Kapittel 7
Charlie kikket inn i bilen, og Vidar så tilbake på henne.
“Bussen min kommer hvert øyeblikk, men takk,” sa Charlie. Ingenting endret seg. Vidar fortsatte å se på henne. Sjåføren holdt fortsatt døren åpen, og Charlie følte seg mer ukomfortabel enn noen gang. Hun skulle holde ut denne gangen, sa hun til seg selv. Vidar hevet sakte et øyenbryn, og Charlie sukket. Bussen ville kjøre forbi hvis den kom akkurat nå, siden det så ut som om hun skulle inn i bilen. Hun ga opp og satte seg inn i bilen. “Takk,” sa hun til sjåføren. Hun så på ham lukke døren og sette seg tilbake i førersetet.
“Samme hotell som sist, frøken?” spurte han.
“Ja, takk,” svarte hun, og de kjørte av gårde.
“Jeg har et forslag til deg,” sa Vidar. Charlie forventet ikke at han skulle snakke. Han hadde ikke sagt noe under forrige biltur, og han hadde ignorert henne hele kvelden. Derfor tok det henne et øyeblikk å innse hva han hadde sagt.
“Jeg er takknemlig for skyssen, Mr. Vidar, men jeg er ikke interessert i noen av forslagene dine,” sa hun og kjente pulsen øke. Hun var i en bil med to fremmede menn. Hvis Vidar ville presse emnet, trodde ikke Charlie at sjåføren ville komme henne til unnsetning. Hun burde ha lyttet til James, tenkte hun. Vidar hevet det forbannede øyenbrynet igjen og så på henne som om han prøvde å finne ut noe.
“Ah, unnskyld mitt dårlige ordvalg. Jeg forsikrer deg om at jeg ikke er interessert i kroppen din på noen måte,” sa han så. Au, måtte han virkelig få det til å høres ut som om han var frastøtt av ideen?
“Ok?” sa hun.
“Jeg er interessert i å inngå en forretningsavtale,” la han til.
“Hva slags forretning?” spurte hun. Han så ukomfortabel ut.
“Jeg innser at jeg må fortelle deg det for å få deg interessert. Men jeg kan ikke avsløre noen detaljer før du har signert en taushetserklæring,” sa han. Charlie nikket. Det virket rimelig.
“Jeg forstår. Jeg gir deg mitt ord på at jeg ikke vil snakke om det du skal fortelle meg,” sa hun.
“Det bryr jeg meg ikke om. Jeg har kalkulert risikoen,” sa han. Han virkelig la på komplimentene tykt, tenkte hun og følte seg irritert. Det ble stille i bilen. “Jeg kan ha et problem med IT-systemet mitt. Lederen for IT-avdelingen min har foreslått at vi ansetter en ekstern konsulent,” sa han endelig.
“Og du vil ansette meg? Basert på hva? Min dyktighet i å servere drinker?” spurte hun. Hun kunne ha sparket seg selv. Han tilbød henne arbeid, arbeid som involverte hennes lidenskap, og hun måtte være frekk?
“Du innser det kanskje ikke, men jeg har ikke omfattende kontakter i IT-verdenen. For de fleste aspekter av forretninger kan jeg få tak i hva som helst. Men IT, der står jeg fast,” sa han. Hun nikket. “Det betyr ikke at jeg vil ansette deg med en gang. Du må komme til kontoret mitt og ha et intervju med meg og lederen for IT-avdelingen min. Hvis han er fornøyd med deg, vil jeg gi deg et tilbud, og vi kan diskutere lønn og arbeidstider,” sa han.
“Og det er for en begrenset tid, ikke sant?” spurte hun.
“Ja. Du vil bare jobbe for meg til du kan vurdere om vi har et problem, og hvis vi har det, til du har funnet det og fikset det,” sa han.
“Bra, jeg kan ikke forplikte meg til noe langsiktig. Når er intervjuet?” spurte hun.
“I morgen ettermiddag klokken to, vær presis,” sa han.
“Jeg aksepterer, bare fordi jeg har fri og ikke har noe annet planlagt,” sa hun. Bilen svingte inn på parkeringsplassen foran hotellet. Vidar rakte henne et svart visittkort, så åpnet sjåføren døren hennes, og hun gikk ut.
“Takk… Beklager, jeg fikk ikke med meg navnet ditt,” sa Charlie til sjåføren.
“Malcom, frøken,” sa han.
“Takk, Malcom.”
“Min glede, frøken. Ha en fin kveld.”
