7- Krav och förnekanden
"Kanske kan jag bara säga till min skiftchef att jag måste gå..." Shaun tar min hand och placerar den på sin arm.
Jag vill rycka bort den, men jag känner att jag nog inte borde provocera den här killen, åtminstone inte förrän jag är säker på att han inte är ett hot.
Eftersom jag inte ser något annat alternativ än att följa med, låter jag min arm vara kvar där och låter honom leda mig ut från restaurangen. Det står en svart bil parkerad utanför. Shaun öppnar dörren för mig och kliver in bredvid mig. Aaron går till förarsätet.
Jag försöker komma på varför en Shifter-Alpha skulle vilja träffa mig. Något med Bellamy förstås, men vad?
Hade han klagat på mig? Eller hade han på något sätt listat ut att jag var hans själsfrände och planerade att släpa mig skrikande och sparkande till Shifter-komplexet?
Det faktum att han har involverat sin Alpha är knappast lovande. Jag vet inte mycket om Shifter-politik och regler, men jag vet att för en Shifter är deras Alpha den högsta auktoriteten de svarar till.
Om jag ska dras inför katt-Alpha hade jag verkligen uppskattat en varning, kanske en chans att byta till något annat än min hemska arbetsuniform.
Bilresan är obekväm, men tack och lov kort. Vi kör in på katt-Shifternas område. Jag har aldrig varit här förut, inte för att jag någonsin faktiskt velat besöka eller något. Men även om jag hade velat, är Shifters ganska privata och det är sällan de bjuder in icke-Shifters genom sina grindar. Jag undrar om det är för att de har någon enorm dramatisk hemlighet de håller från resten av världen. Eller kanske gillar de bara inte att slumpmässiga människor vandrar in på deras mark och försöker ta bilder av dem i deras djurformer.
Jag vet att för några år sedan arresterades en massa människor för att ha jagat Shifters. De hävdade att pälsen och fjällen som samlades från Shifters var av högre kvalitet än från vanliga djur.
Dessutom är Shifter-blod och ben tydligen ganska användbara i drycker och som magiska verktyg för häxor och trollkarlar. Jag tycker att det är ganska läskigt. Varför skulle man vilja dricka en dryck med blod i? Kanske om man var en vampyr, antar jag.
Men jag blir distraherad. Jag märker att mina blå och röda trådar är synliga igen, så Bellamy och Megan måste båda vara relativt nära.
Jag kikar ut genom fönstret för att se vad jag kan av katt-Shifternas hem. De har en enorm mängd mark och det finns träd överallt. Jag antar att det är så de kan springa och jaga naturligt som katter.
Vi kör förbi träden och kommer till vad som i princip är en enda lång gata full av hus som jag antar är där alla Shifters bor. I slutet av gatan ligger det största huset av dem alla och det är mycket tydligt att det är dit vi är på väg. Husen på den här gatan är alla ganska stora och skulle kosta en förmögenhet, tydligen tjänar Shifters mycket mer pengar än jag tidigare antagit. Inte för att jag spenderar mycket tid på att fundera över Shifters ekonomi, jag har min egen att oroa mig för trots allt, men jag antar att det är logiskt med tanke på hur mycket mark de äger.
Som jag förutspådde, stannar vi vid det största huset längst ner på gatan. Shaun kliver ur bilen och erbjuder mig en arm för att hjälpa mig ut. Jag känner mig lite trotsig med tanke på att de i princip har kidnappat mig, så jag ignorerar hans arm och kliver ut själv.
Jag undrar när Bellamy ska dyka upp. Han måste uppenbarligen vara den som startade vilket drama jag nu är indragen i. Det är inte rättvist om han får undvika allt. Aaron går runt bilen för att ansluta sig till oss och återigen tar Shaun min hand och placerar den över sin arm för att leda mig vidare.
Jag himlar med ögonen och låter det vara. Det är helt enkelt inte värt ansträngningen att argumentera. Jag försöker tänka på vad jag vet om katt-Shifternas Alpha. Jag tror att han är en äldre herre. Han är ganska välkänd och jag har aldrig hört några galna historier om att han går bärsärkagång eller något liknande som jag har hört om hund-Alpha. Förhoppningsvis kommer han inte vara så illa.
Plötsligt minns jag en annan historia från nyheterna för några månader sedan. En Shifter-Alpha och hans fru dödades båda i en hemsk bilolycka.
Var det katt-Alpha?
Jag är inte säker. Vi går genom huset, vi passerar en dörr där min blå tråd leder igenom. Megan måste vara där inne någonstans. Shaun leder mig till en utsmyckad trädörr i slutet av en löjligt lång korridor.
