Försiktigt
Mitt hjärta bultade när jag gick nerför korridoren mot min fars kontor, mina steg var tunga och högljudda för att låta honom veta att jag var på väg. Jag lade handen på dörrhandtaget och vred det långsamt, tveksam att gå in. Men jag gjorde det ändå.
Jag stod självsäkert framför min far, fast besluten att inte låta honom se min rädsla. "Ja, pappa?" frågade jag starkt, stående framför hans träskrivbord som fyllde halva rummet. Det låg papper som var blöta från att han tidigare spillt sin ölflaska, som nu var tom på hans skrivbord tillsammans med de andra. Rummet var dunkelt och gardinerna var stängda, vilket hindrade solljuset från att tränga in.
Intimidationen sipprade ut från honom, ändå var hans rygg vänd mot mig när han talade. "Du är mitt yngsta barn och enda dotter," deklarerade han med en likgiltig men krävande ton. "Du ska gifta dig med Ace Hernandez."
Min far släckte sin cigarett när han vände sin stol för att se min reaktion. Mitt hjärta stannade till bara av att höra namnet. Ace Hernandez, som i den Ace Hernandez.
"De äger en av de största maffiorna, pappa," svarade jag med rädsla i rösten. Jag ville inte gifta mig med någon på grund av deras makt, jag ville gifta mig med någon jag älskade och litade på. Någon som skulle respektera mig och bry sig om mig.
"Precis, du kommer att träffa honom om en vecka, du kommer att göra ett gott intryck annars blir det konsekvenser, förstår du?" talade min far krävande, gnisslande tänderna i ilska. Stanken av alkohol fyllde rummet. Han var full som vanligt, jag borde inte vara förvånad eftersom han alltid har varit så här.
"Ja, pappa," sade jag och försökte dölja min ilska och frustration. "Ut ur mitt kontor," mumlade han och vände sin stol bort från mig. En tår rullade nerför min kind när jag stängde dörren tyst. Jag struttade nerför korridoren, chockad över vad han just hade meddelat mig.
Jag gick direkt till mitt rum och stängde dörren bakom mig. Jag lade mig på sängen, överväldigad av hopplöshet och chock. Jag hade blandade känslor; jag kände inte den här mannen. Ace kunde vara våldsam, aggressiv, högljudd och ännu värre, en alkoholist som min egen far. För att inte tala om att Ace inte har det bästa ryktet i maffian. Jag kunde fastna med en man som är precis som min far och jag skulle inte kunna göra något åt det.
Förlorad i mina tankar hörde jag en lätt knackning på dörren. "Sofia?" yttrade min mamma mjukt innan hon gick in i mitt rum. "Mamma," svarade jag sorgset och rynkade pannan, och lät slutligen sorgen överväldiga mig. Min mamma slog armarna om mig och försökte trösta mig så gott hon kunde.
Jag var upprörd men jag kunde inte ändra situationen så jag måste bara acceptera det. Hon strök mig lugnande över ryggen och försökte trösta mig. "Din far berättade för mig idag vad han planerar, jag skulle inte ha låtit honom om jag hade vetat tidigare," försökte hon hålla tillbaka känslorna i sin röst.
"Jag vet," suckade jag och kramade min mamma hårdare än tidigare. "Dina bröder kommer inte att bli glada över detta, särskilt Raul," skakade min mamma besviket på huvudet, hennes händer vilade i knät.
Raul var min äldsta bror och överraskande nog kommer jag bäst överens med honom. Jag har fyra andra bröder så fem totalt. Raul, Stefano, Marco, Javi och den yngsta pojken Diego. Vi är alla bara ett år ifrån varandra.
Vi är alla spanjorer men min far hade förbjudit oss att lära oss ens ett ord spanska eftersom han använder det för att prata med sina vänner och maffiaallianser, så att vi inte kan lyssna på samtalet och veta hans idéer om han inte ville det.
"Hur som helst, kom ner och ät med din familj, middagen är klar," talade min mamma lugnt medan hon strök en lös hårslinga bakom mitt öra. Hon reste sig och gick ut; jag följde min mamma ner kort därefter. "Heeej Sof," jublade Raul och kramade mig innan han märkte att jag verkade upprörd. "Vad är det som har hänt?" frågade Raul oroligt, vilket fick alla mina andra bröder att stirra på mig.
