele dagen med å gjøre klar til seremonien din. Vil du oppføre deg mens jeg er borte?"
Jeg humret og løftet en av hendene hennes til leppene mine. "Ingen løfter."
"Du er en slik lur hund."
"Skyldig som anklaget."
Da jeg endelig hadde unnsluppet Odessas fristende hender, hadde flere av flokken begynt dagen sin. Den deilige duften av frokost steg i luften og lokket meg mot kjøkkenet. På en vanlig dag var det travle kjøkkenet fylt med sultne varulver som siklet over kunsten Omegas hadde laget til morgenen. De slutter aldri å imponere meg med både mengden kulinarisk kunnskap de har og deres mestring over skjærefjølen.
Flokken gikk aldri sulten. Utmerket mat pluss fulle mager likte lykkelige ulver.
Det måtte være en gammeldags frokost denne morgenen. Duften av bacon drev meg til vanvidd. Onyx dukket opp og ulte etter meg for næring, irriterte meg grenseløst. Jeg himlet med øynene. Han hadde energien til å irettesette meg for å ha sex med Odessa, og likevel ble han lett forført av en skive bacon? Jeg kunne ikke annet enn å le av tanken. Han var en Alpha, men selv Alphas kunne ikke motstå bacon!
Men da en spesiell duft traff nesen min, ødela det morgenen min. En blandet duft av friske jordbær, honning og vanilje. En duft som minnet meg om tropene. Det var ikke engang en vond duft. Faktisk fikk duften meg til å føle meg bra. Den fikk Onyx til å føle seg levende, fikk ham til å røre seg ukontrollert.
Det irriterte meg grenseløst.
Problemet var ikke duften i seg selv, men hvem den tilhørte. Den duften gjorde ting med meg, vidunderlige ting, som å tenne hver nerve i kroppen min med en behagelig varme. Den dryppet til kjernen min, vekket mine lyster som om det var en fyrstikk til bensin. Den søteste duften jeg noen gang hadde luktet tilhørte den verdiløse krøplingen som polerte marmorgulvene i forsamlingshallen, så ut til å være nær ved å kollapse på jobben da jeg kikket gjennom glasset på dørene.
Kun kledd i en fillete grå klut man kunne kalle en kjole, var det lett å se hvor underernært den var. Knoklene var fremtredende mange steder og hadde lite til ingen fett på steder en dame burde ha. Jeg ville ikke engang kalle det en dame på dette punktet. Krøllene i håret hang på en tynn tråd, og den bleke brune huden var dekket av blåmerker, sår og kutt, bortsett fra de åpenbare sprekkene i huden på fotsålene.
Det stakkars vesenet led. Bra.
Etter all dritten det hadde satt denne flokken gjennom, satt familien min gjennom, fortjente det hvert blåmerke på den skjøre kroppen. Det var grunnen til at jeg ikke lenger har en mor eller en søster, og jeg sørget for at det husket det hver gang jeg gikk ned til fangehullene. Slaven burde være heldig som levde for å polere disse forbannede gulvene. Men jeg må si, det hadde gjort en bemerkelsesverdig jobb med rengjøringen. Det var noe nytte i det, tross alt.
Men, dypt inne, var det en smule anger. Anger. Noen ganger følte jeg at slaven ikke fortjente behandlingen den fikk. Jeg brydde meg mye om den, en gang i tiden. Mye, faktisk. Men dens smerte var ikke sammenlignbar med smerten faren min og jeg følte den dagen båndene våre med mor og Nuria brøt for godt. Det forandret livet mitt for alltid. Uansett hvor mye smerte vi, kollektivt som en flokk, påførte den, følte jeg fortsatt tapet. Jeg følte fortsatt den agoniserende brenningen dypt i sjelen min.
Jeg kunne høre Onyx's klynk hver gang jeg la hendene mine på den. Jeg spurte ham alltid hva problemet hans var, men han svarte meg aldri. Jeg tok det som et tegn på at han ikke ønsket å delta i straffene. Han måtte møte fakta på et tidspunkt. Ingen hvis, ogs, eller men om det.
Øynene mine fanget synet av en tom tallerken i hjørnet av scenen. Den hadde tørkede matflekker. Kroppen min ristet plutselig, vibrerte av sinne. Raseriet i kroppen min kokte over som en utbrutt vulkan. Hadde den stjålet mat igjen i går kveld, eller hadde noen kommet og matet den? Hvor mange ganger må jeg klargjøre at denne varulvskiten ikke fortjener noen næring?
Jeg hadde ikke lenger kontroll over kroppen min. Raseriet mitt hadde. Fra refleksjonen min i glasset som kikket inn i forsamlingshallen, så jeg at mine havblå øyne ble obsidiansvarte. Jeg sparket opp dørene, og slaven skrek og falt rett på rumpa, skled så langt unna meg som den kunne. Da den traff veggen, registrerte det endelig i dens patetiske sinn at det ikke var noen flukt.
"Det ser ut til at den dumme slaven ikke liker å lytte. Slaver eksisterer kun for å adlyde, og du brøt din ene forbannede regel!" Jeg grep tallerkenen og kastet den mot dens sprukne føtter. Den skarpe påvirkningen av keramikken ødela den i en million biter, noen av dem satte seg fast i kjøttet. Ugh, selv lukten av blodet dens plaget meg. "Du stjal mat fra kjøkkenet igjen? Er du så mye av et forbannet dyr?"
"Nei! Jeg gjorde ikke—!" Desperasjonen i stemmen dens forsvant i det øyeblikket jeg slo den i ansiktet med baksiden av hånden. Dens klynk strammet strengene i hjertet mitt, fikk hjertet mitt til å brenne. Jeg slo den igjen, men smerten min ble bare verre. Dens skrumpende hender skjøt opp for å beskytte ansiktet mot slagene mine, men det avskrekket meg ikke. Dens klynk vokste til fullstendig hulking, som skar i ørene mine. Gudinne, hvorfor drepte jeg den ikke for lenge siden?
"Lyg ikke til meg, bastard! Du kjenner reglene. Du får ikke mat med mindre Alphaen eller jeg føler oss generøse!" Flere dufter fylte rommet, tilskuerne som så på oppstyret, men fokuset mitt var på den krympende vraken som krøp sammen foran meg. Den fikk én ting riktig, den skulle aldri se meg rett i øynene eller løfte hodet. "Fortell meg sannheten, ellers...vel, du kan gjette hva som vil skje neste."
"Slapp av, Nero. Jeg ga henne maten."