Kapitel 1
Evas perspektiv
Jag kunde knappt hålla ögonen öppna när jag vilade huvudet tungt mot handflatan. Min kind blev lätt röd av avtrycket från mina fingrar och handflata.
Min hjärna tog knappt in orden som min engelskalärare förmedlade, mitt sinne kunde inte förstå informationen hon gav.
Det jag hörde verkade gå rakt in genom ena örat och ut genom det andra.
Min brist på uppmärksamhet eller omsorg berodde på sömnbrist och utmattning. Jag hade inte kommit hem förrän efter klockan ett på natten, och av någon okänd anledning kunde jag knappt få en timmes sömn.
Min varg hade varit sällsynt, hon hade dragit sig längre bak i mitt sinne sedan mina föräldrar gick bort, men på sistone hade hon gjort sin närvaro mer känd.
Jag hade kastat mig in i gränspatrullskift, gjort mer än fyra nattskift i veckan och ibland dubbelskift. Det var en distraktion och det tillät mig att bli starkare och starkare.
Något som betan i min flock, Jaxon, hade hållit med om. Han skulle uppmuntra mig att ta fler patrullskift ända sedan min varg dök upp på min sextonde födelsedag. Datumet då en varulv äntligen får sin varg.
Det var nästan två år sedan, och jag hade bara två månader kvar till min artonde födelsedag.
Jaxon hade varit en nära vän till min far innan han dog, han hade lovat att ta hand om mig. Min far hade varit en flockkrigare vilket var anledningen till att Jaxon hade varit tuffare mot mig på sistone.
Min varg var en flockkrigare och med det rykte min far hade, behövde jag vara på samma nivå. Att följa i hans fotspår.
När min pappa dog, tog min mamma sitt liv kort därefter. Han hade dött medan han skyddade sin alfa, rogues hade attackerat dem under ett besök hos en flock i norr.
Smärtan var omedelbar, min mammas hjärta och själ lämnade i samma ögonblick som min pappa tog sitt sista andetag. Hon kunde inte bära tanken på att vara på denna jord utan sin själsfrände, personen som delade halva hennes själ.
En parrelation är så ömtålig och värdefull; att i samma ögonblick som du ser personen som håller halva ditt hjärta och själ, stannar tiden.
Endast varulvar har förmågan att identifiera vem deras själsfrände är. Till skillnad från en människa kan de känna sin partner genom beröring, lukt och ögonkontakt. För en varulv är en partner hela deras universum och mer, de fullbordar dig på alla sätt.
Det var på grund av det som jag förstod min mammas skäl för att ta sitt eget liv. Jag såg henne bli en skugga av en person, en livlös själ som gick utan syfte eller värde.
Jag hade sörjt länge, men Jaxon och hans partner Linda hjälpte till att lindra smärtan. De tog in mig i sitt hem och hade tagit hand om mig sedan dess. De tog mig som sitt ansvar och jag var mer än tacksam.
"Fröken Johnson?"
Ljudet av mitt namn som rullade argt från fru Kellys tunga fick min uppmärksamhet att flytta sig från fönstret till fru Kellys röst. Hennes smala, långa figur stod framför min bänk, bara några meter ifrån mig.
Jag tog bort handen från min kind innan jag tittade upp.
Hennes rynkade panna var tydlig, hon var uppenbart missnöjd med min brist på koncentration.
"För att bevisa att du lyssnade, var snäll och upprepa vad jag just sa till klassen." Hon bad, hennes ögon lämnade aldrig mina.
Hennes begäran fick mitt ansikte att rynka sig i avsmak och jag stirrade bara rakt tillbaka på henne. Mina ögon var tomma i hopp om att hon skulle förstå mitt svar.
Vi visste båda att jag inte hade lyssnat, min uppmärksamhet var någon annanstans.
Tack och lov vände hon sig om, gick tillbaka till sitt skrivbord och satte sig innan hon sa åt mig att vända min bok till sidan 156 i Stolthet och fördom av Julianne Nicholson.
"Var snäll och läs resten av lektionen, när klockan ringer får du lämna klassen. Jag har mycket att rätta för en klass i eftermiddag så läs tyst."
Alla följde hennes instruktioner utom två tjejer längst bak, en bänk bakom mig. De var båda från min flock och de viskade mjukt, skvallrade om en husfest på grannterritoriet.
Det verkade vara veckans hetaste samtalsämne, alla ville gå.
"Alpha Torey fyller 18 nästa vecka och han har bjudit in alla från vår flock till sin fest nästa lördag. Jag ska definitivt gå, kommer du med mig?" frågade Debby upphetsat.
"Ja!" svarade Claire entusiastiskt.
"Såklart, alla kommer att vara där. Jag tänker inte missa det."
Jag stängde av dem efter att de började fnittra, viskande andfått om vad de skulle ha på sig.
Klockan ringde snart högt, ekande genom klassrummet och signalerade slutet på lektionen. Eleverna packade snabbt ihop sina saker, kastade sina böcker i väskorna och gick rakt mot dörren.
Jag trängde mig genom korridorerna. De tunga folkmassorna kompakterade gångarna, blockerade skåpen från att nås. Jag bestämde mig för att gå direkt till matsalen, min mage kurrade av hunger.
Jag passerade både människor och varulvar, eftersom detta var en blandad skola där både varulvar och människor befann sig i korridorerna. Självklart insåg inte människorna att varulvar var bland dem, om de inte hade en partner.
När jag hörde mitt namn ropas, tittade jag genast i riktning mot där mina vänner och jag satt i matsalen. Lucy stod upp, hennes ögon lyste av glädje från det stora leendet hon gav mig.
