Ess
Exakt en vecka hade gått.
Idag var dagen då jag skulle bli introducerad för Ace.
Jag skulle tydligen hälsa på honom på en fest där alla män och kvinnor klär upp sig, så förhoppningsvis skulle en annan kvinna fånga hans blick. Vi klär upp oss så dramatiskt för att visa upp våra pengar, och inte minst för att man vill vara den mest attraktiva personen i rummet. Men min pappa sa att det var arrangerat, så även om Ace skulle hitta en annan tjej attraktiv, kunde han inte gifta sig med henne.
Jag hade sminkat mig och min mamma hade gjort klart mitt hår.
"Du ser vacker ut, min prinsessa," sa min mamma medan hon höll mina händer i sina.
"Tack, mamma," svarade jag med ett leende innan Raul knackade på min dörr.
Raul eskorterade mig ner till ytterdörren medan vi väntade på limousinen.
Min pappa kom äntligen ut ur sitt kontor, minuter innan vi skulle åka.
"Limousinen är på väg," sa han och rullade med ögonen utan någon känsla i rösten; han kunde inte vänta på att bli av med mig. Jag tittade inte på min pappa, helt enkelt för att jag inte behövde.
"Jag är inte glad över det här!" utbrast Raul ilsket till min pappa och lät sin åsikt om situationen bli känd.
"Raul, sluta!" väste min mamma åt honom.
"Du har inget att säga till om i det här, ingen av er har det," spottade min pappa ilsket. Jag kunde se hans andedräkt i den kalla luften.
"Ta av dig den där jackan omedelbart när vi kommer in, förstått?" morrade min pappa åt mig. Jag nickade upprepade gånger.
Limousinen kom äntligen fram, mina bröder och jag satte oss i bilen. Min mamma hjälpte till att få in min klänning i limousinen medan min pappa satt otåligt.
"Snabbare," snäste han åt min mamma.
"Det var du som ville ha den här klänningen," blängde jag argt på honom och påminde honom om att jag skulle ha varit helt nöjd med att ha på mig mjukisbyxor och en t-shirt till balen. Hans blick vändes snabbt mot mig.
Jag hade glömt mina manér för ett ögonblick.
Jag kände mig som att krympa ihop till en boll medan hans kalla, intensiva blick var fastklistrad på mig.
"Tala inte till mig på det sättet," väste han åt mig och visade sin 'dominans'. Jag vågade inte titta i hans riktning; han grep tag i min haka hårt och tvingade mig att titta på honom.
"Förstått?" morrade han, bara några centimeter från mitt ansikte.
"Ja," yttrade jag snabbt och tyst på grund av smärtan från hans grepp om min haka. Han släppte sitt grepp om mitt ansikte innan han fnös åt sina egna tankar.
Min mamma stirrade chockat på min pappa medan Raul tog min hand och höll den hårt. Jag satt tyst och försökte att inte verka nervös.
"Du tar henne till en annan man, det minsta du kan göra är att ge henne ett bra minne av dig, eller åtminstone ett anständigt," sa min mamma bestämt medan hon ignorerade min pappa. Alla mina bröder stirrade på mig men jag kunde inte samla modet att titta på dem.
Min arm var länkad med Rauls när vi gick in i balen. Jag rös i den enorma salen på grund av den fallande temperaturen, där folk långsamt samlades. Det hade precis börjat snöa ute för första gången på några år.
"Ta av dig den där jävla sjalen omedelbart!" min pappa grep tag i kanten på min sjal och slet den från min frusna kropp.
"Men pappa...." sa jag oroligt.
"Tala inte om jag inte säger till dig, jag är så nära att lära dig en läxa," väste han i mitt öra så att ingen annan kunde höra, vilket fick rysningar att gå längs min ryggrad. Han visade mig det minsta gapet mellan sin tumme och finger.
Varför kan jag inte hålla tyst?
Jag såg många människor stå runt och några bara stirrade på mig; vet de inte att det är oartigt att stirra?
Tyvärr är det en av de många nackdelarna med att vara en del av en av världens största maffior; om de kan, kommer de att titta på dig.
"Alla tittar alltid på oss," muttrade jag under andan till Raul medan vi stirrade på folkmassorna. "De stirrar på mig för att de är rädda, de stirrar på dig helt enkelt för att du är vacker men ändå mäktig; som en ros."
Raul log försiktigt mot mig. "Jag är ledsen att jag inte kan stoppa det här arrangemanget, jag ville att du skulle hitta kärlek på egen hand."
"Kanske blir det inte så illa," ryckte jag på axlarna och försökte se det från den ljusa sidan när plötsligt dörrarna öppnades och rummet föll i tystnad.
"Det är Ace."
"Ace....Hernandez."
"Jag har hört att han är hänsynslös, obarmhärtig."
"Han visar ingen ånger för något han gör."
Så många viskningar flög runt i rummet. Jag såg några vakter komma in och där var han, Ace Hernandez. Mannen jag var arrangerad att gifta mig med.
Hans fotsteg ekade genom rummet och fyllde folkmassorna med enorm rädsla. Jag hade en dålig känsla om honom men jag kunde inte låta bli att följa varje rörelse han gjorde.
Jag fick äntligen se hans ansikte och han var mycket attraktiv. Inte en enda brist på hans ansikte men han var tvungen att förstöra det genom att vara en mördare. Jag lade märke till dödskalletatueringen på sidan av hans hals. Det var symbolen för hans maffia men i mycket mer detalj.
Hans attraktivitet var skrämmande så jag kunde inte föreställa mig hur osäkra killarna kände sig när han gick in.
