Kapitel 11 En tidig födelsedagspresent
Isabella var färdig med att hantera människor som inte längre betydde något för henne. Hon sjöng en melodi, hennes hår var nonchalant uppsatt med en blomma som svajade när hon rörde sig. Hennes blå klänning var fantastisk, med ärmar som flöt som moln när hon dansade.
När hon var klar applåderade Samuel som en galning, hans ögon lyste av förtjusning och han talade med en antydan av överseende, "Isabella, du sjunger så bra. Förr i tiden skulle du helt klart ha vunnit kungens gunst."
Isabellas humör försämrades omedelbart. Hon vidgade ögonen och snäste, "Samuel, jag vill inte vinna kungens gunst. Jag skulle hellre vara en självsäker drottning som styr själv."
Samuel gav ett hjälplöst leende. "Isabella, det är en ganska unik tanke. På tal om det, du vet om pappas tre älskarinnor, eller hur?"
Isabellas uttryck blev lite besvärat, hennes ögon visade en blandning av känslor. Samuel fortsatte, "Isabella, överanalysera inte. Under de senaste tre åren har pappas tre älskarinnor verkligen brytt sig om dig. De frågar mig ofta i hemlighet hur du mår och om du har några svårigheter där ute."
Isabella tittade på Samuel, förbryllad. "Samuel, vad försöker du egentligen säga?"
Samuel suckade. "Isabella, varför lämnade du hemmet utan ett ord för att bli volontär för Läkare utan gränser? Jag förstår att du var arg på pappa. Jag vet att han har sina fel, men blodsband kan inte ändras, och vi kan inte välja dem. Dessutom älskar pappa dig verkligen. Och pappas tre älskarinnor har hållit huset i perfekt ordning i åratal utan några onda avsikter. Jag kan intyga deras uppriktighet."
Isabella tänkte för sig själv, 'Samuel, jag slutade skylla på dem för länge sedan; jag har bara inte hittat chansen att berätta det för dig.'
Under tiden satt Michael i rummet medan David avslutade bandageringen av hans sår. Förlorad i sina minnen dök Graces bild upp i hans sinne. Förr i tiden stod Grace vid hans sida genom hans svåraste tider, och detta band blev gradvis en besatthet. Men nu gav Grace honom huvudvärk.
I hans minne var Grace mild och älskvärd. Men nu var hennes beteende helt annorlunda, vilket ofta lämnade Michael känslomässigt hjälplös.
Michael skakade på huvudet, försökte skaka av sig dessa tankar, och började fokusera på sitt arbete. Han kastade en blick på en kostym som hängde i garderoben. När han tog ut den och satte på sig den, passade den perfekt, som om den var skräddarsydd för honom. Hantverket var utsökt, med varje stygn som visade noggrann omsorg. Han kunde inte låta bli att tänka, 'Olivia har verkligen god smak.'
Just då kom tjänsteflickan Kenna in med en kopp varm mjölk. När hon såg Michael i kostymen log hon och sa, "Herr Johnson, fru Johnson lade ner mycket tanke på den här kostymen. Hon började arbeta på den för en månad sedan som en födelsedagspresent till dig."
Michael blev verkligen överraskad. Han var förbluffad ett ögonblick men antog snabbt sitt vanliga likgiltiga uttryck. "Kenna, det där är historia. Jag har skilt mig från henne, och jag vill inte prata om henne längre," sa han.
Kenna blev orolig. "Herr Johnson, är det någon missuppfattning mellan dig och fru Johnson?"
Michael rynkade pannan, tydligt otålig. "Kenna, sluta prata. Om hon verkligen älskade mig, skulle vi ha slutat skilda? Hon gillade mig aldrig på riktigt."
Kenna ville fortsätta förklara. "Herr Johnson, du har verkligen missförstått fru Johnson. Hon gjorde så många saker för dig, och varje enskild var uppriktig."
Men Michael skakade bestämt på huvudet och höjde rösten. "Kenna, sluta prata. Jag vet att det fanns ett annat syfte bakom hennes handlingar. Jag vill inte höra om henne längre."
Kenna suckade, medveten om att Michael var envis och inte skulle lyssna. Men hon kände att hans behandling av Isabella var orättvis, så hon mumlade mjukt, "Herr Johnson, om du fortsätter så här, kommer du definitivt att ångra att du missade fru Johnson."
Michael kände sig obekväm och sa argt till Kenna, "Det här är sista gången, Kenna. Nämn henne inte igen. Jag bryr mig bara om mitt arbete och mitt liv nu; hon är historia."
När hon såg att Michael verkligen var arg, hade Kenna inget annat val än att hålla tyst. Hon placerade tyst den varma mjölken på bordet och lämnade rummet.
När Kenna lämnade kände Michael sig lite orolig. Han tittade på kostymen han bar och tänkte på Isabella, och släppte ut ett kallt skratt.
Han trodde att han inte kunde ha fel om henne; Isabella måste ha haft någon dold agenda. Men djupt inne ifrågasatte en liten röst om han verkligen hade missförstått henne. Men denna tanke försvann snabbt, och han bekräftade sin övertygelse.
Isabellas liv efter skilsmässan var bekvämt och fritt. På Johnsons herrgård var hon tvungen att gå upp tidigt varje morgon för att göra frukost till familjen Johnson och alltid vara uppmärksam på deras humör. Men nu var det annorlunda. Hon var som en fågel som släppts ur sin bur, gjorde vad hon ville.
Hon hade till och med utvecklat en god vana med morgonträning. Varje morgon rodde hon ensam. På det glittrande vattnet rodde hon med all sin kraft, som om hon släppte ut alla de klagomål och förtryck hon känt på Johnsons herrgård med varje årtag.
Efter sin morgonträning kände hon sig pånyttfödd och full av energi. I det ögonblicket dök Jerry upp framför henne.