Kapittel 6
"Er det ikke Charlie," sa Nasir med et smil da hun kom inn i bakrommet.
"Hei alle sammen, jeg er tilbake på populær etterspørsel. Hva kan jeg få til dere?" spurte hun. Hun fikk samme bestilling på drikke som sist, og Charlie kom raskt tilbake med dem.
"Vil du være min lykkebringer under dette første spillet? Jeg kunne virkelig trenge litt flaks," spurte en av mennene henne. Charlie visste ikke hva han het, men han var en høy, svart mann med dyp, ibenholt hud. Han hadde små fletter ned til skuldrene, dekorert med gullmansjetter. Han hadde de mest fortryllende øynene, fargen på honning.
"Det ville være en glede, sir," sa Charlie og gikk bort til ham. Han hjalp henne med å sette seg på fanget hans og la hånden på ryggen hennes for å støtte henne. Hun ble overrasket over hvor respektfull han var.
"Vennligst, kall meg Adisa," sa han med sin mørke stemme. Det var et svakt spor av en aksent når han snakket, men Charlie kunne ikke plassere den. Det passet ham. Spillet startet, og Charlie prøvde igjen å forstå det. Det var noe som poker, men spilt i lag, og det virket ikke som de tradisjonelle pokerkombinasjonene var det som ga poeng.
"Siden vi ikke har klart å gjette ditt virkelige navn, mystiske Charlie, kan vi få vite hva du vil gjøre når du blir stor?" spurte Nasir.
"Jeg er ganske voksen allerede. Hva er det som sier at jeg ikke er fornøyd med å være servitør," sa hun. Det var en myk latter fra flere rundt bordet. Verken Millard eller Vidar deltok. Faktisk hadde Vidar knapt anerkjent hennes tilstedeværelse. Charlie visste ikke hvorfor det irriterte henne.
"Min kjære Charlie, du er altfor smart til å ha så lave ambisjoner," sa Adisa. Det var Charlies tur til å le.
"Vel, jeg antar at du har gjennomskuet meg. Jeg håper å komme tilbake til studiene mine neste år. Jeg tar en pause," innrømmet hun.
"Jeg tenker statsvitenskap, kanskje noe med den nye feminismen i fokus," foreslo Henry.
"Tror du virkelig jeg er så kjedelig?" spurte Charlie, og lot som hun var såret.
"Nei, nei, det eneste passende faget for en kvinne som Charlie ville være kunsthistorie," sa Millard til dem.
"Jeg kan ikke se henne gå for noe slikt," sa den asiatiske mannen. Han var stort sett stille, og glattheten i stemmen hans overrasket Charlie. "Jeg ville gjette noe mer overraskende, kanskje IT," fortsatte han. Charlie så på ham, forbløffet.
"Ut fra uttrykket på vår kjære servitør sitt ansikt, vil jeg si at du traff spikeren på hodet," lo Nasir.
"Du har rett, jeg studerer IT," bekreftet Charlie.
"IT er et stort felt. Hva spesialiserer du deg i?" spurte Adisa. På dette tidspunktet ga Charlie opp. Hun så ingen skade i å la dem vite det.
"Jeg har en bachelorgrad i informasjonsvitenskap og jobber med en grad i cybersikkerhet," sa hun.
"Fantastisk," mumlet Vidar.
"Unnskyld, hva var det?" spurte Nasir ham med et lekent smil.
"Ingenting," sukket Vidar og gikk tilbake til å ignorere alle.
"Vel, mysteriet begynner å løse seg. Nå som vi vet hva du brenner for, kanskje vi kan finne ut det irriterende navnet ditt. Clarissa?" gjettet Adisa.
"Beklager, men nei," sa Charlie. "Det ser ut som glassene deres er tomme. Vil dere ha en ny runde?" Alle bortsett fra Millard ba om det samme som de alltid gjorde.
"Jeg vil at du skal velge noe du tror jeg vil like," sa han til henne. Charlie smilte og nikket, selv om hun ikke likte ham.
"Jeg gir deg tusen kroner hvis du bringer ham en ren skotsk whisky," sa Henry.
"Hold kjeft, Henry, bare fordi noen av oss har utviklet smaksløker," sa Millard. Hans temperament lå rett under den polerte overflaten, og det gjorde Charlie nervøs. Hun gikk ut til baren.
"Det vanlige, men bytt Cosmopolitan til en Madras," sa hun til Jenni.
"Går det bra?" spurte sjefen hennes mens hun begynte å helle.
