2. Kompis
Jag kunde inte andas. Mörkret i bagageutrymmet verkade komma närmare. Jag hörde motorn starta. Bilen började röra sig framåt. Jag vände mig om, försökte hitta något som kunde hjälpa mig att ta mig ut ur bagageutrymmet. Luften kändes tunn. Jag blev yr när det blev svårare och svårare att andas. Bilen skumpade och gungade. Jag slogs mot sidorna av bagageutrymmet i vad som kändes som timmar.
Mina läppar darrade. Jag började gråta. Jag visste att de aldrig hade brytt sig om mig. När jag var liten trodde jag att jag kunde få dem att älska mig om jag bara gjorde allt de bad mig om. Jag lärde mig snabbt att det inte var möjligt.
Jag rös. Vem som än skulle köpa mig...
Bilen stannade. Vid det laget kändes det som om jag hade gråtit allt jag kunde. Nu var jag bara hopplös. Kanske skulle jag bli dödad ikväll. Kanske skulle jag bli galen av vad de än skulle göra med mig.
Jag visste inte. Jag ville inte tänka på det.
Bagageutrymmet öppnades. Ljuset bländade mig för ett ögonblick. Innan jag hann lyfta huvudet, täckte en av männen mitt huvud med en tjock tygpåse och spände den runt min hals. Det kändes ännu värre än att vara i bagageutrymmet.
De drog ut mig ur bagageutrymmet och bar mig vart vi än skulle.
"Jag antar att de hade rätt," skrattade en av dem. "Mer av en mus än en varg."
Någon annan fnös. "Hon är bara halv. Kan förmodligen inte ens skifta. Hon blir lättsåld. Du vet att de gillar det exotiska."
Jag visste inte vad det betydde. Det gjorde mig bara mer rädd. Han släppte mig på något ganska hårt. Jag stönade. Andra händer grep tag i mig, drog i mina kläder. Jag vände mig bort från dem. Försökte rulla undan. Någon lindade sin hand runt min hals.
"Stå still," sa en kvinna. Jag blev stilla vid ljudet av hennes röst. "De blir arga om jag skadar dig innan du säljs."
Något tungt satte sig på mina lår. Sedan hörde jag klippet av saxar. Kall luft svepte över min hud. Mitt ansikte brände. Hon klippte av mina kläder. De var mer trasor än något annat, men ändå! Hon drog mig fri från allt, sedan kände jag något tunt och halt glida över mig. Något knöts runt min hals.
"Hon är redo," sa kvinnan. Vikten lyftes av mig.
Större händer grep tag i mig och drog upp mig.
"Fortfarande mager," sa en av dem.
"Jag tror inte att de bryr sig."
Jag rös när jag kände golvet förändras under mig. Det blev slätt och kallt som kaklet på kaféet där jag jobbade. Sedan kändes luften märkligt varm, som om jag stod framför en lampa.
Jag kunde inte säga hur jag visste det, men jag kände ögon stirra på mig. Hundratals ögon som bara tittade på mig. Jag kunde inte undvika uppmärksamheten när de två männen höll mig på plats.
"Nästa på auktionsblocket..."
Tony
Jag blev stilla i min stol. Jag kände min bror, Matt, stelna också. Jag behövde inte säga det. Han behövde inte säga det, men vi kände det båda. Så hade det alltid varit mellan oss. Vi var tvillingar. Att båda vara alfa-vargar gjorde bara vår koppling starkare.
Jag kunde knappt tro det, men varje cell i min kropp skrek det. Jag visste att Matt knappt höll sig tillbaka från det också.
Maka.
Denna magra lilla flicka, med ögonbindel, munkavle och darrande på scenen mellan dessa två jättelika män var vår maka.
Jag hörde något riva och tittade ner på där de svällande musklerna på mina ben rev sömmarna på mina byxor. Min hand hade fått päls på baksidan av handflatan och långa naglar.
Jag hade halvskiftat.