"Drömmer du dig bort idag?" retades hon när jag närmade mig, och jag svarade med en ögonrullning.
Hon skrattade, gav mig ett ännu bredare leende innan hon räckte mig min lunch. Hon var skyldig mig från när hon glömde sin lunch häromdagen. Jag sa åt henne att inte oroa sig, men Lucy lyssnade ändå inte.
Inom några minuter anlände våra vänner, och platserna vid bordet fylldes snabbt upp. Kände mig för trött för att dela med mig mycket idag, så jag höll mig till att lyssna på deras diskussioner istället för att delta i deras samtal.
Jag skrattade några gånger när Kelvin och Lucy grälade om vilken film de skulle se ikväll, med Kelvin som omedelbart förlorade striden. Enligt hans egna ord, är det enklaste sättet att leva med en partner att hålla med sin partner, särskilt om hon är kvinna. Han fick ett fniss från mig och en smäll på huvudet från Lucy.
Luke och Jason skrattade vidare när Lucy slog honom igen, Kelvin log brett mot sin partner.
Luke var den framtida alfan av Blood Walkers Pack, när han fyllde arton skulle hans far, min alfa, överlämna sin titel till sin enda son. Han delade exakt samma ansiktsdrag som sin far, djupgröna ögon med bakåtkammat blont hår.
Kände någons ögon på mig, vände jag mig lite för att se Jason fånga min blick. Han log ett lätt retfullt leende från att ha fångat mig stirra på Luke.
Jag skakade på huvudet åt honom, ett litet leende sträckte sig över mina läppar. Jason var Beta Jaxons son och självklart den framtida betan.
Både Luke och Jason skulle fylla arton om tre månader, och en fest och ceremoni skulle följa dagen efter Lukes födelsedag.
Han rörde sig lite, ändrade sin position när han vinklade sig för att möta mig.
"Stirrar du på Luke, eller?" retades han, smilande.
Hans röst kom tydligt in i mitt sinne, han kommunicerade med mig genom flockens tankelänk. Det tillät alla flockmedlemmar att nå dig genom en mental telefonlinje.
Jag pressade läpparna mot honom och log, jag stirrade inte medvetet på honom. Jag kunde inte förneka att Luke var attraktiv, men han var inte min partner. Jag ville inte ha någon form av relation med någon annan än min partner.
"Åh, håll tyst. Du vet hur jag känner för att hitta min partner." svarade jag, och gav honom ett leende.
"Ja, jag vet Eva." sa Jason, återgäldade mitt leende innan hans ansikte blev mer allvarligt och bekymrat.
"Så, jag hörde att du kom hem sent igår kväll. Gjorde du ett dubbelskift igen? Är allt okej med dig, jag vet att du har haft det hektiskt med gränspatrullerna på sistone."
"Ja, det gjorde jag. Jag har bara haft mycket på hjärnan på sistone. Du vet hur jag är, jag vill hålla mig upptagen när min hjärna är överbelastad. Jag hatar den här tiden på året; det närmar sig årsdagen av mina föräldrars död."
"Lova mig bara att du inte överanstränger dig. Om du blir trött, tar jag alltid över dina skift. Du måste lära dig när du ska ta en paus."
Jag log åt hans omtanke; han hade tagit på sig rollen att bära alla mina känslor när de dog. Vreden, ilskan och sorgen när jag begravde mig i sorg.
Jag rullade öppet med ögonen åt hans ord, ett leende dök upp på mitt ansikte samtidigt som jag uppskattade hans oro.
Han hade stannat hos mig, skyddat mig och aldrig lämnat min sida. Han var den bror jag aldrig hade och hjälpte mig tillsammans med Jaxon och Linda att känna mig hel igen.
Han tillade inget mer efter det, han vände sig bara till Luke och klappade honom på axeln för att få hans uppmärksamhet. Luke vände sig om för att se vad Jason ville och gav mig ett leende.
"Vi ska fortfarande till Toreys fest nästa vecka, eller hur?"
"Ja." svarade Luke med en självklar min, hans fulla uppmärksamhet på Jason.
"Har du sett tjejerna från Black Moon Pack? Jag tänker inte missa den chansen."
De båda skrattade medan jag gjorde en äcklad min, typiskt killar.
Jasons smilgropar var framträdande när han log mot mig.
"Varför följer du inte med oss till Toreys fest nästa vecka? Jag vet att du inte har något patrullskift, jag kollade det i morse."
Hans ord möttes omedelbart av tjut från Lucy och Elizabeth. De hade tjatat på mig om det de senaste veckorna, de var desperata för att jag skulle gå med dem.
Jag hummade långsamt, plötsligt kände jag allas ögon på mig. Mina vänner väntade ivrigt på mitt svar.
"Jag ska tänka på det."
Lucy suckade men skickade mig ett leende.
"Bara du skulle behöva tänka på om du ska gå på Alpha Toreys fest. Det kommer att vara den galnaste festen under sista året, tillsammans med Luke och Jasons såklart!"
Alpha Torey skulle ta över sin fars Alpha-titel nästa vecka, han var arvtagaren till Black Moon Pack. Det var allmänt känt att Black Moon hade den största flocken och territoriet i Amerika med över 300 vargar.
De var oerhört imponerande med ett högt respekterat rykte.
"Som jag sa, jag ska tänka på det." upprepade jag, och reste mig för att slänga min tomma låda i soptunnan.
Lucy log tillbaka mot mig en gång till vilket fick mig att skaka på huvudet i förtjusning, mina ögon rullade åt hennes svar igen.
"Okej, jag tar det som ett ja tills du bekräftar."