"Ja, de er... vennlige?" sa Charlie. Jenni hevet et øyenbryn. Mia og Rebecca, som var de to servitørene som skulle jobbe, ga henne sideblikk.
"De er opprørt over at ingen av dem fikk servere de sexy, sexy mennene i det rommet," sa Jenni da hun så Charlie legge merke til blikkene.
"De skjønner at jeg aldri ba om dette, ikke sant?" spurte Charlie. Hun trengte ikke at kollegene vendte seg mot henne.
"Det gjør de, men sexy menn og penger har en tendens til å bringe frem det verste i folk," sa Jenni til henne. Charlie nikket og tok brettet med bestillingen og gikk tilbake. Kvelden fortsatte med at hun byttet fang nå og da, og når hun la merke til at drinkene begynte å bli tomme, spurte hun om de ville ha en ny runde. Det var nær midnatt da Henry erklærte at det var på tide for mennene å snakke forretninger. De bestilte alle mat og ba Charlie komme tilbake en time senere. Charlie gikk mot kjøkkenet. Siden det ikke var hennes kveld å jobbe, følte hun ikke behovet for å hjelpe til i barområdet. I stedet leverte hun matbestillingen til Lilly og Leo. Hun satte seg deretter på en stol som var ute av veien for kjøkkenpersonalet.
"Jeg trodde ikke du jobbet i dag," sa Lilly.
"Det gjorde jeg ikke. Hadde middag med brorens familie. Men torsdagsgjengen ba meg servere dem. Så her er jeg," sa Charlie.
"Wow, fancy. Så hvordan var de to små monstrene?" spurte Lilly. Lilly var like mye en del av familien som James var. De fire hadde vokst opp sammen og behandlet hverandre som søsken. Vel, James hadde spurt Charlie ut.
"De var like bedårende som alltid. Aiden var en koseklump som alltid," informerte Charlie venninnen sin.
"Han er bare sånn med deg," påpekte Lilly. Charlie trakk på skuldrene. "Har det skjedd noe? Du virker litt ufokusert," sa Lilly deretter. Charlie sukket og kastet et blikk mot Leo. "Leo, ta en pause, og ta den langt herfra," sa Lilly til ham.
"Lilly," protesterte Charlie.
"Bryr meg ikke, nå må du fortelle," sa hun så snart Leo hadde forlatt kjøkkenet.
"James spurte meg ut," fortalte Charlie henne.
"Å."
"Som på en faktisk date."
"Ja, jeg skjønte det," lo Lilly. "Hva sa du?" spurte Lilly.
"Jeg sa ja. Tror du det er en god idé?" spurte Charlie.
"Det gjør jeg, men viktigere, hva synes du?"
"Jeg vet ikke. Han er kjekk, og han er en god fyr. Jeg mener, han er en detektiv. Han er bokstavelig talt en av de gode gutta. Og jeg vet at jeg kan stole på ham," sa Charlie til henne.
"Og du har vært forelsket i ham så lenge jeg kan huske. Fullstendig Charlie-hjerte-James," sa Lilly.
"Riktig, så det er en god ting, ikke sant?"
"Jeg vil si det. Men hvis du føler at det ikke er det, er det også greit," påpekte Lilly. "Har det noe å gjøre med den drittsekken, drittspisende, mini-pikken av en eks?" spurte hun deretter. Donald, navnet som aldri ble nevnt i Lillys selskap da det ville provosere frem en uplanlagt drapstokt. Hvis Charlie ikke hadde hatt forlatelsesproblemer før hun møtte ham, hadde hun det definitivt etter at han forlot henne. I Vegas. Helt alene. Etter å ha stjålet alle pengene hennes. Og bilen hennes. Og nøkkelen til hotellrommet hun hadde betalt for. Charlie syntes ikke det var rart at hun hadde vært singel siden den dagen.
"Nei. Jeg vet at James ikke er som ham. Ikke i det hele tatt. Men, jeg vet ikke. Hva om det føles som å date broren min?" spurte Charlie.
"Eww. Da sier du; 'Dette har vært hyggelig, men vi vet begge at vi har det bedre som venner'," sa Lilly til henne.
"Riktig, jeg vil aldri vite det hvis jeg ikke prøver," sa Charlie.
"Nei, det vil du ikke," sa Lilly enig. "Når er daten?"
"I morgen, det gir meg mindre tid til å trekke meg. Han henter meg klokken seks."
