Kapittel 8
Violet
"Jeg ignorerte deg ikke, jeg bare..." Jeg sluttet å forklare meg selv til Nate da han hevet et øyenbryn. Han var ikke dum. Selvfølgelig visste han at jeg ignorerte ham.
"Hvorfor gjemmer du deg her borte?" spurte han, mens han spiste en bit grønnsak fra tallerkenen sin.
Jeg kunne ikke la være å le. "Jeg gjemmer meg ikke."
"Når du sitter ved et bord alene i et hjørne, bak en gigantisk plante," sa han og pekte på den latterlig store potten, "så gjemmer du deg definitivt."
Jeg lo, og stirret inn i de nysgjerrige, brune øynene hans. Det var noe med Nate som gjorde ham lett å snakke med. Han var ikke skremmende, overmodig eller dømmende som de andre lykantropene.
Han var bare... normal.
"Så, hvordan går din første skoledag?" spurte Nate, mens han puttet en ny grønnsak i munnen. "Tenker du allerede på å løpe mot portene?"
"Hvis bare de ville åpne dem," smilte jeg.
Nate gliste. "Vel, fra det jeg hører, gjør du det ikke så dårlig. Første dag, og du er allerede planlagt for en prøvedag med Elite-teamet?"
Jeg så på ham, overrasket over at han visste det.
"Spiser du ikke?" spurte han, og så på den urørte brettet mitt.
"Hvordan vet du om Elite-teamet?" spurte jeg.
Nate lente seg tilbake i stolen med en latter. "Når du er en del av elevrådet, sprer ordet seg raskt. Dessuten er Elite-teamet ikke ingenting."
Han lente seg over og tok gaffelen min fra tallerkenen før han stakk den i en bit pasta.
"Hei!" protesterte jeg da han førte den mot meg. Uansett, munnen min åpnet seg umiddelbart, og jeg lot ham mate meg.
Nate så på meg mens jeg tygget, mens jeg fortsatt prøvde å bearbeide at alle var i mine saker. Så alle på denne skolen snakket om alle, noe som var en enda bedre grunn til at jeg burde være forsiktig rundt Kylan.
Nate ga meg en ny bit, og jeg tok imot uten å tenke for mye på det.
"Jeg er også på teamet," delte Nate plutselig, smilende. "Så vi kommer til å se hverandre mye."
En bølge av lettelse skylte over meg. Tanken på å ha Nate rundt gjorde allerede alt mindre skummelt.
"Hvordan er folkene på teamet?"
"De fleste av dem er greie," sa Nate med full munn. "Det er meg, Kylan—"
"Lykanprinsen er på Elite-teamet?" Jeg følte en ubehagelig kulde spre seg gjennom kroppen min.
Nate ga meg et merkelig blikk. "Selvfølgelig er han det. Han er en av de beste."
Jeg bet meg i leppen, og prøvde å skjule at jeg innvendig holdt på å få panikk. Selvfølgelig var Kylan på teamet. Hvorfor skulle han ikke være det?
Alle jentene kunne bare snakke om at han var skolens gullgutt—og gullgutten hørte hjemme på et slikt team.
Nate ristet på hodet og sukket da han la merke til reaksjonen min. "Hvis du er redd for at han skal støte på deg igjen—ikke vær det. Kylan liker å provosere folk, men du bør ikke ta det seriøst. Det er bare hans måte."
Det stemmer, det var slik det hele startet.
Han støtet på meg den første dagen, kalte meg fireøyne på stedet.
Jeg tvang fram et smil. "Åh, jeg er ikke bekymret for ham."
Nate så på meg et sekund lenger. Ut fra ansiktsuttrykket hans kunne jeg se at hans beste venn ikke hadde fortalt ham om båndet vi delte. Han var helt uvitende.
Kylan hadde ikke fortalt ham fordi han var flau over meg, akkurat som jeg ikke hadde fortalt Trinity fordi jeg var flau over ham.
"Du vet," sa Nate, "de høye lærerne trenger bare omtrent ti sekunder for å avgjøre om noen er verdige eller ikke. Det betyr at du må være en veldig god healer."
