Kapitel 2
Alina
Vetenskapen säger att människans evolution inte var en rak linje. Flera arter var tvungna att dö ut för att den ultimata överlevaren skulle kunna härska på denna jord: människor eller Homo sapiens. Människor härstammar från förhistoriska apor och har utvecklats över miljontals år. Exakt hur många, det tvivlar till och med forskarna på. Deras bästa gissningar kommer från hominidfossiler som de har upptäckt från olika delar av världen. De använder alla möjliga kriterier, från fyrbent till tvåbent rörelse, en ökning av kranialkapacitet, förändringar i matvanor, etc. Men en sak är de överens om: det tog årtusenden att slutligen resultera i den perfekta moderna människan som har gjort jorden till den främsta livsmiljön.
Om du trodde detsamma, kunde du inte ha mer fel.
Människor var inte de enda varelserna som överlevde de prövningar som Moder Natur utsatte oss för. Nej, det fanns andra, varelser som var starkare, snabbare, dödligare och högre upp i näringskedjan. De förlorade aldrig vanan att sluka rått kött och blod, överlevde enbart på animaliska instinkter, snabbhet och smidighet som var en del av deras genetiska uppsättning. I århundraden hade de gömt sig, aldrig låtit någon människa bli medveten om deras existens förrän det var det sista de visste. De jagade oss och höll sig utom synhåll precis som en rovdjur, för de var de mest felfria av dem alla. De var vampyrerna.
Hur visste jag allt detta? Hur visste jag ens att vampyrer var verkliga? Hur visste jag om deras historia? Nej, det var inte för att de hade upptäckts av forskare eller att de hade gjort sig kända för världen. Det var för att min far arbetade för dem.
Jag borde veta, för jag var förlovad med en vampyr. Jag skulle bli Erick Staytons brud.
Han var arvtagare till Stayton Incorporated, ett företag som specialiserade sig på att marknadsföra blod från donatorer och hade blodbanker i flera delar av USA. Det var en välgörenhetsorganisation som strävade efter att förbättra världen och hjälpa människor i nöd. Ingen visste egentligen att det bara var en fasad, för endast tio procent av blodet de samlade in gick till välgörenhet. Resten levererades till vampyrer över hela Kanada. De drev också en säkerhetstjänst för VIP-personer och affärstycoons, de som behövde skydd. Allt som allt var han och hans familj superrika, superarroganta och mycket, mycket mäktiga.
Erick Stayton, min fästman, var en av de mest eftertraktade ungkarlarna i Kanada. Många tjejer skulle dö för att fånga hans uppmärksamhet. Men han var för självupptagen för att stanna med en person i mer än en vecka, enligt Men’s Fashion och GQ. Han var en hänsynslös och vildsint rovdjur. För mig har vampyrer aldrig varit en del av sagor. De har alltid varit de människor jag har lärt mig att frukta, och Erick var alltid högst upp på den listan.
Min familj var några av de få som kände till deras hemlighet. Min far var chef för den största blodbanken i Kanada. Våra familjer har varit nära varandra redan innan jag föddes. Erick var den yngsta i sin familj, så vi hade en åldersskillnad på ungefär tre år. Min mamma och hans var de som arrangerade detta bröllop direkt efter att jag föddes. Jag hade ingen aning om varför, dock. Varför valde de en mänsklig flicka som inte har något intresse för vampyrer överhuvudtaget? Varför valde de inte någon mer passande, som någon av samma ras? Det var ingen hemlighet att jag aldrig gillade vampyrer från början. Blodbanker var en relativt modern skapelse. Vem visste hur många liv de tog innan uppfinningen?
Alla förväntade sig att vi skulle bli goda vänner, Erick och jag. De trodde att vi skulle växa upp och älska varandra, men det var precis tvärtom. Jag hatade honom med en passion. Det var inte bara för att han var en vampyr, dock. Åh nej, det gick mycket djupare. Du förstår, jag hade alltid undvikit Erick ända sedan jag var barn. Han var alltid med det populära gänget, mobbarna. Som naturligt attraktiv, precis som alla andra rovdjur på planeten, kom han alltid undan med det. Så det var naturligt att undvika honom och hålla sig borta från hans synfält. Det var inte så att han inte visste om mig, men vi höll bara avstånd från början. Men när jag började växa upp, började jag gå på fester med mina föräldrar, och han började äntligen lägga märke till mig. Vid den tiden gick det fortfarande okej. Jag kunde hantera några spydiga kommentarer här och där, men det var när han och hans mamma kom för att besöka mina föräldrar en dag som allt gick fel.
