Kapittel 1
Violet
Hjertet mitt banket av spenning og nerver da jeg gikk over campus på Starlight Akademiet med koffertene mine i hendene.
Dette hadde vært drømmen min så lenge jeg kunne huske—å være blant de beste skifterne. Akademiet var veldig vanskelig å komme inn på, men på en eller annen måte hadde jeg klart det.
I dag skulle være starten på et nytt kapittel i livet mitt, og absolutt ingenting kunne ødelegge det.
"Flytt deg, brilleslange!"
Nesten ingenting.
Jeg skrek da noen dyttet meg ned på bakken, og jeg falt med koffertene mine.
Brillene gled av ansiktet mitt, og jeg fikk panikk.
"Nei, nei!" hvisket jeg, og lukket øynene mens jeg desperat lette etter dem.
De måtte være på øynene mine til enhver tid. Jeg hadde hatt dem siden jeg var åtte år gammel, og alt jeg visste var at det ville bli en kald og ensom natt hvis jeg ikke hadde dem på hele tiden.
Marerittene, visjonene...
"Ja!" pustet jeg, fingrene mine strøk over den kjente rammen. Lettelsen skyllet over meg da jeg raskt satte dem på igjen.
Jeg fikk et glimt av ryggen til fyren som hadde dyttet meg over ende mens han gikk med vennegjengen sin. "Drittsekk!" mumlet ulven min, Lumia, og jeg samtidig.
En av guttene, iført en blå hettegenser, så tilbake med det som virket som et sympatisk blikk.
Blikkene våre møttes, og så snudde han og løp mot meg.
Forfjamset så jeg på mens han plukket opp koffertene mine fra bakken før han rakte ut hånden for å hjelpe meg.
"Er du ok?"
"Ja, takk," svarte jeg mens jeg reiste meg, nå stående ansikt til ansikt med ham.
Leppene mine krøllet seg umiddelbart ved synet av den kjekke blondinen foran meg, øynene hans var brune som honning og håret litt lysere enn mitt.
"Jeg beklager for prinsen," sa han. "Han mente det ikke, han er bare litt gretten i dag."
Jeg rynket pannen. "Prinsen?"
Fyren så rart på meg. "Ly...aldri mind. Første dag?"
"Ja."
"Trenger du hjelp med koffertene dine?"
"Ja, gjerne."
Han tok tak i de to koffertene mine, og vi begynte å gå, mine korte ben slet med å holde følge siden jeg var nesten halvparten av hans størrelse. "Var du på vei for å hente nøklene dine?"
"Ja."
"Kan du bare si, ja?"
"Je...jeg mener—nei," ristet jeg på hodet, litt flau.
Han lo. "Jeg er Nate, medlem av elevrådet."
"Violet," svarte jeg.
Nate kastet et blikk på meg, og så studerte han meg. Blikket hans var så intenst at jeg ikke kunne annet enn å rødme. "Så la meg gjette," sa han. "Sytten, liten og ydmyk flokk, Alfas datter, helbrederens bekjent?"
Jeg så på ham, sjokkert, og lo overrasket. "Du var nesten rett—atten."
Og så var det denne andre tingen.
Alfaen var onkelen min som hadde oppdratt meg, men det var ikke noe jeg noen gang følte for å diskutere.
Da jeg var åtte, hadde foreldrene mine gått bort i et angrep, og onkelen min hadde tatt vare på meg siden. Han var Alfaen av Bloodrose-flokken, en liten flokk fra øst.
"Studerer for å bli helbrederens bekjent? Foreldrene dine må være stolte av deg," sa Nate.
"Ja, og de..." svarte jeg, ordene forsvant.
Alfa Fergus hadde prøvd å behandle meg som en datter, men mannen var bare for klønete til å oppdra en. Han hadde aldri vært mye rundt, og vår Luna, Sonya, hadde prøvd sitt beste, men vi hadde bare ikke den mor-datter forbindelsen. Som om det ikke var nok, var det Dylan, fetteren min, som jeg vokste opp med. Jeg kalte ham broren min, alle gjorde det. Han hadde hatet meg hele livet, uten å gi meg en grunn, og vi hadde aldri kommet overens.
Han var andreårsstudent på Starlight Akademiet og hadde gjort det veldig klart at vi ikke var familie innenfor disse veggene og at jeg skulle holde meg unna ham.
Hans eksakte ord hadde vært, 'Ikke gjør meg flau, freak.'
"De er stolte," sukket jeg.
Mens jeg fulgte Nate, la jeg merke til mange jenter som kjempet om oppmerksomheten hans. Av og til anerkjente han en av dem, og ble møtt med hvin. Med et ansikt som det, var det ikke vanskelig å gjette at han var populær. Over alt, virket han å ha et godt hjerte også.
Han tok meg i å stirre, og jeg senket blikket til bakken med en fnis.
"Her er vi," sa Nate.
Jeg så opp og innså at vi allerede hadde kommet til den store hallen. "Kom igjen," guidet han meg inn, og det var akkurat så utrolig som jeg husket fra orienteringen—et stort, åpent rom med høye tak og luksuriøst utseende.
Det var ganske travelt, området var fylt med studenter og kofferter. "Wow," gispet jeg, og så meg rundt i ærefrykt.
Nate pekte. "Det er resepsjonen. Du kan gå dit for informasjon og få nøklene dine," så rakte han ut hånden. "Det var hyggelig å møte deg. Velkommen, og jeg håper du får et godt år—Violet."
Jeg så på hånden hans et øyeblikk før jeg tok den. "Takk."
