Kapittel 7
Violet
"Utrolig," sa Esther, og fikk meg til å se opp og møte blikket hennes. "Dette er en ferdighet på juniornivå. Vi forventer ikke at førsteklassinger skal helbrede mer enn ti."
Usikker på hvordan jeg skulle svare, klarte jeg å gi henne et takknemlig smil. Fra øyekroken så jeg Chrystals blikk som sendte dolker i min retning.
Hvis det ikke hadde vært for at Esther ba alle om å sette seg igjen, hadde jeg ingen anelse om hva hun kunne ha gjort mot meg.
"Violet," sa kvinnen da alle hadde satt seg. "Vennligst kom og besøk meg etter timen. Det er noe jeg vil diskutere med deg."
Resten av timen var mest teori, og etter en time ringte klokken. Studentene begynte å samle tingene sine, men jeg ventet, akkurat som Esther hadde bedt meg om.
Chrystal, som hadde stirret på meg i over en time, sto nå ved bordet mitt med sine følgesvenner. Vitende om at jeg ikke ville kunne stoppe hva enn hun hadde planlagt for meg, så jeg opp for å møte blikket hennes.
"Ja?" spurte jeg.
Chrystal lo og rullet med øynene. "Jeg snakket ikke engang til henne," sa hun til de andre jentene. "Men jeg antar at noen bare må være midtpunktet—ikke sant?"
Jeg visste bedre enn å svare. Å snakke tilbake ville bare invitere til trøbbel, så jeg vendte blikket bort, holdt munnen lukket, og ventet tålmodig til hun forlot klasserommet.
Når alle var gått, gikk jeg bort til Esthers pult.
"Sett deg," sa hun varmt, og gestikulerte mot stolen, og jeg satte meg ned.
Esther studerte meg et øyeblikk, og la det grå håret bak øret. Blikket hennes var observerende og skarpt, som om hun prøvde å lese meg.
"Din mor var... Claire Hastings fra Bloodrose-flokken, ikke sant?" spurte hun etter et øyeblikks stillhet.
Jeg nikket, usikker på hvor dette skulle føre.
"Hun var en av mine beste elever," anerkjente Esther. "Jeg kjente også din far, Greg. Han var en så sterk kriger, de var alltid sammen, alltid ivrige etter å lære. Din far Fergus også, selvfølgelig... eller onkel?"
"Far er greit," rettet jeg henne, et smil trakk i leppene mine.
Hjemme snakket folk sjelden om foreldrene mine, de behandlet dem som bokstavelige spøkelser. Det var hyggelig å høre om dem for en gangs skyld.
"Hun var så flink," fortsatte Esther, "og jeg skal gi deg den samme muligheten jeg ga henne."
Jeg blunket, forvirret. "Hva mener du?"
"Har du hørt om Elite Team?"
Jeg rynket pannen, navnet var kjent. "Ja, min fetter—" jeg nølte, rettet meg selv, "min bror, Dylan, er på det laget."
Esther nikket. "Ja, det er han, og det var også dine foreldre."
Elite Team var en spesiell gruppe innen akademiet, bestående av de beste studentene fra alle år. De var skolens ansikt, beskytterne av skolen og fulgte et eget program.
"Jeg vil at du skal ta prøvetimer med Elite Team," sa Esther, som om det var den mest naturlige ting i verden.
Hjertet mitt hoppet over et slag. "H-Hvorfor?" stotret jeg.
"Fordi," sukket hun, "en førsteklassing som kan helbrede tretti fisk på en gang har en lys fremtid foran seg."
Ordene hennes traff meg hardere enn jeg hadde forventet. Jeg visste at jeg hadde et talent, men ingen hadde noen gang fortalt meg at jeg hadde en lys fremtid. Ikke lærerne hjemme, ikke engang helbrederen, ingen.
Jeg var vant til å bli fortalt hva jeg trengte å jobbe med, eller hva jeg ikke gjorde bra nok. Det var de tingene som fikk meg til å presse meg selv hardere.
Jeg var ikke vant til komplimenter, og å høre at jeg var god nok for noe betydde mer for meg enn hun kunne ha forestilt seg.
"Elite Team er ikke noe uvanlig for en Bloodrose," la Esther til, og merket min mangel på reaksjon.
Jeg nølte, plutselig følte jeg presset som fulgte med det. Beskytter av skolen?
Det jeg manglet i mange andre ting, tok jeg igjen i helbredelse—men jeg var ikke en ekstraordinær student.
"Jeg vet ikke..."
Esthers uttrykk myknet. "Du er sterk, Violet—altfor sterk. Du trenger å utfordre deg selv før du blir lei."
Jeg pustet, "Dette var bare den første timen—"
"Og jeg trenger bare noen få sekunder for å se om noen er gode nok for Elite Team," avsluttet Esther.
Blikket hennes var fullt av besluttsomhet—hun stolte på meg, trodde på meg—og jeg ville ikke skuffe henne. Kanskje det virkelig var noe. Hvem visste?
"Greit," sa jeg. "Jeg skal gjøre det."
