Kapitel 9 Inramad
Grace föll till marken, höll om sin handled och såg oskyldig ut, tårarna vällde upp i hennes ögon som om hon var allvarligt skadad. Hon tittade upp på Isabella, hennes röst skakig. "Varför knuffade du mig, Olivia?"
En folkmassa började samlas, alla såg förvirrade ut. Isabella var chockad, ilskan bubblade upp inom henne. Hon hade inte ens rört Grace, ändå blev hon anklagad. "Jag knuffade inte dig!" svarade Isabella, hemligt rasande över Grace's fräckhet.
Då gick det upp ett ljus för Isabella. Hon drog snabbt fram övervakningsfilmen från sjukhuskorridoren, som tydligt visade att Grace snubblade och föll helt på egen hand.
"Kolla här!" Isabella höll upp sin telefon och visade videon för Grace och Zoey på avstånd, tydligt fångande Grace's självförvållade fall.
Grace's ansikte blev spöklikt blekt, hennes falska oskuld försvann på ett ögonblick.
"Vill du fortfarande argumentera, Grace?" frågade Isabella kallt, med ett leende på läpparna.
"Jag..." stammade Grace, paniken skriven över hela hennes ansikte. Under Michaels vaksamma ögon erkände hon till slut, "Jag snubblade själv. Det var inte Isabellas fel."
Michael, som hade sett hela händelsen, kände sin besvikelse över Grace fördjupas. Han hade trott att hon var söt och snäll, men hennes handlingar var en riktig ögonöppnare.
För att återfå lite värdighet tvingade Grace fram ett kallt leende och snäste, "Om hon inte hade undvikit mig, skulle jag inte ha fallit! Hon gjorde det med flit! Mitt armband från min mormor är trasigt på grund av henne! Fru Smith, jag vet att du är arg över din skilsmässa från Michael, men ta inte ut det på mig. Är det mitt fel att ni två gjorde slut?" Grace's ton dryp av sarkasm, tydligt försökte provocera.
Isabella blev för ett ögonblick överraskad, ilskan flammade upp inom henne. Grace's ord var som en dolk i hennes hjärta. Michaels ansikte mörknade också, tydligt trött på Grace's attityd.
"Grace, det räcker!" snäste Michael, hans röst färgad av ilska.
Isabella log. Så Michael kunde bli arg på Grace också; hon hade trott att han alltid skulle dalta med henne.
För att inte bli förtalad, plockade Isabella upp de trasiga armbandsbitarna från marken, höll upp dem mot ljuset, och överlämnade dem sedan föraktfullt till Zoey och torkade sina händer, som om hon hade rört något äckligt.
Zoey frågade, "Vad menar du?"
Isabella svarade, "Bara ett förslag att du får dina smycken autentiserade nästa gång. Att bära falska smycken ser inte bra ut."
Med ett kallt hån vände sig Isabella om för att gå. Sedan kom hon tillbaka, klappade David på axeln och sa, "David, påminn herr Johnson att köpa bättre smycken till sin älskarinna nästa gång. Låt henne inte bära billiga saker, det är pinsamt! Jag har några anständiga smycken på Johnson Manor, ge dem till Grace. Förstått?"
"Förstått, fru Johnson!" svarade David automatiskt, sedan täckte han snabbt sin mun, tyst ångrade sitt misstag.
Grace kokade av ilska och blängde på David och Isabella när de gick iväg. 'Olivia, bara vänta. En dag ska jag få dig!' tänkte hon bittert.
Isabella brydde sig inte det minsta om Grace's ilska. Hon kände en våg av lättnad skölja över sig när hon lämnade sjukhuset, nästan skrattande åt hur förödmjukad Grace hade blivit. Hon var på väg ut ur byggnaden när hon hörde snabba steg bakom sig.
"Olivia, vänta!" ropade Michael och sprang efter henne. Han hade frågor—varför hade hon dolt sin identitet? Vem var hon egentligen?
Isabella grep sina bilnycklar och försökte hålla sig lugn. Hon hoppade in i sin nya sportbil, motorljudet bröt tystnaden och lugnade hennes nerver.
Michaels oro ökade. När han såg att hon var på väg att åka, ökade han takten. Precis när han var på väg att nå henne, tryckte Isabella gasen i botten, körde iväg och lämnade ett moln av damm efter sig.
"Olivia!" ropade Michael och instruerade snabbt David att köra.
Landskapet suddades ut när de två bilarna tävlade. David bet ihop tänderna, fokuserade på sportbilen framför, och pressade deras bil till dess gränser, däcken skrek mot vägen.
Isabella kastade en blick i backspegeln och såg Michael tätt efter. Hon kände en blandning av känslor men mest förakt. Hon visste att fly inte skulle lösa något, men hon ville inte prata med Michael.
Skulle hon berätta för Michael att för tretton år sedan, i det skrämmande mörkret och regnet, hade elvaåriga Isabella kommit ihåg hans djupa ögon? Skulle hon berätta för honom att han hade räddat hennes liv, och utan honom skulle hon inte vara vid liv idag? Nej, hon skulle aldrig säga något av det.
'Såklart, män är verkligen föraktliga. När du bryr dig om dem helhjärtat, får du bara deras förakt; men när du ignorerar dem, kommer de för att behaga dig.' Isabella hånlog och kastade en blick i backspegeln.
Michael, som satt i passagerarsätet, var orolig och grep handtaget hårt. Han vände sig till David, hans ton bestämd. "Öka farten, fånga henne!" Men Isabellas bil var otroligt snabb, försvann runt ett hörn på ett ögonblick, och lämnade David frustrerad.
"Jag kan inte komma ikapp henne ens på full fart!" David skakade hjälplöst på huvudet. Trots sina goda körkunskaper var sportbilens kraft och hastighet oöverträffad av deras vanliga bil.
"Fortsätt jaga!" Michaels ögon var fixerade framåt.
David tog ett djupt andetag, tryckte gaspedalen i botten, och bilen rusade genom den mörka natten, försökte komma ikapp Isabella. Men oavsett hur hårt han försökte, verkade det omöjligt att minska avståndet till den smidiga skuggan.
Inom kort försvann Isabellas sportbil i fjärran, svängde in i en avskild gränd, medan Michaels oro och ilska växte sig starkare. Slutligen, när Isabellas bil försvann ur sikte, tändes en brännande känsla av frustration och ilska inom honom.
"Jag kan inte tro att hon bara kom undan så där!" Hans röst bröt ut, färgad av hjälplöshet och frustration. Han var fast besluten att inte ge upp, att hitta Isabella och avslöja hennes hemligheter.