Vi satt alla vid middagsbordet den kvällen. Jag gick till köket för att hämta en extra tallrik när jag snubblade på dörrkarmen och föll till golvet, men inte innan jag slog huvudet i bänken och skadade mig. Såret var inte djupt, men slaget gjorde att huden på min panna sprack upp och blodet forsade ut. Nästa sak jag visste var att Erick var där, och han drack från mig tills jag var för svag för att öppna ögonen.
När jag återfick medvetandet varnade han mig för att berätta för våra föräldrar, annars skulle han döda mig. Jag, som var det fega lilla barnet jag var, höll det hemligt. Jag var elva då. Från den dagen kom han ibland för att dricka från mig.
"Du är min fästmö. Det är din plikt att mata mig," brukade han säga till mig. Jag trodde på honom länge tills jag blev tillräckligt gammal för att förstå dårskapen.
Jag skulle fortfarande ha förlåtit honom, med tanke på att han var en ung vampyr som inte hade någon kontroll över sin hunger, om det inte vore för vad som hände sedan.
Jag hade precis fyllt arton. Det var Ericks tjugoförsta födelsedag, och det var fest i deras hus. Mina föräldrar ville att jag skulle gå, men jag avböjde med ursäkten att jag hade ett prov nästa dag. I verkligheten ville jag bara hålla mig borta från Erick och hans gäng av mobbare. Mina föräldrar var alltid borta på affärsresor, och jag var ofta ensam hemma. Det var runt två på morgonen när jag hörde ytterdörren till vårt hus tvingas upp. Jag rusade ner för att kolla och visste genast att jag inte borde ha gjort det. Erick lutade sig mot dörrkarmen med sina kläder och hår i oordning. Han var dödligt berusad.
Jag trodde att han skulle dricka från mig igen, vilket hade upphört ett tag eftersom han hade gott om flickvänner att dricka från på sitt college. Jag hade så, så fel.
Jag minns inte exakt vad som hände den natten, förmodligen på grund av PTSD, men jag minns nästa morgon när jag vaknade blåslagen och blodig. Mina kläder var sönderrivna, och det fanns klösmärken på mattan runt omkring mig. Erick själv var i ett liknande tillstånd av avklädnad.
Ericks uttryck var outgrundligt. Han stannade bara för att sätta på mig några plåster så att han inte skulle bli upptäckt och lämnade omedelbart med samma varning om att döda mig om jag berättade för våra föräldrar. Men jag hade fått nog. Jag ville aldrig hålla det hemligt från första början. Jag ville så gärna berätta för mina föräldrar om allt detta. Jag lovade mig själv att jag skulle göra det så fort de kom tillbaka, även om det innebar att dö på en hänsynslös vampyrs händer... men det hände aldrig.
Nästa dag var jag tvungen att rusa till sjukhuset istället. Pappa hade flera allvarliga skador, och mamma var borta. De hade råkat ut för en olycka på väg hem. En artonhjulig lastbil kraschade in i deras bil på en smal väg. Efter det blev mitt liv aldrig detsamma. Jag stängde mig helt. Jag höll mig för mig själv och undvek sällskap så mycket jag kunde. Jag litade inte längre på människor. Vad som hände med mig jämfördes inte ens med vad som hände med mamma, personen som aldrig i livet förtjänade detta. Pappa var så förkrossad, det var smärtsamt att se.
Han återhämtade sig efter att ha stannat på sjukhuset i sex månader. Men han diagnostiserades med leukemi i stadium två. Nu hade han inte mycket tid kvar. Det hade gått fyra år sedan olyckan och min mammas död. Min far låg redan på sin dödsbädd, och Erick hade aldrig besökt en enda gång trots att hans mamma hade gjort det så många gånger.
Det var en annan anledning till att jag skulle gifta mig med Erick så snart som i slutet av denna månad. Eftersom min mamma var död och min pappa närmade sig sin, skulle jag behöva skydd från vampyrer som gärna skulle göra huvudrätt av mig. Trots allt kunde de inte låta mig skrika till världen att de existerar.
Det kändes som att de murar jag byggt upp under alla dessa år höll på att rasa samman. Mitt liv kraschade ner på mig, och jag hade inget sätt att stoppa det.