Jag hör en bekant röst bakom dörren och min röda tråd leder rakt till den. Så Bellamy är tydligen här. Jag visste att vad det än är så är det hans fel. Shaun öppnar dörren och går in utan att knacka. Jag förväntar mig att se minst två personer i rummet och blir förvånad över att bara hitta Bellamy. Han är i telefon men när vi kommer in ber han om ursäkt till personen i andra änden och lägger på. Han reser sig för att hälsa på oss.
"Alpha Kane. Vi har tagit hit Ryann Gale, som du begärde."
Jag försöker hålla min fullständiga chock och fasa från mitt ansikte.
BELLAMY är Alpha?
SJÄLVKLART är han det.
För om jag ska ha en själsfrände, måste det vara med den mest komplicerade killen i närheten, eller hur? Jag suckar inombords. Jag behöver nog börja uppmärksamma Shifter-politik bättre, jag får känslan av att jag kommer att bli inblandad i dem en hel del i framtiden.
Ändå, Bellamy är Alpha. Betyder det att jag borde behandla honom med mer respekt eller något? Jag avfärdar idén omedelbart. Han är inte MIN Alpha. Dessutom har han i princip just beordrat att jag skulle kidnappas. Inte okej.
"Tack Shaun, Aaron. Ni kan gå." Båda männen ger honom en djup nick innan de vänder sig om och lämnar rummet. Det slår mig att Aaron bokstavligen inte pratade med mig alls. Han måste vara en väldigt tyst person, eller kanske är han bara blyg.
Jag bestämmer mig för att spela coolt för nu och se vad Bellamy vill innan jag skäller ut honom för att ha kidnappat mig och potentiellt fått mig sparkad för att ha lämnat jobbet.
Jag sätter händerna på höfterna och stirrar på honom, försöker hålla mitt ansikte så uttryckslöst som möjligt. Bellamy gestikulerar att jag ska sätta mig mitt emot hans skrivbord men jag skakar på huvudet.
"Jag står hellre." Jag lyckas få fram utan att säga något särskilt aggressivt till honom. Så en vinst för min självkontroll, tror jag. Bellamy flyttar sig för att sitta på hörnet av sitt skrivbord.
"Jag har bestämt att om du verkligen har den kraft du påstår dig ha, så borde jag använda den. Du kommer att tillbringa lite tid och bekräfta relationen, trådarna kallade du dem? Mellan min syster och Tristan. Om det är sant att han har en annan själsfrände så kommer du att hjälpa mig att lokalisera och identifiera denna person." Förklarar han.
Jag stirrar på honom oförstående. Tror han verkligen att jag inte kommer att ha något problem med hans krav, eller att bli kidnappad? Han sa bokstavligen just att han vill 'använda' mig. Jag är inte en leksak han kan plocka upp och leka med!
"Nej." Säger jag enkelt. Hans ögon skjuter upp till mina, han ser arg ut. Jag anstränger mig för att inte sänka blicken som jag brukar göra.
"Nej?" upprepar han.
"Exakt. Nej." Okej, så jag planerade att hålla mitt humör men jag kan bara inte göra det.
"Varför i hela världen skulle jag göra något du säger åt mig att göra? Du beordrar mig som om jag borde bry mig om vad du tycker. Nej. Jag har ingen avsikt att lyssna på något du har att säga. Du dyker upp i mitt hem och bjuder in dig själv. Sedan, när jag säger åt dig att gå, skriker du åt mig, och nu har du i princip kidnappat mig! Jag var på jobbet. Jag kommer förmodligen att förlora mitt jobb nu eftersom jag gick tidigare. Vad ger dig rätten att göra något av detta?" Jag kräver. Bellamy blänger på mig.
"Jag är Alpha här och att leda människor är mitt jobb." Säger han djärvt. Jag himlar med ögonen.
"Du är inte min Alpha och du är definitivt ingen ledare. Du är bara en ledare om folk väljer att följa dig, jag hade inget val att komma hit. Det gör dig mindre av en ledare och mer av en skitstövel." Förklarar jag.
Bellamy ställer sig och tar ett steg närmare mig, blänger ner på mig.
"Du lämnade mig inte precis något val. Du vägrade att prata med mig när jag var i ditt hus."
"För att du trängde dig in och krävde min tid. Har det aldrig fallit dig in att FRÅGA mig, eller kanske bjuda in mig att träffa dig? Om du minns hamnade jag i den här röran för att jag vill skydda din syster. Jag kommer inte plötsligt att överge det. Jag är helt villig att hjälpa din syster. Vad jag inte är villig att göra är att springa runt efter dig och lyda dina varje order som någon slags husdjur."
Jag förväntar mig att Bellamy ska vara rasande nu.
Istället för att skrika tillbaka på mig, tar han ett steg bort och vänder sig bort från mig. Han suckar djupt och börjar gå fram och tillbaka i rummet. Han går fram och tillbaka minst tre gånger innan han vänder sig tillbaka mot mig.