"Inget, bara en lång dag," log jag lugnande och satte mig vid bordet. Jag såg min far komma in utan en bekymmer i världen. Vi åt alla och alla pratade om sin dag. "Så Sofia, hur var din dag?" frågade Diego mig. Min far stirrade strängt på mig medan han skar sin biff, hans hårda blick varnade mig för att berätta något. "Tråkig," svarade jag med ett litet leende innan jag klumpigt skar i min egen biff. De blinkade alla mot mig ett par gånger, men jag ryckte på axlarna och återgick till samtalet.
"Jag har ett meddelande," min fars djupa röst dånade från bordets huvudände och fångade omedelbart vår uppmärksamhet. Alla mina bröder slutade genast prata eftersom det var en av min fars många regler.
Om jag pratar, sluta med vad du gör omedelbart och lyssna.
"Er syster ska gifta sig snart," deklarerade han, stående fast. Jag såg Rauls ansikte falla och plötsligt fyllas med raseri.
"Du kan väl inte tillåta detta?!" Raul hoppade upp argt.
"Sätt dig ner pojk, jag har inte talat färdigt," spottade min far åt Raul och fick honom att långsamt sätta sig ner igen i rädsla.
Bryt inte mot mina regler eller ifrågasätt dem.
"Det var mitt beslut," min fars röst ekade genom rummet.
"Hon är bara 18!" Marco slog näven i bordet i ilska.
"Hur kan du tillåta detta?" skrek Diego äcklad mot Mamá.
"Hon är den yngsta av oss alla, du kan inte göra detta!" Raul pekade rasande på mig medan min mamma försökte lugna honom. Jag satt tyst vid bordet, oförmögen att äta min mat.
Bordet var kaotiskt med mina bröders oväsen medan jag förblev tyst, ovillig att bidra till tumultet.
"STOPP," röt min far och skrämde oss alla. "Jag har huvudvärk och jag har inte tid för detta gräl, det kommer att hända vare sig ni pojkar håller med eller inte." Min far stormade ut ur köket och lämnade oss alla vid bordet. Min far kallade aldrig mina bröder för män, jag tror att han gör det för att förminska dem.
Raul lämnade bordet och stormade ut ur rummet; han var mer upprörd över detta än jag var.
"Var försiktig," varnade Stefano mig och pekade med sin kniv mot mig.
"Ja, det ska jag vara," nickade jag lugnande och försökte äntligen få slut på detta gräl. Jag visste att ingen kunde ändra min fars åsikt, han har alltid föredragit pojkarna ändå.
"Vi måste träna Sof, vi är tillbaka snart," Javi reste sig från bordet och klappade mig på huvudet när han gick förbi, vilket fick mig att le lite. Diego, Marco och Stefano följde tätt efter Javi. Mitt hår var en enda röra när de alla hade klappat mig på huvudet.
Jag log och skakade på huvudet medan jag fixade mitt hår. De behandlar mig fortfarande som ett barn.
"Dina bröder avgudar dig," talade min mamá upp, stirrande på maten på sin tallrik med ånger.
"Raul kunde inte ens titta på mig, han var så äcklad," mumlade min mamma medan en tår rann nerför hennes kind. "Mamá, det är okej, det är inte ditt fel," försäkrade jag henne medan jag diskade min tallrik vid diskhon.
"Han berättade för mig precis innan han berättade för dig, jag var så arg men det var utanför min makt; jag hoppas bara att du förstår," min mamma strosade över till mig.
Hon borstade mitt hår ur ansiktet med sin hand. "Jag älskar dig, min lilla."
Hon tog varsamt tag i mitt ansikte och planterade en kyss på min kind.
"Jag älskar dig också, Mamá," svarade jag med mjuk ton. "Du kommer att klara dig, förstår du?" Min mamma höjde ögonbrynen frågande mot mig. Jag nickade lätt innan hon drog mig in i sina armar igen.
"Jag vill inte gå," erkände jag slutligen medan hon höll mig nära.
"Du kan inte vara fast i detta hus för alltid," muttrade min mamá till mig.
"Vad händer med skolan?" panikade jag och stirrade oroligt på henne.
"Du kommer fortfarande att gå i skolan, ja, om Ace tillåter det," talade hon, hennes skam visade sig över hela hennes ansikte.
Ace hade ett grymt och skoningslöst rykte som inte har brutits till denna dag. Även om jag inte har hört något särskilt om honom. Det är som om alla i maffian vet vem han är men han är fortfarande mystisk på något sätt.