Det var det samme Esther hadde fortalt meg da hun så tvilen i ansiktet mitt. "Jeg håper det," sa jeg, mykt.
"Hvis du er på teamet, må du kjenne broren min, Dylan?" undret jeg.
Nate sluttet å spise, denne gangen falt en grønnsak ut av munnen hans, rett tilbake på brettet. "Jeg visste ikke at dere to var i slekt," kommenterte han. "Ingen måte at du er fra samme flokk som den fyren."
En liten latter slapp ut mellom leppene mine. "Det var det jeg tenkte om søsteren din og Lykanprinsen din."
Nate trakk på skuldrene og lo. "Godt poeng."
Selv om noen kanskje ville funnet Nates ord støtende, gjorde ikke jeg det. Overraskende nok plaget det meg ikke—fordi det kom fra ham.
"Jeg håper ikke søsteren min gir deg en hard tid på det internatet. Hun kan være litt mye til tider."
"Meh," jeg rullet tilbake skuldrene, og avfeide behandlingen hun hadde gitt meg i morges. "Hun er knapt til stede."
Fordi hun var hos Kylan...
Før noen av oss kunne si noe mer, ropte noen fra andre siden av kantina på Nate.
"Vi sees senere," Nate reiste seg og gikk rundt bordet, så rufset han hånden gjennom håret mitt.
"Slutt med det," lo jeg, og slo den bort.
"Vi sees, vakre," blunket Nate, og gikk av sted, og sluttet seg til vennene sine da de forlot kantina.
Vakre?
Det var noe annet enn fireøyne.
Hans nærvær var hyggelig, men nå som han hadde gått, kunne jeg bare tenke på Kylan. Å høre at han også var på Elite-teamet hadde bare tappet meg for energi. Bare tanken på å være i samme rom gjorde meg kvalm.
Hvorfor måtte det være ham?
Av alle menneskene på denne akademiet, hvorfor valgte Månegudinnen ham som min partner?
Først var jeg livredd for å bli med på teamet av andre grunner, men nå handlet alt om Kylan.
Jeg hadde ennå ikke avvist ham, og jeg visste bare at han kom til å gjøre livet mitt til et levende helvete.
Jeg måtte virkelig gjøre noe med det båndet før jeg i det hele tatt kunne tenke på å sette foten innenfor det Elite-teamet.
~
Resten av timene gikk i en tåke, og etter å ha studert litt lenger, var jeg tilbake på internatet.
"Hei!" ropte Trinity, liggende på sofaen. Hun var på telefonen, og tekstet med et bredt smil—muligens hennes partner. Hun ga meg et blikk, så flyttet øynene til Chrystals lukkede romdør—og jeg forsto beskjeden.
Dessverre var Chrystal og Amy til stede for en gangs skyld.
"Hei," sa jeg og satte meg ved siden av henne. "Hvordan har dagen din vært?"
"Greit. Hvordan var din?"
Jeg slapp vesken min på bordet, og slapp ut et stønn. "Lang. Veldig lang."
Trinity lo, og satte seg opp. "Du ser ut som om du har vært gjennom en slagmark."
"Det føles som det," rullet jeg med øynene.
Hun hadde ingen anelse.
"Ikke si at du allerede tenker på å droppe ut?"
"Droppe ut?" sukket jeg, og rullet over på ryggen. "Aldri. Det har bare vært en lang dag."
Trinity lente seg over med hevede øyenbryn. "Du har det uttrykket i ansiktet. Noe er på tankene dine."
Jeg nølte med å fortelle henne sannheten om alt, hele greia. Festivalen, Kylan, båndet vårt, kysset, rotet på Elite-teamet.
Hvordan kunne jeg i det hele tatt begynne å forklare noe av det?
"Virkelig, det er ingenting."
Jeg kunne se at Trinity ikke kjøpte det, men hun presset ikke videre. "Vel, hvis du noen gang trenger noen å lufte deg til, er jeg her."
"Takk."
Det var ikke det at jeg ikke stolte på henne. Det gjorde jeg, men noe med hele denne situasjonen fikk meg til å ville holde det for meg selv. Det var ikke noen romantisk eventyr, sammenlignet med hennes, var min historie pinlig.