"Når du kommer hjem, hvis du kommer hjem, blunk, blunk, nikk, nikk. Du må ringe meg og fortelle meg alt. I detaljer," sa Lilly til henne.
"Jeg lover."
Etter sin times lange pause, hentet Charlie maten, igjen hjulpet av Leo, og banket på døren til bakrommet. Etter å ha fått tillatelse, gikk de inn og hun begynte å dele ut maten.
"Min kjære Leo, vi møtes igjen," sa Nasir, smilende til kjøkkenassistenten.
"J-ja, hei," sa Leo. Charlie prøvde å holde tilbake smilet sitt. Leo var for verdifull for denne gjengen.
"Har du klart å finne ut det vakre Charlies navn?" spurte Nasir. Han flørtet nå skamløst med Leo.
"N-nei, sir," sa Leo, rød i ansiktet. Charlie følte medlidenhet for vennen sin og bestemte seg for å redde ham.
"Nå, nå. Det er juks å be om hjelp fra Leo," sa hun mens hun satte ned fish and chips foran Nasir.
"Å, men det antyder at jeg spiller rettferdig. Det er ikke noe gøy. Jeg foretrekker å jukse på alle måter jeg kan," sa Nasir, og alle mennene lo.
"Du er en dårlig, dårlig mann, Nasir," sa Charlie til ham. Men hun hadde oppnådd målet sitt, og fokuset var ikke lenger på Leo, som så utrolig lettet ut. "Jeg skal bare hente drikkene deres. Jeg er straks tilbake," sa hun deretter og sørget for at Leo gikk foran henne. Hun hentet drikkene til mennene og lot dem spise maten i fred. Etter å ha ryddet bort tallerkenene deres og fått en ny runde med drikke, fortsatte Charlies kveld som den hadde begynt, med at hun ble sendt rundt som en lykkebringer. Mennene sørget for at hun ikke endte opp i Millards fang. Om det var for å irritere ham eller for å holde henne trygg, brydde ikke Charlie seg om. Hun var bare takknemlig for å slippe å sitte på fanget hans. Noe ved ham fikk alle instinktene hennes til å rope fare. Mens Millard gjorde sitt beste for å få henne på fanget sitt, og mislyktes, ignorerte Vidar henne fortsatt. Charlie prøvde å fortelle seg selv at det var en god ting. Han var åpenbart en gigantisk drittsekk, hun måtte innrømme at han var en sexy drittsekk, men likevel. Hun hadde det bedre med å holde seg utenfor radaren hans.
Da kvelden nærmet seg slutten, reiste alle mennene seg, takket Charlie for en hyggelig kveld, og dro. Charlie ryddet opp og gjorde rommet klart for rengjøringspersonalet. Hun gikk deretter ut til baren hvor Mia og Rebecca snakket med Jenni.
"Hei, Charlie. Takk igjen for at du stilte opp. De virket fornøyde, å dømme etter størrelsen på konvolutten," sa Jenni og rakte henne en annen hvit konvolutt, tyngre enn den forrige.
"Takk, de begynner å vokse på meg. De fleste av dem," sa Charlie og la konvolutten i vesken sin uten å telle. Hun ville ikke vise det frem foran Mia og Rebecca.
"Godt å høre, det kan ha blitt foreslått at det bør gjentas neste uke," sa Jenni til henne. Charlie la merke til de to andre servitørenes rynkede panner.
"Jeg er med," sa hun.
"Vi har alltid rotert torsdagsklubben," protesterte Rebecca.
"Ja, det er bare rettferdig å gi alle en sjanse til å få tipsen," sa Mia enig.
"Det er sant, men det var før kundene ba om Charlie. Torsdagsklubben er en storforbrukende, fast kunde. Jeg vil ikke gjøre dem sinte bare for å late som om livet er rettferdig. Dere begge har hatt sjansen deres, mer enn én gang, og de har aldri bedt om noen av dere spesifikt. Så sug det opp og ta på dere de store jentetrusene," sa Jenni til dem.
"Takk, Jenni. Jeg sees om to dager," sa Charlie og flyktet før det ble til en diskusjon. Hun hadde ett mål; komme hjem og telle pengene i konvolutten. Hun kom til busstoppet og var glad for å se at neste buss var bare fem minutter unna. En svart bil stoppet foran henne. Faen, tenkte hun da hun gjenkjente den. Førerdøren åpnet seg, og en kjent mann gikk rundt bilen.
"God kveld, mademoiselle," sa sjåføren og åpnet døren foran henne.