Kapitel 6
ASHER
De behöver oss alltid av en anledning: pengar. De låtsas att de behöver oss för att lösa ett diplomatiskt problem mellan två flockar eller en maktkamp, men lösningen är alltid densamma. Vi kritiseras för att vi spenderar för mycket tid med människor och inte tillräckligt med vår egen sort, men de två arterna har mycket gemensamt, inklusive laster.
"Låt mig gissa, ni behöver ekonomiska resurser. Ni tror att genom att bygga en verklig fästning runt er flock, kommer era grannar att sluta försöka plundra er." säger jag till Alfan framför mig.
"Det är precis vad jag tänkte." bekräftar han med ett stort leende.
"De tänker som på medeltiden," säger Knox till mig genom vår tankelänk.
Jag tittar på honom i ögonvrån, med ett flin. Jag tänkte samma sak, men de är så förutsägbara. Jag är på väg att öppna munnen när min yngre bror hinner före.
"Varför inte installera ett videoövervakningssystem? Träna era deltamedlemmar mer så att de är tillräckligt förberedda vid en attack. Dagens teknik tillåter oss att göra mycket."
"Ja, men det skulle kosta oss en förmögenhet... vi har inte..."
"Vi lånar er pengarna," försäkrar jag honom, Knox ser förvånad ut och Alfa Carricks ögon lyser upp. "På ett villkor," tillägger jag och Knox kväver ett skratt, skakar på huvudet. "Som Alfa handlar det om flocken, eller hur? Flocken först? Före blodsfamilj och personliga ambitioner?"
Han sväljer och nickar under sin betas blick.
"Vi ger er de medel ni behöver, vi hittar till och med någon som kan träna medlemmarna i er flock i alla dessa teknologiska verktyg, och i utbyte kommer vi att leda flocken. De tre ättlingarna till den sista varulvskungen."
"Vad i helvete håller du på med?" frågar Knox mig genom tankelänken, med ett rakt ansikte.
"Vill du ha flocken?"
Jag nickar. "Vi skulle lita på att du tar hand om saker i vår frånvaro, men vi skulle behöva godkänna alla beslut."
"Ni skulle vara de verkliga alforna i flocken?"
"Så vad tycker du?" frågar jag honom och ser på hans betas ansikte. Han skulle vilja att han gick med på det.
"För flockens bästa har jag inget annat val än att acceptera."
"Du fattar rätt beslut," säger jag till honom när jag reser mig. När jag knäpper min jacka tillägger jag. "Jag skickar alla dokument genom min advokat i morgon bitti."
Knox i hälarna, vi återvänder till vår bil. När vi kör bort från flocken vänder sig Knox till mig.
"Sedan när vill du leda en flock?" frågar han mig.
"Sedan vi hittade vår drottning. Men jag har inte för avsikt att stanna där. Jag vill att vi ska hitta den plats vi förtjänar."
"Jax kommer att älska det här!" utbrister han. "Jävla kungar."
"Med en jävla drottning."
ISABELLA
Sedan min fars död har jag gjort det till en hederssak att delta i välgörenhetsgalan som advokatbyrån organiserar varje år. En mängd företagskunder och förmögna individer deltar och donerar till cancerforskning. Under hela mitt äktenskap med Dominic följde han med mig och jag behövde inte möta det ensam, men för första gången i år kommer jag att vara helt ensam.
När jag tar en sista titt i spegeln ringer det på dörren. Jag öppnar dörren medan jag tar på mig mina svarta pumps.
"God kväll... Wow... du är... fan... förlåt..." stammar Knox.
"Hej. Jag var precis på väg ut."
"Det ser jag. Jag ville bara veta om du hade någon is. Jag ville göra en cocktail till mig själv och erbjuda dig en, men jag hade ingen is så jag tänkte att kanske Isabella har."
Jag biter mig i underläppen. Hans klumpighet med mig får mig att smälta lite, måste jag erkänna.
"Tja, tyvärr kan jag inte följa med dig, men jag har faktiskt isbitar om du vill ha."
Han suckar dramatiskt. "Jag accepterar isbitarna, jag dricker cocktails med Jax. Det blir inte lika bra som med dig, men ändå..."
Jag skrattar, skakar på huvudet och går in i köket för att hämta några isbitar åt honom. Jag tar min jacka och minaudière när jag går tillbaka till dörren. Jag ger honom påsen med isbitar och lämnar samtidigt som han gör. Vi går tillsammans till hissen.
"Ska du på en dejt?" frågar han och kliar sig i nacken.
"Nej, jag ska på en välgörenhetsgala. Det är en lång historia."
"Okej. Eh, jag undrade om... om du skulle vilja gå ut och ta en kaffe med mig."
"Jag skulle gärna vilja, men du bör veta att jag har gått med på att gå ut med Jax på fredag kväll. Jag vill inte skapa en kil mellan er två, särskilt eftersom ni är bröder..."
"Åh, men det vet jag redan." avbryter han mig och jag tittar på honom, höjer ögonbrynen. "Vi berättar allt för varandra, jag vet att han gillar dig och han vet att jag också gillar dig. Vi har inga problem med det."
Hissens plingande för mig tillbaka till nuet. Jag måste säga att jag är lite chockad över vad han just berättat, men jag måste upp och iväg till galan.
"Eh, för kaffe..."
"Om du vill kan du lämna Stuart en lapp med ett förslag så ordnar jag så att jag är tillgänglig."
"Eh, okej..." svarar jag förbluffad.
"Ha en trevlig kväll, Isabella." säger han innan hissdörrarna stängs.
Vad i helvete hände just? Jax och sedan Knox. När jag berättar detta för Alex kommer han inte att tro det.