Kapitel 6
"Om alla här blir straffade med ett rum på tredje våningen, då borde Cole också få ett. Han är en av oss."
"Åh, är han det?"
Jag fryser till av chock över hans attityd. Jag står långsamt upp med min väska i handen och tittar och lyssnar på alfans nästa drag. Det var vanligt att ledaralfan behandlade en besökande flock som en enhet istället för att försöka lista ut de bra från de dåliga.
"Och vad exakt skulle få mig att tro att han är en av er?" frågar han förvånansvärt långsamt och medvetet, väntande på att någon ska svara.
"Han är alfans son. Självklart är han en medlem av Röda Fången," svarar Dallas, en av de andra bråkmakarna.
"Vem hans far är gör honom inte automatiskt till en av er. Aldrig, under alla år jag har varit i det här programmet, har jag sett en medlem av en flock behandlas med sådan förnedrande, förödmjukande respektlöshet. Att medvetet förnedra inte bara en annan varg utan en varg ni troligen växte upp med genom att försöka förstöra hans tillhörigheter är INTE att behandla honom som en av er. Så, eftersom ni alla är så ivriga att visa mig ert avvisande av honom så tidigt under er vistelse här, tror jag att det vore klokt av mig att göra detsamma."
Min andedräkt fastnar i bröstet eftersom jag inte förstår vad han är på väg att göra. Ska jag bli avvisad från programmet? Jag har fått höra många gånger att om man blir avvisad från en flocks krigarprogram under den första veckan på deras territorium, är det en automatisk avvisning från programmet. Att rådet inte kommer att godkänna några andra förfrågningar om att gå på en annan runda.
Jag känner Damians hand på min när han tar den tunga duffelväskan fylld med blöta kläder från min hand.
"Kom igen. Låt oss komma närmare så vi vet vad som pågår."
Jag är ett nervknippe nu och jag kan inte dölja skakningarna i mina händer eller rädslan i mina ögon. Damian stannar och studerar mig kort innan han viskar.
"Cole, vad är det som händer?"
Mina ögon möter hans när jag också viskar.
"Jag är inte redo att lämna. Jag kom precis bort därifrån."
"Min far skulle inte göra det. Du har inte gjort något fel. Stanna bara med mig, du gör det bra. Du verkar bli väldigt orolig väldigt lätt. Tar du medicin för att hjälpa dig med det?"
Så mycket som jag inte ville erkänna att jag är ett nervvrak när jag är i uppmärksamheten av någon högre än en gamma, vill jag inte heller ljuga för alfans son. Åtminstone inte en fullständig lögn.
"Jag tar vanligtvis flera mediciner för att lindra min sociala ångest och OCD. Xanax om det blir riktigt illa under dagen, tar jag det på natten."
"Uppenbarligen är du inte på det nu, varför?"
"Drogtest. Jag ville inte att ni skulle tro att jag var galen när det visade sig."
Alfa Damian skakar på huvudet med ett lätt skratt.
"Allt du behövde göra var att berätta för oss. Det står rätt i ansökan."
Jag skakar på huvudet medan jag håller jämna steg med Alfa Damian på väg tillbaka till resten av gruppen.
"Min pappa är extremt kontrollerande när det gäller vilka flockar jag går till för träning. Det är han som fyller i ansökan varje gång och skickar in den till rådet. Han vet att jag tar medicin men insisterar på att jag ska hålla mig borta från dem. Dr. Carter gör arrangemang på Röda General för att se till att jag kan få medicinen men jag kan inte alltid ta mig dit så min förmåga att ta den är inkonsekvent."
Alfa Damian stannar i sina spår och tvingar mig att stanna när han vänder sig mot mig. Han ser mig i ögonen och jag tittar bort, ner mot marken.
"Prata med min pappa, Cole. Om du vet vad du tog kan han få dig tillbaka på det."
Han börjar gå igen efter att jag nickar. Han vinkar åt mig att gå åt sidan av resten av gruppen, stående med mig så att jag inte är ensam.
Jag tittar tyst på när en av männen som följer med alfan plockar upp en väska. Jag känner genast igen den som min. Jag suckar av lättnad att de inte hittade den också.
"Cole Redmen," ropar vargen.
"Här." ropar jag tillbaka och vinkar lätt med handen.
Jag ser den som håller väskan ge den till en annan som börjar gå mot mig med en nyckel i handen.
"Lucas."
Han stannar innan han ens kommer två meter från alfan.
"Jag ska ta hand om honom och hans rumsplacering personligen. Jag tar hans packning tills vi är klara."