"Bra," smilte Esther, lettet. "Jeg sender deg en e-post med detaljene."
Da jeg reiste meg for å gå, slo det meg plutselig at noe plaget meg—noe bare hun kunne hjelpe med. "Forresten," sa jeg. "Da vi først møttes, kalte du meg Adelaide?"
Smile forsvant fra Esthers ansikt. "Gjorde jeg?" hun kremtet.
"Ja, det gjorde du," minnet jeg henne på. "Jeg så et bilde av mamma... med den jenta, Adelaide, i gangen?"
"De var nære venner," svarte Esther raskt.
"Nære venner eller bestevenner?" undret jeg.
"Bestevenner. Jeg mente å kalle deg Claire. Jeg blandet det hele sammen. Min feil."
"Jeg skjønner," lo jeg, og forsto endelig situasjonen. "Har du kanskje nummeret hennes eller noe, så jeg kan komme i kontakt med henne og—"
"Nei, hun døde for mange år siden."
"Hun døde?" Jeg hevet et øyenbryn.
"Ja... depresjon kan gjøre mye med en person."
"Var hun deprimert?"
Esther svarte ikke, og grep en penn og et stykke papir fra pulten sin. "Jeg skal skrive en lapp til deg. Du bør gå til neste time."
Andre elever begynte allerede å fylle rommet for neste time. Esther skriblet noe på et stykke papir og rakte det til meg. "Her."
Den samme kvinnen som hadde vært så varm for bare sekunder siden, var nå kald og fjern. På tonen hennes kunne jeg høre at samtalen var over, men det var så mange spørsmål jeg fortsatt ønsket å stille.
Om Adelaide, og båndet hun delte med mamma. Kanskje det ikke var viktig, men det var noe med måten de klemte hverandre på i det bildet som trakk meg inn. Jeg følte meg tiltrukket av Adelaide, og jeg ønsket å vite mer om henne.
Jeg tok lappen, bestemte meg for å la det ligge før jeg gikk til neste time.
~
Etter to timer til, historie og emosjonell helbredelse—var det tid for lunsjpause.
Med brettet i hånden så jeg utover den overfylte kantinen. Det var et uorganisert rot. Overalt hvor jeg så, snakket, lo, spiste... kysset elevene. Jeg følte meg malplassert, som vanlig.
Jeg fikk øye på Nate, som satt med en gruppe venner ved et bord nær midten. Kylan var ikke der. Nate fanget blikket mitt og vinket meg over.
Jeg snudde raskt hodet, latet som jeg ikke hadde sett ham. Jeg visste at han mente det godt, men jeg hadde ingen forretninger med å sitte ved et bord fullt av lykantroper.
Vi kunne gå på skole sammen, ha timer sammen—men vi var ikke de samme.
De mislikte oss, og vi mislikte dem. Det hadde alltid vært slik.
Jeg slo meg ned ved et bord helt i hjørnet, håpet at ingen ville bry meg, og tankene mine drev tilbake til Elite Team.
Hvordan skulle jeg være en del av et team når jeg knapt kunne telle til ti offentlig? Jeg var sosialt klønete, ikke god til å få venner—og nå forventet Esther at jeg skulle være en del av et team?
Var jeg virkelig klar for noe slikt?
Jeg tok frem telefonen, nølte et øyeblikk før jeg ringte pappa, tenkte at å fortelle ham de gode nyhetene ville muntre meg opp. Kanskje han ville være stolt av meg for en gangs skyld eller i det minste anerkjenne hva jeg hadde oppnådd på min første dag.
Som alltid gikk samtalen rett til telefonsvareren, men jeg bestemte meg for ikke å la det gå inn på meg. Han var Alfa—kanskje han bare var opptatt.
Jeg la igjen en beskjed i stedet. "Hei pappa, det er meg, Violet. Jeg har ikke hørt fra deg på en stund, men jeg ville bare fortelle deg at jeg fortsatt er i live. Jeg... jeg savner deg, og jeg elsker deg. Ha det."
Telefonsvareren avsluttet med et pip. Kjærligheten jeg hadde for ham var ensidig. Den mannen hadde aldri vært varm, kjærlig eller omsorgsfull en eneste dag i sitt liv—men jeg elsket ham fortsatt. Han hadde tatt meg inn, tatt vare på meg når han ikke måtte. Uansett alt, var jeg fortsatt takknemlig.
Jeg sukket, lekte med maten på brettet mitt.
Pappa brydde seg ikke.
Min partner brydde seg ikke.
Min bror brydde seg ikke.
Ingen av de elevene brydde seg.
Endelig konklusjon? Livet mitt sugde og det gjorde Starlight Academy også. Den eneste som holdt meg ved fornuft var Trinity som ikke var her for øyeblikket.
Plutselig smalt et høyt brett på bordet, og jeg skvatt. Øynene mine ble store da jeg så rett frem, og kom ansikt til ansikt med noen kjent.
"Siden du ignorerte meg, tenkte jeg at jeg skulle invitere meg selv."
Det var Nate.