Jag tittade på Matt och såg att han var i samma tillstånd.
Han flinade mot mig. "Inte likt dig att tappa kontrollen, Tony."
Jag sa ingenting och tittade tillbaka genom glaset. Mina läppar ryckte och jag försökte hålla tillbaka impulsen att rusa upp på scenen och ta henne med våld. Vi var inte bara omgivna av människor. Det fanns andra varulvar i publiken. Det var alltid så på dessa auktioner. Alla som deltog hade någon koppling till den undre världen och varulvssamhället.
Ändå ville jag inte att någon skulle veta vilken effekt hon hade på oss. Det var farligt. Det fanns medlemmar från andra flockar här. Om någon av dem ens anade vem hon var för oss, skulle de försöka använda henne mot oss.
Dessutom fanns det ingen anledning att bli upprörd. Detta var en auktion. Jag tvivlade på att någon i detta rum kunde överbjuda oss.
Jag lyfte mitt nummer, signalerade för att höja budet. Auktionsförrättaren nickade och fortsatte ta emot bud. Jag fortsatte höja budet och höll koll på vem som också bjöd. Det var någon annan som fortsatte bjuda även när de flesta i publiken hade gett upp.
Även på avstånd kunde jag se att det var en varulv.
"Jag tror att Nummer Fyrtiosju försöker starta ett bråk med oss, Tony," sa Matt.
Jag blängde i mannens riktning och höjde mitt nummer igen.
Han höjde sitt nummer igen. Jag höjde mitt. Det fortsatte och fortsatte tills jag gnisslade tänder. Vem i helvete trodde han att han var?
"Har vi fem tusen?" frågade auktionsförrättaren.
Han höjde sitt nummer. Jag höjde mitt. Sedan vände han sig om för att skanna publiken. Våra blickar möttes. Jag kände inte igen honom, men hans uttryck hårdnade. Hans ögon blixtrade rött med en utmaning.
"En annan alfa?" frågade Matt.
Det fanns bara några få alternativ om vilken flock han kunde vara från. Varje alternativ gjorde mig förbannad. Vi var på neutral mark som vanligt, men det skulle inte hindra oss från att hamna i ett slagsmål om han inte backade.
Jag lät mina ögon bli röda när jag lyfte mitt nummer igen.
Jag kände Matt bli spänd bredvid mig. Jag kände hans irritation stiga och blöda genom vår band.
"Har vi sju tusen?"
Jag höjde mitt nummer igen. Han gjorde detsamma. Ingen annan höjde sitt nummer. Min rygg började bli spänd. Jag kände impulsen att skifta och mörda honom växa. Utmaningen var för mycket. Innan jag insåg det, stod jag upp. Matt var precis bakom mig. Mannen reste sig och verkade som om han skulle slåss med oss. Mannen bredvid honom reste sig också.
Innan någon av dem kunde röra sig, hoppade Matt och jag framåt, skiftande i luften. Jag landade på mannen, grävde mina klor i hans bröst och snappade med käkarna mot honom.
Han blev blek under mig. Många gjorde det. Alfa-tvillingar var sällsynta i varulvsvärlden. Vi tenderade att vara mycket kraftfullare än en vanlig alfa.
"Höj ditt nummer igen, och jag sliter ut din strupe."
Han skakade. Hans hjärta rusade. Jag ryckte ut mina klor ur hans bröst. Han väste av smärta men sa ingenting. Jag vände mig om och skiftade tillbaka till min mänskliga form, tog deras bordsduk för att svepa om min kropp.
Matt förblev i sin vargform medan jag höjde mitt nummer igen.
Auktionsförrättaren var blek. Han sa ingenting. Jag morrade åt honom för att få hans uppmärksamhet.
"S-Såld till Nummer Trettiotre," sa han. "Var vänlig se kassören bakom scenen för att betala och få dina nycklar."
Auktionshallen var tyst när vi gick för att hämta vår maka.