Han tittar mot mig innan han talar igen.
"Cole Redmen?"
Han verkar ifrågasätta och söker bekräftelse. Jag nickar som svar.
"Har du några fler?"
"Nej, sir," svarar jag och skakar på huvudet.
Han nickar åt mig medan vargen vid bagaget ropar upp ett annat namn. Han överlämnar packningen till Alfa Cullen. Bagaget placeras vid Dallass fötter när han får en ny nyckel. Processen upprepas tills varje bagage är hos sin ägare, vilket får alfan att tala igen.
"Normalt behandlar jag varje kandidat som kommer in i mitt program som en individ. Nu kommer jag att fortsätta göra det med de stora reglerna som jag inte har någon tolerans för. Vi är en mycket enkel flock att komma överens med så länge du inte stjäl, slåss, våldtar, tar droger eller blir skitfull. Med det sagt, från och med nu kommer jag att hålla ett mycket noggrant öga på er alla eftersom ni inte har gjort ett bra första intryck och jag känner att ni kommer att ställa till med problem. För mindre överträdelser, om en av er gör det, kommer alla att få disciplin för det."
"Är det därför vi nu är på tredje våningen?" avbryter Dallas äcklat.
"Absolut, Dallas. Första våningens rum har förmåner. Så vi försöker fylla dem först. Eftersom min son redan har fått bryta upp två slagsmål bland er, kommer hela gruppen att offra dessa förmåner och flytta till tredje våningen. Ytterligare klagomål över konsekvenserna ni har dragit på er själva kommer att mötas med ytterligare straff."
"Vad händer med Cole? Han är alfans son. Han är en av oss."
Tyler försöker igen att få mig indragen i deras konsekvenser.
"Som jag sa tidigare. Eftersom alla här är så ivriga att avvisa Cole från flocken skulle det inte vara rätt, som ledaralfa för detta territorium, att behandla honom som en medlem av er flock. Under hans vistelse här kommer Cole att erkännas som en medlem av Röda Fången-flocken..."
Jag kan se leendena sprida sig över alla mina flockmedlemmars ansikten när han talade.
"Men det kommer att vara enbart för att dokumentera och rapportera tillbaka till rådet. Jag föredrar att behandla alla som individer och det är vad jag kommer att göra med Cole. Eventuella förmåner eller straff som han får kommer att vara mellan honom och den som ger ut dem, och det kommer inte att vara någon annans angelägenhet att veta."
Jag har aldrig sett ansikten av chock uppstå så snabbt som när han avslutade sitt beslut om mig.
"Bara hälften av de tjugofyra vargarna här är faktiskt från Röda Fången-flocken. Resten av oss är från Crescent Moon-flocken. Varför dras vi in i Röda Fångens konsekvenser?"
"Medan jag ber om ursäkt för den olägenhet det orsakar, blev jag bara informerad för några minuter sedan att Crescent Moon-flocken inte kunde slutföra sin registrering i tid för att delta i denna runda, så Alfa Redmen lämnade in alla ansökningar till rådet på ett sätt som klumpade ihop er alla som en enda flock. Det är ganska vanligt att flockar i nära kontakt med varandra går samman för programmets skull, särskilt om de har ett litet antal vargar som deltar från varje flock. Det kommer att ta mig lite tid att reda ut vem som är från vilken flock, så jag ber om ert tålamod med det."
Jag kan inte låta bli att luta huvudet och studera alfan när han närmar sig mig. Instinktivt tar jag ett steg tillbaka när han stannar inom en fot från mig och snabbt vänder bort blicken från honom.
"Slappna av. Jag menar vad jag sa."
Jag nickar lätt men håller huvudet och ögonen nere i underkastelse. Utan förvarning känner jag hans hand på min haka. Utan att tänka överreagerar jag på alfans beröring och kämpar för att komma bort från honom. Mycket snabbt har hans händer båda mina handleder och han pressar dem mot mitt bröst. Jag kan höra resten av kandidaterna skratta och håna mig.
"Alfans son är en sådan bebis, så svag att han är rädd för alfan."
"Nog! Jag tolererar inte mobbning av något slag!"
Jag kan inte låta bli att krypa ihop från hans dånande röst med alfa-aura. Även med hans starka aura fortfarande närvarande lyckas han sänka sin röst till en mer bekväm nivå när han talar direkt till mig.
"Även om det verkar som att du är mycket rädd för mig eftersom detta är en mycket stark reaktion. Jag släpper när du slappnar av och visar mig kontroll."