Han blunket til meg, og jeg kjente et sug i brystet. Jeg holdt hånden hans et sekund lenger enn nødvendig, og da han så på våre sammenflettede hender med et mykt smil, hostet jeg og trakk meg tilbake.
"Takk," gjentok jeg, uten å vite hva annet jeg skulle si. "Og takk for at du kom tilbake for å hjelpe meg."
"Ingen problem," sa Nate. "Bare gjør jobben min."
Riktig, for han var medlem av elevrådet.
"Nate—la oss gå!" ropte en høy stemme.
Jeg så over Nates skulder for å se hvor stemmen kom fra. Det var en fyr som lente seg mot en av søylene, omgitt av venner, med ryggen vendt mot oss. Det var den samme fyren som hadde kalt meg brilleslange. Jeg kjente igjen stemmen hans med en gang. Nate hadde referert til ham som en prins, og jeg lurte på om det var fordi han var faktisk kongelig eller på grunn av hans berettigede oppførsel.
Likevel nølte ikke Nate et sekund og gikk umiddelbart bort til vennen sin.
"Neste!" ropte kvinnen bak informasjonsskranken, og rev meg tilbake til virkeligheten. Et uinteressert uttrykk var klistret på ansiktet hennes.
"Å, ja—det er meg!" sa jeg, og hørtes klønete ut selv for meg selv mens jeg slet med å dytte koffertene mine til skranken.
"Navn, klasse og hovedfag," krevde hun, med en flat tone.
"Violet Hastings, førsteårsstudent fra helbrederavdelingen?"
Kvinnen mumlet og så gjennom en bunke med papirer eller filer. I mellomtiden gikk tankene mine til mine tre nye romkamerater, og jeg håpet at de i det minste ville være mer utholdelige enn den fyren som kalte meg brilleslange.
"J-jeg må si, jeg er veldig beæret over å være en av de utvalgte 200 til å lære fra de beste helbrederne, og moren min var faktisk en alumna, så jeg er virkelig spent på å—"
Kvinnen avbrøt meg, kastet et sett nøkler mot meg, og jeg fanget dem akkurat i tide. "Lunar hall, andre bygning til venstre, andre etasje, rom 102—Neste!"
"Ok?" Jeg blunket, sjokkert over uhøfligheten hennes. Før jeg kunne reagere, dyttet noen meg til side, og jeg holdt på å snuble, men klarte heldigvis å gjenvinne balansen i tide.
Å følge den uhøflige kvinnens veibeskrivelse til sovesalbygningen var heldigvis ikke for mye bry. Jeg klarte å komme meg til andre etasje med mye strev, helt andpusten og sannsynligvis svett—men jeg var der, og det var alt som betydde noe.
Korridoren var fylt med studenter som pratet, flyttet inn eiendelene sine og så videre. Overveldet av støyen og menneskene, så jeg meg rundt, uten å vite hvor jeg skulle begynne.
"Hvilket rom er du i?" spurte en stemme bak meg.
Da jeg snudde hodet, gispet en kvinne høyt i ansiktet mitt. "Adelaide?" Hun utvidet de slående grønne øynene sine.
Jeg så på kvinnen, prøvde å finne ut om jeg kjente henne, men jeg kunne ikke gjenkjenne henne. "H-hvem?" stotret jeg.
Kvinnen hadde lysegrått hår trukket tilbake i en knute, briller på nesen og slående grønne øyne. Hun stirret på meg med et intenst, nesten håpefullt uttrykk mens jeg så rart på henne, og tenkte at hun måtte ha forvekslet meg med noen andre.
"Jeg beklager så mye," unnskyldte hun seg, "du bare ligner på noen jeg en gang kjente."
Jeg smilte varmt. "Det går bra."
"Mitt navn er Esther, og jeg er RD for denne avdelingen. Og du er..." begynte hun, øynene hennes beveget seg til navnet på nøkkelringen min. "Violet Hastings fra rom 102—rommet rett nede i gangen," sa hun.
"Takk," sukket jeg, takknemlig for hjelpen.
Jeg sendte henne et siste smil og gikk videre med koffertene mine til rommet mitt. For hvert skritt jeg tok, ble jeg mer nervøs for å møte romkameratene mine.
Hvordan ville de være?
Ville jeg like dem?
Ville de like meg?
Selv med Bloodrose-flokken, innså jeg at jeg aldri egentlig hadde hatt venner. Jo, det var folk jeg var nærmere enn andre, men venner?
Jeg nådde døren til rom 102, og hjertet mitt banket i brystet. Jeg tok et dypt pust, vred nøkkelen i låsen og så dyttet jeg døren opp.
I midten av rommet sto to jenter som umiddelbart sluttet å snakke og så på meg.
Den ene jenta hadde farget lyserosa hår, den andre mørke krøller. Klærne deres var stilige og så dyre ut, noe som fikk meg til å føle meg usikker og malplassert. De kom sannsynligvis fra høystatusfamilier, større flokker, i motsetning til meg.
"Forstyrrer jeg?" spurte jeg, med en nølende stemme.
Den rosa hårede jenta skyndte seg mot meg. "Nei," sa hun i en hast. "Jeg er Amy, det er Trinity—og er du henne? Kylans eks?"
Jeg rynket pannen i forvirring. "Hvem?"
Og hvem var Kylan?
"Vår romkamerat, Chrystal? Lykanprinsens eks?" forklarte Amy. "Jeg hørte at hun må ta førsteåret om igjen og er vår romkamerat—er du henne?"