Ace skannade långsamt rummet, tjejerna praktiskt taget dreglade över honom när han kastade en blick i deras riktning. Men sedan fick han syn på mig. Han slutade vända sig och stod några meter framför mig. Han stirrade på mig från andra sidan den stora salen, utan att bryta ögonkontakten. Han tittade på mig uppifrån och ner innan han lade märke till min pappa.
Min pappa närmade sig Ace mycket snabbt, knappt gav mannen en chans att andas.
"Herr Hernandez, det är trevligt att se dig igen," utbrast min pappa och påminde honom om att de hade träffats tidigare. Jag hade aldrig sett min pappa så oprofessionell; jag kunde se honom försöka dölja sin rädsla.
"Ja, och din dotter, vad heter hon?" sa Ace brådskande, utan att ägna minsta uppmärksamhet åt min pappa.
"Dotter," ropade min pappa på mig.
Raul önskade mig lycka till innan jag motvilligt gick mot mina pappor. Mina andra bröder kunde inte ens titta. Diego stod vänd mot fönstret. Jag klandrar dem inte. Att se sitt syskon bli bortgift, vem skulle vilja se det.
Jag såg ett flin dyka upp på Aces ansikte när jag närmade mig dem.
"Far," nickade jag lydigt.
"Det här är Ace, Ace Hernandez," presenterade min pappa honom stolt; han verkade mer stolt över Ace än någon av sina egna söner. "Ace, det här är min dotter."
Aces uppmärksamhet vändes mot min pappa.
"Så hon har inget namn?" frågade Ace min pappa med en antydan till ilska i tonen.
"Hon har det, inte för att hon förtjänar det," skrattade min pappa och förväntade sig att Ace skulle skratta med, men Aces ansiktsuttryck verkade inte roat.
"Vad heter du?" höjde Ace sitt ögonbryn mot mig. "Jag heter Sofia Diaz," svarade jag självsäkert med en artig ton. Ace sträckte ut sin hand och jag ryckte till lite. Han rynkade pannan i förvirring innan jag skakade av mig min tillfälliga svaghet och fortsatte att skaka hans hand.
"Jag antar att det är henne jag ska gifta mig med?" tillkännagav Ace till min pappa.
"Ja, du kommer att gifta dig med Sofia," nickade min pappa och bekräftade Aces tankar.
"Okej, vi går nu," beordrade Ace medan han lade en arm runt min midja och tvingade mig att gå med honom.
"Kan jag säga adjö till mina bröder?" bad jag Ace medan jag kastade en blick tillbaka, varenda en av mina bröder i chock.
"Nej, det kan du inte," fortsatte Ace att gå och tvingade mig att gå med honom.
Ace öppnade limousindörren och jag klättrade in; helt enkelt för att jag inte hade något val.
Ja, Ace var otroligt snygg men han hade en kall aura. Han såg ganska ung ut, definitivt inte så gammal som jag tidigare hade föreställt mig honom.
Ace satt bredvid mig i limousinen. Tystnaden var öronbedövande. Jag ville inte prata eller titta på Ace. Jag visste att om jag hade gjort en stor sak av det, skulle han förmodligen ha straffat mig som min pappa.
"Wayne kommer att ha ditt rum redo när vi kommer tillbaka till huset," sa Ace med sin djupa, hesa röst.
Jag nickade som svar.
"Jag föredrar ett tack," väste Ace åt mig och rullade med ögonen.
"Tack," mumlade jag, utan att känna mig tacksam.
Det gjorde ingen mening?
De där galorna hålls vanligtvis främst för affärer och för att bygga allianser, så varför försökte inte Ace alliera sig med folk?
Jag ställde förmodligen en dum fråga, han kontrollerar den största maffian i världen så varför skulle han behöva allierade; Allierade behöver honom.
Limousinen anlände till Aces herrgård.
"Ace, du är tillbaka," hälsade en liten och skör kvinna honom vid dörren med en glad ton.
"Mamá, jag sa åt dig att vila," hörde jag Ace säga.
"Ahhh, jag mår bra, bara lite sjuk, så låt mig se, vem är hon?" frågade hans mamma ivrigt.
Ace öppnade bildörren för mig och jag steg ut. "Hej," log jag artigt medan jag sträckte ut handen för att skaka hennes.
"Ahhh, hon är vacker," omfamnade hans mamma mig.
"Var är pappa?" frågade Ace sin mamma. Jag spände mig vid ordet pappa.
"Han är på sitt kontor," fnös hon och rullade med ögonen vid tanken på honom, vilket inte var ett gott tecken.
"Såklart," muttrade Ace argt medan han rullade med ögonen.
"Låt mig visa dig till ditt rum," erbjöd Aces mamma medan hon strålade glatt.
Ace var mycket stilig. Han hade ljusbrunt hår som var i en bra längd, ljusblå ögon, solbränd hud, tatueringar som sträckte sig uppför hans vänstra arm, muskulös men han saknade personlighet. Det var som om han var tom; det var som om han var en robot.
Ace struttade in i herrgården och gick uppför trappan. Hans mamma ledde mig till mitt rum.
"Ace valde ut kläderna och möblerna själv vilket är sällsynt, måste jag erkänna," förklarade hans mamma när vi gick in i rummet.
Rummet i sig var vackert. Det var mörkt men ändå mysigt på samma gång.
"Dina kläder är i den här garderoben här och om du behöver något, tveka inte att fråga Ace," log hans mamma välkomnande efter att ha pekat på garderoben.
"Tack," nickade jag medan jag satte mig på sängen, osäker på vad jag skulle tänka om hela situationen.
"Åh, jag höll nästan på att glömma, mitt namn är Denice," fnissade hon efter att ha skakat på huvudet åt sin glömska.
"Middagen kommer att vara klar snart, kära," yttrade Denice innan hon lämnade rummet.
Jag bestämde mig för att byta om från min klänning eftersom den var obekväm och prålig.