"Du også," sa hun og ventet igjen til bilen forsvant ut av syne før hun gikk tilbake til leiligheten sin. Hun slo på lysene i gangen og sørget for at alle låsene var på plass. Denne delen av byen var ikke den beste, men heller ikke den verste. Leiligheten var ikke stor, men den var nok, og den var hjem. Hun tok ut konvolutten og visittkortet fra vesken og gikk inn i det som skulle ha vært stuen, men som var kontoret hennes. Datamaskinoppsettet hennes tok opp så mye plass at det var umulig å få inn en sofa i rommet. Charlie matet fisken sin og satte seg ved datamaskinen. Hun telte tipsene sine og måtte telle to ganger for å være sikker på at hun hadde riktig beløp. Da hun innså at det stemte, satte hun seg ned for å planlegge neste dag. Charlie ville bruke morgenen på husarbeid, som hun hadde utsatt altfor lenge. Deretter skulle hun gå til banken før hun dro til intervjuet. Hun ville ha fire timer mellom intervjuet og daten. Det måtte være nok tid til å fullføre intervjuet og gjøre seg klar, ikke sant?
Dagen etter gikk Charlie fra banken til hovedkvarteret til Grim Inc. Det hadde tatt henne mer tid enn hun ville innrømme å velge antrekk. Hvis det hadde vært på grunn av nervøsiteten for intervjuet, ville hun ha akseptert det. Men halvveis gjennom arkeologiske utgravinger i klesskapet sitt, innså hun at hun var bekymret for hva Vidar ville tenke om henne. Charlie var irritert på seg selv. Vidar hadde ikke vært annet enn en drittsekk, ignorert henne mesteparten av tiden. Så hvorfor i all verden ville hun at han skulle legge merke til henne? Hvorfor ønsket hun hans godkjennelse? Det måtte stoppe. Til tross for sin beslutning, hadde hun valgt svarte dressbukser som fremhevet rumpa hennes og en hvit bluse som antydet kløft, uten å vise noe. I det minste hadde hun ikke valgt en kjole eller skjørt, tenkte hun mens hun så opp på den massive bygningen foran seg. Hun tok et dypt pust og gikk inn og bort til sikkerhetsdisken.
"Hei, jeg har et møte med Mr. Grim klokken to," sa hun til mannen bak disken. Han tastet noe inn på datamaskinen sin og smilte til henne.
"Frøken Maynard? Kan jeg få se et bilde-ID, vær så snill," sa han. Hun ga ham førerkortet sitt, og han tastet videre på tastaturet en stund. "Her er det. Vennligst ha synlig adgangskort til enhver tid. Bruk den blå heisen rett rundt hjørnet, tapp kortet på panelet i heisen, og den vil ta deg til riktig etasje. Når du forlater, lever inn kortet. Hvis disken er ubemannet, vennligst legg kortet i den merkede åpningen. Ha en fin dag," sa han.
"Takk, du også," sa Charlie mens hun festet kortet på forsiden av blusen. Mannen trykket på en knapp, en summelyd hørtes, og barrieren som blokkerte folk fra heisene åpnet seg. Charlie fant heisen og brukte kortet for å få den i bevegelse. Hun sjekket tiden på telefonen, ti på to, og slo den deretter av. Da hun steg ut av heisen, ble hun møtt av en pult med en eldre kvinne som satt bak den.
"Frøken Maynard?" spurte kvinnen.
"Ja," sa Charlie og gikk bort til pulten.
"Du er presis," sa kvinnen.
"Ja," sa Charlie igjen.
"Det er en god start. Ta plass. Jeg gir beskjed når Mr. Grim og Mr. Peniro er klare til å se deg," sa hun og pekte på et område med et komfortabelt utseende loungesett.
"Takk," sa Charlie og satte seg i en av lenestolene. Hvorfor var hun så nervøs? Hun kunne dette, hun var god på dette, dette var hennes greie, minnet hun seg selv på. Kvinnen kom bort til henne etter en stund.
"Følg meg, vær så snill," sa hun, og Charlie reiste seg og fulgte etter henne. De gikk bort til store dører, og kvinnen åpnet en av dem. "Din to-timers avtale, sir," sa hun og tok et skritt til siden for å la Charlie gå inn i rommet. Da Charlie gikk inn på kontoret, måtte hun ta et øyeblikk for å beundre rommet. Rommet strakte seg ut foran henne. På bakveggen var det tykke gardiner i dueblått, veggene var malt i en matt gråbrun farge, og det store skrivebordet foran gardinene var en nyanse mørkere. Kunsten på veggene var i nyanser av grått, brunt og dueblått. Vidar sto ved skrivebordet og han så ut til å passe perfekt inn i dette rommet. Det var tydelig at dette var hans kontor. Det matchet både utseendet og personligheten hans. Ved siden av ham sto en yngre mann.
"Mr. Grim," hilste Charlie på Vidar.