"Så," sa Trinity, "jeg hørte noen nyheter..."
"Hvilke nyheter?" Jeg satte meg opp igjen.
Hun hevet et øyenbryn, smilende. "Du vet... om Elite-teamet?"
Nate tullet virkelig ikke. Tilsynelatende snakket alle om alle. "Hvordan hørte du om det?"
Hun lo, og kastet telefonen på bordet. "Tuller du? Det er alt noen snakker om! Første skoledag, og du er allerede inne for en prøve med Elite-teamet. Det er stort, Violet!"
"Det har bare gått noen timer," sukket jeg. "Uansett, la oss ikke få for høye forhåpninger. Jeg har en vane med å rote til ting."
"Du kommer ikke til å rote til," sa Trinity bestemt. "Noen av jentene fortalte meg om hva du gjorde med de fiskene i dag. Du er talentfull, du vil passe rett inn."
Måten hun sa det på fikk det til å høres så enkelt ut. Hvis bare det var Elite-teamet jeg måtte bekymre meg for.
Telefonen min summet og trakk meg ut av tankene mine. Jeg kikket ned og så en e-postvarsling. Da jeg åpnet den, kjente jeg en klump i magen.
‘Elite Team Prøve - Om To Dager’
To dager...
Prøven min var om to dager?
Nei, nei, nei!
Jeg malte et tidsskjema i hodet. Jeg hadde to dager på å avvise Kylan, Chrystal var på rommet sitt—som betydde at jeg måtte gjøre det nå. Jeg hadde ikke noe valg.
Trinity lo. "Hva skjer? Du ser ut som om du har sett et spøkelse."
"Det er ingenting... Jeg må gå ut en tur," sa jeg og reiste meg raskt fra sofaen.
"Nå?" spurte Trinity. "Hvor skal du?"
Jeg prøvde å finne på en unnskyldning, men jeg ville ikke lyve for henne igjen. "Jeg må snakke med noen. Det tar ikke lang tid."
Hun nikket, så litt nysgjerrig ut, men stilte ikke flere spørsmål. "Greit. Ikke vær ute for sent—vi har portforbud."
"Jeg vet. Jeg skal være rask!"
~
Jeg gikk fra Lunar Hall gjennom den mørke campusen, hele veien til Combat, Strategy—and Leadership Hall hvor jeg visste at Kylan ville være.
Hvordan visste jeg det?
Kylan var et stort navn på campus, og i løpet av noen få dager hadde jeg allerede overhørt hvor og i hvilket rom han bodde.
Jeg trakk hetten lavt over ansiktet, og kikket rundt i den nesten tomme gangen for å forsikre meg om at ingen så på. Så gikk jeg opp trappen og så det—rommet i enden av gangen med den store døren, med navnet hans på, akkurat som jentene hadde beskrevet.
Døren var stor, mørk og skremmende—akkurat som ham.
Jo nærmere jeg kom, desto mer vurderte jeg denne dumme handlingen på nytt—men jeg hadde ikke noe valg. Det var ikke som om jeg ønsket å være her, men jeg måtte være her.
Jeg måtte avvise ham. Så enkelt var det.
Jeg sto foran døren hans og tok et dypt pust.
Hva om han ikke ville snakke med meg?
Hva om han ville smelle døren i ansiktet mitt?
Det var for sent å snu nå. Før jeg kunne tenke meg om en gang til, knyttet jeg neven og banket på døren.
En gang, to ganger... det føltes som en evighet.
Så svingte døren opp, og jeg gjemte raskt den skyldige neven bak ryggen.
Kylan sto der, skjorteløs, huden hans fuktig og lett glødende, som om han nettopp hadde kommet ut av dusjen. Lukten hans traff meg umiddelbart—ren, frisk, berusende. Det fikk hodet mitt til å snurre.
Jeg innså at øynene mine hadde vandret til steder de ikke burde, så jeg tvang dem opp til å møte hans. Han stirret på meg med et kaldt, men rolig blikk, som om han hadde ventet på meg en stund.
Øynene hans smalnet. "Fireøyne."