Kapitel 7
Det är en kamp för mig att sluta slåss när paniken har tagit över. Jag blundar i ett försök att koncentrera mig på min andning. Mitt bröst är spänt och min andning är kort och snabb. Jag kämpar för att komma ur hans grepp när jag hör någon annan närma sig.
"Allt okej, pappa?"
Rösten är mycket djupare än Alfan Damians, vilket får mig att undra vem det är som har kommit fram till oss.
"Jag behöver några minuter ensam med honom. Lucas, jag behöver att du tar resten av gruppen och leder dem in till tredje våningen. Låt Dom ta upp bakre delen. Jag vill ha tystnad. Inte ett ord eller ljud när de går förbi, annars kommer de alla att se konsekvenserna av en persons respektlöshet."
"Ja, sir."
Min kamp lättar lite när alfans son kliver bort och går tillbaka mot gruppen.
"Cole, jag vet att du just har träffat mig så det finns ingen tillit, men jag behöver att du följer mina instruktioner exakt. Jag kommer att vägleda dig genom en andningsteknik som kommer att hjälpa dig att slappna av. När du slappnar av kommer du att känna att jag lättar på ditt grepp om dina armar."
Jag nickar, håller med om hans erbjudande eftersom jag är helt förlorad och utom kontroll.
"Först vill jag att du tar ett snabbt men djupt andetag in och sedan lika snabbt andas ut det. Bara kasta bort det. Jag vill ha tre av dessa. Sedan går vi över till tre mycket långsammare. Redo."
Jag nickar för att visa att jag förstår hans instruktioner.
"Okej, in snabbt, nu kasta bort det."
Jag följer hans ledning och tar ett snabbt, skarpt andetag innan jag andas ut det nästan lika snabbt. Det är när jag andas in på det tredje som han talar igen.
"Jag vill att du följer min röst eftersom jag kommer att berätta vad du ska göra. Bra gjort. Nu in...2...3...4... och ut 2...3...4... igen in 2...3...4... och ut 2...3...4... igen,"
Det är när jag går igenom det tredje som jag känner att alfans grepp förändras på mig. Även om det fortfarande är där, är det mycket mjukare, till och med lugnande när jag känner hans tummar försiktigt gnugga baksidan av båda händerna. Han låter mig ta några fler andetag på egen hand innan han talar.
"Jag kan redan se att du är mycket undergiven så jag förstår att detta är en kamp för dig, men jag behöver att du tittar på mig. Ta ögonkontakt med mig innan jag släpper dina armar."
Jag öppnar långsamt ögonen medan jag fortfarande tittar ner. Det är inte första gången jag har blivit direkt tillsagd att ta ögonkontakt med en alfa. Min far gör det hela tiden. Kampen är att min far befaller mig att göra det och sedan vänder sig om och straffar mig för rädslan han ser i mina ögon.
Jag stänger ögonen igen när minnena från mitt senaste möte med min pappa kryper in och upprepar övningen som alfan just gick igenom med mig.
"Cole,"
Alfa Black talar så tyst som jag någonsin har hört en alfa tala till mig.
"Jag kan inte hjälpa dig om jag inte vet vad som pågår. Vill du prata med mig?"
Jag skakar på huvudet medan jag kämpar bort flashbacken, öppnar långsamt ögonen igen. Jag höjer huvudet och tar ögonkontakt som han bad om men jag kan inte hålla den.
"Förlåt, alfa."
Jag viskar medan jag stänger ögonen och vänder mig bort, väntar på straffet som ska följa. Varje alfa som någonsin har varit så här handgriplig med mig har alltid orsakat mig smärta. Jag vet att han kan känna mina skakningar när jag hör honom sucka.
"Okej Cole. Låt oss få dig inomhus. Kanske blir det lite mer bekvämt att prata om det inte är så direkt."
Jag viskar knappt ett tack när jag känner hans händer lämna mina handleder. När jag öppnar ögonen tittar jag runt mig för att få en känsla av riktning. Det är när jag kort möter Alfa Damians blick som jag får den information jag behöver. Med en liten gest med handen pekar han mig mot trainee-boendet, följande efter mig när jag går i den riktningen.
