1. Löpning
Detta är den första boken i en serie böcker som kommer att vara mycket lika i innehåll. Denna serie kommer att vara mörkare än mina andra böcker och den kanske inte passar alla. Denna bok är en mörk romantik, en omvänd harem-berättelse (vilket betyder att flickan i denna bok kommer att vara i en relation med mer än en kille). Det kommer att finnas element av BDSM, blod och knivlek, avelsfetisch och andra typer av fetischer. Tortyr, kidnappning och andra våldsamma handlingar kommer att förekomma i denna bok. Betrakta detta som din varning. Boken innehåller triggers från början till slut och jag kommer inte att stava ut dem i början av varje kapitel. Om du bestämmer dig för att fortsätta, var detta din varning och jag hoppas att du kommer att njuta av berättelsen.
Angel
Jag tittar över axeln för hundrade gången den senaste halvtimmen, för att försäkra mig om att ingen följer efter mig, och går snabbt på den trånga gatan. Försöker undvika ögonkontakt med någon, vill inte bli uppmärksammad. Att vara dotter till en av de mäktigaste hertigarna i Veross City gör mig lätt igenkännbar. Det är inte som att jag vill rymma hemifrån, men vad ska jag annars göra när min far vill att jag ska gifta mig med Carlos de la Torre?
Carlos, som är en annan hertig, är inte bara tjugofem år äldre än jag—vilket gör honom ungefär i samma ålder som min far—men han har känt mig sedan jag var barn. Varje gång han kom för att besöka mina föräldrar, brukade han ta med sig leksaker och godis till mig tills jag fyllde sexton, och han började ta med blommor. Strax därefter skickades presenter till herrgården varje vecka. Medan jag tyckte att det var obehagligt och olämpligt, började min far tänka att det inte skulle vara en så dålig idé att jag gifte mig med Carlos.
Jag stannar vid ett övergångsställe, och innan jag korsar gatan, tittar jag bakom mig och hoppas att Carlos män inte har hittat mig. Om de hittar mig... Jag vill inte ens tänka på vad Carlos skulle göra med mig. Jag behöver inte bara hitta en plats att gömma mig på, jag måste också ta mig bort från Veross City. Bort från Carlos. Idag.
Även nu, sex år efter min fars första prat om att jag skulle gifta mig med Carlos, kan jag fortfarande inte tro att han skulle göra något sådant mot mig. Medan hertigarna har försökt hålla det hemligt, vet alla att Carlos är en sadist som älskar att tortera kvinnorna han ligger med. Hans tortyrmetoder är så allvarliga att han har dödat över hundra kvinnor de senaste femton åren. Eller så säger ryktena. Tre av dem var gifta med honom vid tiden för deras död. Han är fortfarande fri att göra vad han vill eftersom mer än hälften av stadens polisstyrka och domare kontrolleras av hertigarna. Lordarna kontrollerar den andra halvan.
För ungefär tre månader sedan bjöd min far in Carlos på middag. Lite visste jag att den kvällen skulle jag bli hans fästmö. När en ring tvingades på mitt finger var jag för chockad för att säga något. Och sedan försökte han kyssa mig, och det krävdes all min självkontroll för att inte slå honom. Efter att Carlos hade gått, bad jag min far, till och med tiggde honom att inte tvinga mig att gifta mig med en man jag inte älskade, men mina ord var meningslösa.
Jag behöver ingen som berättar för mig hur mitt liv skulle bli om jag blev Carlos fru. Det skulle vara ett mirakel om jag överlevde vår första bröllopsdag. Och tanken på att behöva sova med honom gör mig illamående.
“Det är hertigarnas väg, Angel. Varje dotter som föds till en hertig måste gifta sig med någon inom vår Orden. Någon som valts av den framtida brudens familj. Jag har valt Carlos till din man. Du kommer att gifta dig med honom, ge honom barn, och i gengäld kommer du att ha ett liv fullt av lyx,” sa min far till mig när jag fortsatte att insistera på att bryta förlovningen.
Inte för att jag inte protesterade. “Jag älskar honom inte!” sa jag, men det föll för döva öron. “Och du vet vad han gjorde med alla dessa stackars kvinnor! Hur kan du tvinga mig att gifta mig med honom?”
Min far skrattade. “Tror du att jag älskade din mor när jag gifte mig med henne? Min far berättade för mig vem min fru skulle vara, och jag lydde. Och med tiden lärde jag mig att älska henne mycket. Det kommer att vara samma sak för Carlos och dig. Och det finns inga bevis för att det var Carlos som dödade dem!”
Självklart fanns det inga bevis. Hertigar blev av med dem eftersom Carlos inte bara är mycket mäktig utan också en framtida Patriark.
Min far älskade min mor mycket, och även nu, tio år efter den tragiska olyckan som tog hennes liv, sörjer han henne fortfarande. Men Carlos är inte som min far. Inte bara att han aldrig skulle älska mig, jag tvivlar inte på att han skulle skada mig allvarligt.
Sedan min förlovning har Carlos begränsat mina rörelser. Jag kan gå ut bara om han tillåter det. Om jag vill ta en promenad genom trädgården måste jag ringa honom först. Han har till och med anställt två livvakter för att övervaka varje rörelse jag gör. Shopping brukade vara roligt; nu är det en mardröm.
“För din säkerhet, Muñeca. Du vet att jag är en viktig man. Många människor skulle vilja skada dig eftersom du är min fästmö,” sa Carlos till mig den dagen han anställde livvakterna.
Carlos kanske är mäktig och har många kontakter, men jag vägrar att gifta mig med honom. Jag har planerat min flykt i många dagar nu, och äntligen idag kunde jag sätta den i verket.
Med anledningen att jag måste köpa saker till bröllopet kunde jag äntligen gå till köpcentret. Väl där var det inte särskilt svårt att lura Carlos män. Jag behövde bara låtsas att jag fick min mens och att jag hade svåra kramper. Livvakterna agerade precis som jag visste att de skulle—som om världens undergång hade kommit. Så jag gjorde som vilken kvinna som helst skulle göra under sin mens—gå till apoteket för att köpa hygienprodukter innan jag gick till toaletten. En liten uppståndelse i en närliggande butik var tillräckligt för att distrahera livvakterna för ett ögonblick och för mig att försvinna in i folkmassan. Att hitta en utgång var inte så svårt, och innan jag lämnade köpcentret kastade jag min telefon och ringen i en soptunna. Efter att ha tagit ut lite pengar vid en bankomat slängde jag även mitt kreditkort, rädd att jag kunde spåras genom att ha det i min ägo.
Det hände för ungefär en timme sedan, och sedan dess har jag gått runt i stan och funderat på ett sätt att ta mig ut ur staden. Pengarna jag har räcker inte för att ta mig någonstans, inte när Carlos utan tvekan letar efter mig.
När jag korsar gatan ser jag något som väcker mitt intresse—Alanes Tech Company—landets största teknikföretag.
Jag tror att jag just har hittat en lösning på mina problem.
Efter att ha tagit ett djupt andetag och strukit händerna över mina kläder för att eliminera eventuella veck, går jag in i företagets lobby tillsammans med en grupp anställda.
Ett stort akvarium står i mitten av lobbyn, och sällsynta exotiska arter kan ses simma inuti. Receptionen ligger längst bort i lobbyn. De två säkerhetsvakterna får syn på mig, och innan de hinner fråga vem jag är och vad jag vill, går jag fram till receptionen. En kvinna med blont hår och långa rosa naglar står bakom disken, hennes ögon klistrade vid datorskärmen.
“Hej.” Kvinnan tittar på mig. Med mitt bästa leende säger jag, “Jag skulle vilja träffa Mr. Alekos Raptou.”
Hon smalnar av ögonen och tittar på mig under långa, falska ögonfransar som om hon försöker lista ut vem jag är. “Har du en tid bokad med Mr. Raptou?”
Jag borde ha vetat att jag behövde en bokning. Om jag inte var så desperat skulle jag inte ha gått in i företaget från första början. Men jag måste träffa Alekos oavsett vad. “Det har jag inte. Men det är viktigt.” Jag kan inte tro hur desperat jag låter.
Kvinnan ger mig en ursäktande blick. “Jag är ledsen. Utan en bokning kan du inte träffa Mr. Alekos.”
Hur kan jag övertyga... ummm...
Hennes namnskylt låter mig veta att hon heter Cherry.
“Mr. Alekos och jag gick på samma gymnasium. Säg till honom att Angelica Hernandez söker honom.”
Cherry ser inte övertygad ut. Inte för att jag klandrar henne. “Du är inte den första som säger det. Om jag fick en krona för varje kvinna som påstod att de känner Mr. Raptou, skulle jag vara rik nu.”
Så många, va? Alekos är en av de rikaste männen i staden. För att inte nämna att han är singel, mäktig och stilig. Kvinnor flockas runt honom som bin till blommor.
När jag säger, “Jag har inget att vinna på att ljuga för dig,” fnissar Cherry.