(Demetri's POV)
Jag är djupt försjunken i tankar medan min son och jag följer den här unge mannen till trainee-boendet. Det har gått femton år sedan jag ärvde flocken. Det är ganska ovanligt att flocken överlämnas på det sättet om inte den regerande alfan dör i strid medan hans barn fortfarande är små. Då blir det äldsta barnets ansvar att ta över makten över flocken. Inget av dessa saker hände med mig och flocken. Jag vet att upptäckten att jag var intuitiv hade något att göra med pappas beslut att överlämna flocken till mig.
Jag är den yngsta av fyra. Mina äldre bröder och syster delade på något sätt inte samma vision för Crimson Dawn-flocken som min far. Det var när jag hittade min misshandlade partner vid arton års ålder som mina idéer om att upprätthålla för dem i nöd förändrades. Jag har bara varit alfa i femton år, en kort tid för de flesta alfor. Damian var bara tre och Lucas lite över ett år när pappa gick bort i sömnen. Det kan krävas mycket för att döda en varulv utan en silverkula till hjärtat, men vi är inte osårbara och vi åldras.
Pappa hade saktat ner ett tag och jag hade tagit på mig fler och fler av hans uppgifter. När Månens Gudinna äntligen kallade hem honom var det tänkt att vara en smidig övergång för flocken. Det var det inte. Mamma lämnade för att förena sig med honom bara några år senare.
Som de flesta alfor försöker jag upprätthålla två separata rykten för min flock. Noll tolerans för oannonserade vargar på mitt territorium. Som alla alfor gillar jag att hålla det ryktet så hårt som möjligt. Du kommer in på mitt land oannonserad och du kommer aldrig att ses igen, typ. Men de som verkligen känner mig förstår att jag vet skillnaden mellan en varg i trubbel och en bråkmakare. De med denna insikt rekommenderar ofta min flock som en tillfällig fristad tills saker och ting ordnar sig för en överföring till en annan flock. Vissa har till och med valt att gå med i min flock som permanenta medlemmar.
Det är rycket från Damian på min länk som får mig att återvända till den aktuella situationen.
‘Vad händer med honom? Han sa till mig på bussen att han inte var ny på detta och att han är äldre. Tjugotre tror jag att han sa. Han började kämpa med sin ångest innan han gick av bussen.’
‘Jag vill inte dra några förhastade slutsatser eftersom han just har kommit hit och det är möjligt att han bara har svår ångest.’
‘Misstänker du något annat?’
‘Ja. Jag misstänker att misshandel kan finnas i hans förflutna men den större oron är om misshandel finns i hans nutid.’
‘Jag trodde att misshandel upphörde när barnet blir vuxen.’
‘Tyvärr bara om barnet kan hitta en väg ut ur situationen. Om detta verkligen är Alfa Redmens son så skulle det vara extremt svårt att komma undan från Red Fang utan att bli en avfälling eller döda den som misshandlar honom. Det är inte som här där du när du fyller tjugoett kan begära en överföring eller en kvinna som kan lämna för sin partners flock.’
‘Så han använder krigarprogrammet som en väg ut?’
‘Möjligen.’
Jag avslutar länken med min son när vi går in i lägenhetskomplexet. Cole har stannat ungefär fem fot innanför dörren och ger oss tillräckligt med utrymme att komma in. Han verkar förvirrad och mycket upprörd.
"Cole."
Även med min röst lugn och jämn gör det att den unge mannen hoppar till ordentligt.
"Jag glömde att fråga dig om du var emot att bli separerad från dina flockkamrater. Det är helt upp till dig."
"Jag har bara en riktig vän så jag är inte så mycket en del av gruppen."
"Det tänkte jag väl. Kom den här vägen."
Jag gestikulerar åt höger när vi börjar gå mot raden av dörrar som ligger på den östra sidan av komplexet.